82、第 82 章 ...
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刘疤子见被围，却不惊慌，反而怪笑一声：“我道是谁，原来是南京来的朋友。怎么，汪老板刚倒，你们就急着来灭口了？可惜啊，东西早已不在我手。你们来晚了。”
“不在你手？那在何处？”蒙面人厉声问。
“你猜？”刘疤子话音未落，忽然扬手，撒出一把石灰粉，同时身形暴退，竟是要翻墙而走！
“拦住他！”蒙面人怒喝。
黑衣人一拥而上。
清月见势不妙，从暗处闪出，长剑出鞘，拦住两人。沈月英也拔出短刀，护在身前。
刘疤子武功不弱，且熟悉地形，在巷中腾挪闪避，竟一时难以擒下。蒙面人见状，亲自出手。这人刀法狠辣诡异，招招夺命，显然是个高手。
清月被两名黑衣人缠住，一时脱身不得。沈月英独对一人，勉力支撑。眼看刘疤子便要翻墙逃脱，这时墙外忽然传来一声清啸，接着一道人影如大鹏般掠入，长剑如虹，直刺蒙面人后心！正是清宁！
蒙面人回刀格挡，却被震得连退数步，骇然道：“青城剑法！你是青城派的人？”
清宁不答，剑光连绵，将蒙面人逼得手忙脚乱。
刘疤子趁机跃上墙头，回头对沈月英喊了句：“姑娘，告诉汪老板，东西在老地方，他知道的！”说罢，他纵身消失在夜色中。
蒙面人见刘疤子逃走，又见清月、清宁武功高强，己方已折损数人，心知不可恋战，虚晃一刀，喝道：“撤！”
余下黑衣人丢下几枚烟幕弹，趁着烟雾弥漫，迅速退走。
烟雾散尽，巷中只余清月、清宁、沈月英，锦衣卫，以及几具尸体。
清宁上前检查蒙面人留下的飞刀，只见刀身狭长，淬着幽蓝，与杀害罗老三的凶器，一模一样！
“是同一伙人！”沈月英心头沉重。这些人训练有素，配合默契，绝非普通江湖匪类，更似军中好手，或是蓄养的死士。
他们想要的东西，恐怕就是罗老三怀中不翼而飞的那本密账，或是更紧要的物事。
“老地方……”沈月英喃喃。汪汝贤一听便知的“老地方”是哪里？这人在扬州经营多年，产业、别院、暗桩无数，何处才是他藏匿最紧要物事之处？
“先回去禀报陆大人。”清明道。
三人匆匆返回漕运衙门。
陆炳听了经过，眉头紧锁：“南京来的人……刘疤子……老地方……看来，这潭水比我们想的更深。汪汝贤、罗老三、陈老爷子，乃至南京某些官员，被一条看不见的线连着。那本密账，便是关键。”
他看向元汴，元汴服了汪汝贤给的药丸，脸上青黑之气稍退，此时已沉沉睡去，呼吸平稳了许多。
胡太医把了脉，点头道：“此药确是缓解之方，一月内当可无恙。只是根治，仍需那三味主药。”
陆炳沉吟片刻，对清月、清宁道：“二位道长，烦请你们继续追查刘疤子下落，务必找到那本密账。文若，你与周千户，按名单排查与汪汝贤有牵连的盐商、官吏，尤其是南京方面。月英姑娘，你留下照顾元汴，他醒来后，将今夜之事告知，他或能想到什么。”
众人皆领命。沈月英守在元汴榻边，看着他沉睡中依旧微蹙的眉头，心中纷乱如麻。
汪汝贤让传的话、刘疤子的逃脱、神秘的蒙面人、罗老三的死、陈老爷子的自尽，还有那不知藏在何处的密账……这一切，像一张巨大的网，笼罩在扬州城上空。
而这张网，不知道什么时候会变成利刃，刺向他们的胸口。
她虽然身手不错，且力大如牛。可面对这种弯绕，也是束手无策，不知从何下手。
不知过了多久，元汴悠悠醒转。见沈月英守在身旁，眼中血丝隐现，知她又是一夜未眠，心中疼惜，轻声道：“辛苦你了。”
沈月英摇头，将夜里之事细细说了。
元汴听罢，沉思良久，忽然道：“月英，汪汝贤的老地方，或许不是他的产业。”
“不是他的产业？那会是何处？”
“最危险的地方，往往最安全。也最是……让人意想不到。”元汴眼中闪过一丝明悟，“你还记得，我们第一次见汪汝贤，是在何处？”
沈月英一怔，脱口道：“江上，他的船队……”
“不，是更早。”元汴缓缓道，“是周姨的盐栈，被程五爷逼得走投无路时汪汝贤的人，是通过谁与程五爷接头的？”
沈月英脑中电光石火，一个名字浮现：“你是说……盐运司？”
