80、第 80 章 ...
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“元小旗、沈姑娘，此去小心。韩独眼脾气火爆，又值丧兄之痛，怕是不好说话。”周勇叮嘱。
元汴点头，与沈月英翻身上马。他毒伤在身，骑马颠簸，使得胸口阵阵闷痛，却强自忍耐。
沈月英看在眼里，忧在心中，却知劝也无用，只默默控马，与他并辔而行。
六骑出城，沿着官道往漕帮方向疾驰。夜风凛冽，吹得人衣衫猎猎。元汴肩伤未愈，又中毒在身，骑了不久，便觉头晕目眩，几乎坠马。
沈月英忙伸手扶住，对身后锦衣卫道：“慢些，元大人有伤在身。”
那四名锦衣卫是陆炳亲随，知元汴伤势，闻言放缓速度。
元汴却摇头：“不可，事态紧急，需尽快赶到。”说着，他猛抽一鞭，催马向前。
沈月英知他性子，不再多言，只紧紧跟在一旁，时刻注意他状况。
约莫行了半个时辰，前方现出点点灯火，隐约传来江水涛声，漕帮分舵到了。
渡口旁，有一片连绵的宅院，便是漕帮扬州分舵所在。此时虽已入夜，宅院内外却灯火通明，人影绰绰，隐约有喧哗哭嚎之声传来。
六人在宅院大门前下马。门楣上悬着白幡，在夜风中飘荡。
只见门前站着几个漕帮汉子，皆臂缠黑纱，面带悲戚警惕之色。见元汴等人过来，一人上前喝道：“什么人？漕帮重地，闲人免进！”
元汴亮出锦衣卫腰牌和陆炳手令：“锦衣卫北镇抚司小旗元汴，奉陆炳陆大人之命，求见韩香主。”
那汉子看了看腰牌手令，又打量元汴几人，脸色稍缓，却仍道：“元大人见谅，韩香主正在灵堂守灵，吩咐任何人不得打扰。诸位请回吧。”
“罗帮主遇害，陆大人甚为痛心，特命本官前来吊唁，并协助查清真凶，告慰罗帮主在天之灵。”元汴正色道，“还请通禀一声。”
那汉子犹豫片刻，对旁边一人低语几句，那人转身进去。
不多时，里面传来沉重的脚步声，一个独眼大汉大步走出，正是韩独眼。他一身缟素，独眼中布满血丝，满脸悲愤，见了元汴，也不行礼，只哑声道：“元大人，我大哥死得不明不白，你们官府不急着抓凶手，倒有闲心来吊唁？是来看我漕帮笑话的么？”
这话说得极不客气，元汴也不恼，拱手道：“韩香主节哀。罗帮主之事，陆大人已亲自督办，必会给漕帮上下一个交代。本官此来，一为吊唁，二也是想向韩香主打听些线索，早日擒获真凶。”
韩独眼死死盯着元汴，半晌，侧身道：“进来吧。灵堂重地，莫要惊扰了我大哥英灵。”
几人随他入内，宅院极大，穿过两进院子，到得后堂，发现里面已改作灵堂。正中停着一口黑漆棺材，棺前香烟缭绕，供着牌位，上书“罗公老三之灵位”。十余名漕帮头目披麻戴孝，跪在两侧，见元汴等人进来，皆投来警惕甚至敌视的目光。
元汴走到灵前，接过沈月英递上的三炷香，恭敬三揖，插入香炉。沈月英也默默上了一炷香。
上香毕，韩独眼引他们到偏厅落座，沉声道：“元大人，我大哥是前日晚间，在城西快活林赌坊后巷遇害的。胸口一刀，深及心肺，当场毙命。凶器是柄狭长的匕首，淬了毒，见血封喉。我查过，那匕首的制式，像是军中或锦衣卫所用。”
说罢，他独眼中寒光一闪，盯着元汴：“元大人，你说是谁有那么大本事，能在我大哥毫无防备下，近身一刀毙命？又用这般罕见的凶器？”
对方这话是意有所指，但元汴神色不变，缓缓道：“韩香主是怀疑，凶手是官面上的人？”
“难道不是？”韩独眼冷笑，“我大哥在扬州几十年，仇家是有，但能这般干净利落杀他的，可没几个。何况我大哥死后，他怀中一份与盐商总会往来的密账就不翼而飞。那份账记着这些年漕帮与某些官员、盐商‘打交道’的明细。元大人你说，谁最想拿到那份账？谁又最怕那份账流出去？”
果然是灭口夺账！元汴与沈月英对视一眼。罗老三手中竟有这样一份要命的账册，难怪招来杀身之祸。
“韩香主可知，那份账册具体记载何事？牵扯哪些人？”
韩独眼摇头：“大哥从不让旁人看那账本，只说是保命符，也是催命符。我曾劝他烧了，他不肯，说留着或许有用。如今……果然送了命。”
