39、第 39 章 ...
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“可沈检民呢？曹太监不是沈检民的人？”
“沈检民与严友，面和心不和。”元汴冷笑，“盐利这块肥肉，两家都想独吞。曹太监要那批盐，是为销赃灭迹，不让严友拿到把柄。可那伙黑衣人表面上是龚和的私兵，实际上却是严嵩的人。他们劫法场、围漕运衙门，是严友要趁机清洗扬州官场，安插自己人，将盐政、漕运全盘掌控。”
沈月英听得心惊。这盘棋太大，下棋的人坐在京城，棋子却洒满江南。而她与元汴，不过是棋盘上两颗卒子，稍有不慎，便被碾得粉碎。
“那我们现在……”
“去找一个人。”元汴起身，将账册贴身收好，“南京兵部郎中，孙文远。”
“他在扬州？”
“不在。但他的妻弟在，他妻弟是扬州府同知，李文昌。”元汴眼中闪过一丝算计，“李文昌是孙文远一手提拔，专管刑名。周掌柜关在府衙大牢，归他管辖。胡伦元虽倒，知府仍是严友门生，但李文昌……或许可为我们所用。”
“为何？”
“因为孙文远有个把柄，在我手里。”元汴从怀中又取出一封信，那是一份是抄件，字迹工整。
可上面的内容却触目惊心，那居然是是孙文远与龚和往来的密信，提及军械以次充好、杀良冒功等事。
“这是徐大人死后陆大人寻到的，陆大人又给了我。李文昌若不想他姐夫身败名裂，便得听我们的。”元汴冷冷道。
沈月英看着那封信，心中五味杂陈。
这些官场争斗、利益交换，她从前只在茶楼听说书人讲过，觉得离自己很远。可如今父亲的死，周姨的难，漕帮弟兄的冤，半边街众人的安危，全系于这些蝇营狗苟的算计中。
这世道，可真脏，尽是这样的人。可再脏，也得趟过去。
“走。”她起身，将外衣还给元汴，“天快亮了，趁宵禁未解，街上人少，咱们快去快回。”
扬州府衙坐落在旧城中心，朱门高墙，石狮森然。平日此时，早有衙役洒扫、书吏点卯。
可今日却静得吓人，大门紧闭，侧门也只开半扇，两个佩刀衙役守在门口，神色紧张，不时张望街面。
元汴与沈月英绕到后巷，寻了处矮墙翻入。府衙后院是官员住所，此时天色尚早，廊下只有几个仆役低头疾走，不敢多言。
二人躲过巡更的，摸到西跨院，那正是同知李文昌的住处。
院门虚掩，里头隐约传来啜泣声。元汴从门缝窥看，只见院中跪着个妇人，三十许年纪，荆钗布裙，正对着正房磕头，额上已见血痕。
正房门紧闭，里头传来男子的怒喝：“滚！再哭闹，连你一并下狱！”
妇人哭道：“老爷，妾身兄长是冤枉的！那批军械是兵部批的，与他何干？求老爷在孙大人面前美言几句，救他一命……”
“美言？他自己作死，私吞军饷，以次充好，如今东窗事发，谁救得了他？”门猛地拉开，出来个中年官员，绯袍乌纱，面白微须，正是李文昌。
他指着妇人骂道：“你再多言，休怪我不念夫妻之情！”
妇人还要再说，李文昌已命左右：“将她拖回房去，没有我的令，不得踏出房门半步！”
两个婆子上前，强拖着妇人走了。李文昌站在阶上，脸色铁青，胸膛起伏。良久，他转身回房，重重摔上门。
元汴与沈月英对视一眼，悄步绕到后窗。窗纸不知何时破了个洞，可见屋内陈设：一桌一椅，一书架，墙上挂着幅山水，题着“静观”二字。
只见李文昌坐在椅上，以手扶额，似是极为烦恼。
元汴轻轻叩窗。
“谁？”李文昌瞬间警觉。
“故人来访，有要事相商。”元汴压低声音。
李文昌犹豫片刻，上前开窗。见是两个陌生人，一惊，便要喊人。元汴已亮出锦衣卫腰牌：“李大人，借一步说话。”
李文昌脸色一变，打量二人一番，这才侧身让进。元汴与沈月英跃入，反手关窗。
“你是……元小旗？”李文昌曾在盐运司见过元汴一面，有些印象。
“正是。”元汴不废话，取出那封密信抄件，放在桌上，“李大人先看看这个。”
李文昌拿起，只看了几行，脸色便惨白如纸，手抖得几乎拿不住信纸：“这……这是从何而来？”
