70、第 70 章 ...
-
周勇与林副指挥使对视一眼，皆是苦笑。
周勇道：“我等失城丧地，已是死罪。唯有去扬州，向陆大人请罪，再图收复。”
“收复……”静虚子摇头，“汪汝贤既占了江都，必不会久留。他目标应是那些账册密信，以及……可能藏在城中某处的严世蕃、沈检民义子。若找不到，他很快会撤。但经此一事，朝廷必会严查。江南官场，怕是要变天了。”
“道长是说……”
“沈检民刘瑾虽倒，余党未尽。严友虽衰，势力犹存。汪汝贤此番狗急跳墙，实则是背后那些人撑不住了，要最后一搏。”静虚子看向昏迷的元汴，又看向沈月英怀中的铁箱，“你们手中的东西，是催命符也是救命草。到了扬州交给陆大人，他自有主张。只是……前路凶险，那些人不达目的，绝不会罢休。”
沈月英抱紧铁箱，眼中闪过决绝：“无论前路如何，我绝不后悔。”
静虚子看着她，眼中闪过一丝赞许，却也有几分怜悯。这女子重情重义，可这世道，最容不下的便是情义。
一夜疾行，到得天明，已离江都五十余里。众人实在走不动了，在路旁树林中暂歇。
沈月英取了水，小心喂给元汴。只见元汴悠悠醒转，见是她，虚弱地笑了笑：“你……没事罢？”
“我没事，是你……”沈月英声音颤抖，已经变音，说不下去。
“我命硬，死不了。”元汴想抬手抚她脸，却发现无力，只道，“那些账册……”
“在，都在。”沈月英忙道，“静虚子道长救了我们，周千户、林副指挥使也突围出来了。只是江都……丢了。”
元汴闭了闭眼，复又睁开，眼中是深切的疲惫与痛楚：“是我……大意了。若早察觉杨参将有异……”
“不怪你。”沈月英握住他手，“谁也没想到，南京的援兵竟是叛贼。元汴，我们已尽力了。现在最要紧的，是保住这些证据，送到陆大人手中。”
元汴点头，看向静虚子：“道长，陆大人现在何处？”
“在扬州，但扬州也不太平。”静虚子沉声道，“沈检民刘瑾余党、严友旧部，还有汪汝贤在江南的势力，皆在蠢蠢欲动。陆大人虽掌控扬州卫，但南京方面态度暧昧，漕运衙门也有异声。你们此番回去，未必是坦途。”
“那也要回去。”元汴咬牙，“此案不结，江南永无宁日。道长，烦请你护我们一程。到了扬州，见了陆大人，我自有计较。”
“好。”静虚子应了。
歇了半个时辰，众人继续赶路。
元汴伤势稍稳，但仍不能行走，由清月、清宁轮流背负，沈月英始终不离左右。
如此又行了两日，到得午后，终于望见扬州城墙。
众人皆松了口气，可心中那根弦却未放松，因为城门处守卫森严，盘查极严，进城队伍排了老长。
“不太对劲。”周勇低声道，“往日进城，虽也盘查，但不至如此。莫非城中出了事？”
静虚子上前打探，片刻后回来，脸色凝重：“城中戒严了。说是抓拿汪汝贤同党，凡可疑人等，一律扣押。我们这般模样进城，必被拦下。”
“那怎么办？”文若急道，“账册密信必须尽快交给陆大人！”
静虚子沉吟片刻，道：“贫道先入城，去见陆大人，让他派人来接应。你们在此等候，莫要轻举妄动。”
说罢，他又对沈月英道：“沈姑娘，那半块玉佩可在？”
沈月英取出玉佩，静虚子接过，看了看，道：“这是南京守备府的信物，或许有用。你们收好，非到万不得已，莫要示人。”
说罢，他身形一闪，如鬼魅般掠向城墙，竟不用城门，直接翻墙而入，转眼消失不见。
众人只得在城外林中隐蔽等候。这一等，便是一个时辰。眼看日头西斜，仍不见静虚子回来，众人心中渐焦。
便在此时，远处官道上烟尘滚滚，一队骑兵飞驰而来，约百余人，皆着锦衣卫服饰，当先一人飞鱼服、绣春刀，正是陆炳！
“陆大人！”周勇惊喜。
陆炳到得近前，勒马下鞍，目光扫过众人，在元汴身上停了停，眼中闪过一丝痛色，却很快掩去，沉声道：“进城再说。”
有陆炳在，城门守军自是不敢阻拦，众人顺利入城。到得漕运衙门，陆炳屏退左右，只留元汴、沈月英、周玉娘、文若几人。
