98、第 98 章 ...
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陆炳转向沈月英和元汴：“汪汝贤若已出城，他最可能逃往何处？”
元汴思索片刻：“应当是泉州，他在泉州经营数十年，那里是他老巢所在，虽然如今朝廷正在清剿其残余势力，但百足之虫死而不僵。他必是逃回泉州，收拾残局、取走藏匿的财富，然后从海上出逃，去南洋、西洋，或是投靠倭寇，都有可能。”
“我们还有多少时间？”
“若他从昨日已经出发，走陆路南下，恐怕已出河间府，距京城至少二百里。若走水路沿运河南下，速度更快，此刻可能已到沧州。无论如何，我们已很难追上。”
“追不上也要追。”陆炳斩钉截铁地道，“二十门弗朗机火炮，绝不能落入任何人之手。元汴、沈姑娘，你们随我来。”
三人回到陆府书房，陆炳从暗格中取出一卷地图摊在桌上。这是京畿至福建沿海的驿路图，上面标注了所有驿站、关隘、水路码头。
“若我是汪汝贤，我不会走水路。”沈月英忽然开口。
“为何？”
“汪汝贤在海上称霸多年，对水道最熟悉，但也正因如此，他会料定朝廷会封锁运河和沿海港口。所以他走水路的可能性反而最小。倒是陆路，山高林密，驿道支线众多，朝廷兵力难以全面覆盖，更易潜踪匿迹。”
她手指在地图上从京城往南移动，停在保定府与真定府交界处：“这一带是太行山东麓，山道纵横，小路众多。若汪汝贤走此路南下，经河南入湖广，再从湖广入江西，由江西翻越武夷山入闽，虽然绕远，但最为隐蔽。而且……”
“而且什么？”
“而且当年严世蕃与汪汝贤勾结时，曾在这条路线上设过多处秘密接应点，用以转运走私货物。这些接应点严世蕃案发后虽大多废弃，但汪汝贤必定还记得位置。他只需找到其中一两处，便能获得补给和藏身之所。”
元汴接口道：“若按这条路线，从昨夜算起，他现在应该已过保定府，正往真定府方向去。我们若骑快马日夜兼程，或可在卫辉府一带追上。”
陆炳当机立断：“我即刻修书给河南道监察御史和卫辉府知府，命他们配合缉拿。另外我会派一队锦衣卫随你们同行，由周勇带队。”
“不必大队人马。”元汴摇头，“人多目标大，反而容易打草惊蛇。汪汝贤身边最多两三个随从，我们只需五六人足矣。最好是熟悉山野追踪之人。”
“清月、清宁二位道长可以同去。”陆炳道，“加上你与月英姑娘，文若也熟悉汪汝贤行事风格，再让周勇带两名精干缇骑，一共七人。备快马十四匹，每人双马轮换，可保速度。”
计议已定，众人分头准备。
沈月英先回柳泉居向母亲和周玉娘告别，沈秦氏听说女儿又要出远门去追汪汝贤，拉着她的手半晌说不出话来。
周玉娘倒是镇定，只嘱咐了一句：“汪贼狡猾，你们此行不比在江都轻松，务必小心行事。你娘有我照顾，不必挂念。”
沈月英跪在地上给母亲磕了三个头，起身便走。她没有回头，怕一回头便舍不得走了。
日头西斜时分，七骑快马从京城南门鱼贯而出，向南绝尘而去。马上七人皆是风尘仆仆、面带倦色，但目光却都锐利如刀。一场千里追凶的生死竞速就此拉开序幕。
出城后不久天色便暗了下来，官道上的行旅渐渐稀少。
元汴与沈月英并辔而行，文若和周勇在前探路，清月、清宁在后警戒，两名缇骑居中策应。七人十四匹马，马蹄声在暮色中显得格外急促。
“你的手臂伤得如何？”元汴侧头看向沈月英，她的左臂用布条简单包扎过，血迹已干涸呈暗褐色。
“破了点皮，不碍事。”沈月英道，“倒是你肩上的旧伤又疼了吧。出城前我让你再吃次药你偏不听。”
“赶路要紧。”元汴望着前方渐渐沉入夜色中的官道，“若让汪汝贤逃回泉州出了海，再想抓他便是大海捞针。那批火炮若被他的余党起出来，东南沿海怕是又要血流成河。”
沈月英沉默片刻，忽然道：“元汴，你有没有觉得不对劲？”
“何处不对劲？”
“断眉老七的出现。他突然带三十七人潜入京城，设了三处埋伏，打了诏狱，杀了一个替身。这一切做得太张扬了，像是故意要把事情闹大，闹得人尽皆知。”
元汴心念电转：“你的意思是……”
