10、第 10 章 ...
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胡老大沉默良久，忽朝沈月英和元汴拱手：“二位今日之恩，胡某记下了。往后有用得着的地方，尽管开口。”
“胡老大客气。”沈月英还礼，“只是这趟船怕是不太平了。青狼帮既已出手，必有后招。我们得早做打算。”
“姑娘有何高见？”
沈月英走到船舷边，望了望江面，缓缓道：“前头就是高邮湖，湖面开阔支流众多，最易设伏。若我是贼人，必在湖中下手。”
胡老大点头：“我也这般想。可货船笨重转向不便，若真遇伏，难以脱身。”
“那就将计就计。”沈月英转身，眼中闪过一丝冷光，“他们既要劫船，我们便让他们劫。”
“什么？”
“假意遇劫，弃船而走，看他们劫了货往哪儿运。”沈月英压低声音，“贼人得手必会回巢。我们暗中尾随，找到老窝，再一网打尽。”
胡老大听得目瞪口呆：“这……这太险了。货若丢了，五爷非扒了我的皮不可。”
“货丢不了。”沈月英从怀中取出个小瓷瓶，拔开塞子，倒了点粉末在掌心。那粉末莹白，在灯光下泛着微光。
“这是？”
“夜中发光的萤粉。”沈月英道，“将荧粉撒在货箱上。贼人劫了货，无论运到何处，我们循着荧光总能找到。”
胡老大仍犹豫：“可贼人若发现……”
“黑夜行船，他们哪有功夫细查？”沈月英将瓷瓶递给他，“胡老大，当断不断，反受其乱。这批货若真被劫，你一样是死。不如搏一把揪出幕后黑手，将功折罪。”
胡老大看着手中瓷瓶，又看看甲板上的尸体，一咬牙：“好，就依姑娘所言！”
他当即唤来心腹低声吩咐。沈月英和元汴也帮忙，将荧粉细细撒在货箱角落、麻袋缝隙。这荧粉是周玉娘手下的人特制，原是用来追踪私盐的，今夜正好派上用场。
忙了半个时辰，一切准备停当。胡老大又命人将黑衣人尸体抛入江中、甲板血迹冲洗干净，做出无事发生的样子。只是那守夜船工的尸身却无法处置，只得用草席裹了，暂放后舱。
“兄弟，对不住了。”胡老大对着尸身拜了三拜，“等到了南京，老胡定厚葬你，照顾你一家老小。”
元汴在旁看着心中暗叹，江湖人刀头舔血，今日不知明日事，一条性命便这般轻飘飘去了。
一切就绪，船继续前行。此时忽然起雾，十步外不辨人影。胡老大命人熄了大部分灯火，只留船头的一盏气死风灯，在雾中如鬼火飘摇。
沈月英和元汴回到后舱后都无睡意。方才一番厮杀，虽未受伤，但精神紧绷。
“你方才那手擒拿是赵铁山教的？”元汴忽然问。
沈月英正用布巾擦手，闻言顿了顿：“嗯，赵叔说女子力气不如男子，便要以巧破力。腕骨最脆，折断便无力握刀。”
“好功夫。”元汴赞道，“锦衣卫中能有这般身手的也不多。”
“锦衣卫……”沈月英抬眼看他，“元公子在锦衣卫官至小旗，该是见过大场面的。今夜这般可还习惯？”
元汴苦笑：“实不相瞒，在下入锦衣卫三年，多是在京城办差，抓几个贪官污吏，查几桩舞弊案。似这般江湖厮杀，确是头一回。”
“后悔了？”
“不后悔。”元汴摇头，“既选了这条路，便没有后悔的余地。只是……有些感慨。”
“感慨什么？”
“感慨人命如草芥。”元汴望向舱外沉沉夜色，“方才那船工上有老下有小，为挣几两银子跑船，却无端送了性命。而那些贪官污吏，侵吞国库中饱私囊，却能锦衣玉食，安享富贵。这世道不公。”
沈月英沉默良久，方轻声道：“世道不公，才要有人去争个公道。我爹常说做人要像运河里的石头，看着不起眼，但水冲不走，浪打不垮。再浑的水，也总有清的一日。”
“令尊是明白人。”
“可惜明白人往往活不长。”沈月英语气平静，但元汴听出一丝苦涩。他想起她父亲沈大牛，那个因三千引盐而死的漕卒，心中也是一叹。
两人不再说话，各自闭目养神。约莫寅时初刻船身忽然一震，缓缓停了。
“到了？”元汴警醒。
沈月英侧耳听了听，摇头：“不该停，离盂城驿还有段距离。”
正说着，舱外传来喊声：“触礁了！船底漏水！”
两人对视一眼，心知不妙。这高邮湖虽是浅湖，但航道经过疏浚，少有暗礁。此时触礁，绝非偶然。
