34、第 34 章 ...
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回到暗桩，天已微亮。
元汴服了药，正倚在床上与陆炳议事。见沈月英回来，忙问：“周掌柜呢？”
沈月英不答，只将那只铁匣放在陆炳面前，哑声道：“陆大人，罪证在此。求大人发兵救周姨，拿程五爷，抄盐仓！”
陆炳打开铁匣，翻看那些册子信件，越看脸色越沉。尤其看到袁文正之名时，他眼中寒光一闪，拍案而起：“好个袁文正！吃里扒外，罪该万死！”
他当即唤来亲随，下令道：“传我将令：一，着扬州卫指挥使杨振，即刻率兵包围刘广禄别院，搜查私盐，擒拿刘广禄。二，着漕运衙门陈守拙，调漕兵赴瓜洲渡、仪征两处，查抄盐仓。三，着向同瑶率锦衣卫，全城搜捕程五爷。四，着人去半边街，看看周掌柜……”
他顿了顿：“是生是死，都要带来。”
亲随领命而去。
陆炳又对元汴、沈月英道：“你二人有伤在身，在此歇息。本官亲自去刘广禄别院。”
沈月英却道：“民女愿往。”
元汴亦道：“下官同去。”
陆炳看了二人片刻，点头：“好。但需答应本官，不得逞强，不得擅自行动。”
“是。”
一行人出了暗桩，上马疾驰。到得瘦西湖畔，天已大亮。
刘广禄别院外，扬州卫官兵已将别院围得水泄不通。指挥使杨振见陆炳到来，忙上前行礼。
“陆大人，别院已围住，但刘广禄闭门不出，言无圣旨，不得擅闯。”
陆炳冷笑：“本官有都察院公文，缉拿私贩官盐要犯。撞门！”
官兵得令，抬巨木撞门。轰然数声，院门倒塌。官兵一拥而入，却见院中空无一人，只有几个老仆瑟瑟发抖。
“搜！”陆炳喝道。
官兵散开搜查，不多时，有人来报：“大人，假山下发现地窖入口！”
众人赶到假山处，果见石板移开，露出向下的台阶。陆炳命人点起火把，当先下去。元汴、沈月英紧随其后。
地窖甚大，堆满盐包，一袋袋码得整齐。点过数目，正是一千三百引。然除了盐，却不见刘广禄踪影。
“跑了？”元汴皱眉。
陆炳四下察看，忽见地窖角落有扇小门。推开后发现是条暗道，不知通往何处。他命人顺暗道追查，自己则返回地面。
此时又有探马来报：“大人，瓜洲渡盐仓已拿下，获盐一千引，擒获看守二十余人。仪征盐仓亦已拿下，获七百引。然程五爷、刘广禄，俱不见踪影。”
陆炳面沉如水。三千引盐虽已追回，主犯却逃了，功亏一篑。
便在此时，向同瑶飞马而来，下马急报：“大人，程五爷抓到了！在运河码头，正要登船逃走，被我们截住。但……刘广禄与他一起，还有那个曹太监！”
陆炳精神一振：“人在何处？”
“已押来，马上就到。”
不多时，一队锦衣卫押着三人到来。程五爷浑身是血，显然经过搏斗。刘广禄衣衫不整，面色灰败。曹太监倒是镇定，尖声道：“陆炳，咱家是南京守备府的人，你敢拿我？”
陆炳不理他，只问向同瑶：“如何拿到的？”
向同瑶道：“我们搜到码头，见有船欲开，上去搜查，正撞见他们。程五爷负隅顽抗，被属下打断了一条腿。”
一旁的沈月英面无表情，只盯着程五爷，眼中杀意凛然。
程五爷被看得发毛，叫道：“陆炳，你休要猖狂！沈公公不会放过你！”
陆炳淡淡道：“沈检民自身难保，还能管你？”
说罢，他从怀中取出一卷黄绫，“这是刚到的圣旨。皇上已下旨，彻查江南盐政、漕运、边镇勾结一案。沈检民、严友停职待参，一干涉案官员，革职查办。程五爷，你的靠山，倒了。”
程五爷如遭五雷轰顶，瘫倒在地。刘广禄亦是大惊：“不……不可能……”
曹太监却是惨笑：“好，好个陆炳！咱家栽在你手里，认了。但你也别得意，这案子你查不清的这中间牵扯多少人，多少条命，你动得了么？”
陆炳不理，命人将三人押下，又对元汴、沈月英道：“盐已追回，主犯已擒，此案算是了了。你二人有功，本官自会上奏请赏。”
沈月英却忽地跪下：“陆大人，民女不要赏赐，只求一事。”
“讲。”
“民女要亲审程五爷，问出家父被害详情。”
陆炳沉吟片刻，点头：“可。但需有本官的人在旁。”
“谢大人。”
当日下午，暗桩地牢。
程五爷被铁链锁在刑架上，浑身是伤。沈月英坐在对面，元汴陪在一旁，向同瑶在旁记录。
沈月英看着程五爷，声音平静得可怕：“程五爷，十年前腊月十六，我爹沈大牛是怎么死的？”
