5、门当户对 兄长他，迟 ...
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师萱软回房换了件罗烟色轻纱半臂，素绢中衣，同色丝绦系腰，坠一枚光润玉环。她本意穿那件天青碧外裙，只是一想到兄长可能会在，她也不想无故惹他不悦，终只是过了眼瘾。
她对着菱花镜，镜中人衣裳如雾。微微一笑，拢了拢袖口，皓腕空无一物。
“小姐，是户部尚书之女沈语卿。”
“嗯，我知道。她是京城中一等一的美人，才学颇负盛名。府中姐妹都是夸过的。”
采苓替她插上素银簪，嵌一粒小珠，端详道：“美是极美，只是……小姐，会不会太素了？”
师萱软语调轻软：“今日她为主，我为次，本就不该喧宾夺主。”
“那倒也是。”采苓绕着她细细打量了一圈，掩唇轻笑道，“小姐这般好模样，任谁瞧见了都挪不开眼。偏生爷是个不懂怜香惜玉的。那沈小姐，奴婢从前也是见过的，若论姿容，小姐可比她还要美上几分呢。”
“采苓，休得胡言。”师萱软眉心微蹙，虽未动怒，神色却郑重起来，“岂可拿小姑与嫂嫂相比较？这话私下里玩笑两句便罢了，万不可传出去。若叫兄长听了去，仔细你的皮。我可是护不住你。”
“哦！”采苓撇了撇嘴，爷是霸道了！好赖话都不让说。
师萱软跟着嬷嬷前往东院花厅，从假山后绕过来时，眼神往花厅里扫过。
今日花厅里坐着的，除了老太太和裴明执，还二房的长媳柳氏，三房的两个姑娘、四房的一位嫂子。因裴明执的母亲去得早，二房的长媳柳氏便协助管理后宅。
裴家在京中根基深厚。太老爷那一辈起便是清流，到如今四房并立——大房裴明执，身居首辅，一人之下万人之上，是四房中站得最高的。二房经营盐运，三房做的是丝绸买卖，四房开了几间书坊，倒也清雅。其余三房虽有从政的，可比起大房来，属实算不得要职。四房之间面和心不和，只是碍着大房权势，面上还过得去。
而正主——那位未过门的嫂嫂，坐在老太太左侧。女子正侧着头同旁座的裴明执说着什么，笑意盈盈，嗓音清脆悦耳。
师萱软头一回见她，想来便是户部尚书沈崇之女沈语卿。她今日穿了一件海棠红的暗花缎窄袖上襦，衬得肌肤胜雪，落落大方地坐在那里，和老太太说着话，眉眼间一派从容端庄。
师萱软站在花厅入口，停了一息。
“萱儿来了。”老太太的声音先到。待师萱软抬脚走了进来。老太太笑意温和，朝她招了招手：“到祖母跟前来。”
师萱软规规矩矩地走过去，在老太太脚边福了福身：“萱儿给祖母请安。给各位婶子，姐姐妹妹们问好。”
而后，单独朝着裴明执恭谨一礼：“表兄。”
老太太拉了她的手，拍了拍：“好孩子，脸色比前些日子好些了。脚可大好了？”
“回祖母，好了。”师萱软眉眼含笑，柔柔应着，好不乖巧。
“哎呦！”二房的长媳柳氏在一旁开了口，语气里带着几分打趣，“老太太您倒是偏心萱妹妹。我那两个丫头在府里住了这些年，也没见您这般惦记过。”
老太太斜了她一眼：“就你这泼辣性子，我家萱儿温顺，莫要欺负她。”
“哪能呀！我疼她还来不及呢。”柳氏笑着应下，说着目光在师萱软身上转了一圈，“倒是出落得越发标致了。”
“嫂嫂。”师萱软垂着眼，只温顺地笑，却感觉到一道目光落在自己身上。
“这便是我那远房表妹。”裴明执的声音忽然响起来。他终于将目光正经投向她。目光平静，带着温润的笑意，与他常日里待其他府中妹子般。
沈语卿顺着他的目光看过来，眼中闪过一丝讶异，随即浮起一个得体的笑容：“原来是表妹。不曾想模样生得这般好。”她微微偏头，看向裴明执，语气里带了点娇嗔，“依我看，她倒是比我还要美上几分。子澜，你说是与不是？”
子澜。是他的表字！这两个字从沈语卿嘴里出来，自带亲昵，天然将旁人同他们隔开，也同她隔开。
裴明执笑意温润，目光在师萱软面上掠过，像看一件摆设：“表妹自然生得好。沈妹妹更是国色天香。”
不偏不倚，滴水不漏。
众人笑了起来。三房的一个姑娘也凑趣道：“萱姐姐确实生得好，便是站在语卿姐姐身边也不逊色的。”
