59、第 59 章 ...
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“我也怕。”元汴缓缓道，声音低沉下去，“在仪征遇袭时、在石塘镇被围时、昨日码头混战时……我都怕。怕来不及将证据送到，怕辜负徐大人、陈大人、周掌柜，还有那些死去的弟兄。更怕……”
他顿了顿，目光深深锁住她：“更怕来不及回来，来不及告诉你……”
“告诉我什么？”沈月英下意识地问，心跳却莫名地快了起来。
元汴看着她，看着她眼中那点惶惑和深处隐隐的期待，千言万语在喉头翻滚，最终却只是化为一句：“告诉你，我答应过要回来，就一定会回来。”
沈月英看着他，眼中那点期待的光芒黯了黯，随即又被一层更复杂的神色取代，似是松了口气，又似是有些失落。
她垂下眼，低声道：“你回来就好。”
元汴心中叹息。有些话，终究不是此刻能说的。悬在头顶的利剑，不知何时会落下。此时剖白心迹，是自私，是将她也拖入更深的泥潭。他不能。
他松开她的手，转而问道：“你背上的伤，还疼得厉害么？换药了么？”
沈月英摇摇头：“皮肉伤，不碍事了。郎中给的药膏很好。”
“还是要当心，莫要沾水，莫要用力。”元汴叮嘱，语气是前所未有的温和细致，“这几日便在驿站好生歇着，有什么事让清月、清宁，或是驿卒去做。周掌柜那边，你也莫要太担心。”
沈月英听着他这般絮叨，心中那点失落渐渐被一种陌生的、温软的暖意取代。她轻轻“嗯”了一声，算是答应。
这时，门外传来叩门声，是驿卒送来了饭菜。清粥小菜，还有一碟新蒸的桂花糖糕，热气腾腾，散发着甜香。
沈月英起身，将饭菜摆在榻边小几上，又扶元汴小心坐起，在他背后垫了枕头。
她动作自然，仿佛做过千百遍，只是指尖偶尔触到他肩背衣衫时，仍会微微一缩。
两人默默用了饭食。元汴肩伤在右，用左手持匙颇不灵便，沈月英看着，几次欲言又止，最终只是将几样小菜往他那边推了推。
那碟糖糕，她默默放到了元汴的碗边。
饭后喝了药，元汴精神好了些，但倦意又涌上来。沈月英扶他重新躺下，替他掖好被角。
她站在榻边，看着他又渐渐阖上的眼，低声道：“你睡罢，我就在外间，有事唤我。”
“你也去歇着。”元汴闭着眼，声音已有些含糊。
沈月英没应，轻手轻脚收拾了碗筷，端了出去。
她没有去外间歇息，而是搬了张凳子，就坐在元汴房门外廊下，靠着柱子闭上了眼。
阳光暖洋洋地照在她身上，带着江边特有的、湿润的气息。她真的太累了，身心俱疲，几乎瞬间便沉入了浅眠。
这一觉，两人竟都睡到了午后。元汴是被肩伤疼醒的，而沈月英则是被一阵急促的脚步声惊醒。
她猛地睁眼，手已按向腰间，却落了个空。刀已经不在，她这才想起昨日换药时解下了。
来的是周勇麾下的一名把总，姓王，脸色有些凝重，见了沈月英，抱拳道：“沈姑娘，元小旗可醒了？周千户有要事相商。”
“醒了，何事？”沈月英起身，挡在门前，没有立刻让开。
“是……”王把总压低了声音，“扬州来的信，六百里加急，陆大人亲笔。似乎……京里有变。”
沈月英心头一凛，不再阻拦，推门进去。元汴也已坐起，脸色虽仍白，眼神却已清明锐利。
“元小旗。”王把总进屋，从怀中取出一封火漆密封的信，双手呈上，“周千户让卑职立刻送来，请元小旗过目。”
元汴接过信，拆开火漆，抽出信笺。信上是陆炳的亲笔，字迹略显潦草，显是写得急切。
沈月英站在榻边，虽未凑近看，但也能从元汴身上骤然绷紧的气息感觉到事态的严重。
陆炳的信不长，但内容却如惊雷。
陆炳在信中说，他昨日接到京城密报，沈检民在宫中被擒，下狱论死。罪名是“私通藩王”、“窥探宫禁”、“贪墨纳贿”等十余条。此事来得突然，据说是司礼监掌印太监张永，联合朝中几位大臣，趁沈检民不备，在御前发难，人赃并获。
皇上震怒，已下旨抄家，南京守备太监刘瑾也已经下狱。严嵩一党似也受到牵连，多名官员被停职待参。朝中局势，瞬息万变。
