54、第 54 章 ...
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“沈姑娘，”清月低声道，“咱们已走出五十余里，官兵未追来。但那些江湖人物，却似阴魂不散。方才我登高远望，见山道上有几骑马，远远跟着，不即不离。”
沈月英心中一凛：“可看清样貌？”
“距离太远看不清，但看骑术，皆是好手。且他们只跟不追，似在等什么。”
“等援兵，或等我们入瓮。”沈月英沉吟，“此地不宜久留，稍歇即走。只是周姨她……”
她看向榻上昏睡的周玉娘，心中刺痛。周姨病情未愈，这般奔波，恐撑不住。可若再停留，追兵必至。
“沈姑娘不必过忧。”清月宽慰道，“周掌柜脉象已稳，只是气虚体弱，需好生将养。咱们加快脚程，天黑前当可到江都县。那里是漕运要冲，官兵众多，贼人当不敢明目张胆动手。”
沈月英点点头。众人歇了半个时辰，收拾行装，留下些铜钱与老妪，继续赶路。
出得山村，仍是山路。沈月英背负周玉娘，步履沉稳。
她自幼习武，力气远胜寻常男子，但连番恶战、奔波，体力也近极限。每一步踏出，都觉腿上灌铅，肩头火辣辣地疼。可她咬着牙，一声不吭。
清月、清宁看在眼里，心中皆是敬佩。这女子，确有侠骨。
行至午时，到得一处山谷。谷中林木茂密，一条小溪潺潺流过。
众人正欲歇脚饮水，忽听林中传来一声唿哨，接着四面八方涌出数十人，皆着黑衣，蒙面持刀，将山谷围得水泄不通。
为首的是个矮壮汉子，手持鬼头刀，狞笑道：“沈姑娘，在下恭候多时了。留下东西，可饶你们不死。”
沈月英将周玉娘轻轻放下，交与清月，自己上前一步，冷声道：“你们是汪老板的人？”
“是又如何，不是又如何？”矮壮汉子嘿嘿一笑，“总之，今日你们插翅难飞。识相的，乖乖交出东西，免得受苦。”
沈月英扫视四周，只见对方约三十余人，个个精悍，呈合围之势。己方只八人，其中四人带伤，周玉娘昏迷，真正能战者不过清月、清宁与她三人。
敌众我寡，硬拼必败。
“东西可以给你。”她忽然道，“但需放我们走。”
“沈姑娘！”清月急道。
沈月英抬手止住他，盯着矮壮汉子：“如何？”
矮壮汉子眼中闪过贪婪，却摇头：“不成，你们可以走，但是周玉娘不行。汪老板有令，东西要人也要，周玉娘这个人活的死的都要。”
“那就是没得谈了。”沈月英缓缓抽出腰刀，横在身前，“要拿人，先问过我手中刀。”
“找死！”矮壮汉子怒喝，挥刀扑上。余下黑衣人也一拥而上。
清月、清宁拔剑迎敌，四名锦衣卫也持刀护住周玉娘。
沈月英独战矮壮汉子，刀光霍霍，招招搏命。她知不能久战，必须速战速决，每一刀皆用全力，竟将矮壮汉子逼得连连后退
。
然敌人太多，清月、清宁虽剑法高强，却双拳难敌四手，渐渐被分割包围。四名锦衣卫拼死护着周玉娘，已有一人中刀倒地。
沈月英心中焦急，虚晃一刀，逼退矮壮汉子，返身扑向围攻清月之人。
她刀势凶猛，瞬间砍倒两人，却被另一人从背后偷袭，一刀划在背上，深可见骨。她闷哼一声，反手一刀，将那偷袭者捅穿。
鲜血染红衣襟，她脚步踉跄，却仍挺立。清月、清宁抢到她身边，三人背靠背，面对重重围困。
“沈姑娘，你伤重，先走！”清月急道。
“走不了。”沈月英苦笑，看向周玉娘方向。一名锦衣卫已战死，余下三人浑身是血，仍死死护着。
周玉娘不知何时醒了，靠坐在石边，静静看着这一切，眼中无悲无喜。
“周姨……”沈月英心头一痛。
便在此时，山谷外忽然传来马蹄声，急促如雨。接着是号角声，官兵的呼喝声：“锦衣卫拿人！闲人退避！”
矮壮汉子脸色大变：“官兵？怎么可能？”
只见一队骑兵冲入山谷，约五十余骑，皆着鸳鸯战袄，当先一人正是周勇。
他见谷中情形，厉喝道：“大胆贼人，光天化日竟敢行劫杀之事！给我拿下！”
官兵纵马冲杀，黑衣人阵脚大乱。矮壮汉子见势不妙，喝道：“风紧，扯呼！”率众往林中退去。
周勇岂容他们逃走，下令追击。官兵分作两队，一队追敌，一队下马救人。
