53、第 53 章 ...
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文若声音平静，眼中却带着火，几乎化成实质：“这些年我隐姓埋名，便是等一个机会。如今，机会来了。”
元汴默然。这世道，冤狱太多，文若不过是其中之一。可正因如此，才更要查下去，还冤者公道，诛奸佞国贼。
“我答应你。”他沉声道，“只要证据确凿，陆大人必会上奏，请旨严办。”
“多谢。”文若抱拳。
正说着，前方探路的韩烈飞马回报：“元小旗，前方三里，有座木桥被毁，似是人为。绕道需多走二十里，且是悬崖窄路，车马难行。”
元汴心道果然，汪老板的人毁了桥，逼他们走险路，必在途中设伏。
“可还有他路？”
“有，但需涉水过涧。涧宽三丈，水流湍急，不知深浅，很是危险。”
元汴沉吟，他们车上有伤员货物，涉水危险。可若绕道，耗时更久，变数更多。
“先去桥边看看。”
众人到得桥前，只见木桥从中断裂，桥板散落涧中，断口齐整，显是利刃所致。涧深数丈，水流轰鸣。对岸林木茂密，却是静得吓人，不见鸟兽。
“元小旗，你看。”韩烈指向对岸林中，隐约有反光，看起来是兵刃。
“有埋伏。”元汴冷笑，“他们算准我们会绕道或涉水，在两岸皆布了人手。既如此，我们偏不走。”
“大人之意是……”
“修桥。”元汴道，“韩总旗，你带两人砍树，取长木搭桥。文若公子，你箭法如何？”
“尚可。”
“好，你带两人守在岸边，若对岸有人露头，你便射。不必求中，只需压制，让他们不敢妄动。老何，你带伤员、车辆退后百步，寻掩体隐蔽。其余人，随我警戒。”
众人领命，分头行事。韩烈带人砍了四棵碗口粗的松树，削去枝叶，抬到涧边。对岸林中果然有人影晃动，文若张弓搭箭，一箭射去，正中树干，箭羽颤动。
林中一阵骚动，却无人冲出。
元汴心中冷笑。这些人果然不敢明目张胆动手，只敢暗中使绊。看来汪老板也有所顾忌，怕暴露行迹。
韩烈等人将树干推过涧，架在断桥处，用绳索捆牢。又铺上木板，以钉固定。忙活了半个时辰，一座简易木桥搭成，虽简陋，却堪通行。
“过桥！”元汴下令。
车辆先行，伤员居中，能战者持械护卫。对岸林中始终安静，直到最后一辆车将将上桥，林中忽然响起尖厉哨声，接着箭如飞蝗射来！
“举盾！”元汴厉喝。
众锦衣卫早有准备，举起随身藤牌，护住车马。箭矢钉在藤牌上，噗噗作响，却难穿透。
文若与两名箭手反击，连珠箭发，林中传来几声惨叫。
趁此间隙，车队加速过桥。元汴断后，绣春刀舞成光幕，磕飞数箭。肩上伤口崩裂，血顺臂流下，他咬牙强忍。
到得对岸，林中冲出二十余名黑衣人，持刀扑来。
为首正是那使判官笔的瘦高汉子，他狞笑道：“元小旗，留下货物，饶你不死！”
“做梦！”元汴挥刀迎上，刀笔相交，火星四溅。他肩伤未愈，力道不足，被震得连退两步。瘦高汉子得势不饶人，双笔疾点，招招夺命。
韩烈、文若等人已与其余黑衣人战作一团。对方人多，且武功不弱，锦衣卫虽勇，却渐落下风。一名缇骑被砍倒，货物车旁只剩三人苦守。
眼看便要失守，远处忽然传来马蹄声，一队骑兵飞驰而来，约三十余骑，皆是官兵打扮，当先一人高喝：“锦衣卫办案，闲人退避！”
瘦高汉子脸色一变，虚晃一招，喝道：“撤！”黑衣人纷纷退入林中，转眼消失。
骑兵到得近前，为首的是个年轻将领，身着鸳鸯战袄，腰佩雁翎刀，对元汴抱拳道：“末将南京卫千户武问节，奉陆大人之命，前来接应元小旗。路上见烟火信号，知有变，特来驰援。”
元汴松了口气，还礼道：“武千户来得及时，多谢。”
“元小旗客气。”武问节下马，看了眼满地狼藉，“这些是……”
“汪汝贤的人，欲劫货物。”元汴简单说了经过，又道，“武千户，陆大人那边如何？”
“陆大人已稳住扬州局势，南京张侍郎的援兵昨夜已到，现驻扬州城外。清虚道长也回来了，说南京兵部已行文沿江各卫所，严查汪汝贤党羽。陆大人命末将来接应元小旗，并护送货物回扬州。”
