83、第 83 章 ...
-
众人匆匆返回漕运衙门，陆炳看了铁盒中之物，脸色数变，久久无言。
最后，他长长吐出一口气，对元汴道：“你立刻与本官一道，押解汪汝贤及这些证据，回京面圣。此事已非钦差所能独断，必须皇上圣裁。”
“那扬州……”
“扬州之事，本官会安排妥当。潘知府、武千户、林副指挥使暂理军政，至于月英姑娘……”陆炳看向沈月英，“你可愿随元汴一同进京？此去凶险，但留在扬州也未必安全。”
沈月英毫不犹豫：“民女愿往。”
她知道自己此番进京，不止是为了元汴的解药，更是为了将这惊天大案做一个彻底的了断。无论前路是刀山火海，她既已走到这里，便没有回头的道理。
元汴看着她，眼中满是温柔与坚定。他伸出手，沈月英将手放入他掌心，两只手紧紧相握。
当夜，一支精干的队伍，押着囚车，带着所有证据，悄无声息地离开扬州，向北而行。
北上的官道向远方延伸，囚车的木轮碾过雨后松软的泥土，发出吱呀吱呀的声响。
元汴靠在一辆青篷马车的车壁上，脸色依旧苍白，但眉宇间那层不祥的青黑已褪去大半，呼吸也平稳了许多。
汪汝贤给的药丸确有效用，每日一服，那百日眠的毒性便如被无形的手暂时按住，蛰伏在血脉深处，不再肆虐。可这压制能持续多久，无人知晓。一月之期，如同悬在头顶的利剑，随时都可能落下。
沈月英坐在他对面，手里握着块半旧的棉布，正低头擦拭那柄随她出生入死的短刀。
马车外，是陆炳亲自挑选的五十名锦衣卫精锐，以及周勇率领的百名扬州卫悍卒，前后拱卫着中间那辆特制的铁栅囚车。
囚车里，汪汝贤闭目端坐，手脚戴着沉重的镣铐，可他却无任何疲态，甚至不饶有兴致地与元汴、沈月英说上两句。这个海上枭雄，难怪能在海上称霸多年，这份胆气真不是一般人能有。
“在想什么？”元汴的声音打破了车内的沉寂，略带沙哑，眼神柔和。
沈月英停下动作，抬眼看他，将短刀归鞘，系回腰间。
她摇摇头，从神色上看不出任何异样：“没什么，胡思乱想罢了。”
沈月英顿了顿，终于低声道：“你的毒……胡太医说，那药丸虽能压制，但终非长久之计。进京之后，若寻不到那三味主药……”
“车到山前必有路。”元汴截住她的话头，努力让自己的语气听起来轻松些，“陆大人既奏明圣上，皇上仁德，或会下旨征药。再者，载堃、载埙两位公子也答应相助，他们毕竟是宗室，门路总比我们多些。”
提到朱载堃兄弟，沈月英神色稍缓。那两位少年，在经历了江都惊魂后，似乎一夜之间成熟了许多。
年纪稍长的朱载堃沉静睿智，一路上沉默寡言，却将元汴的伤势、行程安排看在眼里；年幼些的朱载埙则对沈月英格外亲近依赖，常悄悄将自己的点心省下来，塞到沈月英手中。
他们被安置在队伍中间另一辆更宽敞舒适的马车上，由清月、清宁贴身保护。回京前，朱载堃曾私下对陆炳郑重承诺，回京后必将元汴、沈月英的救命大恩如实禀明皇上，并会尽其所能，为元汴寻药。
这份承诺，或许是茫茫绝境中，最后一线希望。
“我只是怕……”沈月英的声音低了下去，后面的话没有说出口。
她怕来不及，怕希望落空，怕这千里跋涉，最终只是将他送到一个更体面的终点。
这些念头像毒藤一样缠绕着她，尤其在夜深人静，听着他偶尔压抑的咳嗽，或是在晨曦微光中，看到他额角渗出的细密冷汗时，这心中的藤蔓生得更多。
元汴伸出手，轻轻覆在她放在膝头的手上，他的手心很暖和。
他轻声道：“月英，我们走了这么远，闯过那么多死关，不仅仅是因为我们背水一战，更因为……我们在一起。”
元汴看着她眼中无法掩饰的忧惧，心中更是心疼，恨不得将她心中所有的恐惧与难过通通带走。
他缓声道：“这次也一样。相信我，也相信你自己。我们一定能找到解药，然后……”
“然后怎样？”沈月英下意识地问。
元汴看着她，看着这个一路与他生死与共、从未言弃的女子，千言万语在喉头翻滚。
