7、兄长隆恩 萱儿，想不 ...
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屋内动静时隐时现，与门外交织成趣。一门之隔，外头的二人亦是忙碌。只是这“忙”字，却分出了两般滋味。有人身心舒畅，有人躬身劳苦。
采苓蹲在灶房烧水，一桶接一桶往外提，又一桶一桶往屋里送，额头上沁出细汗。疏墨抱着胳膊站在廊下，探头往里头瞧了一眼，又缩回来。
采苓压低声音问：“疏管家，爷今日可会留宿？”
“不知。”
“这水都叫了三回了，”采苓撇了撇嘴，自顾自道，“可爷从没有在静院留宿。”
诚然，她更担心小姐，今日小姐可是来了癸水的。也不知怎么还需要叫这么多水？
疏墨终于抬眼看她，语气淡淡：“慎言。”
采苓见他两个字一组往外冒，忍不住小声嘟囔：“疏管家，瞧您也比我大不了几岁，怎么这般板正，倒和木头疙瘩似的。”
“便是这木头疙瘩救了你。”疏墨轻咳了一声，把水烧得更旺了些，手脚麻利地又装了一桶，提着就往静院走，“你歇歇，我来罢。”
“我也不是这意思……多谢。”采苓撇了撇嘴，她确实累得够呛。
屋内，师萱软方想起身穿衣，刚一动，腰便被一只手臂捞了回去。
她吓了一跳，本能伸手去抓，却只触到一片滑溜，他不知何时已将中衣褪了，肌肤相贴的瞬间，她整个人僵住，只能伸手环过他的脖颈，将脸贴在他胸前。心跳声很近，分不清是他的还是自己的。
“兄长，衣裳。”她唇瓣擦过，声音闷在他胸口。
“多此一举。”裴明执的声音带着餍足后的懒散，手臂收紧，将她箍得更牢，“等会儿又要退下。”
他低头，视线从她锁骨慢慢滑下去——她只着了月白色的小衣小裤，布料薄得遮不住春光。他像狼王巡视自己的领地，目光逡巡着确认，在看到每一处都留着他的痕迹时，胜利的喜悦便露在了眼角眉梢。
“眼下知害羞了？”他嗓音低哑，“方才绞得兄长那样紧……”
“兄长！别说了。”师萱软耳根烧起来，把脸往他胸口埋得更深。
他闷哼了声，没再逗她。
师萱软来了月事，自是不便入水沐浴。裴明执却长腿一抬，径直跨入那桶还冒着热气的水中，靠在桶壁上闭目养神。
“萱儿，还不过来帮我。”他没睁眼，朝她伸出一只手，“磨蹭什么？”
师萱软忍着腰酸背痛，慢慢挪过去，跪坐在桶边，拿了布巾替他擦拭肩背。她的手指碰到他后颈一道旧疤，是三年前，他为了救她留下的。指尖在那道疤上停了一瞬，又轻轻滑开。
裴明执忽然开口：“萱儿，想不想兄长留宿静院？”
师萱软的手顿了顿。
兄长他从未留宿静院。从前他常在主屋——那间供奉着裴渊灵牌的房间要她。那张宽大的榻，是他命人特意置办的。静院尤其是这主屋从不让旁人进来，哪怕是祭日也是将牌位请到宗祠去。明面上说的是不让人扰了裴渊清净，实则他不愿让人知晓这不齿的秘密。
她垂着眼，替他擦着肩膀，轻呼了一口气才问道：“兄长，你想留下吗？”
裴明执睁开眼，偏头看她。水汽氤氲里，她的脸半明半暗，睫毛上沾了一层细密的水珠。
“萱儿若是求我，兄长便留下。如何？”
师萱软低下头，手指攥紧了布巾：“兄长愿意留下，萱儿自是欢喜。”
裴明执眉头微蹙。他忽然伸手，擒住她的下巴，将她的脸抬起来：“求人都不会，倒似不愿？”
师萱软被他捏着下巴，被迫俯着脸，对上他的眼睛。那双眼睛里的东西，深深沉沉，让她看不分明。
她叹了一口气，福了福身，哪怕跪坐着，姿势也做得标准到位：“萱儿……谢兄长隆恩。”
裴明执的眸色沉了一瞬，忽然将她的头拉低，吻住了她。
师萱软任由他含着她的唇，渐渐地，她手指松软无力，攥着的布巾也不觉松开掉入水中。
晨光熹微，裴明执便起身。
师萱软没醒。她侧躺着，脸埋在枕中，呼吸轻而匀。裴明执站在榻边看了她一会儿，伸手将被子往她肩头拢了拢，然后转身走了。
疏墨在院门外候着，见他出来，低声道：“爷，水还热着，可要再洗把脸？”
