71、第 71 章 ...
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周玉娘默默为他们准备了干粮、水囊。
文若将那些账册密信中，可能涉及宗室之后、汪汝贤藏身处的部分单独抄录，随身携带。
夜色渐深，漕运衙门后院小码头，一艘乌篷船悄然离岸，驶入沉沉夜色。船上，元汴、沈月英、清宁、清月、文若五人，皆着夜行衣，神色凝重。
江风凛冽，吹得船篷猎猎作响。元汴与沈月英并肩立在船头，望着远处江都方向，那里灯火零星，隐有喧嚣。
“怕么？”元汴低声问。
“怕。”沈月英诚实道，“但怕也得去，有些事总得有人做。”
元汴握住她的手，只觉她的手很暖和。他用力握紧，不知怎么的，那股暖意似从两人交握的手传来，传遍他全新。
忽然间，他所有的担忧、焦躁都在这股暖意下消失了。
“月英，等此间事了，我……我们……”元汴说不下去了，他知道现在说什么，都像是许下水中之月的承诺，这对沈月英不公平。
沈月英转头看他，眼眸如星，满是温柔与坚定，忽道:“好。”
短短一字，便是所有。
两人相视一笑，千言万语，尽在不言中。
船尾摇橹的是个沉默的汉子，是陆炳安排的锦衣卫暗桩，唤作老何，五十许年纪，脸因为风吹日晒而变得黝黑粗糙，但一双眼睛在暗夜里依旧亮得很。
两人回到船里，元汴的肩伤在登船时又崩裂了，此刻斜靠在舱壁，沈月英正借着舱内的油灯光，替他重新上药包扎。
“疼得厉害么？”她低声问，用剪子小心剪开被血浆住的旧布。
“还好。”元汴声音有些哑，额上却沁出细密的冷汗。他看着她低垂的眉眼，不知怎么的，就觉心痛。
元汴知道她在怕，怕他撑不住，怕他这一去无回。他想说些宽慰的话，可搜肠刮肚，却发现此刻任何言语都显得苍白。最终他只是伸出未受伤的左手，轻轻覆在她忙碌的手背上。
沈月英的手一顿，抬眼看他，四目相对。
“月英，”元汴缓缓开口，声音不高却字字清晰，“此去江都，确是九死一生。汪汝贤经营多年，城中必有严密布置，那几位宗室之后藏身之处，也定是龙潭虎穴。我们这几个人，无异于以卵击石。”
沈月英抿着唇没说话，只是静静看着他，等他下文。
“陆大人给我们三日，看着并不可能，但其中还有回旋的余地。汪汝贤刚占江都，立足未稳，且他真正的目标并非是久据此城，而是以城为质，以人为质，与朝廷讨价还价。这三日是他最焦躁、也最可能出现疏漏的时候。我们需得比他更快，更狠，更不惜命。”
元汴又道:“清月、清宁道长武功高强，可做奇兵；文若公子熟知内情，可辨真伪；老何熟悉水路暗桩，是向导。而我……”
他顿了顿，看向沈月英:“我需要你，月英。我伤在右肩，左手用刀不便，许多事需你帮手。你心思细，观察力强，又熟悉市井门道，有些我看不到、想不到的关节，需你来补。”
他这话说得十分坦荡，是将她真正视为可托付后背的同袍，而非需要庇护的弱女。沈月英心中那股担忧，忽然就散了些。
她反手握了握他的手，点点头：“我晓得。元汴，你只管吩咐，我定不拖你后腿。”
元汴回握她，轻声道：“月英，你把他们都请进来，我有话要说。”
沈月英起身，把几人都叫进来。
元汴看了看众人，从怀中取出陆炳给的令牌和一张简略的江都城防草图，铺在膝上。
“我们先理清头绪。首要目标，是找到并救出那几位宗室之后。若他们真在汪汝贤手中，此事便非同小可。”
文若凑过来，低声道：“我在严府时，隐约听叔父提过一嘴，说汪汝贤手里捏着几张‘王牌’，是从北边来的贵人，养在海外某处。当时也只当是吹嘘，如今看来竟是真的。只是……他真的会将人藏在江都城中么？还是障眼法？江都虽是要冲，但毕竟在朝廷眼皮底下，不如海外岛屿隐秘。”
“正因在朝廷眼皮底下，才最是灯下黑。”清月忽然开口“且江都漕运发达，南来北往船只众多，混迹其中，不易察觉。汪汝贤此番铤而走险，强占江都，恐怕不止是为接应严世蕃，更是为转移或启用这些王牌，以增加与朝廷谈判的筹码。如此看来，人必在城中，且看守必是汪汝贤心腹中的心腹，地点也必是常人想不到的隐秘处。”