沈语卿笑着摆手：“哪里哪里，表妹的气质更特别些，这般瞧着，像一株空谷幽兰，不争不抢的。”
师萱软不抬头也知，那道目光从她跨进花厅的那一刻起就在，然后刻意移开了，是裴明执的。
而此时，他正将手边碟子里的一颗蜜枣拈起来，递到沈语卿面前的碟中，动作自然倒像是恩爱夫妻般。
“你尝尝这个，东院厨房新腌的，甜度合宜。”裴明笑着说，语气是她从未听过的那种体贴。
沈语卿道了谢，拈起枣子咬了一小口，眉眼弯了弯：“果然好。”
师萱软站在老太太身边，指尖慢慢掐进了掌心，心里头酸酸涩涩，如饮了陈醋般难熬。
她告诉自己，这是他未来的妻，他待她好是应当的。她一个他呼之即来挥之即去的玩意罢了，又在拈酸吃醋个什么劲。
“妹妹平时在府中都做些什么？”沈语卿蓦地转向师萱软，语气亲热熟络。
师萱软微微垂眼：“不过是闲着，倒也没做什么。”
“那多无趣。”沈语卿蹙了蹙眉，像真心替她惋惜，“下回妹妹同姐姐去吟诗作画、摆弄花草，那些高雅的……你总得有些消遣才是。”
她语气真诚，不带恶意。可这几个字被她轻轻接过去，分明在告诉她：你在这个府里，不过是个闲人。
师萱软温顺应着：“沈姐姐说的是。”
三房的一个妹妹忽然接了话：“萱姐姐虽不擅吟诗作画，可算学极好，连《九章》都通读了。星宿那一套她也熟，前几日先生问起岁差的事，满书房就她答上来了，先生说她若是个男儿，进钦天监都使得。”
花厅里安静了一瞬。
几道目光同时落在师萱软身上。有好奇的，有惊讶的，有审视的。
裴明执也看了过来。那目光里变了变，像是一扇门被推开了一条缝，他看见了里面有什么，但他自己也没料到。
原来她喜欢的，是这些。
师萱软察觉到了那道目光。她没有迎上去，只是柔柔地垂下眼：“不过是闲时翻了几本书，算不得什么的。”
沈语卿笑着摆手：“妹妹过谦了。不过，女子读这些，终究是旁门左道。我幼时也曾翻过《周髀》，看了两页便觉头晕。还是针黹女红、管家理账来得实在些。妹妹这般聪明，若将这些心思分一半在女诫上，老太太该多欢喜。”
老太太开口，语气里带着长辈式的慈爱和不以为然：“女子当学女诫女训才是正经，星宿算数那些，学来倒也无用。”
老太太倒是闭口不提持家理账，只因在老太太看来，师萱软做不了正妻，像是也轮不到她管家。
师萱软柔柔应下：“祖母说的是。萱儿定当多学一些女诫。”
“好孩子。”老太太拍了拍她的手，“萱丫头最是温顺。”
堂下几人陪笑着，称是。
柳氏也笑着补了一句：“可不是，比我家那两个淘气的强多了。”
气氛重新热络起来。有人说起今年的夏衣该用什么料子，有人提起前几日宫里赏了什么花。师萱软安静地坐在老太太身边，偶尔应一声，毫不起眼。
可师萱软知道，裴明执的目光就那么落在她身上。她不敢去看，耳根在鬓发遮掩下慢慢热了起来。
花厅里的茶换了第二道，日头已经偏西。
老太太搁下茶盏，笑着对沈语卿道：“今日天色尚早，让明执陪你在园子里走走，也认认路。日后常来常往的，总得熟悉些。”
沈语卿微微红了脸，起身道：“劳烦子澜了。”
裴明执也起了身，笑意温润：“应当的。”
他转向老太太：“祖母慢坐，孙儿陪语卿转转便回来。”
目光从师萱软面上掠过，她正低着头替老太太添茶，像没听见这句话。
裴明执的嘴角几不可察地绷了一下，随即转身，和沈语卿一前一后出了花厅。
师萱软把茶壶搁回炭炉上，手很稳。
“萱儿也去园子里透透气吧。”老太太拍了拍她的手背，“闷在屋里这些日子，该出去走走了。”
“是，祖母。”师萱软温顺地应了，起身出了花厅。
待师萱软离开，柳氏脸上带着笑，在老太太身边坐下。
“沈家这位姑娘，确实挑不出毛病。模样、谈吐、家世，哪一样都拿得出手。怪不得老太太这般上心。”
老太太正色：“我上心？我这是替明执上心。沈家这样的亲家，打着灯笼也难寻。”
“可不是。”柳氏点头，“说起来，沈家在四家里，怕是比咱们裴家还厚实些。文有尚书，武有将军，底下还有族产撑着——真正的钟鸣鼎食。语卿这姑娘，从小养在这样的门第里，难怪气度不凡。”
