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9、第 9 章
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“正是。漕帮扬州分舵，赵铁山赵三爷的手下。”沈月英说得不紧不慢，“胡老大该听说过赵三爷的名号吧？铁臂苍龙漕帮第一高手。我表哥是他新收的弟子，这趟跟着出来见见世面。怎么，五爷的船，不欢迎漕帮的兄弟？”
这话半真半假，却将人拿捏得极准。赵铁山确是漕帮高手，虽已跟了周玉娘，但在江湖上名头仍响。程五爷做私盐生意，少不了与漕帮打交道，双方井水不犯河水，但面子总要给几分。
果然胡老大语气软了：“原来是赵三爷的人，怎不早说？误会，误会。不过……”
他顿了顿：“漕帮的人，为何要扮作送菜的混上船？”
“这不是五爷的规矩严么？”沈月英笑道，“赵三爷听说五爷这趟有大买卖，想分一杯羹又不好明说，才让我表哥跟着见识见识。若生意做得成，往后漕帮的船都可为五爷所用。这水路漕帮熟。”
胡老大沉吟不语，账房在旁低声道：“老大，漕帮势力大，若真能搭上线，往后走货便宜得多。赵铁山这人江湖名声不错，该不会耍花样。”
“嗯。”胡老大应了一声，对沈月英道：“既然如此，让你表哥安分些，到南京前别乱走动。等见了五爷再谈生意。”
“是是是，多谢胡老大。”沈月英连连应着，退了出来。
元汴忙闪身回舱，刚躺下，沈月英便掀帘进来。她走到床边低声道：“你都听见了？”
“嗯。”元汴坐起身，“亏你机变，不然今夜难了。”
“胡老大是江湖老手，不好糊弄。”沈月英在床边坐下，眉头微蹙，“我说你是漕帮的人，他虽暂信，但到南京前必会试探。你得小心莫露了马脚。”
“如何小心？”
“漕帮弟子都有暗语手势。”沈月英想了想，“赵叔教过我一些，我教你几句紧要的。若胡老大问起，你便答‘浪里白条’，他若说‘水上漂’，你接‘过江龙’。这是漕帮扬州分舵的切口，非核心弟子不知。”
元汴记下了，又问：“那赵三爷那边……”
“周姨会打点。”沈月英顿了顿，“赵叔与程五爷本就有些交情，借他的名头不算全谎。只是这事瞒不过赵叔，回去少不得一顿骂。”
她说得轻描淡写，但元汴知道江湖人最重名号，冒用他人身份是大忌。沈月英为他做到这般地步，已是不易。
“月英姑娘，此番恩情，元某铭记。”
“说这些作甚。”沈月英摆摆手，看了眼窗外，“时辰差不多了，准备动手。”
两人又等了一炷香功夫，待船上彻底静了，才悄悄出舱。沈月英对船上了如指掌，领着元汴绕过后舱，沿舷梯下到货舱。
货舱门挂着铜锁，沈月英取出木簪钥匙，轻轻一捅锁便开了。她推门进去，只见里头堆满麻袋，咸腥气扑鼻。她点燃火折子，微光照亮舱内。
麻袋码得齐整，每袋上都盖着“盐”字朱印。元汴上前摸了摸，只觉手感细密，确是官盐。他数了数，有三百袋。
“下头。”沈月英走到货堆东侧示意元汴帮忙。两人搬开十几袋盐，露出底下木板。沈月英用匕首撬开木板，下头竟是个夹层，堆着些木箱。
木箱不大但极沉，元汴搬出一只打开，只见里头用稻草填着，裹着十来件瓷器。他取出一只梅瓶就着火光看，青花缠枝莲纹，釉色莹润，底款“大梁宣德年制”。
“宣德青花……”元汴倒抽口凉气。宣德瓷价比黄金，这一箱便值数千两，且底下还有七八个木箱，若都是官窑器，那便是数万两的货。
“不止瓷器。”沈月英又撬开一只木箱，里头是绸缎，五彩织金，在火光下熠熠生辉。她抽出一匹展开一角，上头织着云龙纹，金线盘绕，正是御用之物。
“这是南京织造局的贡品。”沈月英声音发紧，“三年前南京城曾传闻，织造局库房失窃，丢了一批云锦。看来是落到这儿了。”
元汴看着满舱货物心头沉重。盐、瓷、绸，皆是暴利之物。程五爷一个盐枭，如何弄来这许多官物？想来必是有内应，且这内应职位不低，能接触盐运、织造、御窑，非寻常官吏可为。
“得取样证物。”他低声道。
沈月英点头，从怀中取出块帕子撕下一角，又用匕首在梅瓶底轻轻刮下些釉粉，包在帕中。元汴也取了片云锦边缘小心折好。
