48、第 48 章 ...
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他犹豫片刻，还是说道：“我担心扬州那边。龚和私兵虽退，其耳目仍在。刘瑾等人的反扑，恐怕已经开始了。你之前从周掌柜那里拿到的匣子，也在那里……陆大人独木难支，我们需要尽快回去。”
沈月英看着他眼中血丝和肩头渗出的血迹，心中莫名一疼。
她低声道：“你的伤……”
“无妨。”元汴笑了笑，语气坚定，“比起徐大人和那些战死的弟兄，这点伤算什么。”
沈月英不再说话，只是看着他。火光跳跃，映着两人脸庞。渔寮外，江涛阵阵。
这一夜，无人安眠。
次日拂晓，周玉娘仍未醒，但高烧已退，气息平稳许多。
沈月英服了药，歇了一夜，精神稍复，已能下地走动。元汴肩伤重新包扎过，又服了药，脸色虽仍苍白，但眼神锐利如初。
派回扬州报信的两名缇骑，天亮时带回了陆炳的手书。
信中言，扬州局势暂稳，周勇已初步掌控扬州卫，正在清剿龚和残党。清虚尚未从南京返回，但陆炳已通过其他渠道，请动南京兵部侍郎张经，调兵一千，不日可至。陆炳命元汴暂驻江边，保护好周玉娘和匣子，待援兵到后，一并返回扬州。
至于那艘逃走的大船和锦袍中年人，陆炳已行文沿江各府县，严加盘查。
但陆炳在信末提醒，汪老板在东南势力盘根错节，沿江水路关卡，恐有其耳目，不可全信。他让元汴务必小心，若有异动，可便宜行事。
“便宜行事……”元汴合上信，心中沉重。陆炳这是将决断之权交给了他，也意味着，接下来的风险，需他一肩承担。
“大人，”一名留守的锦衣卫进来禀报，“江边来了一队官兵，约五十人，说是仪征县巡检司的，奉县尊之命，前来查问昨日江上厮杀之事。”
元汴与沈月英对视一眼。
仪征县？昨日他们追击李文昌之时，发现有另一队人马去的正是仪征方向。此时官兵前来，是巧合，还是……
“让他们头目进来。”元汴道。
不多时，一个身着官服、腰佩铁尺的汉子大步进来，约三十许年纪，面色黝黑，目光精明。
他扫了一眼渔寮内情形，目光在元汴的飞鱼服上停了停，抱拳道：“卑职仪征县巡检司巡检赵勇，参见大人。不知大人是……”
元汴亮出腰牌：“锦衣卫北镇抚司小旗元汴，奉陆炳陆大人之命，在此公干。”
赵勇脸色一肃，忙重新见礼：“原来是元大人。卑职冒昧，昨日江上那场厮杀，惊动四乡，县尊大人特命卑职前来查看。不知……”
“本官奉命追捕要犯，途中遭遇匪徒拦截，已将其击溃。”元汴淡淡道，“此事陆大人已知晓，赵巡检不必过问。”
“是是是。”赵勇连连点头，却又道，“只是……县尊交代，江上出现倭寇，事关重大，需查明上报。不知那些匪徒……”
“其中确有倭寇，余者皆是海匪。”元汴看了他一眼，“赵巡检，倭寇出没，你巡检司可有察觉？”
赵勇额头见汗：“这个……卑职失职。近来江上确不太平，时有商船被劫，但倭寇……还是头一回。卑职已加派人手，沿江巡查。”
“哦？”元汴似笑非笑，“那昨日有数艘大海船在此停泊、厮杀，你巡检司竟毫无察觉？”
赵勇汗如雨下：“这……昨日江上大雾，卑职等……”
“罢了。”元汴摆手，“既如此，你且回去，加强江防，若再有倭寇、匪徒踪迹，立刻来报。本官在此尚有公务，你等不必再来打扰。”
“是，卑职告退。”赵勇如蒙大赦，躬身退下。
待他走后，沈月英低声道：“此人可疑。”
“嗯。”元汴点头，“言语闪烁，目光游移，不似全然不知情。恐怕……这仪征县，也不干净。”
“那我们……”
“按兵不动。”元汴沉吟，“陆大人援兵将至，我们此时不宜节外生枝。只是需加强警戒，以防不测。”
他唤来清宁、清月，让他们暗中盯着那队官兵的动向，又让众锦衣卫轮班值守，不得松懈。
安排妥当，元汴去看周玉娘。她仍未醒，但气色好了些。
沈月英坐在榻边，用湿布巾轻轻擦拭她的额头。看着周玉娘憔悴的面容，沈月英眼中含泪，低声道：“周姨，您一定要醒过来……月英还有许多话要对您说……”
元汴站在她身后，默默看着。
