41、第 41 章 ...
-
周勇正在门外指挥，见元汴到来，忙迎上：“元大人！陆大人被困在签押房，我们攻了三次，死伤数十人，都冲不进去！那些私兵悍不畏死，且武功高强，我们的人不是对手！”
元汴抬眼望去，只见签押房在衙门二进院，房门紧闭，窗子被封死，只有箭孔中不时射出冷箭，每箭必中，已有七八个士兵倒在门前。
“里头有多少人？”
“不下三十，皆是精锐。”周勇咬牙切齿，“他们还抓了陆大人身边的几个锦衣卫，绑在门前，说我们再攻，便先杀人质。”
沈月英望去，果见签押房廊下绑着四五人，皆是锦衣卫打扮，浑身是血，垂着头不知生死。她心头一紧——陆大人是否还活着？
“周副将，你带人佯攻正门，吸引注意。”元汴沉吟片刻，道，“我与沈姑娘从后墙潜入，里应外合。”
“不可！”周勇急道，“后墙也有守卫，且墙高丈余，如何潜入？”
沈月英忽然道：“我知道有条水路，可通衙门后园。”
元汴看向她。沈月英解释：“我爹当年在漕运衙门当过差，他说衙门后园有口废井，井底有暗道，通往外头运河。幼时他带我来过，我还记得。”
“可那是十年前的事了，如今……”
“总得一试。”沈月英目光坚定，“比硬攻强。”
元汴不再犹豫，对周勇道：“周副将，你在此佯攻，半炷香后，听我信号，全力进攻正门。”
“是！”
二人绕到衙门后巷。
后巷僻静，墙高逾丈，墙上插着碎瓦。沈月英找到那口废井，井口被石板盖着，长满青苔。
她与元汴合力移开石板，井下黑黢黢的，深不见底。
“我先下。”沈月英从怀中取出火折子，吹亮，咬在口中，纵身跃下。元汴紧随其后。
井不深，约两丈，底下是淤泥，有积水。沈月英举火四照，只见井壁有处塌陷，露出个洞口，仅容一人爬行。她当先钻入，元汴跟上。
暗道狭窄潮湿，弥漫着霉味。爬了约十余丈，前方现出微光。到得出口，竟是座假山洞穴，外头便是衙门后园。
园中静悄悄的，不见人影，但隐约可闻前院的喊杀声。
二人潜出假山，沿游廊往签押房摸去。到得二进院月洞门，只见门前守着四个黑衣人，持刀而立，警惕四顾。
沈月英与元汴对视，后点头。沈月英捡起块石子，掷向远处花丛。石子落地，发出轻响。四个黑衣人一惊，两人过去查看。
趁此机会，元汴与沈月英如猎豹般扑出，一人解决一个，瞬间放倒两个守卫。
另两个闻声回头，还未及反应，已被沈月英短刀刺穿心口，元汴绣春刀割断喉咙。
四人悄无声息倒下。元汴与沈月英闪身到签押房窗下，从缝隙窥看。
屋里约二十余人，半数持弓对着窗外，半数持刀守着房门。
陆炳被绑在柱上，浑身是血，垂着头，不知生死。他身旁还绑着几人，皆是肩头伤口崩裂，血染红半边身子。
屋里为首的是个疤脸汉子，正是日前在悦宾楼假扮锦衣卫的那人。
他焦躁地在屋中踱步，骂道：“妈的，扬州卫的兵怎么来得这么快？钱太监那边还没消息？”
一个手下道：“头儿，外头攻势越来越猛，咱们撑不了多久。不如……杀了陆炳，从后门突围？”
“突围？”疤脸汉子冷笑，“外头几百官兵，往哪儿突？只有守住这里，等钱太监那边得手，咱们才有生机。”
“可钱太监若不来……”
“他会来的。”疤脸汉子咬牙，“沈公公刘和公公不会不管咱们。”
正说着，忽听外头传来喊声：“里头的人听着！你们已被包围，放下兵刃，出来受降，可免一死！若再负隅顽抗，格杀勿论！”这正是周勇的喊话声。
疤脸汉子走到窗前，对外喊道：“少废话！陆炳在我们手里，你们再敢上前，我先杀了他！”
“你敢！”周勇怒道，“陆大人若有差池，你们一个也活不了！”
“横竖是个死，拉个锦衣卫的大官垫背，值了！”疤脸汉子狞笑，“让你们的人退后百步，备马十匹，白银千两，放在门外。一炷香内备不齐，我便砍陆炳一只手！”
外头静了下来。
疤脸汉子得意，正要再说，忽觉颈后一凉。他僵住，缓缓低头，只见一截刀尖从喉间透出，鲜血汩汩涌出。
他张口想喊，却发不出声。他身后元汴已拔出绣春刀，一脚将他踹倒。同时，沈月英从另一扇窗跃入，短刀如电，瞬间刺倒两个弓手。