“徐阶徐大人，临终前所留。”元汴盯着他，“上头记着令姐夫孙文远孙大人，与宣府镇守备王崇往来细节。军械以次充好，杀良冒功，分赃数目，一笔笔，清清楚楚。若此信送到都察院，孙大人是什么下场，李大人该清楚。”
李文昌瘫坐在椅上，半晌，惨笑：“你们……要什么？”
“两件事。”元汴伸出两指，“一，立刻释放周玉娘周掌柜。二，将漕运衙门被围之事，报与知府，请他调扬州卫兵马解围。”
李文昌摇头：“周玉娘是胡伦元亲命所抓，我无权释放。漕运衙门被围……知府大人未必肯管。如今扬州卫指挥使杨振暴毙，卫所群龙无首，谁调得动兵？”
“杨振怎么死的，李大人心知肚明。”沈月英忽然开口，声音清冷，“他小妾是程五爷送的，实则是龚和私兵的眼线。杨振正要调兵，被她所杀。如今那伙私兵围了漕运衙门，下一个目标，便是这府衙。李大人以为你能独善其身？”
李文昌一惊：“你如何得知？”
“我们刚从杨府回来。”元汴接口，“李大人，明人不说暗话。严友要清洗扬州官场，安插自己人。你虽是孙文远妻弟，但在严党眼中，不过弃子。杨振已死，下一个，或许便是你。届时你与令姐夫，便是要在黄泉路上作伴了。”
这话击中了李文昌最深的恐惧。
他额头沁出冷汗，在屋中踱步，良久，方停步道：“周玉娘……我可设法释放，但需个由头。至于调兵……知府那里，我可去说，但他肯不肯，我不敢保证。”
“由头现成。”元汴道，“周玉娘罪名是‘勾结漕帮，私贩盐引’。如今胡伦元倒台，程五爷被劫，所谓罪证，皆是胡、程二人捏造。李大人可上禀知府，说此案疑点重重，需重审。先将周掌柜移至厢房，派可靠人看守，再伺机放走。”
李文昌沉吟：“那漕运衙门……”
“漕运衙门被围，陆炳陆大人被困。陆大人是钦差，是锦衣卫指挥佥事，他若在扬州出事，可不是让一两人顶罪就能了了。届时莫说知府，便是严阁老，也未必保得住你们。”元汴一字一句道。
说到这，他顿了一下，又道：“李大人，这是你戴罪立功的机会。救了陆大人，你与令姐夫，或可留条生路。”
威逼利诱，句句诛心。李文昌脸色变幻，终是咬牙：“好，我依你们。但你们需答应，此事过后，这封信……”
“此信可毁，但原件已送京。”元汴坦然道，“不过若李大人立了功，陆大人或可上奏，为孙大人求情，从轻发落。”
这已是最好结果。李文昌不再犹豫，当即唤来心腹师爷，低声吩咐。
师爷领命而去，他又对元汴道：“我这就去见知府。二位在此稍候，莫要外出。”
李文昌匆匆去了。元汴与沈月英在房中等待，心悬在半空。窗外天色大亮，街上渐渐有了人声，远处却隐隐传来钟声，那是法场的方向。
“午时快到了。”沈月英望向窗外，手心沁出汗来。
“李文昌若靠不住，我们需有后手。”元汴从怀中取出那面象牙腰牌，“这是陆大人给的，可调扬州卫所兵。如今杨振已死，副将、千户们群龙无首，见此牌，或可听令。”
“可我们不知哪些人是严党，哪些人可靠。”
“所以需冒险。”元汴目光坚定，“月英，你在此等周掌柜，我去调兵。若午时前我未回，你便带周掌柜出城，去朝天宫别院找静虚子道长，他会护你们周全。”
“不行！”沈月英断然拒绝，“你一人去，太险。我同你一起。”
“周掌柜需人接应……”
“清明、清和在，他们可接应。”沈月英不容分说，“元汴，你说过要一起往前走。那便一起，生死一起，荣辱一起。”
这话中的情义太重，重得让元汴脑子瞬时一愣，几乎没能反应过来。
他看着她，晨光中她眉眼坚毅，无半分退缩。他忽然想起在南京船上，她也是这般，说“我陪你”。
这女子，是他此生所见，最特别的一个。
“好，”他握住她手，用力一握，“那便一起。”
扬州法场设在城西菜市口，平日是热闹所在，今日却肃杀得骇人。
辰时未到，场子已被官兵围得水泄不通。监斩台搭在高处，知府端坐其上，左右是通判、推官，个个面色凝重。
台下跪着十余人，皆是漕帮弟兄，五花大绑，背上插着亡命牌。为首的是个黑脸汉子，正是罗老三，他虽跪着，腰背却挺得笔直，昂首向天，毫无惧色。
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