然而，陆炳在信末笔锋一转，提到另一桩更要紧的事：据被擒的沈检民和刘瑾心腹招供，沈检民与刘瑾、严世蕃、汪汝贤之间，并非简单的利益勾连。他们曾密谋，若事有不谐，便挟持圣驾，南下金陵，划江而治。
为此，沈检民和刘瑾在宫中、南京守备府、乃至江南各卫所，都安插了大量心腹。而汪汝贤在东南沿海的势力，便是他们预定的退路和外援。
如今沈检民、刘瑾虽倒，但这些暗桩未除，尤其是南京守备府和江南卫所中，究竟有多少人是沈检民、刘瑾、严友一党，尚未可知。陆炳手中虽有证据，但投鼠忌器，不敢轻易上奏，怕打草惊蛇，逼得这些人狗急跳墙，酿成大祸。
陆炳命元汴与周勇、武问节暂缓将全部证据押送回扬，尤其不可将涉及南京守备府及江南卫所的内容泄露。他让元汴与周勇、武问节，借养伤之名，在江都再停留数日，暗中查访江都卫所、乃至周边州县卫所中，有无异动，有无沈检民、刘瑾、严友安插的将领。同时，还要保护好文若和那些账册信函，尤其是涉及南京守备府的部分，务必妥善藏匿，非他亲至，不得交出。
信的最后，陆炳以罕见的严厉口吻写道：“此间干系，关乎国本，慎之再慎。汝等安危，亦系于此。切切。”
元汴缓缓折起信纸，递给沈月英。沈月英快速看完，也是面色发白，手微微发抖。
挟持圣驾，划江而治……这是谋逆大罪！沈检民、刘瑾、严友、汪汝贤，他们竟敢如此胆大包天！而南京守备府、江南卫所……若真被他们渗透，一旦事发，江南半壁，顷刻便是兵连祸结！
“王把总，”元汴开口，声音已恢复平静，“周千户现在何处？武千户到了哪里？”
“正在清点昨日缴获的军械账册，已按陆大人信中吩咐，将涉及南京守备府的信函另置他处，加锁封存。周千户请元小旗示下，下一步该如何行事？”
“而武千户那边，周千户已经让人去追回。”
元汴沉吟片刻，道：“回复周千户，一切按陆大人吩咐办。我们在此养伤，暂不移动。请周千户加派可靠人手，暗中监控江都卫所指挥使、及麾下主要将领的行踪、往来人员。同时，以清查码头走私、缉拿汪汝贤余党为名，对江都县衙、巡检司等一应官吏，也进行暗中排查。切记，暗中进行，不可打草惊蛇。”
他顿了顿，又道：“武千户那边，让他将部分箱子送回，置办假箱子代替空位。且让他就地留守，务必保证所有证据、文书的安全，定要做到万无一失！”
“是！”王把总领命，匆匆去了。
屋里重新安静下来，气氛却比先前更加凝重。
“原来……他们不止是贪墨弄权。”沈月英喃喃道，手中信纸已被她无意识攥出褶皱，“他们是想……改天换日。”
“是。”元汴声音冷峻，“沈检民掌司礼监，控制内廷；严嵩把持内阁，笼络朝臣；汪汝贤勾结倭寇，掌控东南海上。若再加上刘瑾掌控的南京守备府和部分江南卫所……他们几乎已掌控了半壁江山的命脉。一旦发难，后果不堪设想。”
“陆大人现在岂不很危险？”沈月英急道，“他在扬州，南京守备府若真有异心……”
“陆大人必有防备。”元汴道，“他信中未提自身安危，便是让我们不必分心。南京张侍郎的兵在城外，清虚道长也在，陆大人手中还有一批锦衣卫好手，自保当无虞。眼下最要紧的，是查清明枪暗箭，稳住江南局势，不能让他们有可乘之机。”
他看向沈月英，眼中带着歉意和担忧：“只是……月英，我们恐怕，要在这是非之地，再多留些时日了。你的伤……”
“我的伤无碍。”沈月英打断他，眼神已重新变得坚定，“正事要紧。元汴，我们能做什么？”
看着她瞬间挺直的背脊和眼中燃起的火光，元汴心中既暖又痛。她总是这样，遇事则强，仿佛不知畏惧为何物。可他怕，怕这潭水太深，最终会将她吞噬。
“我们……”元汴闭了闭眼，再睁开时已全是决断，“我们需要更多信息。文若熟悉闽南、熟悉汪汝贤的势力网络，或许知道些江南卫所的隐秘。周掌柜多年在扬州，与各色人等打交道，对官场、盐商、漕帮的人脉了如指掌，或许能看出些端倪。我们分头去问，但要小心，莫要泄露陆大人信中机密，只作寻常打探。”
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