35、第 35 章 ...
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陆炳点头：“不错。向同瑶！”
“在！”
“你带人全城搜查，尤其注意码头、客栈、妓院、赌坊。他们带伤，走不远。”
“是！”向同瑶匆匆去了。
陆炳又对元汴、沈月英道：“你二人有伤，在此歇息。本官去府衙，会会那位知府大人。”
二人送陆炳出门，回到房中，俱是心事重重。
沈月英忽道：“元汴，我觉得不对。”
“何处不对？”
“那批盐。”沈月英蹙眉，“程五爷宁可逃亡也不毁盐，曹太监临死也要护着盐图，胡伦元等人被劫，劫匪不杀他们，反而带走……这些人，似乎都认定那批盐比他们的命还重要。为什么？”
元汴亦觉蹊跷：“三千引盐，顶多值个两万两，固然是巨款。然与性命相比，又不算什么。除非……”
“除非那批盐，不只是盐。”沈月英眼中一亮，“我爹的册子上写，那批盐从仪征盐仓提出时是腊月十五。而成平七年腊月，正是鞑靼俺答汗兵临城下之时。”
元汴猛然站起：“你是说，那批盐与边事有关？”
沈月英点头：“我听说边军缺饷，常以盐代饷。盐在边关，价比黄金。若将这三千引盐运往宣府、大同，便是数万两银子，而龚和正是宣府镇守备。”
元汴倒抽一口凉气：“所以那批盐，是龚和的军饷？程五爷等人，是在替龚和洗钱？”
“不止。”沈月英越想越明，“盐运司亏空，漕粮被截，边军缺饷，这三件事，实是同一件事。有人将官盐、漕粮偷出，换成银子，再以军饷名义送往边镇，实则中饱私囊。而龚和，便是他们在军中的代理人。”
元汴击掌：“不错！所以那批盐不能毁，因为它是证据，是连接盐政、漕运、边镇的铁证！谁拿到它，谁就能要挟龚和，要挟严友，甚至要挟沈检民！”
二人正说着，忽听外头传来喊杀声。
元汴抢到窗边一看，只见院中涌入数十黑衣人，与锦衣卫战作一团。那些黑衣人武功高强，出手狠辣，锦衣卫竟渐渐不支。
“是那伙劫匪！”元汴变色，“他们怎知此处？”
沈月英已抽刀在手：“他们是冲着我们来的。走！”
二人冲出房门，正要往院后逃，却见廊下已站着三人，正是胡伦元、程五爷、刘广禄。
三人虽仍穿着囚衣，但镣铐已除，且无惧色。程五爷更是狞笑：“沈月英，元汴，想不到罢？老子又回来了！”
胡伦元冷声道：“交出账册、盐图，饶你们不死。”
沈月英横刀身前：“做梦！”
程五爷大笑：“找死！”一挥手，身后黑衣人一拥而上。
元汴与沈月英背靠背迎战。然敌众我寡，二人又有伤，渐渐不支。
沈月英连杀三人，自己臂上也中了一刀。元汴更是肩伤迸裂，鲜血染红半边身子。
正危急时，忽听墙头传来一声长笑：“以多欺少，好不要脸！”
接着，一道灰影如大鸟般掠下，手中长剑如虹，瞬间刺倒三人。来人是个道士，正是静虚子。
静虚子剑法高超，加入战团，局势顿时扭转。他一边御敌，一边对沈月英道：“沈姑娘，带元小旗先走，贫道断后！”
沈月英却不走，咬牙道：“道长，这些人便是害我爹的凶手，我要亲手报仇！”
静虚子叹道：“报仇不在这一时。留得青山在，不怕没柴烧。走！”
他连出三剑，逼退敌人，抓起沈月英与元汴，纵身跃上墙头。黑衣人欲追，静虚子反手洒出一把铁莲子，打得他们纷纷闪避。趁此机会，三人跃出院子，消失在巷陌之中。
到得安全处，静虚子放下二人，道：“此处是朝天宫别院，无人知晓。你二人先在此养伤，贫道去打探消息。”
沈月英跪下：“谢道长救命之恩。”
静虚子扶起她，叹道：“是贫道该谢你。若非你与元小旗查出此案，贫道师弟的仇，不知何日能报。”
他顿了顿：“那批盐的真相，你们可猜到了？”
元汴点头：“可是与龚和有关？”
静虚子颔首：“正是。那盐是龚和的命根子。盐在，他便能要挟严友、沈检民，保他宣府镇守备之位。盐失，他便完了。所以那些人拼死也要夺回。你二人如今是他们的眼中钉，务必小心。”说罢，他飘然而去。
沈月英与元汴对望，俱是苦笑。原以为此案已了，不想才刚开始。前路凶险，然既已踏上，便无回头之理。