“江都之事，我已知晓。”陆炳开门见山，“杨振叛变，汪汝贤破城，此乃国耻。朝廷已下旨，着南京兵部、应天府、漕运衙门，会同锦衣卫，全力剿匪，收复江都。然……”
他顿了顿，声音更低：“南京方面，推诿拖延，漕运衙门也借口漕粮北运在即，不肯出兵。眼下能用的，只有扬州卫和我从京中带来的锦衣卫，不足两千人。而汪汝贤在江都，至少有千余人，且挟持百姓，据城而守，强攻伤亡必大。”
“难道就任由他占据江都？”周勇急道。
“自然不能。”陆炳看向元汴，“元汴，你手中的账册密信，还有武问节送回来的箱子，皆是破局关键。我已八百里加急上奏朝廷，将武问节送回来的部分证据抄送都察院、兵部。
他顿了顿，又道：“朝中震动，皇上已下旨，严查江南官场，凡与沈检民、刘瑾、严友、汪汝贤有牵连者，一律革职查办。南京守备府、应天府，已有多名官员被停职。只是……远水难救近火。汪汝贤在江都多一日，百姓便多受一日苦。且我担心，他狗急跳墙，会毁了那些……我们尚未找到的东西。”
“大人是说，严世蕃和沈检民义子？”元汴问。
“不止。”陆炳从怀中取出一封密信，递给元汴，“你看看这个。”
元汴接过，发现是汪汝贤写给南京某位致仕尚书的信，日期正是他们擒拿郭振、陈文远的前两日。
信中提及，他手中有一批要紧人物，不止是严世蕃、沈检民义子，还有几位贵人，从京城出来的宗室之后。汪汝贤以这些人为质，要挟朝廷，许他“招安，届时封侯拜将，并准他在东南海上自治。
“宗室之后……”元汴手一颤，“他竟敢……”
“他有什么不敢？”陆炳冷笑，“此人狼子野心，早有不臣之心。挟持宗室，一是为自保，二是为将来起事时，有个名头。如今沈检民、刘瑾、严友倒了，他在朝中的靠山没了，便想凭此最后一搏。若朝廷不允，他便将这些宗室之后交给倭寇，或是西洋番商，届时皇家颜面扫地，朝廷威信尽失。此计，毒辣至极。”
“那些宗室之后，现在何处？”
“应在江都城中，具体位置不知。汪汝贤必藏得极隐秘。”陆炳看向元汴，“元汴，我要你带一队精干人手，潜入江都，找到这些人，救出他们。同时，设法与城中尚未暴露的义士联络，里应外合，收复江都。你可能做到？”
元汴深吸一口气，肩伤仍疼，可眼中已燃起火焰：“能！只是……我需几个人手。”
“你要谁，尽管说。”
“沈月英，她熟悉江都地形，且机警勇武。清月、清宁道长，武功高强，可做策应。文若公子熟悉汪汝贤内情，或有用处。周千户、林副指挥使，可带兵在外接应。”
元汴顿了顿：“只是此去凶险，我不能保证……”
“我去。”沈月英打断他，声音平静，却不容置疑。
周玉娘欲言又止，终是长叹一声，握住沈月英的手：“小心。”
文若也道：“我愿往。汪汝贤杀我叔父，此仇不共戴天。”
清月、清宁齐声道：“愿听调遣。”
周勇、林副指挥使也抱拳：“但凭差遣！”
陆炳看着众人，眼中闪过欣慰，却又沉重。
他走到元汴面前，拍了拍他未受伤的左肩：“元汴，此事关乎国体，关乎江南百万生灵。我只能给你三天时间。三日后，无论成败，我必须发兵攻城。届时……玉石俱焚。”
“卑职明白。”元汴单膝跪地，“定不辱命。”
“好。”陆炳扶起他，从怀中取出一面令牌，“这是锦衣卫的调兵符，可调动扬州卫潜伏在江都附近的暗桩，约五十人，皆是好手。你凭此符可联络他们。另外，江都城中，有一处周记茶行，掌柜姓赵，是我早年布下的眼线，可信。你可去找他，获取城中情报。”
“是。”
“今夜子时，我会派人送你们出城，从水路潜入江都。记住，三日后的此时，我在江都城下，等你的信号。”陆炳深深看了元汴一眼，又看向沈月英，“沈姑娘，元汴……便托付给你了。”
沈月英重重点头：“民女定护他周全。”
陆炳不再多言，转身离去，背影在夕阳下拉得老长，有些说不出的疲惫与沉重。
众人各自准备，沈月英替元汴重新包扎伤口，又检查了兵刃、暗器、药物。
，还差 