40、第 40 章 场外围 ...
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场外围着百姓，黑压压一片，却无人敢大声喧哗。
有人低声啜泣；有人窃窃私语，议论着昨夜漕运衙门大火、指挥使暴毙的传闻；更多人则是麻木地看着。
人群外围，几个青衣汉子混在其中，手按在腰间，那里藏着短刀。
为首的是个独眼汉子，漕帮扬州分舵的香主，姓韩，人称韩独眼。
他盯着监斩台，眼中燃着火，低声对左右道：“等午时三刻，刽子手一举刀咱们便动手。救下罗大哥后往西门撤，有船接应。”
“香主，官兵太多，拼怕是……”一个年轻汉子担忧。
“拼不过也得拼！”韩独眼咬牙，“罗大哥为咱们漕帮出生入死，今日不能眼睁睁看他死。况且，陈大人被害，漕运衙门被围，这口气老子咽不下！”
正说着，忽听一阵马蹄声。众人望去，只见一队骑兵疾驰而来，约百余人，盔甲鲜明，旗帜上绣着“扬卫”二字。
为首的是个年轻将领，白面无须，正是扬州卫副将，姓周，名勇。他率兵在法场外勒马，对监斩台拱手：“知府大人，末将奉李同知之命，前来维持法场秩序。”
知府皱眉：“李同知？他何时调的兵？”
“李同知说，漕帮或有异动，为防万一，特调卫所兵护卫。”周勇不卑不亢，“请大人放心行刑，末将在此镇守，绝无差池。”
知府心中疑虑，但见周勇带兵前来，阵势颇大，不便多问，只点头：“有劳周副将。”
周勇拱手，命士兵散开，将法场围得更紧。韩独眼见状心中一沉，官兵增兵，劫法场更难了。
午时三刻将近，日头渐高。知府抬头看天，对左右道：“时辰将至，准备行刑。”
刽子手抱刀上台，是条魁梧汉子，赤着上身，露出虬结肌肉。他走到罗老三身后，低声道：“罗爷，对不住了，兄弟送你上路。”
罗老三哈哈大笑：“老子十八年后又是一条好汉！只恨没能亲手宰了程五那狗贼！”
刽子手不再多言，举起鬼头刀。阳光下，刀锋闪着寒光。
场外百姓屏息，韩独眼握紧刀柄，正要发令，忽听远处传来一声大喝：“刀下留人！”
众人皆惊，循声望去。只见长街尽头，两骑飞驰而来，当先是个青袍官员，正是李文昌。他身后跟着个黑衣女子，却是沈月英。
二人到得法场外，勒马停住。
知府起身：“李同知，你这是何意？”
李文昌下马，快步上台，取出份公文：“大人，下官刚接到漕运衙门急报。陈守拙陈大人昨夜遇刺，重伤不治，临终前留有遗书，说漕帮私盐一案，另有隐情，请暂缓行刑，重审此案！”
知府接过公文，快速浏览，脸色变幻。公文确是漕运衙门印信，内容也如李文昌所说。他皱眉道：“陈大人已死，这公文……”
“大人！”沈月英上前一步，朗声道，“民女有证据，证明漕帮私盐一案，实为盐运使胡伦元、盐枭程五爷栽赃陷害！胡伦元与宣府镇守备龚和勾结，私贩官盐，侵吞军饷，罪证确凿！程五爷已供认不讳，口供在此！”
说罢，她取出份供状，双手奉上，那是元汴紧急逼问程五爷时记录的，虽未画押，但内容详实，触目惊心。
知府接过，越看脸色越白，手抖得几乎拿不住。
场外百姓哗然。漕帮众人更是激动，韩独眼高喊：“大人明鉴！我等冤枉！”
知府额上冒汗，看向李文昌：“李同知，这……”
“大人，”李文昌压低声音，“下官已查明，胡伦元、程五爷确与龚和有勾结。昨夜漕运衙门被围，便是龚和私兵所为，意在灭口。如今陆炳陆大人被困衙中，生死未卜。若此时斩了漕帮弟兄，激起民变，扬州城危矣！”
知府脸色惨白，他虽是严嵩门生，却也知轻重。若真如李文昌所说，龚和私兵已在城中，陆炳被困，那他这知府，怕是做到头了。
“那……依你之见？”
“暂缓行刑，将人犯收监，待查明真相，再行发落。”李文昌道，“当务之急，是解漕运衙门之围，救出陆大人。下官已请周副将调兵，请大人下令。”
知府犹豫不决，便在此时，忽听一阵号角声。
远处长街烟尘滚滚，又有一队兵马疾驰而来，看旗号，竟是南京守备府的兵！为首的是个太监，面白无须，眼神阴鸷，正是曹太监的副手，姓钱。
钱太监到得法场，尖声道：“咱家奉命前来监斩！知府大人，时辰已到，为何还不动手？”