沈月英强撑的一口气终于散了，眼前一黑，软软倒下。清月忙扶住，探她鼻息，虽微弱却平稳，知是力竭晕厥。
周勇下马过来，见状皱眉：“伤得如何？”
“多是皮肉伤，但失血过多，又力竭，需尽快医治。”清月简单包扎了她背上伤口，血仍渗个不停。
周勇命人抬来担架，将沈月英与周玉娘安置上去，又让军医为众人治伤。随后他又命人清点伤亡，四名锦衣卫战死两人，重伤一人，轻伤一人。清月、清宁皆挂彩，但无大碍。
“周千户，”清月抱拳，“多谢相救。不知千户如何寻到此地？”
“陆大人料定汪汝贤会派人截杀，命我在沿途接应。今早接到信鸽，说你们往北去了，我便带兵来寻。路上见烟火信号，知有变，赶了过来。”周勇看向沈月英，眼中闪过一丝赞许，“这位沈姑娘，真是女中豪杰。”
清月点头，看向昏迷的沈月英，心中感慨，这女子确非常人。
众人略作休整，周勇命人将战死者就地掩埋，立了木牌，记下姓名籍贯，以便日后迁葬。
沈月英与周玉娘被抬上马车，伤员也安置妥当，车队重新上路。
周勇亲自护送，一路再无波折。傍晚时分，到得江都县城。
县令早已接到公文，安排了驿站，请了郎中。沈月英背上伤口甚深，郎中说需缝合，用了麻沸散，忙活了半个时辰才罢。周玉娘只是体虚，开了补气养血的方子，安心静养即可。
安顿妥当，周勇写了信，飞鸽传书报与陆炳。信中言明已救下沈月英、周玉娘，匣子安全，即将护送回扬州。
是夜，驿站中灯火通明。沈月英趴在榻上，麻药过了，背上疼得厉害，却强忍着不出声。
周玉娘躺在一旁榻上，静静看着她，忽然道：“月英，你像你爹。”
沈月英转头：“周姨……”
“你爹也是这般，认准的事，十头牛拉不回。”周玉娘眼中泛起泪光，“那年他运那批盐，明知不妥，却还是接了。我说他傻，他说码头那么多弟兄等着开饭，这趟活酬劳高，接了大伙儿都能过个肥年。结果……结果把命搭进去了。”
她顿了顿，声音哽咽：“你娘哭得昏死过去，我与她说月英还小，你得撑着，你娘撑了下来……当时你爹说，人活一世，但求问心无愧，他无愧于心，只是愧对你们母女。如今……你走了他的路，周姨心里……既欣慰，又怕。”
沈月英眼中含泪，轻声道：“周姨，我不后悔。爹的死您的冤，还有那些枉死的人，总得有个交代。这世道不公，我们若不争，便永远只能被欺。我力气大，能扛货，也能扛这份担子。爹在天有灵，会明白的。”
周玉娘泪如雨下，向她伸出手，沈月英握住，两只手紧紧握在了一起。
“好孩子……”周玉娘喃喃，“周姨陪你，无论如何都陪你。”
窗外，夜雨渐沥。
不知过了多久，周玉娘陷入了沉睡之中，而沈月英心里藏着事睡不着。
这时，清月端了碗汤药进来，见沈月英醒着，低声道：“沈姑娘，该喝药了。郎中嘱咐，这药能镇痛生肌，但喝了会犯困。”
沈月英撑着起身，接过药碗。药味苦涩，但她一饮而尽，旋即将碗递还，问道：“清宁道长呢？”
“在隔壁守着那东西。”清月顿了顿，“方才周千户接到陆大人飞鸽传书，说元公子一行已在返程途中，不日可到扬州。陆大人让我们在江都暂歇两日，待沈姑娘伤势稍愈，再动身会合。”
沈月英点点头，心头却无端一紧。元汴南下追查那队车马，不知遇险否？他肩伤未愈，又逢恶战……
“清月道长，”她忽然道，“元汴……元公子可曾受伤？”
清月看她一眼，缓缓道：“信上未提，但元公子吉人天相，又有韩总旗等人护卫，当无大碍。沈姑娘且宽心养伤，莫要多虑。”
话虽如此，沈月英如何宽心？
她想起那夜在渔寮分别，元汴眼中深藏的担忧，与他强作镇定的叮嘱。这个人，总把危险往自己身上揽，肩膀伤成那样了还说无妨。
窗外雨声渐急，她重新趴下，药力上涌，眼皮渐沉。迷糊中，她仿佛回到瓜洲渡那夜，元汴浑身是血倒在舱板上，却还强笑着对她说“多谢姑娘”。
她再醒来时，天已大亮，雨也停了，晨光透过窗纸，投在桌上。
沈月英背上的疼减轻了些，但仍不敢大动。周玉娘已醒了，正靠坐在榻上喝粥，见她睁眼，柔声道：“醒了？可还疼？”
，还差 