窗外，天色渐暗，又一场夜雨将至。
朝天宫别院坐落在城西梅花岭下，原是前朝某位致仕尚书修来静养之所，三进院落，粉墙黛瓦，院中植着几株老梅，此时花期已过，只剩满树浓绿。
静虚子将二人安置在东厢房，留下些金疮药、干净布条，又嘱咐小道童备了热茶饭食，便匆匆去了，说要打探城中消息。
厢房里点了灯，元汴褪了上衣，沈月英替他重新包扎肩上伤口。
白日里在暗桩那一场恶斗，旧伤崩裂，新添了几道刀口，最深的一处在左肋，皮肉翻卷，血把中衣都浆硬了。
沈月英用剪子小心剪开黏住的布料，拿盐水洗了，撒上金疮药，再用干净白布裹紧。
她做这些时抿着唇，眉尖微微蹙着，手上却极稳，一点不抖。
元汴疼得额上沁出冷汗，却咬着牙不哼一声，只从齿缝里吸气。
等沈月英打好结，他才长长舒出一口气，哑声道：“多谢。”
沈月英不答，自顾自收拾了血污的布条、药瓶，又去盆里净手。
她掬水洗了脸，冷水一激，白日里那股子烧心的悲愤才稍稍压下去些。她转过身，见元汴已披上外衣，正就着灯光看她。
“你也伤了，”他说，目光落在她左臂，那里衣衫裂了道口子，隐隐渗出血迹，“我看看。”
“皮外伤，不得事。”沈月英在对面椅上坐了，自己挽起袖子。那刀口不深，只划破皮肉，但血凝住了，与布料黏在一处，她一撕，疼得“嘶”一声。
元汴起身，从她手中接过剪子、药瓶：“我来。”
沈月英欲推辞，他已蹲下身，就着灯光，小心剪开她袖管。
她是女子，手臂不似男子粗壮，却肌理匀停，线条流畅，是常年习武练出来的。
只是这手臂上，新旧伤痕交叠，有练功时留下的茧子、擦伤，也有这几日厮杀添的新创。最显眼的是腕上一道旧疤，寸许长，颜色已淡，但形状狰狞，像是被什么利器狠狠划过。
元汴的手顿了顿。
“小时候跟赵叔学刀，没收住，自己划的。”沈月英淡淡道。
元汴不再问，低头为她清创、上药、包扎。他手劲放得极轻，怕弄疼她。
灯下，他的睫毛在眼下投出浅浅的影。沈月英看着，忽然想起白日里在暗桩，他扑上来替她挡下程五爷那一记香炉，背心结结实实挨了一下，却还强笑着说“无妨”。
“元汴，”她忽然开口，“你为何要替我挡那一下？”
元汴手上一停，抬眼看她，四目相对，不过再也无人移开目光，元汴舍不得移开，只想这么看着她。
“回神了。”沈月英在他眼前晃了晃手。
“当时情急，没想那么多。”他复又低头，将布条打了个结，“你若是伤了，谁去救周掌柜？谁去查那批盐？”
这话答得滴水不漏，可沈月英听出了别的。她不是懵懂少女，半边街那些婶子姐姐，茶余饭后说起男女情事，虽不露骨，却也隐约。
她见过陈寡妇对着亡夫牌位发呆的模样，见过柳娘子收到远方书信时眼底的光，也见过孙大娘说起早逝的丈夫，那种又恨又念的神情。
有些东西，不必说破。
她不再问，只道：“静虚子道长说，那批盐是龚和的命根子。盐在，他就能要挟严友、沈检民。这话你信几分？”
“八九分。”元汴包扎妥当，起身坐回对面，给自己倒了杯茶，“我在锦衣卫三年，边将吃空饷、喝兵血的事，听得多了。龚和在宣府镇多年，前两年还打过几场胜仗，近些年却屡战屡败，朝廷几次要问罪，都被严友保了下来。若说他手里没捏着严友的把柄，谁信？”
沈月英沉吟：“可盐是死物，如何要挟？”
“盐是死物，账册是活证。”元汴放下茶杯，“崔文泰那本账册，记的不止是分赃数目，更有每笔银钱去向。若我没猜错，里头必有龚和收受盐利、军饷的记录。严友、沈检民这些年贪墨的银子，有多少是通过龚和洗白的？盐在账册在，那便是铁证。龚和若倒了，拔出萝卜带出泥，严、沈二人也跑不了。”
“所以那伙黑衣人劫走伦元、程五爷，不单是为灭口，更是要问出账册下落、盐仓所在。”沈月英眼中渐亮，“他们与龚和，不是一伙的。”
“至少不全是一伙。”元汴点头，“曹太监是沈检察的人，他要那批盐，是为销赃灭迹。可另一伙，就是假锦衣卫那帮，劫法场的那帮，他们要盐，恐怕另有所图。”
“图什么？”
，还差 