“来了。”沈月英低声道，握紧腰间短刀。元汴也将长刀出鞘半寸，蓄势待发。
舱外已乱作一团，船工们惊呼奔走，胡老大在甲板上吼着：“莫慌！堵漏！快堵漏！”
突然破空声起，数十支火箭从雾中射来，钉在船舷、桅杆上。火油遇木即燃，顷刻间，船头已烧成一片。
“有埋伏！”胡老大嘶声大喊，“抄家伙！”
雾气中，七八条小船如鬼魅般冒出，每条船上站着五六人，手持刀弓杀气腾腾。当先一条船上，立着个魁梧汉子，黑衣黑巾，只露一双眼睛，精光四射。
“胡老大别来无恙？”那汉子扬声喊道，声音沙哑。
胡老大脸色铁青：“你是何人？”
“要你命的人。”汉子冷笑，“识相的，留下货，跳江自尽，留你个全尸。若不然将你剁碎了喂鱼。”
“好大口气！”胡老大怒极反笑，“我胡老三在江上混了二十年，还没怕过谁。想要货，拿命来换！”
汉子也不废话，手一挥：“杀！”
小船上众人齐声呐喊，抛出飞爪勾住大船舷帮，如猿猴般攀爬而上。胡老大率众迎战，甲板上顿时刀光剑影，杀声震天。
沈月英和元汴此时也已出舱，见贼人势大，互使个眼色，便分头迎敌。元汴长刀如匹练，专攻贼人要害，刀下无一合之将。
沈月英则身形飘忽，在人群中穿梭，专打关节穴位，所过之处，贼人纷纷倒地哀嚎。
但那魁梧汉子着实了得，一柄九环大刀挥舞如风，连杀三名船工，直扑胡老大。胡老大举刀相迎，双刀相交火星四溅。只三招，胡老大便觉虎口发麻，心中暗道不好。
“胡老大纳命来！”汉子狞笑，大刀当头劈下。胡老大举刀格挡，却被震得连退三步，刀脱手飞出。
眼看刀锋及颈，斜刺里突然飞来一物，正中汉子手腕，却是个铁莲子，可力道奇大，打得汉子手腕一偏，刀锋擦着胡老大肩膀掠过削下一片皮肉。
掷铁莲子的正是沈月英。她一招得手更不容情，揉身扑上，短刀如毒蛇吐信，直刺汉子肋下。汉子回刀格挡，两人战在一处。
元汴此时也已杀到，与沈月英双战汉子。这汉子虽勇，但沈月英灵巧，元汴狠辣，两人配合无间渐渐占了上风。汉子左支右绌，身上连中数刀，血流如注。
“撤！”汉子见事不可为，虚晃一刀，纵身跳回小船。余贼见首领败退，也纷纷跳船逃走，但带着满满货物。大船上留下十余具尸体，鲜血染红甲板。
胡老大捂着伤口喘着粗气道：“多……多谢二位。若非你们，胡某今夜必死无疑。”
“胡老大客气。”沈月英收刀，“贼人虽退，但船已着火又触礁漏水，需速离此地方是。”
胡老大点头，命人救火堵漏。但火势已大，船底破洞又多，江水汩汩涌入，眼看船要沉了。
“弃船吧。”沈月英当机立断，“货已撒了荧粉丢不了。保命要紧。”
胡老大虽不舍，但也知别无他法，只得下令弃船。众人将小船放下，纷纷跳入。沈月英和元汴也上了条小船，胡老大与账房同船，其余船工分乘三条小船。
刚离大船不过数丈，只听“轰隆”一声，大船倾覆缓缓沉入湖中。火光渐熄，只剩浓烟滚滚。
五条小船在雾中漂荡，众人皆沉默。货丢了船沉了，回去如何向程五爷交代？
“胡老大，如今作何打算？”账房颤声问。
胡老大脸色灰败，半晌咬牙道：“去盂城驿，找五爷在当地的接头人。荧粉既已撒下，等天亮了循迹追踪，定要找回货来！”
“可若是贼人将货运走……”
“那就追到天涯海角！”胡老大眼中凶光一闪，“这批货若找不回，你我都是死。横竖是死，不如拼一把。”
账房不敢再言，众人默默划船往盂城驿方向去。雾渐渐散了，东方现出鱼肚白，天快亮了。
沈月英和元汴坐在船尾都未说话，方才一番恶战，两人都耗力不少，元汴肩上伤口又崩裂了，血渗出布条。沈月英见了，从怀中取出金疮药，示意他转身。
“我自己来。”元汴道。
“别动。”沈月英按住他，小心解开布条，见伤口外翻血肉模糊，她眉头微蹙，“伤得不轻，得找郎中缝针。”
“无妨，只是皮肉伤。”元汴强笑道，实则疼得额头冒汗。
沈月英不再多说，撒了药粉重新包扎。她手法轻柔，与昨夜杀人时的狠辣判若两人。
元汴看着她低垂的侧脸，晨光中她睫微垂，竟有几分柔美。
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