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8、第 8 章
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“新来的。”沈月英大着舌头，“五爷说，这趟货要紧，需多派两个人。胡老大呢？我们要见他。”
伙计将信将疑，但仍朝船上喊：“老大！有人找！”
胡老大回头看见沈月英和元汴，皱了皱眉，走下跳板：“什么事？”
沈月英递上腰牌，又将方才的话说了一遍。胡老大接过腰牌翻来覆去地看，后又盯着沈月英：“你叫什么？跟谁的？”
“小的叫阿英，跟刘三哥的。”沈月英答得流利，“刘三哥昨儿吃坏了肚子，来不了，让小的顶替。”
“刘三？”胡老大想了想，“是管甲字库的那个？”
“正是。”
胡老大点点头，将腰牌还给她，又看元汴：“这位呢？”
“我表哥阿汴，也是新来的。”沈月英赔笑，“五爷说这趟货要紧，多个人多个照应。”
胡老大“嗯”了一声，没再多问，摆摆手：“上船吧，就住后舱。开船前别乱跑，老实待着。”
“是是是。”沈月英连声应着，拉着元汴上了船。
后舱是船员住处，狭窄潮湿，摆了四张板床。里面已有两人在，正躺着抽烟，见着沈月英和元汴进来，只抬了抬眼皮没说话。
沈月英挑了靠门的铺位，元汴睡她上铺。两人放下包袱后沈月英倒头就睡，元汴也合眼假寐，耳朵却竖着听外头动静。
不久后钟声响起，元汴透过舷窗，看见一队汉子推着板车，从甲字库出来，车上堆着麻袋，用油布盖得严实，车轮碾过地面，留下深深辙痕。
板车到码头后苦力们开始装船，麻袋一袋袋地被扛上船，堆在货舱。元汴默默数着，一共三百袋，一袋百斤，正是三万斤，合六百引。
怎么不是三千引，只有六百？剩下的两千四百引在哪儿？
他正疑惑，又见一队板车出来。这次只有十车，但护卫森严，八个持刀汉子前后围着，车上盖着厚毡布看不清是什么东西。
这十车货没上顺风号，而是上了旁边一条小船。那船身窄长，吃水浅，像是走内河的快船。
元汴心中一动，分装发卖，大船走长江、小船走内河，这是私盐贩子的惯用伎俩。大船目标大，但运得多；小船灵活，可走支流避开关卡。
看来那三千引盐是分批发运，今日出六百引，余下的分批运出。程五爷果然狡猾。
货装完后胡老大上船，吆喝一声：“起锚！开船！”
船工们忙碌起来，解缆的解缆，升帆的升帆。大船缓缓离岸驶入江心，江风鼓帆，船速加快，顺流而下。
元汴站在船尾，望着渐渐远去的瓜洲渡。沙洲越来越小，最终消失在水天相接处。
他转身看向前路，只见大江浩荡，水天一色，远方隐约可见雄伟城墙。
这趟船会驶向何方？那十车神秘的货又是什么？但这一切，元汴都不得而知。
元汴起身在后舱坐了约莫半个时辰，心中总觉不安。那十车神秘货物，分明是趁顺风号开船时悄悄离港的，此中必有蹊跷。
他正欲寻沈月英商议，却见她掀帘进来，手里端着个粗瓷碗，里头盛着两个炊饼、一碟咸菜。
“船上的饭食，将就着用些。”沈月英将碗搁在矮桌上，自己在对面板床坐了，压低声音道：“方才我去前舱转了转，听见胡老大与账房说话。这趟货不止盐。”
元汴心头一紧：“还有什么？”
“没说全，只听见瓷器、绸缎几个字。”沈月英眉头微蹙，“若是寻常货物何必遮遮掩掩？那十车货，八个护卫押着，这般阵仗倒像是……”
“像是什么？”
沈月英抬眼看他，一字一顿：“像、官、物。”
元汴倒抽口凉气，贩卖私盐已是重罪，若再夹带官物私运，便是抄家灭族的大罪。程五爷不过一个盐枭，哪来这般胆量？除非他背后有人。
“你怀疑崔文泰？”
“不止。”沈月英摇头，“盐运司虽有调度官物之权，但瓷器、绸缎这等货，该是织造局、御窑厂管辖。崔文泰的手伸不了那么长。”
“那是谁？”
沈月英沉默片刻，缓缓道：“南京守备太监，刘瑾。”
这三个字如惊雷在元汴耳边炸响。刘理，司礼监掌印太监兼南京守备，权倾朝野。若此事真与他有关，那便不是盐税弊案这般简单了。
