52、第 52 章 ...
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“无碍。”沈月英喘着气，“周姨她……怎么样？”
“放心，我们已将周掌柜转移到安全处。”清宁道，“那些官兵已被我们引开，暂时不会追来。只是……”
他顿了顿，神色凝重：“我们在来时路上，发现不少陌生面孔，在附近出没，不像是官府的人，倒像……江湖人物。”
沈月英心头一凛。江湖人物？难道是汪老板的人？他们动作这么快？
“此地不宜久留，快走。”清月当机立断。
三人迅速撤离，在十里外的土地庙与四名锦衣卫会合。周玉娘被安置在庙中，已服了药，沉沉睡去。那个匣子也完好无损。
沈月英略松了口气，检查自己身上的伤口，发现多是皮肉伤，并不碍事。清月、清宁帮她包扎了，又说起方才情形。
原来他们出村后，便发现有人跟踪，故意引开，杀了几个眼线。但返回接应沈月英时，却发现不止官兵，还有另一伙人在暗中窥伺。那些人武功不弱，行事诡秘，不似寻常匪类。
“看来，咱们已成众矢之的。”沈月英苦笑，“官兵要拿我们请功，汪老板的人要夺匣子。可谓是前有狼，后有虎。”
“唯今之计，只有尽快与陆大人援兵会合。”清月道，“只是元公子南下未归，咱们若往北走，他回来寻不到人……”
“那就给他留记号。”沈月英沉吟，“在土地庙留下暗记，指明我们去向。元汴心思缜密，必能看懂。”
计议已定，众人稍作歇息，天未亮便继续北行。
周玉娘仍由沈月英背负，她伤势稍稳，但经不起颠簸，只能缓行。
这一边，元汴肩伤疼得厉害，脑中却思绪纷杂。
得了这些证据，扳倒严党有望。可那汪老板，岂会善罢甘休？今日劫杀不成，必会再施手段。还有沈检民刘瑾那边，不知有何动作。扬州局势未稳，陆大人独木难支……
正想着，外头忽然传来一声惨叫，接着是兵刃相交声。元汴心头一凛，抓刀跃起，冲出房门。
只见院中已乱作一团，十余名黑衣人从墙头跃入，与值守的锦衣卫、护卫厮杀。
这些黑衣人武功更高，出手狠辣，瞬间放倒两人。韩烈、老何正苦战，文若也持剑迎敌，护在吴先生房前。
“保护货物！”元汴厉喝，绣春刀出鞘，加入战团。
黑衣人首领是个瘦高汉子，使一对判官笔，招式刁钻，正是之前在江上与沈月英交手那人！
他见着元汴，新仇加旧恨叠在一起，眼中闪过厉色，双笔疾点，分取元汴咽喉、心口。
元汴挥刀格挡，肩伤剧痛，动作稍滞，被一笔划破手臂。他咬牙强忍，刀法一变，使出锦衣卫秘传的“破军刀法”。
只见刀光如雪，招招夺命。瘦高汉子没料到他重伤之下还有这般战力，一时被逼退。
便在此时，吴先生房门被撞开，两名黑衣人窜入，直扑榻上。吴先生惊起，文若回身救援，却被另两人缠住。
元汴大急，虚晃一刀，逼退瘦高汉子，返身扑向房门。可已迟了，一名黑衣人刀光一闪，吴先生惨叫倒地，胸口鲜血狂喷。另一名黑衣人抓起榻边一只木箱，便要跃窗。
“放下！”元汴目眦欲裂，绣春刀脱手飞出，正中那黑衣人背心。黑衣人扑倒，木箱落地，箱盖摔开，里头数本账册散落。
瘦高汉子见同伴毙命，厉声道：“撤！”余下黑衣人虚晃几招，纷纷跃墙而走。
韩烈等人欲追，元汴喝道：“莫追！先救人！”
众人忙去看吴先生。他胸口中刀，深可见骨，已是出气多入气少。
文若扑到榻前，哭道：“叔父！”
吴先生睁眼，见是文若，又看向元汴，嘴唇翕动。
元汴俯身，只听他微弱道：“清单……在……在我鞋底……小心……汪……汪……”话未说完，头一歪，气绝身亡。
“叔父！”文若放声大哭。
元汴默然，从吴先生鞋底摸出另一张绢帛，与先前那张材质相同，但字迹更密，记着更多藏银地点，甚至还有几个朝中大臣的名字，旁注受贿数目。这恐怕是吴先生最后的保命符，如今也落入他手。
他收起绢帛，看向地上散落的账册。还好这一箱子都是空白账本，真的完好。可吴先生死了，线索又断了一条。汪老板的人来得如此之快，显然在镇上有眼线。
“文若公子，”元汴扶起文若，“节哀。此地不宜久留，我们必须立刻离开。”
