84、第 84 章 众人清 ...
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众人清点伤亡，发现锦衣卫和扬州卫折损了十余人，刺客留下了五具尸体。
陆炳安然无恙，只是面色铁青。朱载堃兄弟受惊不小，但被沈月英、清月等人护得周全。而汪汝贤的囚车铁锁被劈开大半，黑衣人差一点便得手。
锦衣卫查验刺客尸体，发现对方皆着寻常夜行衣，无任何标识。但从其身手、所用兵刃、以及撤退时默契的配合来看，绝非寻常江湖匪类，更像是军中蓄养的死士，或是某个严密组织的杀手。
“是夜不收。”一直沉默的汪汝贤，忽然开口，声音在夜色中显得格外清晰。
“夜不收？”陆炳目光一凝。夜不收是边军精锐哨探的别称，但汪汝贤此刻提起，显然另有所指，并非指边军。
“陆大人久在京城，或许不知。”汪汝贤慢条斯理道，“东南海上，除了我汪某，还有些人，也做着见不得光的买卖。他们行事更隐秘，手段更狠，专接那些官面上不好动手的脏活。因常在夜间行动，来去如风，不留活口，故道上人称夜不收。这些人，只认钱不认人。看来，是有人出了大价钱，不想让我活着到京城，更不想让陆大人您……活着回京复命啊。”
他这话，直接将矛头隐隐指向了东南海上其他势力，或是与他有利益冲突的仇家。
可元汴和陆炳心中雪亮，能在山东境内，如此精准地掌握他们的行踪，调动这般精锐的夜不收设伏，绝非常人所能为。更大的可能，是朝中或江南那些被账册牵扯的势力，终于忍不住，要铤而走险了。
这次袭击，对方表面看来是救汪汝贤，可细细思考，他们更像是警告与试探，更可能是灭口的前奏。接下来的一路，恐怕再无宁日。
陆炳当即下令，加强戒备，三班轮值，哨探放出十里。又命人将刺客尸体仔细搜检，果然在一具尸体贴身内衣的夹层中，发现一小块揉皱的桑皮纸，纸上有用极淡的墨迹画的一个简单符号，那是一圈波浪，中间点了一点。
“这是……海上的标记？”文若接过看了看，皱眉道，“像是某个海商集团的私记，但又不完全像。”
“管他是谁，兵来将挡。”周勇咬牙道，“末将倒要看看，还有多少不怕死的敢来！”
经此一役，队伍气氛更显凝重。人人都知，距京城越近，危险或许越甚。那些藏在暗处的眼睛，绝不会轻易放过他们。
接下来的几日，果然小股骚扰不断。或是冷箭暗袭，或是道路被设陷阱，或是水源被投污物，虽未造成太大伤亡，却如附骨之疽，拖慢行程，消磨众人精力，让人时刻紧绷。
元汴的毒性在奔波和戒备中，隐隐有反复的迹象，时有眩晕咳嗽，需靠药丸强行压制。沈月英看在眼里，急在心上，却也无计可施，只能更加细心地照料，将担忧深深压在心底。
五日后，队伍终于抵达通州。望着远处已隐约可见的京师城墙轮廓，众人心中都松了口气。到了天子脚下，总该安全些了吧？
陆炳却不敢大意，命周勇持钦差关防，先行入城通报，自己则率队暂驻通州驿馆，等待旨意。
通州乃漕运终点，商贾云集，龙蛇混杂，驿馆也比别处大上许多。陆炳包下整个东院，重重设防，如临大敌。
等待旨意的时光格外漫长。直到次日午后，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，簇拥着一位面白无须、身着蟒袍玉带的中年太监，驰入驿馆。
那太监约莫四十许年纪，面皮白净，眉眼细长，未语先带三分笑，可那笑意却未达眼底。
“咱家司礼监随堂太监陈洪，奉皇上口谕，前来迎陆大人还朝。”陈洪的声音尖细，目光在院内众人身上扫过，尤其在囚车里的汪汝贤、以及被沈月英搀扶着的元汴脸上，多停留了一瞬。
陆炳上前见礼，众人跪下接旨。
陈洪宣了口谕，无非是“卿等辛劳”、“押解人犯至北镇抚司诏狱候审”、“一应人证暂且安置”等语。
宣罢，陈洪凑近陆炳，压低声音笑道：“陆大人此番南下，劳苦功高。皇上在宫里，可都惦记着呐。只是……这汪汝贤牵扯甚广，那些账册物证，干系重大，皇上之意，需得仔细勘问，水落石出。陆大人回府稍歇，明日早朝，皇上自有询问。”
