36、第 36 章 ...
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元汴摇头：“不知。但可断定，这伙人势力不小，能在扬州卫、漕运衙门、锦衣卫眼皮底下劫人，绝非寻常江湖势力。静虚子道长说，他们在找一样东西。”
“什么东西？”
“他没说。”元汴顿了顿，“但我想或许与那批盐有关，但又不全是盐。”
二人正说着，外头传来叩门声。
小道童端着食盒进来，摆上饭菜：几盘素菜，一盆白米粥，另有一小坛黄酒，两只瓷杯。虽是素斋，却做得精致好吃。
小道童摆好，躬身道：“师父吩咐，二位先用饭，他晚些回来。”
“有劳小道长。”元汴颔首。
小道童退下，掩了门。
沈月英确是饿了，端起粥便吃。粥熬得稠糯，她就着小菜吃，暖意入腹，才觉出这些日子奔波劳顿的乏。
元汴也吃了一大碗，又斟了两杯酒，递一杯给沈月英：“驱驱寒。”
沈月英接过，抿了一口。酒是温过的绍兴花雕，入喉绵软，后劲却足。
她平日不饮酒，此时几口下肚，脸上便泛起红晕。元汴看她一眼，忽然道：“你酒量浅。”
“嗯，随我爹。”沈月英放下杯子，“我爹在世时，偶尔喝两盅，也是三杯就倒。我娘总笑他，说他是一杯倒，偏还爱喝。”
这是她头一回主动提起父亲。元汴静静听着，不插话。
“我爹是个老实人，”沈月英望着杯中残酒，声音低了下去，“码头上扛活，从不与人争抢，有重活累活却抢着干。他说，力气是老天给的，用了还有，攒着作甚？所以得知他死讯，码头上那些脚夫都替他惋惜，说这么好一个人，怎么就失足落水了？”
她顿了顿，眼中浮起一层水光，却强忍着没掉泪。
“这些年，我总梦见他。梦里他还是那样，穿着短褂，肩上搭条汗巾，朝我笑，说‘英子，爹今天挣了五十文，给你买糖吃’。可一转眼，他就掉进水里，我怎么捞也捞不着……”
元汴伸手，覆在她手背上。他的手温暖，带着些薄茧。沈月英颤了颤，没抽开。
“我爹死的那年，我八岁。”她继续道，声音有些发颤，“我娘哭晕过去好几回，眼睛都快哭瞎了。是周姨接我们来半边街，给我们屋子住，给我们饭吃。街上的婶子姐姐，这个送碗粥，那个送件衣裳，才把我拉扯大。我那时便想，这世道对女子不公，对穷人更不公。凭什么盐商可以锦衣玉食，灶户却要饿死？凭什么贪官可以逍遥法外，好人却要枉死？”
她抬起眼，看着元汴：“所以我学武，我扛活，我要让自己有力气有本事。我不能让我娘再受人欺负，不能让半边街的婶子姐姐再担惊受怕。可如今……周姨因我陷入险境，陈大人也是。还有那些漕帮的弟兄，可能也要被问斩。我拼了命，却好像什么也改变不了。”
她这话里透着深深的无力，元汴听在耳中，心中亦是一痛。
他握紧她的手，沉声道：“月英，你已做了你能做的。徐大人死了，可他留下了那封信；周掌柜入狱，可她留下了那些罪证；陈大人重伤，可盐仓已抄，盐未失。这每一步，都是无数人用命换来的。我们若此时灰心，才是真对不起他们。”
沈月英看着他，只见灯下他眉眼清俊，目光却坚定。她忽然想起在瓜洲渡那夜，他浑身是血被她救起，醒来第一句话是“多谢姑娘”。
后来他夜探程五爷宅子，盗出账册，肩上伤口崩裂，却还笑着说“无妨”。再到今日，他替她挡下致命一击，险些丧命。
这个人看似冷峻寡言，骨子里却有一股执拗的侠气。这侠气与她父亲不同，与赵叔不同，与她在半边街见过的所有男子都不同，不张扬也不喧哗，却如静水深流，默默承托着一切。
“元汴，”她轻声道，“若此案了了，你回京后，还会做锦衣卫么？”
元汴怔了怔，没料到她问这个。他想了想，道：“会。但不会再像从前，只办上峰交代的差事。我要查该查的案，办该办的人。锦衣卫这身皮，穿上了便要用它做些有用的事。”
“哪怕很危险？”
“锦衣卫本就是刀头舔血的营生，何惧危险？”元汴笑了笑，那笑里有几分自嘲，“我祖父当年任刑部侍郎，因查盐政而死。我父亲绝了仕途，郁郁而终。元家与这班蠹虫，早是不死不休。我穿上这身飞鱼服，拿着这绣春刀，便是要与他们周旋。”