沈月英看着草图，手指沿着城中水道慢慢移动，忽然停在一处：“你们看，这里是城东南隅，有一片废宅，原是前朝某个获罪侯爵的府邸，已荒废多年，据说不太干净，少有人去。但宅子底下，有暗渠与运河相通。早年我听码头老人说，那宅子闹鬼是假，实则是私盐贩子转运的暗桩之一。汪汝贤起家于盐，对此类地方，应该不陌生。”
“周记茶行在城西，与那片废宅一东一西，相隔甚远。”元汴沉吟，“我们先去茶行，与赵掌柜接上头，摸清城中现状，再图打探。老何，”
他转向船尾摇橹的汉子，问：“进城水路，可有把握避开巡查？”
老何头也不回，声音低沉沙哑：“放心，这条水道隐秘，知道的人不多。汪汝贤的人刚占城，重点是陆路关卡和水门大码头，这等小岔河，一时还顾不到。每日卯时三刻有一班运夜香的船出城，我们可混在其中，从南水门旁的排水暗闸进去。那暗闸年久失修，守卒懈怠，塞点银子便能过。”
用运夜香的船做掩护，虽是腌臜，却最是隐蔽。众人无异议，便各自打坐休息。
船在黑暗中又行进了许久，但仍比他们当时走陆路时快多了。
此时水声渐杂，两岸出现零星灯火，隐约可闻人声。老何示意噤声，将船摇进一片茂密的芦苇荡。
不多时，另一条更破旧的小船靠了过来，船上堆着数十个污秽的木桶，臭气熏天。摇船的是个佝偻老者，与老何低声交谈几句，便招手让他们过去。
众人忍气吞声，迅速转移。元汴肩伤重，动作稍慢，沈月英和清月一左一右架着他，踩着摇晃的船板过去。
那运夜香的老者看了元汴一眼，浑浊的眼珠转了转，没说话，只递过来几套破旧肮烂的短褐：“换上。”
衣服上沾着可疑的污渍，散发着难以形容的气味。文若脸色发青，清宁也皱紧了眉。
沈月英却面不改色，率先拿起一套较小的，走到船尾阴影处，利落地套在外面，又将头发打散，胡乱抓了几把泥土抹在脸上、颈上。
元汴看着她这般果决，心中又是疼惜又是敬佩，也咬牙换了。众人有样学样，片刻后，几个夜香夫便伪装妥当。
小船再次起航，沿着水道缓缓驶向江都南城。越靠近城墙，灯火越明，人声越嘈杂，还夹杂着兵丁的呼喝、女子的哭喊、以及零星的兵刃撞击声。
江都城果然已非往日之样。
到得南水门附近，只见城门紧闭，城楼上火把通明，守卫比平日多了数倍。水门侧下方，有个不起眼的排水暗闸，铁栅栏锈迹斑斑，只容小船勉强通过。闸口有两个兵丁抱着枪，缩在避风处打盹。
运夜香的老者将船靠过去，从怀中摸出个小酒壶和一小包酱肉，赔着笑递上：“二位军爷，辛苦了，喝口酒暖暖身子。小老儿每日这时出城倒夜香，规矩都懂。”说着，他又塞过去两小块碎银。
一个兵丁睁开惺忪睡眼，接过酒肉，瞥了眼船上几人，见皆是衣衫褴褛、臭气熏天的苦力模样，不耐烦地挥挥手：“快走快走，臭死了！”
老者连连道谢，示意老何摇橹。
小船缓缓通过暗闸，栅栏刮擦船底，发出令人牙酸的声响。就在船身将过未过之时，城楼上忽然传来一声厉喝：“下面什么人？停船检查！”
众人心头一紧。老者忙抬头，脸上堆满谄媚的笑：“军爷，是倒夜香的刘老癞，每日都这时候……”
“少废话！奉郭……奉杨将军令，今夜严查所有出入船只！靠过来！”那军士语气凶狠，带着明显的北方口音，并非江都本地兵。
是杨振叛军的人！他们竟连这偏僻暗闸也加派了人手？
小船不得不靠向岸边简陋的码头。火把的光照下来，将船上众人映得清清楚楚。
那军士带着四五人走下码头，目光在几人脸上身上扫过，最后落在元汴身上。
元汴虽换了脏衣，脸上也抹了灰，但身形挺拔，气质与真正苦力迥异，肩上包扎的痕迹在脏污的衣衫下也隐约可见。
“你，”军士指着元汴，“抬起头来！”
元汴缓缓抬头，目光平静。沈月英的手已悄然缩入袖中，握住了匕首柄。清月、清宁气息微沉，文若也绷紧了身体。
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