变故突生，屋里众人都是一愣。就在这电光石火间，元汴与沈月英已扑入人群。
元汴刀法精妙，专攻要害；沈月英力大无穷，刀势凶猛。二人配合无间，如虎入羊群，顷刻间放倒七八人。
余下黑衣人大惊，纷纷扑上。但失了首领，阵脚已乱。元汴砍倒两人，冲到陆炳身旁，割断绳索。
陆炳睁开眼，见他，眼中闪过一丝欣慰，哑声道：“账册……”
“还在！盐烧了，人抓了。”元汴简短道，扶他起身，“大人还能走么？”
“能。”陆炳咬牙站起，从地上捡起把刀，“杀出去！”
此时外头周勇听到里屋打斗，知是元汴得手，大喝：“攻！”官兵一拥而入，与黑衣人混战一处。
屋里狭窄，人多施展不开，但官兵势众，黑衣人渐渐不支。
这时，外头忽然传来喊杀声，比先前更烈。一个士兵冲进来，浑身是血：“周副将！不好了！又有一队兵马杀来，看旗号……是南京守备府的兵！”
众人大惊。陆炳脸色一沉：“刘瑾的人来了。”
“不止！”那士兵喘着气，“还有……还有一队，打着‘龚’字旗，是宣府镇的兵！”
龚和的兵！他竟然敢私自调兵入关，这是要造反！
屋里残余的黑衣人闻言，精神一振，反扑更猛。元汴与沈月英护着陆炳等人，边战边退。
到得门外，只见院中已杀成一片。扬州卫的兵、漕帮的人、龚和的私兵、南京守备府的兵，四方混战，血肉横飞。
周勇浑身是血，杀到陆炳身边：“大人！龚和的兵来了至少五百，我们撑不住了！快从后门走！”
“走不了。”陆炳摇头，目光扫过战场，“此时若走，军心必溃。周副将，你带人护着沈姑娘先走，去调援兵。本官在此坐镇，看他们能奈我何！”
“不可！”元汴急道，“大人乃千金之躯，岂可犯险？末将在此断后，大人快走！”
“这是军令！”陆炳厉声道，“元汴，你带他们走！去找静虚子，他有法子调兵！”
元汴还要再说，沈月英已拉住他：“听陆大人的！再不走，大家都走不了！”
正争执间，忽听一阵号角声。远处街口烟尘又起，一队骑兵飞驰而来，当先一人，道袍鹤氅，正是静虚子！
他身后跟着数百人，行动矫健，杀气腾腾，显是武林中人。
静虚子到得近前，长剑一指，喝道：“龚和私兵听着！尔等私自入关，围攻钦差，形同造反！今奉都察院、五军都督府联名钧令，擒拿叛逆！放下兵刃者免死，负隅顽抗者，格杀勿论！”
他的声音以内力送出，响彻全场。交战的几方都是一愣。
龚和的私兵见来了援兵，且是武林高手，士气一挫。南京守备府的兵本就心虚，闻言更是慌乱。
静虚子趁势挥剑：“杀！”
数百援军冲入战团，如虎入羊群。这些人皆是武林好手，单打独斗或许不如行伍，但混战之中，身法灵活，招式狠辣，顿时扭转战局。
陆炳精神一振，高呼：“援兵已到！杀敌者，重赏！”
官兵士气大振，反扑更猛。龚和私兵渐渐不支，开始溃退。南京守备府的兵见势不妙，率先逃跑。
兵败如山倒，顷刻间，战局已定。
静虚子杀到陆炳身边，见他无事，松口气：“陆大人，贫道来迟了。”
“不迟，正是时候。”陆炳抱拳，“多谢道长援手。”
“分内之事。”静虚子看向元汴、沈月英，“二位可好？”
“无碍。”元汴道，“道长，外头情势如何？”
“龚和私兵已溃，南京守备府的兵逃了，扬州卫正在清剿。”静虚子顿了顿，神色凝重，“但有一事不妙，周玉娘周掌柜，被人从府衙大牢劫走了。”
“什么？”沈月英脸色大变，“谁劫的？”
“李文昌。”静虚子咬牙，“那狗官，表面应承我们，暗中却与龚和勾结。他假意释放周掌柜，却在途中派人劫走，如今已不知去向。”
沈月英如遭雷击，眼前一黑，几乎站立不稳。
元汴忙扶住她，对静虚子道：“可知往哪个方向去了？”
“有人见他们出北门，往仪征方向去了。”静虚子道，“但那是半个时辰前的事，如今怕是已走远。”
“追！”沈月英挣开元汴，便要上马。
“慢着。”陆炳拦住她，“沈姑娘，莫急。李文昌劫走周掌柜，必有所图。他不会轻易伤人，否则早在大牢便下手了。我们需从长计议。”
“可周姨她……”沈月英眼中含泪，强忍着没掉下来。
，还差 