“断眉老七的真正目的，或许从一开始就不是救张永，也不是汪汝贤，而是混淆视听，让我们把所有注意力都放在京城这一团乱麻上。而他真正要掩护的人，或者说真正要促成的事，恰恰被我们忽略了。”
“你是说，有人在趁乱往外逃？”
沈月英还未回答，前方忽然传来文若的一声低喝：“有情况！”
众人勒马停住。文若从前方折返，低声道：“前面三里外有座驿站，我和周千户摸过去看了，驿站外停了七八匹马，皆是北地良种，看马鞍制式像是边军所用。驿站里有不下十人，围坐在大堂中，但奇怪的是这么晚了他们既不喝酒也不划拳，只是默默坐着，像是在等什么人。”
“边军马鞍？”元汴皱眉，“这里离京城不过三十里，边军怎会在此聚集？”
“还有一种可能。”清月策马上前，“断眉老七带来的不止三十七人。他在京城兴风作浪时另有一批人在城外接应。而汪汝贤若真如沈姑娘所言走了陆路，从京城南下到保定府这条官道是必经之路，这些人在此，或许是在等人会合。要么等断眉老七，要么等什么重要人物，要么两者都等。”
元汴翻身下马，将缰绳交给一名缇骑：“我摸过去看看。”
“我跟你去。”沈月英也下了马。
两人趁着夜色摸到驿站附近，伏在一道土坎后向驿站张望。
驿站大堂果然灯火通明，十余人分坐数张桌子，个个腰佩兵器，为首的是个络腮胡子的中年汉子，正低声吩咐着什么。驿丞和驿卒被赶到角落里蹲着，瑟瑟发抖。
这情形明摆着不是正经住店的，而是强行占据了驿站。
元汴正要再靠近些，忽然看见一个驿卒从后门溜了出来，猫着腰往马厩方向跑。那驿卒跑得急，被马厩前的木桩绊了一跤，爬起来时正好与伏在土坎后的元汴打了个照面。
那驿卒吓了一跳，张嘴便要喊。沈月英出手如电，一把捂住他的嘴将他拖到土坎后。
“别喊，我们是锦衣卫。”元汴亮出腰牌压低声音，“驿站里那些人是什么来路？何时到的？”
驿卒惊魂未定，哆嗦着道：“回……回大人，他们是申时末到的，一共十二人，说是边军换防路过此地打尖。可驿丞老张觉得不对劲。边军换防哪有不带文书不穿号衣的？而且他们来了之后把前后门都守住了，不许任何人出入。老张让我溜出去到城里报官，我刚溜出来便撞上了大人。”
“他们可有提到什么人？在等谁？”
“小的不敢靠近，只隐约听那络腮胡子说了句‘七哥天亮前到，都打起精神’什么的，还有一句‘人已经出城了，按第二条路走’。”
第二条路？元汴与沈月英对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
断眉老七天亮前到此处，说明他在京城事毕后便会南下与这些人会合。而“人已经出城了，按第二条路走”这句话，分明指的是另有一批人已经出城，走的不是这条官道。
汪汝贤果然有两条撤退路线。官道是明线，是用来吸引追兵的疑兵，另一条路才是真正的逃亡路线。
“另一条路是什么路？”元汴追问。
那驿卒摇头：“小的不知，但他们提到了永定河、渡口什么的，小的没听清。”
永定河是京西的主要河流，从西山发源向东南流入海河，其上游支流众多，沿岸渡口不下十余处。若汪汝贤走永定河水路南下，可在固安或霸州一带上岸，再走陆路经河间府南下，这条路比官道更隐蔽，也更难追踪。
沈月英忽然问那驿卒：“这附近可有熟悉永定河渡口的人？”
“有，老张头就是本地人，在永定河边长大，知道所有渡口的位置。”驿卒指了指驿站，“老张头是驿丞，就是蹲在角落那个白胡子老头。”
元汴当机立断，对身后打了个手势。清月、清宁无声无息地摸了上来。
“驿站里十二人，分守前后门。清月道长与我绕到后门解决哨兵，清宁道长和文若、周千户正面突入，务必留活口问出断眉老七的动向和永定河渡口的情况。月英你趁乱进去把驿丞救出来。”
“是。”众人领命。
半炷香后，驿站后门传来两声闷哼，那是清月和元汴解决了两个哨兵。
几乎同时，前门被一脚踹开，清宁长剑如虹当先冲入，文若和周勇随后跟进。大堂内的黑衣人猝不及防，仓促应战，但哪里是这些好手的对手？
沈月英趁乱从侧窗翻入，摸到大堂角落，一把拉起蹲在地上的白胡子老头：“你是张驿丞？跟我走。”
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