“京城四大家族，裴、宋、沈、陆。”老太太沉默了一息缓缓道，“二十年前，裴家是当之无愧的首。可自渊儿过世后，四房离心，各谋各的，裴家的势便一日不如一日。若不是明儿争气……”
她顿了顿，没再说下去。
柳氏自然明白她没说出口的那半句。若不是裴明执入阁拜相，裴家如今怕是连四家里的末席都保不住。
“明执争气是一回事，”柳氏低声道，“可沈家这样的亲事，也确实配得上他。"
老太太“嗯”了一声。
“只盼着这桩婚事顺顺当当的。别横生什么枝节。”
柳氏笑着宽慰：“定然是会的。”
师萱软出了花厅后，看了眼裴明执和沈语卿去的方向。特意避开往反方向走，绕了远路，从西侧的回廊穿过去，在荷花池边的六角亭里坐了下来。
只是不巧，偏从这里，也能看见东边那端，裴明执和沈语卿并肩走着，隔了半步的距离。
“府里的菊花养得真好。”沈语卿停下脚步，看向路旁一丛开得正盛的金背大红，“比我家花园里的还要明艳鲜活。”
“园子的事归二婶管，她是个精细人。”裴明执站在她身侧，语气随意。
沈语卿笑了笑，目光不经意地扫过前方，六角亭里，坐着一个白色的身影。
“表妹一个人在园子里。”沈语卿轻声道，语气里听不出什么，“她倒是个喜静的性子。”
裴明执顺着她的目光看过去。隔着半池秋水，师萱软坐在亭中，手里捧着一卷书，似乎看得入神，连头都没抬。
“嗯。”他盯着那个白色的身影看了两息，淡淡应了一声，收回目光，“走吧，前面还有一处的紫藤架，这个时节虽不开花，架子倒也别致。”
沈语卿点了点头，跟上他的步子。走在他身侧，余光一直留意着他的表情，方才他看向那个亭子时，眼底有一闪而过的东西，太快了，她没来得及分辨。
六角亭里，师萱软从袖中掏出一本册子，可看了半晌却是一个字都没看进去。
她远远地看着他们走过来。隔着水，隔着花，隔着半园子的春光。他走在她身侧，姿态从容，时不时侧头和她说着什么，沈语卿便仰起脸应着，笑得花枝乱颤。
二人站在一处，属实是天造一对地设的一双一对璧人。师萱软把视线压回书页上。指尖捏着书角，捏得发皱。
她不知道自己为什么要坐在这里。明明可以回静院的，明明可以不见的，可她就是坐住了。
裴明执陪沈语卿逛了小半个园子，日头渐斜才送她出府。
“今日多谢子澜相陪。”沈语卿在马车前停步，微微颔首，“改日我让府里送些新到的茶叶来，前几日扬州刚到的碧螺春。”
“不必客气。”裴明执笑意温润，“你路上小心着些。”
马车走了，车内沈语卿笑得很甜。
堂堂内阁首辅，皎皎如玉的世家公子，占着哪一样都能成为京中小姐的春闺梦里人，偏他裴明执占了两，而他不日将成为她的夫君。这般想着，脸不禁红了。
沈语卿靠在车壁上，忽然问：“那个师家表妹，在裴府住了多久了？”
贴身丫鬟答：“回姑娘，奴婢倒是听裴府下人提了嘴，已三年有余，是前任裴家主亲自带回的。”
沈语卿“嗯”了一声，指尖停了一瞬。
裴明执目送马车拐出巷口，脸上的笑意一点一点淡下去，直到消失。
他转过身。
疏墨不知何时已经候在台阶下了。
“爷？”
裴明执沉默了一瞬，随口问道：“她还在亭子里？”
疏墨顿了顿，低声道：“回爷，表小姐半个时辰前便回了静院。”
裴明执抬脚往东院走，走了几步，忽然停了：“去书房把那本《星经》找出来，送到静院。”
“好嘞。”疏墨愉快应下，还只当表小姐终于守得云开。
没走几步，就被裴明执唤住：“罢了，搁在我书案上罢。”
疏墨愣了一下：“……是。”
静院里，师萱软坐在窗前。
那盆玉壶冰开得正盛，近乎透明，正是入府那年裴明执相赠。她盯着它看了很久，忽然伸手将它挪到了窗台最里面的角落，看不见的地方。
然后她拿起一本算数，翻了三页，字过了眼却入不了脑。她合上书，把脸埋进掌心。
伤心什么，不是早就知道了。兄长他，迟早是要娶亲的。
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