他顿了顿，声音更哑：“元大人，我韩独眼是个粗人，但恩怨分明。你救过我，也救过我漕帮弟兄，这份情我记着。可我大哥的死，若与官府的人有关，我漕帮上下绝不善罢甘休！便是拼个鱼死网破，也要为大哥讨个公道！”
这话已是最后的警告。若官府不能给出满意交代，漕帮必反。
元汴沉默片刻，忽然道：“韩香主，罗帮主遇害前，可曾见过什么特别的人？或是，提到过什么特别的事？”
韩独眼想了想，道：“特别的人……前日下午，大哥去过盐商总会，与陈老爷子密谈了近一个时辰。回来时，他脸色很不好，独自在书房坐了很久。晚上便说要去‘快活林’找刘疤子谈笔生意，不许我们跟着。谁知……”
韩独眼语带哽咽，说不下去了。
陈老爷子！罗老三死前见的最后一人，竟是陈老爷子！而陈老爷子也在昨日自尽了！这绝非巧合。
“陈老爷子自尽前，可有何异状？”元汴追问。
“听说……”旁边一个漕帮头目迟疑道，“陈老爷子死前那日，府里来过几个生面孔，说是南京来的客商，来谈药材生意。但有人看见其中一人，袖口绣着金线云纹，不像是普通商贾。”
金线云纹？元汴心头一动。那是南京守备府高级属官的常服纹饰！
南京守备府的人，在陈老爷子死前到访？是威胁？还是交易？
“还有一事，”韩独眼忽然压低声音，独眼中闪过一丝异色，“大哥死后，我清理他书房，在暗格里发现这个。”
说罢，他从怀中取出一块叠得方正的素绢，递给元汴。
元汴展开，发现素绢上空无一字，只在右下角，用极淡的朱砂，画了个奇怪的符号。这符号像是一枚铜钱，中间却不是方孔，而是一个扭曲的、似字非字的图案。
“这是什么？”沈月英凑近看，也是不解。
元汴盯着那符号，眉头紧锁。他似乎在哪儿见过类似的图案，一时却想不起来。
“大哥从不用朱砂，更不会画这般古怪的记号。”韩独眼道，“所以我猜这或许是凶手留下的，或是大哥临死前，想传递什么消息。”
元汴将素绢小心收起，对韩独眼郑重道：“韩香主，此事牵连甚广，恐不止关乎罗帮主一人之死。陆大人已命我等彻查，必揪出真凶。然眼下漕帮群龙无首，人心浮动，若有人趁机挑唆，酿成大乱，岂不正中凶手下怀？罗帮主在天之灵，也必不愿见漕帮弟兄因他之死，陷入万劫不复之地。”
他站起身，对韩独眼及厅中众头目抱拳：“本官以性命担保，十日之内，必给漕帮一个交代。这十日，还请韩香主稳住帮中弟兄，莫要轻举妄动，更莫受人挑唆，与官府、盐商冲突。一切待水落石出，再做计较。如何？”
韩独眼盯着元汴，似在衡量他话中分量，厅中瞬间寂静。
良久，韩独眼重重一拳砸在桌上，震得茶碗乱跳：“好！元大人，我信你一次！十日，就十日！十日后若没有交代，休怪我漕帮翻脸不认人！”
“一言为定。”元汴点头，又道，“为防万一，请韩香主加派人手，保护好帮中其他头目，尤其是……可能与罗帮主一样，知晓某些内情之人。”
韩独眼悚然一惊，立刻明白元汴之意。凶手既能杀罗老三，便能杀其他人灭口。
他点点头，道：“我晓得！”
离开漕帮分舵，已是子夜时分。回城路上，元汴只觉胸口那团滞涩之气越来越重，眼前阵阵发黑，几乎握不住缰绳。
沈月英见他情况不对，忙命锦衣卫停下，寻了处避风的林边暂歇。
一名锦衣卫取出水囊，元汴喝了几口，压下喉头腥甜，靠着树干喘息。沈月英跪坐在他身旁，用帕子轻轻拭去他额上冷汗，眼中满是忧惧。
“我没事……”元汴勉强笑了笑，声音微弱，“只是有些累。月英，那块素绢……”
沈月英忙取出素绢递给他，元汴就着一名锦衣卫举起的火把光亮，仔细端详那朱砂符号。
铜钱形状，中间扭曲的图案……
忽然，他脑中灵光一闪，低呼道：“这是……盐引的暗记！”
“盐引？”
“不错。你看这图案，看似杂乱，实则是将‘盐’、‘引’二字拆解变形，又融入了特殊标记。这是盐运司发放盐引时，为防伪造，在引票边缘加盖的暗记，每批盐引暗记皆不同，只有经手官吏和指定盐商能辨识。”
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