文若抹去泪水，眼中满是仇恨：“是汪老板……是他杀了叔父！元大人，我要报仇！”
“仇要报，但非今日。”元汴沉声道，“当务之急，是保住证据，送到陆大人手中。届时朝廷发兵，剿灭汪老板，为你叔父报仇。”
文若咬牙点头。众人收拾残局，将死者掩埋，伤员包扎。
吴先生的尸身，文若坚持要火化，带骨灰回乡。元汴应了，在院中架起火堆。
火光熊熊，映着众人凝重的脸。这一夜，又添新魂。
天色将亮。
元汴肩上伤口崩裂，血已浸透绷带，他撕了块布重新缠紧，对韩烈道：“清点伤亡，立刻撤离。”
韩烈脸色难看：“咱们折了两个弟兄，老何腿上也中了一刀，需尽快医治。护卫只剩三人还好，其余带伤，文若公子无碍。货物完好。”
“此地不宜久留。”元汴看向文若，“文若公子，你有何打算？”
文若将骨灰包好，系在腰间，哑声道：“我跟元大人走。叔父的仇，我一定要报。这些账册，是扳倒汪汝贤、严世蕃的铁证，绝不能落在他们手里。”
元汴点头，当即下令。众人将货物重新装车，伤员安置在车上，能战者骑马护卫。客栈伙计早已吓跑，元汴留了锭银子在柜上，权作房钱与赔偿。
出得客栈，天色微明。
石塘镇依山而建，街道狭窄。
镇口有座土地庙，庙前老槐树上拴着几匹马，正是昨夜黑衣人留下的。元汴命人牵了，充作脚力。
一行人出了镇子，接着往北行。元汴心知汪老板既已动手，必不会善罢甘休，前路定有埋伏。他让韩烈带两名缇骑在前探路，自己与文若居中，老何等伤员断后。
山路崎岖，晨雾未散，十步外不见人影。元汴肩伤疼得厉害，却强打精神，警惕四周。
文若策马与他并行，忽然低声道：“元大人，昨夜那些黑衣人，使的是闽南武功路数。尤其那使判官笔的，招式中带白鹤拳的影子，应是泉州一带的拳师。”
元汴侧目：“文若公子对武功有研究？”
“家父原是泉州卫的百户，我自幼习武，后因故离了卫所，随叔父在严府做事。”文若眼中闪过痛色，“闽南武功重下盘，手法刁钻，与中原、北地大不相同。汪汝贤是泉州人，手下多闽南子弟，这些人定是他派来的。”
“汪汝贤在泉州势力很大？”
“何止泉州。”文若冷笑，“整个闽浙沿海，私港、船队、海盗，十有六七听他号令。他与倭寇勾结，走私货物，贩卖人口，甚至……私铸火炮。朝廷在沿海设市舶司、巡检司，多数官员早被他买通。严世蕃与他合作，一是看中海上暴利，二是想借他之手，掌控东南海贸，以备不时之需。”
“不时之需？”元汴心头一跳。
文若看了他一眼，压低声音：“元大人是聪明人，何必明知故问？严友年迈，圣眷渐衰。严世蕃嚣张跋扈，结党营私，朝中清流早欲除之而后快。他父子岂会坐以待毙？东南富庶，海上交通便利，若有一日京城容不下他们，泛海出逃，或割据一方，皆有可能。汪汝贤，便是他们留的后路。”
元汴倒抽一口凉气。他原以为严党只是贪墨弄权，不想竟有割据谋逆之心！难怪严世蕃不惜通倭走私，原来是在铺后路！
“此事可有证据？”
“账册中或有线索，但隐晦。”文若道，“我叔父曾私下对我说，严世蕃在舟山、澎湖等地，暗中购置岛屿，修筑堡垒，囤积粮草军械。所需银两，多从盐税、漕粮中克扣，经汪汝贤之手洗白，再以海贸利润的名义回流。此事牵涉极广，福建布政使、浙江都指挥使，乃至南京守备太监，皆有参与。”
元汴越听心越沉，若真如文若所说，此案已非贪墨，而是谋逆！牵扯的也不止严党，还有沿海卫所、地方大员、甚至内廷太监。
这潭水，太深了。
“文若公子，”他正色道，“这些内情，你可愿向陆大人陈明？”
“愿。”文若点头，“但我有个条件，在扳倒汪汝贤后，请朝廷下旨，剿灭其党羽，为我父报仇。”
“令尊是……”
“成平二年，倭寇犯泉州，家父时任百户，率兵抵御。本可取胜，却被上司强令退兵，致倭寇破城，烧杀掳掠。家父愤而上告，反被诬临阵脱逃，下狱论死。后来我才知，那上司收了汪汝贤的银子，故意放倭寇入城，劫掠富户，汪汝贤再以低价收购赃物，转手牟利。家父撞破此事，才遭灭口。”
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