“不必。”裴明执整了整衣襟，脚步没停，“今日早朝后去趟大理寺，拿上我的令牌，去把陆家那小子春闱的卷子调出来。”
疏墨愣了一下：“……是。”
裴明执走出几步，忽然停了。
“那陆家的孙子……高中会元的事，不必告诉她。”
疏墨垂首：“是。”
师萱软醒来时，日头已经过了窗棂。她坐在镜前发愣，采苓端了热水进来，随口问道：“兄长，何时离开的？”
采苓掩嘴一笑：“爷天光亮起时才离开的。小姐，昨夜爷可是留宿了呢。”
师萱软没答，她看着铜镜里的自己，唇上微肿着，还留着一点淡红的痕迹。
留宿，然后呢？他会退婚？不会。会娶她？更不会。左右多温存些时日罢了。
采苓观察着她的神色，见小姐面无波澜，也不好再说什么，转而道：“方才二房那边来人了，柳大奶奶让小姐过去挑东西，说是宫里赐下的。”
“嗯。稍后便去。”师萱软点了点头。她起身换了件浅杏色衣裙，对着镜子拢了拢鬓发。目光扫过妆台上的首饰盒，打开来——里头最上层放着一对碧玉镯子，水头极好，是裴明执去年生辰时送的。
她拿起镯子看了看，又放回去。若是又将他送的东西转赠旁人，他铁定又要恼，不光恼，还会想方设法将东西要回来。
挑来挑去，除去他送的，余下却没一样能拿得出手的。她叹了口气，最后只拿了两支素银簪和一只玛瑙手串，权当礼数。
二房院里，柳氏正坐在正厅分东西。见师萱软来了，笑着起身迎了两步：“萱妹妹，你可算来了。”
“嫂嫂。”师萱软规规矩矩地福了福身。
柳氏拉了她的手，让她在身边坐下：“都有份的，几个妹妹也皆有。”她指了指桌上堆着的几箱子东西，“你先挑。”
师萱软扫了一眼——宫里赏的料子、头面、香囊，样样精致。她动手挑了两样，又从袖中取出一个小锦盒，打开来，里面是那对素银簪和玛瑙手串，只将几样东西悉数给了柳氏。
“嫂嫂理家辛苦，这全当妹妹心意。”
柳氏一愣，赶忙推拒：“这哪里使得……”
“应当的。”师萱软温温地笑，“萱儿常得裴家照顾，本该赠些好物，只是妹妹之物也皆是旁人所赠，实也不好相送。如今借花献佛，嫂嫂莫怪才是。”
柳氏见她话说到这个份上，便笑着收了：“那嫂子就却之不恭了。”
闲话了几句，柳氏命人上了茶点。正说着话，她忽然压低了声音，带了点促狭的笑意：“对了，前几日刑部陆尚书的孙子，春闱高中会元了呢。只怕殿试还要夺魁。老太太可是说了，有意让你同他相看……”
茶盏搁回桌上，师萱软垂着眼，唇角弯了弯：“人家若是高中状元，指不定瞧不上我的。”
“妹妹不必自谦，妹妹的姿容无双，又有裴家给妹妹撑着。”柳氏笑着拍了拍她的手背，“妹妹就等着做状元夫人吧。”
“嫂嫂，莫要取笑妹妹。”师萱软温声应着，心里却想着那陆长孙是圆是扁她尚且不知晓。且，又如何笃定那陆家长孙就能中状元呢？
柳氏续道：“陆家那小子我见过，一表人才的。再说有老太太和明执的意思在，哪里会瞧不上。”
师萱软指尖慢慢摩挲着茶盏边缘，没说话。
柳氏又道：“回头我也帮着妹妹说说，殿试也就下个月的事，还得趁此抓紧些。别让其他姑娘榜下捉了去。”
师萱软抬起眼，笑意温顺：“嫂嫂费心了，全凭祖母和兄长做主便是。”
左右要嫁谁，能嫁谁，也轮不到她来选。
柳氏点了点头，又坐了片刻，忽然像想起什么似的，从案头抽出一本账册来。
“对了，前几日府里送来的夏布数目对不上，我瞧了半日也没瞧出纰漏。妹妹素来算术好，帮我看看，可是我眼花了？”她把账册推到师萱软面前，翻开一页，指尖点在一处。
师萱软接过来，垂眼扫了两行……
虽经几番进出，不过总数是定下的，入账三百匹，出账二百七十匹，结余却写的五十匹。三百减二百七十，该是三十，账上凭空多了二十匹。她一眼就看出端倪。
“嫂嫂，”她合上账册，笑得温温顺顺，“萱儿虽认得几个算数，却不会理账。这笔账牵扯进出流水，怕是得请个懂行的管事来核才好，我可不敢乱说。”
柳氏笑了笑：“如此，许是我自己算岔了。”
柳氏把账册拿了回去，指尖顿了一顿。
这倒不像是嫂嫂自己的主意。老太太的意思？还是……陆家那边的意思？