程五爷抬头，咧嘴笑，满口是血：“原来是为这个。不错，沈大牛是老子杀的。谁让他多事，偷记什么册子？老子给他银子，他不要，偏要查什么刘大人、袁大人。自己找死，怪得谁来？”
沈月英手在袖中握紧，指甲陷进肉里：“为何杀他？怎么杀的？”
“为何？”程五爷狞笑，“那批盐是袁佥事、刘指挥的买卖，崔文泰也有一份。沈大牛一个漕卒，知道了不该知道的，还能活？那夜在瓜洲渡，老子让人在他酒里下药，拖到船尾，捆上石头扔进江里。噗通一声，就没影了。哈哈哈哈……”
他笑得猖狂，沈月英却一滴泪也没流。她只问：“还有谁参与？”
“还有谁？”程五爷歪着头，“刘广禄是主谋，袁文正是牵线的，崔文泰是擦屁股的。哦，还有你那个周姨的男人，周文渊。他也查到了，被崔文泰一杯毒酒送了命。怎么，你都要报仇？”
沈月英起身，走到程五爷面前，盯着他：“周姨呢？她若死了，也是你害的。”
程五爷啐了一口：“周玉娘那贱人，早该死了！老子要不是看她是个女人，十年前就送她下去陪她男人了！”
沈月英不再问，转身对向同瑶道：“向姑娘，都记下了？”
向同瑶点头，沈月英对元汴道：“我们走。”
出了地牢回到地面，阳光刺眼。沈月英站在院中，仰头望天，良久方轻声道：“爹，仇人抓到了。周姨的仇，我也会报。”
元汴走到她身边，握住她手。她的手冰冷，微微颤抖。
“月英，周掌柜未必有事。陆大人已派人去寻了。”
沈月英摇头：“程五爷说得对，周姨若活着，他们不会放过她。是我害了周姨，若不是我查这案子，胡伦元不会这么快动手……”
“胡说。”元汴正色道，“这案子，是周掌柜要查的，是徐大人要查的，是这天下所有蒙冤受屈的人要查的。你没错，周掌柜也没错。错的是那些贪官污吏，是那些喝人血吃人肉的蠹虫。”
沈月英看着他，眼中渐渐有了光。她反握住他的手，低声道：“元汴，谢谢你。”
元汴笑了笑，正要说话，忽见向同瑶匆匆而来，面色凝重。
“沈姑娘，元小旗，陆大人请你们去书房。周掌柜……有消息了。”
书房中，陆炳负手而立，看着墙上地图，闻二人进来，转身道：“坐。”
二人坐下，陆炳沉吟片刻方道：“半边街那边，有消息了。昨夜衙役攻入周家，周掌柜与下属力战，杀七人，伤十余人。最后……下属战死，周掌柜被擒。”
沈月英心中一痛，却强自镇定：“周姨现在何处？”
“在府衙大牢。”陆炳道，“胡伦元虽倒，然知府仍是严友门生，不肯放人。本官已行文都察院，请旨拿问，但需时日。”
“周姨可受伤？”
“受了些轻伤，无碍。”陆炳顿了顿，“还有一事。陈守拙陈大人在瓜洲渡查盐时，遭人暗算，中了一箭，性命垂危。”
元汴惊起：“何人下的手？”
“尚未查明。”陆炳神色凝重，“但可断定，此案并未了结。程五爷、刘广禄虽擒，然背后还有大鱼。那批假锦衣卫的雇主，暗算陈大人的凶手，俱是同一伙人。这伙人，不想此案再查下去。”
沈月英忽道：“陆大人，那三千引盐，要如何处置？”
“充公，入库。”陆炳道，“然此事蹊跷。三千引盐，价值数万两，程五爷等人宁可逃亡，也不毁盐，似是在等什么人接手。本官怀疑，这批盐另有他用。”
“什么用？”
陆炳摇头：“不知。但本官已下令，严加看管。在圣旨到来前，一粒盐也不许动。”
正说着，外头传来急促脚步声。一名锦衣卫冲入，急报：“大人，不好了！有人劫囚！”
陆炳变色：“何时？”
“就在方才！胡伦元、程五爷、刘广禄等人押解途中，被数十蒙面人劫走。我们的人死了八个，伤十余。那曹太监被当场格杀！”
陆炳拍案而起：“好大的胆子！传令，全城戒严，搜捕要犯！”
锦衣卫领命而去。
陆炳在房中踱步，面色阴沉。元汴与沈月英对视，俱是心惊。胡伦元等人被劫，此案再生波折，那些幕后之人果然不肯罢休。
“陆大人，”元汴沉声道，“劫囚之人，定是那伙假锦衣卫的同党。他们劫走胡伦元等人，一是为灭口，二是问出那批盐的真正用途。”
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作者有话说
第34章 第 34 章
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