知府忙下台迎上：“钱公公，此案另有隐情，下官正欲重审……”
“重审？”钱太监冷笑，“沈公公说了，漕帮私盐，证据确凿，不必再审。午时三刻已到，立刻行刑！若有阻拦，以同罪论处！”
说罢，他一挥手，身后士兵涌上，将法场围住。这些兵与扬州卫不同，个个眼神凶狠，杀气腾腾，显是见过血的。
局面顿时紧张起来。李文昌脸色难看，沈月英握紧袖中短刀。韩独眼那边，也已按捺不住，漕帮汉子纷纷抽出兵刃。
眼看便要血溅法场，忽听又一阵马蹄声。这次来的只有一骑，马上是个年轻男子，肩上裹着白布，渗出血迹，正是元汴。
他手中高举一面令牌，大喝道：“锦衣卫在此！所有人等，听我号令！”
钱太监眯眼：“你是何人？”
“锦衣卫小旗元汴，奉钦差陆炳陆大人之命，持此调兵符，节制扬州卫所兵马！”元汴勒马，目光扫过全场，“经查，南京守备府太监曹永，勾结宣府镇守备龚和，私调兵马，围困漕运衙门，意图谋害钦差。现曹永已伏诛，余党听令：立刻放下兵刃，束手就擒，可免一死！若敢反抗，格杀勿论！”
钱太监脸色大变：“胡说！咱家奉沈公公和刘公公之命……”
“沈检民和刘瑾自身难保，还能管你？”元汴冷笑，从怀中取出一卷黄绫，“这是圣旨，皇上已下旨，彻查江南盐政、漕运、边镇勾结一案。沈检民、严友停职待参，一干涉案官员、内侍，革职查办。钱公公，你的靠山倒了。”
钱太监如遭雷击，呆立当场。他身后那些兵，面面相觑，不知所措。
元汴不再理他，转向周勇：“周副将，杨振已死，扬州卫暂由你统辖。本官命你即刻率兵前往漕运衙门，解围救陆大人！若有抗命者，军法从事！”
周勇抱拳：“末将领命！”当即调转马头，率兵往漕运衙门方向去。
元汴又对知府道：“知府大人，漕帮一案，疑点重重，应当重审。请大人将人犯暂收监，待陆大人脱险，再行审理。”
知府此刻哪敢不从，连声道：“是是是，下官遵命。”忙命人将罗老三等带回牢中。
钱太监见状，知大势已去，转身欲逃。可沈月英早已盯住他，飞身上前，短刀出鞘，架在他颈上：“钱公公，哪里去？”
钱太监腿一软，跪倒在地：“女侠饶命！咱家……咱家也是奉命行事……”
“押下去！”元汴挥手，几个扬州卫士兵上前，将钱太监捆了。
法场之围暂解，百姓哗然，议论纷纷。韩独眼带人上前，对元汴、沈月英抱拳：“多谢二位相救！漕帮上下，铭感大恩！”
元汴下马，扶起他：“韩香主不必多礼。陈大人被害，漕运衙门被围，皆是龚和私兵所为。当务之急是救陆大人，平扬州之乱。漕帮弟兄可愿相助？”
韩独眼慨然道：“赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”元汴点头，“请韩香主召集弟兄，往漕运衙门去。但切记，莫要与官兵冲突，一切听周副将调遣。”
“明白！”
韩独眼带人匆匆去了。沈月英走到元汴身边，低声道：“你肩伤……”
“无妨。”元汴看她一眼，眼中有关切，“你可有事？”
“无事。”沈月英摇头，望向漕运衙门方向，“陆大人那边……”
“周副将已去，我们随后接应。”元汴翻身上马，伸手给她，“来。”
沈月英握住他手，跃上马背，坐在他身后。元汴一夹马腹，骏马嘶鸣，疾驰而去。
长街两侧，百姓纷纷避让。风中沈月英听见元汴低沉的声音：“抱紧。”
她犹豫一瞬，伸手环住他腰，隔着衣衫，能感到他腰腹紧实，以及肩背传来的温热。
马背颠簸，她的脸颊无意间贴在他背上，鼻尖能闻到他身上淡淡的血腥味，还有一丝清冽的皂角香。
这一刻，生死未卜，前路艰险。可不知为何，她心中却异常平静，仿佛只要有这个人在，天塌下来，也能一起扛。
漕运衙门在旧城东南，临运河而建，高墙深院，平日是扬州最忙碌的所在之一。今日却成了修罗场。
元汴与沈月英赶到时，战斗已近尾声。衙门内外尸横遍地，血流成河。
扬州卫的兵与龚和私兵厮杀在一处，刀光剑影，喊杀震天。衙门大门已被撞开，里头传来更激烈的打斗声。
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