63、第 63 章 ...
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“有些难，但可一试。”周勇道，“永利赌坊的掌柜，与我手下一位把总有旧，或许能说上话。至于如意赌坊那边……需费些周折。”
“此事交给我。”沈月英忽然道，“我有法子。”
众人都看向她。
沈月英平静道：“半边街的陈婶婶，早年守寡后，为养活孩子，曾在赌坊做过帮佣，后来攒了点钱才开了茶寮。她对赌坊里的门道，略知一二。赌坊的人最是欺软怕硬，也最是见钱眼开。若能许以重利，或可买通一二。”
“可如意赌坊并不在在扬州，且与陈寡妇……”
“她在江都有个表亲，与如意赌坊有些关系，我幼时曾见过她这个表亲。”沈月英道，“我可通过她表亲，搭上赌坊的线。此事女子出面，反不易惹人怀疑。”
元汴皱眉：“这太危险，赌坊龙蛇混杂，你一个女子……”
“正因是女子，才不易被防备。”沈月英看着他，“元汴，我知道你担心，可眼下我们分不出更多人手。周千户要盯住陈文远、郭振，清月、清宁道长要保护周姨和文若公子，你伤未愈，需坐镇此处。只有我，还算能走动，又懂些市井门道，是最合适的人选。”
她说得在理，元汴无法反驳，可心却提得高高的，让她独自去赌坊那种地方，无异于羊入虎口。
“我陪沈姑娘去。”清月忽然开口，“扮作兄妹，彼此有个照应。清宁留下，与周千户护卫此处。”
元汴看向清月，这位静虚子的二徒弟，武功高强，为人沉稳，有他相伴，确实稳妥许多。
“好，那便有劳道长了。”元汴终是点头，却又补了一句，“万事小心，若有不妥立刻撤回，不可逞强。”
“明白。”沈月英与清月齐声应了。
计议已定，众人分头准备。
沈月英向驿卒打听了陈寡妇表亲的住处。对方现在在城西猫儿巷，开着一家小小的杂货铺。
于是她换了身半旧的青布衣裙，头发松松绾了个髻，插了根木簪，扮作寻常民妇模样。清月也换了身灰色布袍，将长剑用布裹了，背在身后。
两人出了驿站，进了街市。江都是漕运要冲，南来北往的商贾众多，街面上店铺林立，叫卖声不绝。
沈月英按着地图，穿过几条街巷，找到了猫儿巷。
巷子窄而深，但居住的人家却不少。陈寡妇的表亲姓王，铺子就在巷子中段，门面不大，招牌上写着“王记杂货”四字，墨迹已淡。
沈月英上前叩门。
半晌，门开条缝，露出个妇人的脸，四十许年纪，面容憔悴，正是王氏。她打量沈月英，眼中闪过疑惑：“姑娘找谁？”
“王婶子，我是扬州半边街沈月英，陈寡妇是我街坊，前些年见过的。”沈月英低声道，“陈婶托我给您带个话。”
王氏一听“陈寡妇”，神色稍缓，开了门让两人进来。
铺子里堆满了各色杂物，光线昏暗。沈月英简单说了来意，只说想打听赌坊的事，有桩生意要谈。
王氏面露难色：“姑娘，不是我不帮忙，那赌坊……不是好去处。我当家的前年开始跟着赌，后来欠了赌债，被打折了腿，如今还在床上躺着。那些人心狠手辣，惹不起啊。”
“王婶子放心，我们并非去赌，只是想找赌坊管事的问些事。”沈月英从怀中取出个荷包，塞进王氏手中，“这点银子您拿着，给大叔抓点药。事成之后，另有酬谢。”
王氏捏了捏荷包，里头是几块碎银，分量不轻。
她犹豫片刻，终是咬牙道：“既如此……我带你们去。如意赌坊的账房先生，姓钱，与我娘家有些远亲，或许能说上话。只是那人贪财，需得打点。”
“这个自然。”沈月英点头。
王氏关了铺门，领着两人从后巷穿出，七拐八绕，到得一条僻静街道。街口有座两层小楼，门面普通，只挂着个“如”字灯笼，这便是永利赌坊的后门。
王氏上前叩门，三长两短。门开了，是个彪形大汉，见是王氏，皱眉道：“王婆子，你怎么又来了？上次的债……”
“不是不是，”王氏忙赔笑，“是这两位……是我远房亲戚，有桩生意想与钱先生谈。”
大汉打量沈月英和清明，见二人穿着普通，不像有钱人，但气度不像寻常百姓，便侧身让进：“等着，我去通报。”
不多时，那大汉回来，领三人上了二楼。