沈月英默然，她想起静虚子的话，说元汴祖父元章是太刚，父亲元慎是太柔，而元汴要走第三条路。如今看来，这条路他走得艰难，却走得坚定。
“那你呢？”元汴反问，“此案了了，你有何打算？”
沈月英沉默片刻，道：“回半边街，接着扛活。攒够了钱，开个小铺子，卖些针头线脑，让我娘过几天舒心日子。再给街上的婶子姐姐寻些活计，让她们不必看人脸色过活。”
这看似很平常的愿望，在这世道却难如登天。元汴看着她，忽然道：“若开铺子，可需个账房？”
沈月英一愣，抬头看他。只见元汴眼中带着温柔的笑意，还有些不好意思，但他还是把心中之话说了出来。
她心头一跳，别过脸：“半边街都是女子，没有男客当账房。”
“那若是女客的亲戚呢？”元汴笑问。
沈月英不答，耳根却红了。她端起酒杯，一饮而尽，下一秒被辣得直咳嗽。
元汴忙给她拍背，她却推开他，起身走到窗边。她推开半扇窗，夜风挟着雨丝扑进来，带着泥土和草木的清气。
窗外，雨渐渐大了，打在瓦上、叶上。远处扬州城隐在雨幕中，只剩点点灯火，可沈月英却觉得此景极美。
“元汴，”她忽然道，“那伙劫法场的人，你说他们会不会来找我们？”
“会。”元汴走到她身侧，望着雨夜，“账册在我们手里，盐仓位置我们知道，胡伦元等人被劫前，与我们接触最多。他们若要问出什么，必会来找我们。”
“那静虚子道长这里安全么？”
“暂时安全。但非长久之计。”元汴沉吟，“明日天亮，我需去见陆大人。胡伦元等人被劫，城中必已戒严。陆大人手中无人，许多事做不了。我虽受伤但还能走动，或许能帮上忙。”
“我同你去。”
“不可。”元汴摇头，“你目标太大，程五爷那伙人认得你。且周掌柜在狱中，胡伦元虽倒，知府仍是严友门生，若知你露面，必会拿你。你在此处等我消息。”
沈月英知他说得有理，可心中担忧：“你肩伤未愈，若再遇袭……”
“我会小心。”元汴看着她，目光柔和，“你在此处，也莫要外出。静虚子道长既收留我们，便自有安排。若有事，可让小道童去报信。”
二人计议已定，重新坐下。酒已凉了，菜也冷了，却无人再动。
窗外雨声潺潺，屋里一灯如豆，对坐的两人，各怀心事，却又有种奇异的安宁。仿佛这小小厢房，成了惊涛骇浪中一叶扁舟，却能短暂地给二人些许安全感。
不知过了多久，外头传来脚步声。下一秒门开了，静虚子进来，道袍下摆湿了大半，发髻上凝着水珠。
他解下蓑衣，在炉边烘手，神色凝重。
“道长，城中如何？”元汴问。
静虚子摇头：“不妙。胡伦元等人被劫，陆炳大怒，已封闭四门，全城搜捕。但劫匪似有内应，消失得无影无踪。知府衙门那边，咬定周玉娘勾结漕帮、私贩盐引，拒不交人。陈守拙陈大人，伤势加重，怕是……撑不过今夜了。”
沈月英心头一沉。陈守拙若死，漕运衙门便无人主持，漕帮那些弟兄，问斩便成定局。届时漕帮必反，扬州城将血流成河。
“陆大人现在何处？”元汴急问。
“在漕运衙门，守着陈大人。”静虚子叹道，“陆炳虽有权，然强龙不压地头蛇。扬州卫指挥使杨振是刘广禄女婿，虽不敢明着抗命，却可阳奉阴违。漕运衙门的兵，只听陈守拙调遣，陈大人若有不测，这些兵便是散沙一盘。届时陆炳手中，只剩从京中带来的几十名锦衣卫，如何镇得住场子？”
元汴眉头紧锁。
这局面比预想的更糟。胡伦元等人被劫，线索断了；陈守拙垂危，漕运衙门无人主事；周玉娘在狱，她手下之人群龙无首；而那伙神秘劫匪，还在暗中窥伺。如今真真成了风雨欲来之势。
“道长，”沈月英忽然道，“那批盐，现在何处？”
静虚子看她一眼：“仍在三处盐仓，由漕运衙门的兵看着。但陈大人若死，这些兵未必靠得住。且那伙劫匪既敢劫法场，必也敢劫盐。”
“他们为何不今夜动手？”
“今夜全城戒严，他们不敢。”静虚子沉吟，“但明日……若漕帮劫法场，城中大乱，便是他们动手的良机。”
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