“好。”元汴点头，却又道，“只是我们还有人往北去了，需留记号，让他们知我们已返扬州。”
“这个容易。”武问节唤来一名亲兵，吩咐几句，那亲兵便去路边大石上刻下暗记。
众人略作休整，清点伤亡。发现又折了两名锦衣卫，且三人重伤，余人皆带轻伤。货物完好，只是有箱账册散了几本，文若小心收好。
“文若公子，”元汴看向他，“你可愿随我们回扬州，面见陆大人？”
“愿。”文若点头，翻身上马。
车队重新上路，有武问节的官兵护卫，一路再无阻拦。
元汴肩伤疼得厉害，手下让出辆马车，请他上车歇息。元汴却摇头，只讨了卷绷带，重新包扎了，仍骑马而行。
他心中挂念沈月英。她带着周玉娘北行，不知是否平安？那些江湖人物，是何来路？汪老板的人，会不会也盯上她们？
“武千户，”他问道，“你来时，可曾见一队人往北？约八九人，有男有女，其中有一中年妇人伤重，被一女子背负。”
武问节想了想，摇头：“未曾。不过末将来时走得急，许是错过了。元小旗放心，陆大人已派人在沿途接应，若遇他们，必会护送来扬。”
元汴稍安，却仍悬着心。
沈月英性子刚烈，若遇险，必是死战。且她身上有匣子，那是周玉娘用命护住的证据，绝不能有失。
一行人加快脚程，晌午时分，到得一县城。武问节与县令交涉，补充了粮草药材，又雇了大夫为伤员诊治。
元汴肩伤感染，已有些发热，大夫清洗伤口，敷了药，叮嘱静养。他哪里静得下来，只服了剂汤药，略歇了半个时辰，便催着上路。
出得县城，官道平坦，车马疾行。元汴在马上昏昏沉沉，肩上火灼般疼，脑中却清醒。
他想起沈月英在渔寮中动作轻柔地为他包扎伤口，想起她在江中凿船、浑身湿透且眼中却闪着光的样子，还想起她护在周玉娘身前，说“想要东西，先杀我”的场景。
这女子，像野地里的蒲草，看着柔弱，却韧得惊人，风再大雨再急，也折不断不垮。她心中有团火，混杂着为父报仇的恨与为弱者鸣不平的义。这团火，烧得他心头滚烫，也烧得他隐隐生惧。他怕自己护不住她，怕这团火最终焚了她自己。
“元小旗，”文若策马靠近，低声道，“你伤势不轻，还是上车歇息罢。前路尚远，莫要硬撑。”
元汴摇头：“无妨。文若公子，到了扬州，你需将所知内情，细细禀与陆大人。尤其是汪汝贤在沿海的势力，与严世蕃的勾连，越详实越好。”
“我明白。”文若顿了顿，忽然道，“元小旗似乎……有心事？”
元汴看了他一眼，不答反问：“文若公子，若有一人你万分珍视，你明知前路凶险，却不得不让她去闯，你会如何？”
文若怔了怔，旋即了然：“是那位沈姑娘？”
“嗯。”
“元小旗是担心她安危？”
“是，也不全是。”元汴望着前方官道，尘土飞扬，“她性子倔，认定的事，九头牛拉不回。我让她留下，她必不肯。可此去……我怕她出事。”
文若沉默片刻，道：“我虽未见过沈姑娘，但听你与韩总旗所言，知她是巾帼豪杰。这般女子，有勇有谋，知审时度势，也知进退分寸。元小旗不必过忧。况且，陆大人既派人接应，必能保她们平安。”
话虽如此，元汴心中仍不安。他见识过汪老板的手段，可谓是狠辣果决、为达目的不择手段。沈月英再强，终究是女子，带着伤重的周玉娘，若遇大队人马围剿，凶多吉少。
“加快脚程！”他扬鞭催马，伤口撕裂，血又渗出，却浑不在意。
此时，沈月英一行人，正走在北上的山道上。
昨夜摆脱追兵后，他们不敢走大路，专挑山间小径。周玉娘时昏时醒，烧是退了，却虚弱得厉害，只能伏在沈月英背上。
清月、清宁在前探路，四名锦衣卫断后，一行人默默疾行。
天亮时，到得一处山村。村中只十余户人家，见他们衣衫带血，皆闭门不出。唯有个老妪，在溪边洗衣，见周玉娘昏迷，心生怜悯，让出自家的茅屋，又煮了锅米粥。
沈月英谢过，喂周玉娘喝了半碗粥，自己胡乱吃了几口，便忙着重新包扎伤口。
她臂上、肩上几道刀伤不深，但泡了水，有些红肿。清月取了金疮药，替她敷了。
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