师萱软垂着眼笑：“嗯，嫂嫂再行核一核。”
柳氏点了点头，又说了几句闲话，便让人把剩下的料子分了。师萱软坐了一盏茶的功夫，便起身告辞。
走出二院大门时，日头正好。她微微眯了眯眼，脚步不自觉地慢了下来。
那二十匹的差额，要么是柳氏自己贪了，要么是替旁人遮的。她一个静院里养着的表小姐，哪来的本事“帮着看账”？柳氏这哪里是请她帮忙，分明是拿她试深浅。
至于那陆长孙，会元……她想起裴明执那日说他养不了她，那这陆长孙可就养得了了？她攥了攥袖中的手。
“小姐？”采苓在旁边轻声唤她。
师萱软回过神来，步子重新迈开：“回去吧。”
风从回廊尽头吹过来，带着迎香花最后的甜香。她走得很慢，在经过东院门口时，脚步顿了一顿。站了一息，然后继续往前走。
东院书房里，裴明执正翻着陆长孙的会试朱卷。他指尖点在卷末，一行一行看过去，面上没什么表情。
其上字迹端正，论漕运改制那篇倒不算空谈。没走那些虚路子，落笔便点中要害，提了三条切实可行的策论，每条都有依有据，不是纸上谈兵。
疏墨端了茶进来，搁在案角，低声道：“爷，前日陆家老太太在赏花宴上同咱们府上的人搭了话，话里话外……似有结亲的意思。”
裴明执翻了一页，没应。
疏墨识趣地退到一旁。
茶烟袅袅散了一会儿。裴明执才将朱卷合上，搁到一边，靠进椅背。他想起昨日去给祖母请安时，老太太特意提到“陆家那孩子，文章做得不错。”
当时他只“嗯”了一声，没接话。老太太便也不说了。可不代表这事就过去了。
祖母的性子他太清楚——她不会明着逼他，她只会把路铺好，等他自己上道。
陆长孙，陆丰熠，方及冠，原有一门家中定下的婚约，去岁他执意退了。是个执拗的主。
如今看来，配她，倒也配得上。这个念头冒出来的瞬间，他攥紧了手中的纸。
可他凭什么要将她拱手送人。不！不是送，是他不要的！
“备一份礼。”他忽然开口。
疏墨一愣：“爷的意思是……”
“殿试在即，陆家是清流，礼数上不能短了。”他拿起笔，“挑好些的，照规矩来便是。”
疏墨应了声“是”。
书房里安静下来。疏墨见主子不说话，只肃立在侧。
裴明执的目光落在案角那册《授时历》上，是裴明执从静院带回来的那本，她翻过的，书页间还夹着一片干了的迎香花瓣。
他伸手将花瓣拈出来，放在指腹上捻了捻。起身，走到窗前，往静院的方向看去，隔着几重院落，几道回廊，一院子的春光。他将花瓣放回书页里，合上书。
“疏墨。”
“爷？”
“今日宫里赏下来的东西，她挑了些什么？”疏墨垂着眼，斟酌了着开口：“表小姐本是挑了几样，后来又转手送给了柳夫人。还……还另送了两支素银簪子、一只玛瑙手串。”
他说完不敢抬头。
裴明执执笔的手顿了顿，冷哼了声：“她倒是会收拢人心。”他重新提笔，笔尖慢慢落回纸上，语气淡淡，“从前爷送的那些，她倒是转手就往外推。这回倒是学乖了，没再往外送。”
疏墨不敢接话，只找话说：“那……爷今夜可还去静院？”
裴明执睨了他一眼：“怎么，你如今倒替静院吹风递话了？莫不是也收了静院的好处？”
疏墨扑通跪倒在地：“爷，小人冤枉呀！”
“罢了。”裴明执把笔搁下，从案头抽出一张图纸推过去，“这几块料子送去静院。去绣坊寻个手巧的绣娘，照这个样式做，依她的身量，至于做的什么，不必告知于她。”
疏墨赶忙爬将起来，待靠近伸过头一看……猛地把脖子缩了回去。
那图纸上画的竟是几件小衣，带子细细的，肩头、腰侧几乎全空着，只几缕丝绦堪堪系住。
疏墨双手接过图纸，攥着僵在原地，耳根子都红了：爷的品味当真独特。
“还杵着做什么？”裴明执的声音从身后传来。
“……是！”疏墨心慌慌地逃了出去。
裴明执一想到几件小衣穿到她身上的样子，执笔的手不禁停住，墨滴落在纸张边缘，洇开一小片。
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