他想说，然后带你回半边街，开个小铺子，过安稳日子；他还想说，然后禀明母亲，三媒六聘，风风光光娶你过门；他更想说，然后看四季轮转，看细水长流，将前半生的惊涛骇浪，都化作后半世的寻常烟火。
可这些话，在未解的剧毒面前、在未卜的前程面前，都显得那么奢侈，那么飘渺。他不想用空口的承诺绑住她，那对她不公平。
最终，他只是紧了紧握着她的手，微微一笑，那笑容里有歉然，有眷恋，更有不容动摇的决心：“然后，我们好好活着，做我们想做的事，护我们想护的人。”
沈月英读懂了他未尽的话语，也读懂了他笑容里的深意。她没有追问，也没有羞怯地抽回手，只是反手将他的手握得更紧，重重点头：“嗯，好好活着。”
马车辘辘，一行人昼行夜宿，风雨兼程。越往北，景致与江南的婉约渐行渐远，天地变得开阔，风里少了水汽的缠绵，多了些旷野的粗砺。
沿途州府，闻听钦差押解重犯还朝，皆不敢怠慢，早早备好驿馆、粮草，却也无不多留了个心眼。
因为那囚车里关着的，可是搅动东南半壁的汪汝贤，背后藏着着多少人寝食难安的秘密，牵扯着多少人。驿馆内外，明里暗里，不知多少双眼睛盯着这支队伍。
这一日，行至山东兖州府境内，离京尚有几日路程。天色向晚，队伍在一处官驿驻扎。
驿丞是个精干的中年人，姓孙，办事妥帖，将陆炳、元汴等人安置在最好的上房，饮食也格外用心。一切看似如常。
然而，夜半时分，异变骤生。
元汴因毒性牵制，睡得并不沉。迷迷糊糊中，他忽听窗棂传来极轻的“嗒”一声，像是……石子叩击。
他瞬间警醒，手已按向枕下短刀。几乎是同时，隔壁沈月英的房门也传来一声几乎低不可闻的轻响——她也醒了。
两人未点灯，悄然起身，凑到窗边，从缝隙向外望去。
月色尚明，只见庭院中树影婆娑，寂静无声。但元汴的耳力极佳，他听到了一种极其细微的、衣袂掠过瓦面的簌簌声。
而且不止一人，正从不同方向，向他们所住的这排上房合围而来！
刺客！而且身手不弱，行动间几乎无声，显然是训练有素的死士！
“有埋伏。”元汴压低声音，对已闪身进来的沈月英道，迅速披上外衣，“你去护着两位公子，我去看囚车！”
沈月英点头，没有半分犹豫，短刀出鞘，身形如狸猫般滑出房门，悄无声息地没入廊下阴影，向朱载堃兄弟和陆炳的住处潜去。
元汴则忍着胸口因骤然动作而起的闷痛，提刀冲向院中囚车所在。
他刚冲出院门，便见守护囚车的四名锦衣卫已倒在血泊中，咽喉处一道细线，竟是被极细的钢丝一类凶器瞬间割断！
囚车旁，立着三个黑衣人，蒙面持刀，正试图用利斧劈开车上大锁。汪汝贤坐在车内，冷冷看着，嘴角竟似挂着一丝若有若无的讥诮。
“什么人！”元汴厉喝，挥刀扑上。
那三名黑衣人见行迹败露，毫不恋战，其中两人转身迎向元汴，刀法狠辣，招招夺命，显然是拖延。另一人则加力劈砍囚车铁锁。
元汴肩伤未愈，毒性缠身，功力大打折扣，被两人合击，顿时左支右绌，险象环生。眼看第三人便要劈开铁锁，斜刺里忽然飞来一道银光，正中那人手腕！
那人惨叫一声，利斧脱手，手腕上赫然钉着一枚小巧的菱形镖，镖身幽蓝，显是淬了毒。
是沈月英！她已解决了摸向朱载堃兄弟房间的几名刺客，及时赶到。她身形不停，如一阵疾风卷入战团，短刀化作点点寒星，专攻敌人下盘关节，打法刁钻狠辣，瞬间将围攻元汴的一人逼退。
“快去帮陆大人！这里有我！”沈月英对元汴急喝。她已瞥见陆炳的院中也已亮起灯火，传来兵刃交击之声，显然刺客不止这一路。
元汴心知此刻不是逞强之时，虚晃一刀，逼开对手，转身向陆炳院落冲去。
沈月英独对三名黑衣人，面无惧色，将短刀舞得密不透风，竟一时将三人死死拖住。
驿馆各处都已惊动，周勇率兵赶来，加入战团。刺客见事不可为，呼啸一声，纷纷后撤，丢下几枚烟幕弹，趁乱遁入夜色，消失不见。
刺客从进来到撤退，不过盏茶功夫。这些人行动干脆利落，显然是早有预谋的突袭，目标明确——救汪汝贤、劫走两位公子，杀陆炳、元汴等人灭口。
，还差 