元汴想起离京前，陆炳曾提过一桩旧事：成平五年，南京织造局曾有一批贡品绸缎不翼而飞，价值三万两。当时查了半年，最后以“仓廪失火”结案。如今想来，时间、数目，都与那三千引盐案相近。
“你是说，当年那批贡品，与三千引盐，是同一伙人所为？”
“十有八九。”沈月英从怀中摸出个小布包展开，里头是几块碎瓷片，青白釉色，胎质细腻，“这是我从甲字库外捡的。你看这釉色，是景德镇官窑的货，民间不许烧制。”
元汴接过瓷片，就着灯光细看。果然是官窑器，底款虽残，仍能辨出“大梁成化年制”字样。成化瓷，那是二十年前的旧物了。
“程五爷私藏官窑瓷，意欲何为？”
“他这不是私藏，是销赃。”沈月英声音更低了，“我听巧姐说过，江南有些富商专收前朝官窑器，且价钱开得极高。但这类货见不得光，需有特殊渠道才能出手。程五爷走私盐，水路熟人脉又广，替人销赃最是便宜。”
元汴捏着瓷片只觉心头发凉，若真如此，这案子便牵扯到宫闱、盐政、漕运、古董黑市，其中盘根错节深不见底。他一个小旗，如何查得动？
“怕了？”沈月英忽然问。
元汴抬眼，见她正盯着自己，目光清亮无惧无怖。他深吸一口气，将瓷片收好：“怕有何用？既然蹚了这浑水，总得蹚到底。”
沈月英嘴角微扬，似有赞许之色，但转瞬即逝。她起身走到舱门边，侧耳听了听外头动静才回头道：“今夜子时，货舱换班。那时守卫最松，我们下去瞧瞧。”
“可货舱有锁……”
“我有钥匙。”沈月英从发髻中拔下那支木簪轻轻一旋，簪头竟是个精巧的锁匙，“从刘管事身上摸的。他刚才吃醉了酒，在账房歇着，我顺手取了来。”
元汴看着她手中木簪，心中暗叹。这女子行事当真鬼神莫测难怪周玉娘将她带在身边，这般胆识心机，确是做大事的料。
两人计议已定，便各自假寐养神。舱外江风呼啸，船身随浪起伏，板床吱呀作响。同舱那两个船工早已鼾声如雷，混着水声、风声，倒成了最好的掩护。
约莫戌时三刻，外头忽然传来脚步声。元汴警醒，立刻眯眼望去，只见舱帘被掀起，进来个矮胖汉子，正是那账房先生。
他提了盏灯笼在舱内照了一圈，目光在沈月英和元汴身上停了停，又转到熟睡的船工脸上。
“老吴老李，醒醒。”账房推了推那两人。
“唔……咋了？”一个船工揉着眼坐起。
“到高邮了，胡老大说今夜泊在盂城驿。你俩去下锚，仔细着，这段水道险。”
两个船工骂骂咧咧地爬起来，披了衣裳出去了。账房却没走，在舱中踱了两步，忽然走到沈月英床前伸手推她：“阿英，醒醒。”
沈月英“唔”了一声，迷迷糊糊睁眼：“账房先生？何事？”
“胡老大找你，去前舱一趟。”
“这大晚上的，正困着……”
“叫你去就去！哪来这么多话！”账房语气不善，灯笼往她脸上一照，“快点！”
沈月英坐起身披了外衣，朝元汴使个眼色，便跟着账房出去了。元汴心中不安，等脚步声远去就悄悄起身，掀帘往外看。
只见甲板上只有个守夜的船工，抱着桅杆打盹。前舱亮着灯，窗纸上映出两个人影，一站一坐，正在说话。
元汴屏息凝神运起内力，耳力顿时敏锐数倍。只听舱内传来胡老大的声音，低沉粗嘎：“……五爷交代了，这趟货非同小可，到南京前不能出半点差错。你那表哥我看着不太对劲。”
沈月英的声音带着几分惶恐：“胡老大，我表哥就是个乡下人，头回出远门，胆小得很，绝不敢惹事……”
“不是惹事不惹事。”胡老大打断她，“我是说他来历不明。五爷的规矩你知道，来历不明的人不能上船。要不是看刘三的面子，我早把他扔江里了。”
“胡老大明鉴，我表哥真是良民，家里三代种田，清清白白……”
“清白？”胡老大冷笑一声，“清白人家，手上虎口有茧？那是练刀练出来的茧，你真当我老胡眼瞎？”
舱内静了一瞬，元汴心头一沉暗道不好。他常年握刀，虎口茧子厚，虽尽力掩饰但仍瞒不过行家。这胡老大果然不简单。
“胡老大，”沈月英的声音忽然变了，少了惶恐多了几分冷意，“既然您看出来了，我也就不瞒了。我表哥确实不是种田的，他是漕帮的人。”
“漕帮？”胡老大语气骤变。
，还差 