二楼是几间雅间，其中一间门开着，里头坐着个干瘦老者，穿着绸衫，正在打算盘，正是账房钱先生。
钱先生抬眼看他们，目光在沈月英脸上停了停，淡淡道：“王婆子，你带人来，有何贵干？”
王氏忙道：“钱先生，这是我娘家侄女和侄女婿，想打听点事……”她说着，从怀中摸出块银子，悄悄塞过去。
钱先生掂了掂银子，脸色稍缓：“坐罢。想问什么？”
沈月英在下首坐了，低声道：“钱先生，我们想打听着事，胡御史家的公子和卫所郑千户，在贵坊的欠债情形。”
钱先生拨算盘的手一顿，眼中闪过一丝警惕：“你们是什么人？打听这个作甚？”
“我们是做南北货生意的，与胡家、郑千户有些银钱往来。近来听说他们手头紧，怕收不回账，故来打听打听。”沈月英说得从容，又从袖中取出一锭十两的银元宝，轻轻放在桌上，“一点心意，请先生喝茶。若先生能行个方便，将来另有重谢。”
钱先生看着那锭银子，眼中贪婪之色一闪而过。
他沉吟片刻，压低声音道：“胡公子欠了三百两，利滚利，如今已到五百两。郑千户欠得少些，一百五十两，但他好赌，前日又输了八十两，是我私下借他的。这两人……都是无底洞。胡御史要面子，替儿子还过几次，但近来手头也紧，拖欠着。郑千户有郭指挥使兜着，倒还能周转。”
“他们可曾用什么东西抵押？”
“胡公子押了块祖传的玉佩，成色不错，但值不了五百两。郑千户……押了把刀，说是家传宝刀，我看也就是普通军刀，不值钱。”钱先生顿了顿，声音更低，“不过郑千户前日醉酒，说漏了嘴，说他手头有批硬货，很快就能出手，到时连本带利还清。我问他什么硬货，他又不肯说了。”
沈月英与清月对视一眼。硬货？是军械？还是别的？
“钱先生可知，郑千户常与什么人来往？除了赌，可还有别的嗜好？”
“他好酒，常去醉香楼吃花酒。相好的是楼里的姑娘，叫小红仙。至于来往的人……多是卫所里的军官，也有几个福建口音的商人，看着不像善类。”钱先生说着，忽然想起什么，“对了，前几日有个生面孔找他，那人脸上有道疤，从眉骨到嘴角，看着吓人。两人在雅间里谈了半个时辰，郑千户出来时，脸色不大好。”
疤脸汉子！沈月英心头一跳。是昨夜来驿站行刺的那个厉鸥的同伙？还是另一人？
“多谢钱先生。”沈月英又取出一锭银子放下，“今日之事，还请先生保密。”
“自然，自然。”钱先生将银子拢入袖中，笑道，“姑娘放心，我老钱最是守口如瓶。”
三人告辞出来，王氏自回家去，沈月英与清月走在街上，低声商议。
“郑千户与汪汝贤的人有接触，他说的硬货，恐怕就是汪汝贤走私的军械，或是其他违禁之物。”清月分析道，“他欠了赌债，急需用钱，或许会铤而走险，替汪汝贤办事。”
“还有胡公子，”沈月英道，“胡御史与南京守备太监张雄是同年，胡公子欠下巨债，胡御史若无力偿还，或许会受制于人，被迫为某些人办事。陈文远、郭振、胡御史……这三人之间，定有勾连。”
“接下来如何？”
“去醉香楼，会会那个小红仙。”沈月英眼中闪过决断，“郑千户酒后吐真言，或许在那姑娘面前，漏过些什么。”
醉香楼在城东，是江都有名的酒楼兼妓馆。此时刚过午时，楼里客人不多。
沈月英与清月进门，伙计迎上，见是一男一女，微感诧异，但还是堆笑道：“二位客官，是用饭还是……”
“我们找小红仙姑娘。”沈月英直接道。
伙计一愣，打量沈月英，见她虽是妇人打扮，但容貌清秀，气质不俗，不像是来闹事的，便道：“姑娘稍候，我去通报。”
不多时，伙计引二人上了三楼雅间。
雅间布置精致，窗前坐着个红衣女子，二十出头，容貌娇艳，正是小红仙。
她见沈月英进来，眼中闪过一丝讶异，却仍起身福了福：“这位姐姐找奴家何事？”
沈月英在下首坐了，开门见山：“红仙姑娘，我们是郑千户的朋友。他欠了我们一笔钱，说近日手头紧，让我们来找姑娘，说他有些东西押在姑娘这儿，可暂抵债项。”
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