这话听着是体恤，实则暗示此事敏感，让陆炳莫要擅作主张，一切待圣裁。陆炳不动声色，拱手道：“有劳陈公公。下官遵旨。”
陈洪点点头，目光又转向元汴，笑容深了些：“这位便是元小旗吧？年纪轻轻，便立下这般大功，后生可畏啊，陆大人后继有人呢。
说到这，他面上适时露出关心：“听说你还中了毒？皇上仁德，已吩咐太医院尽力诊治。这两位……”
陈洪看向朱载堃、朱载埙，脸上露出恰到好处的悲悯与恭敬，“便是载堃、载埙两位公子吧？皇上闻听公子们安然归来，甚为欣慰，特命咱家先将二位接入宫中，太后和几位太妃，都盼着见见呢。”
朱载堃兄弟对视一眼，朱载堃上前一步，拱手道：“有劳公公。只是元大人于我等有救命之恩，他身中奇毒，急需还魂草、雪莲蕊、百年参王三味药材解毒。吾与弟弟，皆恳请公公回宫后代为禀明皇上，若能赐下药材，救得元大人性命，吾感激不尽。”说罢，他竟是躬身一礼。
陈洪忙侧身避开，连声道：“公子折煞咱家了。此事咱家定当禀明。皇上仁厚，必不会坐视。”
他又看向元汴，叹道：“元小旗忠勇可嘉，老天必会庇佑。咱家也会在太医院那边说道说道。”
陈洪话虽说得漂亮，可那语气里的敷衍，谁都听得出来。皇家药材库或许有参王，但还魂草、雪莲蕊这等稀世之物，岂是轻易能得？便是皇帝，也未必说拿就拿。
朱载堃眼中闪过一丝失望，却不再多言，只对元汴和沈月英郑重道：“元大人，沈姑娘，救命之恩没齿难忘。吾等进宫后，必会再向皇上、太后陈情，尽力为元大人寻药。诸位保重。”
元汴和沈月英忙还礼，看着朱载堃兄弟在陈洪和锦衣卫的簇拥下登车离去。
两人心中都明白，宗室的身份在外或许能带来一些便利，但在皇宫内院里，两位刚刚脱难、毫无根基的少年，能发挥的作用恐怕有限。寻药之事，终究还是要靠自己、靠陆炳，以及还要靠几分运气。
汪汝贤被押上另一辆密不透风的囚车，在更多锦衣卫的看守下，送往北镇抚司诏狱。
临上车前，他回头看了元汴一眼，那眼神复杂难明，最终化作一声几不可闻的轻笑，没入空气中。
陆炳对元汴和沈月英道：“你们先随我回府暂住。北镇抚司那边，我已打过招呼，定会将汪汝贤严加看管。太医院那边，会安排太医为你诊治。月英姑娘，这段时日，你便安心在我府上住下。”
沈月英行了个礼，道：“多谢陆大人。”
陆炳的府邸在澄清坊，不算顶显赫的地段，但庭院深深，颇为幽静。元汴被安置在东厢一间客房，立刻有陆炳从宫中请来的太医前来诊视。
太医姓刘，是胡太医的同年，看了脉象，又验了汪汝贤所给药丸，沉吟良久，方道：“此药确是缓解百日眠的方子，用药也精到，看来那汪汝贤并未在此事上作假。只是……这药力至多维持一月，如今已过大半月有余。还魂草、雪莲蕊、参王三味主药，太医院库中，百年以上的老参倒还有几支堪用，可还魂草与雪莲蕊……自成平二年后，便再未入库了。”
“一点存货都无？”陆炳问。
刘太医摇头：“还魂草生于云南哀牢山深处，采撷极险，历来进贡极少。雪莲蕊更需机缘，天山路远，花期短暂，便是宫中用度，也常捉襟见肘。元大人所需，恐怕……”他未尽之言，众人皆明。
希望，似乎又渺茫了几分。
沈月英站在廊下，听着屋内太医与陆炳的对话，夏日午后的阳光照在身上，她却觉得通体寒冷。
他们已经到了京城，这里是天子脚下，名医云集，可太医却说束手无策……难道真要眼睁睁看着元汴……不，绝不可以！
她转身，默默走回陆炳为她安排的小院。院子不大，一明两暗，陈设简单洁净。
沈月英坐在窗前，望着庭院中一株已经花落的海棠，怔怔出神。
从扬州到京城，千里奔波，血雨腥风，难道就为了这样一个结局？父亲的大仇得报，周姨的冤屈可申，那些蠹虫也将伏法，可若元汴不在了，这一切于她，又有什么意义？
不，一定有办法。天无绝人之路。她沈月英不信命，只信事在人为。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始细细思索。
，还差 