“不错。汪汝贤的根基在盐，他最大的靠山，最初也是盐运司的官员。后来虽勾结上严世蕃、沈检民、庄贤，但盐运司这条线，他从未断过。因为这是他的根本。”
元汴越说思路越清晰：“盐运司衙门，是朝廷官署，守卫森严，可正因如此，谁也不会想到，汪汝贤会将最要命的东西，藏在那里。而且，盐运司衙门的书吏、差役，多是他多年安插的眼线，行事反而方便。”
“可盐运使胡伦元已倒，衙门也被查抄……”
“胡伦元倒了，衙门还在。那些积年的文书档案、密室暗格，一时半刻岂能查清？汪汝贤何等精明，定会留有后手。”元汴挣扎坐起，“我们必须立刻去盐运司衙门！”
“可你的身子……”
“无碍，服药后好多了。”元汴不容分说，唤人备马。
沈月英知拦不住，只得与他同去。陆炳闻讯，也觉有理，命周勇点了一队兵马，同往盐运司衙门。
盐运司衙门在旧城中心，朱门高墙，只是门前冷落，已无往日车马喧嚣。
胡伦元倒台后，衙门事务暂由一位姓李的副使署理，此人胆小怕事，闻听陆炳亲随亲至，忙不迭迎出。
对方听明来意，虽面有难色，却不敢阻拦，只得命人打开库房、档案房，任其搜查。
众人从巳时搜到申时，将衙门里外翻了个遍，却一无所获。那些账册、文书，多是近年盐务往来，并无特别之处。密室暗格也找到几处，皆是存放些金银细软，无关紧要。
元汴不死心，独自在胡伦元昔日的签押房内徘徊。这房间他已查过数次，桌椅书架，并无异样。
他目光缓缓扫过四壁，最终落在墙上悬挂的一幅《淮盐转运图》上，这图是工笔绘制，细致标注了淮盐产地、转运路线、沿途关卡，并无特别。
元汴走近细看，手指无意间拂过画卷右下角的题跋印章。忽然，他指尖触到一处极其细微的凸起。
他心中一动，用力一按。
“咔哒”一声轻响，画卷后的墙壁，竟悄然滑开一道窄缝，露出一个仅容一人侧身通过的暗门！
众人闻声围拢。只见暗门内是一条向下的石阶，深不见底。
“果然另有乾坤！”周勇又惊又喜。
元汴取过火把，当先走下。沈月英紧随其后。
石阶不长，约二十余级，下到底，是一间不大的石室。室中空无一物，唯有正中石台上，放着一个尺许见方的铁盒。
铁盒未锁，元汴小心打开，只见盒中整齐码放着一摞账册，最上面一本，封面写着“丙辰盐利出入明细”，正是罗老三丢失的那本密账！账册下，还有几封密信，以及……一块巴掌大小、刻着与素绢上一般无二符号的令牌！
元汴拿起令牌，入手沉重冰凉。他翻转过来，背面刻着两行小字：盐引通兑，天下可行。下面还有个小小的花押，竟是……南京守备府的印记！
“原来如此……”元汴恍然，一切线索瞬间串联起来。
他喃喃道：“汪汝贤与南京守备府某些人勾结，私自铸造盐引令牌，凭此令牌可在两淮乃至更多盐场，超发、冒领盐引，侵吞盐利。罗老三的漕帮负责转运，陈老爷子的盐商总会负责销售，形成一个庞大的利益网络。”
元汴顿了顿，又道：“如今汪汝贤事败，南京方面为自保，便要斩断这条线，于是杀了罗老三，夺了密账，逼死陈老爷子，想将一切推给死去的汪汝贤。只是他们没想到，汪汝贤还留了一手，将真正的罪证，藏在了这里。”
沈月英拿起那几封密信，快速浏览，脸色越来越白：“信是南京守备府一位姓钱的太监，与汪汝贤的往来。信中提及，所获盐利，三成归汪汝贤，三成归南京守备府，其余四成，分润京城某位老祖宗和几位部堂大员。其中一笔，是去年腊月，一次性送入京白银二十万两，经……经司礼监掌印太监张永之手，转入内承运库。”
张永！那个扳倒沈检民的司礼监掌印太监！他竟然也牵扯其中！而且听这意思，那位老祖宗，恐怕是比张永地位更高、更隐蔽的人物。
这已不是简单的贪墨，而是涉及内廷、南京守备府、乃至朝中高官的一个庞大贪污网络！盐利，成了他们的囊中之物，想怎么分便怎么分！
“此事……太大了。”周勇声音发颤。牵扯到司礼监太监、南京守备太监、朝中大员，这已不是他们能处置的。
元汴合上铁盒，沉声道：“立刻回禀陆大人。此事，恐怕需直达天听。”
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