二人正欲再查，忽听舱外传来脚步声。两人一惊，忙吹灭火折躲到货堆后。舱门被推开，灯笼光晃进来，是两个人。
“仔细查查，胡老大不放心。”是账房的声音。
“有啥不放心的，锁得好好的。”另一个船工嘟囔着，举灯照了一圈，见货物无恙便要退出去。
账房却走到货堆前，伸手摸了摸麻袋，忽然“咦”了一声：“这盐袋……好像动过。”
沈月英和元汴屏住呼吸，手握刀柄。若被发现只能硬拼了。
账房蹲下身，仔细查看麻袋摆放的痕迹。船工不耐烦道：“老钱，你别疑神疑鬼的，这深更半夜谁吃饱了撑的来动盐？”
“不对。”账房站起身，脸色凝重，“这麻袋上的灰有手印。装船时我亲自盯着，麻袋码得齐整，不该有这痕迹。有人动过！”
他提着灯笼一步步往货堆深处走。沈月英和元汴对视一眼，缓缓抽出兵刃。
就在此时，舱外突然传来一声惨叫：“啊——救命！”
账房和船工都是一愣，转身冲出舱去。沈月英和元汴趁机从藏身处闪出，悄无声息地跟在后面。
甲板上已乱作一团。夜色中，只见几个人影扭打在一起，刀光闪烁血溅船舷。而守夜的船工倒在血泊中，喉间一道刀口，已然气绝。胡老大提着刀正与三个黑衣人厮杀，身上已挂了彩。
“什么人？！”账房惊叫。
一个黑衣人闻声转头，手中刀一扬，直劈过来。账房不会武，吓得腿软，呆立不动。
眼看刀锋将至，斜刺里突然伸出一只手，抓住账房衣领往后一拽。刀锋擦着他鼻尖掠过，可谓是险之又险。
救人的正是沈月英，她将账房推到一旁，自己已迎上黑衣人。那人见是个瘦小少年，不屑冷笑挥刀再砍。
沈月英不闪不避，待刀至面门，突然侧身，右手如电扣住他手腕，一拧一折。
“咔嚓”一声，腕骨碎裂。黑衣人惨叫随即刀脱手。沈月英接刀在手，反手一划，血光迸现，那人捂着喉咙倒下。
这一切不过瞬息，另两个黑衣人见同伴被杀，便舍了胡老大，双双扑向沈月英。
此时元汴此时也已赶到，他手中的刀出鞘架住一刀。沈月英独斗一人，她刀法不如元汴精妙，但力大身巧，数招过后，竟一刀刺穿对手心口。
胡老大压力骤减，精神一振，猛劈数刀，将最后一人逼到船舷，那人见势不妙纵身欲跳江。可胡老大哪容他逃，飞起一脚踢在他膝弯。那人惨叫跪倒随后被胡老大一刀了结。
打斗声歇，甲板上只剩喘息声。胡老大拄着刀喘着粗气，身上伤口还在渗血。他看向沈月英和元汴的目光复杂。
“多谢二位……救命之恩。”
“胡老大客气。”沈月英抹了把脸上血渍，“这些人什么来路？”
胡老大蹲下身扯下一个黑衣人面巾，是个陌生面孔。他又搜了搜身找出块铁牌，半个巴掌大，上面刻着个“漕”字。
“漕帮？”胡老大脸色一变，看向沈月英和元汴，“你们不是说自己是漕帮的人么？”
沈月英也怔住了。她接过铁牌细看，确是漕帮信物，但与她所知样式略有不同。正疑惑间，元汴忽然道：“这不是扬州分舵的牌子。”
“嗯？”
“漕帮各分舵信物背面都有暗记。”元汴在锦衣卫多年，对江湖门派了如指掌，“扬州分舵是浪花纹，这却是水波纹。是镇江分舵。”
“镇江分舵？”胡老大皱眉，“我与镇江分舵从无过节，他们为何要杀我？”
“不是杀你。”沈月英忽然道，“是杀我们。”
她走到那被自己刺死的黑衣人身前，蹲下身扒开他衣襟。只见胸口刺着个青狼头，獠牙狰狞。
“青狼帮……”胡老大倒抽口凉气。
元汴也变了脸色。青狼帮是长江水匪，专劫商船凶残成性。但青狼帮与漕帮势同水火，怎会混在一起？且这些人既有漕帮信物，又有青狼刺青，实在蹊跷。
“是栽赃。”沈月英站起身冷声道，“有人想挑拨漕帮与程五爷的关系，趁机吞了这批货。胡老大，你这趟船走漏风声了。”
胡老大脸色铁青。他混迹江湖多年，立刻想通了关窍。程五爷这趟货价值连城，眼红的人不少。若漕帮与程五爷火并，得利的便是幕后黑手。
“可镇江分舵为何要蹚这浑水？”
“未必是镇江分舵。”元汴道，“信物可以伪造，刺青也能作假。但这些人武功不弱，且训练有素，绝非寻常水匪。背后之人来头不小。”
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