这个平日里坚毅的女子，此刻却显得如此脆弱。他心中涌起一股冲动，想将她拥入怀中，告诉她一切有他。可手抬到一半，又放下了。
有些事，急不得。
午后，派去南边追踪的韩烈，派人飞马回报：在往南五十里外的官道上，发现一队可疑车马，约二十余人，护送着三辆马车，遮得严严实实，看方向，是往铅山县去。
铅山与福建接壤，山道难行，却是走私要道。韩烈已带人暗中尾随，请元汴定夺。
“铅山……福建……”元汴心中急转。汪老板的巢穴在东南沿海，从铅山入闽，确是捷径。那三辆马车中，装的会是什么？赃银？罪证？还是……人？
他想起李文昌劫走周玉娘，是要交给汪老板。那另一路人马，是否也是类似目的？他们要送什么人，或什么东西，给汪老板？
“元汴，”沈月英不知何时来到他身后，手中端着碗刚煎好的药，“你要去追？”
元汴接过药碗，一饮而尽，苦得他眉头紧皱。
他放下碗，沉声道：“必须去。若真是汪老板要的东西，必是紧要之物。或许，是扳倒严党的另一关键。”
“我跟你去。”沈月英毫不犹豫。
“不行！”元汴断然拒绝，“你伤未愈，周掌柜也需人照料。此行凶险，你不能去。”
“我的伤不碍事。”沈月英盯着他，“周姨有清月、清宁照料，还有这些弟兄保护，暂时无虞。可你一个人去，我不放心。那伙人不是善类，你肩伤未愈，若再遇险……”
“这是军令。”元汴声音转冷，“沈姑娘，请你留下。”
沈月英抬起头看他，看到他一脸疲惫，面色苍白。不知怎么的，她心下觉得一酸，本来还想说说这人的，可最后却她别过脸，不再说话。
元汴心中不忍，放柔声音：“月英，我不是不让你去，是……是不能让你再涉险。这一路走来，你为我，为周掌柜，为这案子，做的已经够多了。接下来的路，让我去走。你在此处，照顾好周掌柜，等我回来。答应我，好么？”
沈月英沉默良久，终于轻轻点头：“你……一定要回来。”
“嗯，我答应你。”元汴看着她，眼中满是温柔。
他当即点了四名伤势较轻、马术娴熟的锦衣卫，又向清宁、清月交代一番，嘱他们务必保护好沈月英和周玉娘，等待陆炳援兵。
随后，五人五骑出渔寮，上马扬鞭，沿着官道向南疾驰而去。
沈月英站在渔寮外，望着他远去的背影，直到消失在道路尽头。
渔寮外的江风带着凉意吹来，沈月英还站在那里。
清月不知何时走到她身后，低声道：“沈姑娘，外头风大，进去吧。元公子武功高强，心思缜密，定能平安归来。”
沈月英转过身，脸上已恢复了平日的沉静。
她点点头，走回渔寮。周玉娘仍在昏睡，呼吸平缓了些，只是脸色依然苍白。
她坐在榻边，握着周姨微凉的手，心里默默计算时辰——元汴他们骑的是快马，若一路顺利，天黑前当能追上韩烈。只是那队可疑车马既是要紧物事，护卫必是高手，这一去，凶多吉少。
她不敢深想，起身去看煎药的炉子。药是第二剂，得用文火慢煨。她添了块柴，盯着炉中跳跃的火苗，忽然想起昨夜元汴就坐在这里，肩头渗着血，还强撑着安排诸事。
这个人，看着冷峻寡言，骨子里却有股执拗的担待。这担待让她心安，也让她心疼。
“沈姑娘，”清宁提了桶清水进来，“方才那赵巡检带来的人，还在江边转悠，我瞧着不像正经巡查，倒像在打探什么。”
沈月英眼神一凝：“打探什么？”
“他们问了附近渔夫，昨日江上厮杀的详情，还打听咱们有多少人，带没带箱笼包袱。”清宁压低声音，“其中一个兵丁，偷偷往渔寮这边瞄了好几眼，被我瞪回去了。”
沈月英心头一紧。元汴的判断没错，这仪征县的官兵，果然不干净。若是寻常巡查，问过情形便该离去，这般窥探，必有所图。
“道长，”她看向清月、清宁，“元汴走时交代，若有异动，可便宜行事。依二位看，这些人意欲何为？”
清明沉吟道：“无非两种。一是贪功，想探明咱们身份，好上报请赏。二是……”
他顿了顿，又道：“与那伙海匪、倭寇有牵连，奉命来摸咱们的底。”
沈月英想起那个锦袍中年人，那是汪老板的人。此人在东南势力庞大，沿江州县有其耳目，不足为奇。若仪征县衙已被渗透，那他们在此，便如羊入虎口。
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