26、第 26 章 ...
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周玉娘与管事的说了几句，又塞了锭银子。管事的便让开路，让沈月英和小翠上船。
两人低头从后舷上，有个婆子接应，引她们到二层一间小舱。
“在这候着，等叫了再出去。”婆子交代，“记住少说话，多做事，莫冲撞了贵人。”
两人应了，婆子便退下。小舱狭小，只一桌一椅，但透过窗，可见主舱情形。
主舱中摆了张大圆桌，围坐七八人，主位是个白发老者，面色红润，眼神浑浊，正是刘广禄。
他左手边是个黑脸汉子，四十来岁，一脸横肉，是程五爷。右手边是个白面书生，三十出头，该是新任盐运使胡伦元。其余几人，也都是扬州有头脸的盐商。
席已过半，众人酒酣耳热。刘广禄搂着个歌姬，手不规矩，那歌姬强颜欢笑，不敢躲闪。
程五爷在旁奉承：“刘老宝刀未老，风采不减当年啊！”
“老了，老了。”刘广禄大笑，又灌了一杯，“比不得你们年轻人。程五，听说你近来发了笔财？”
程五爷眼神一闪，笑道：“托刘老的福，小打小闹，不值一提。”
“小打小闹？”刘广禄斜眼看他，“三千引盐，值一万五千两，这叫小打小闹？”
舱中顿时一静。
程五爷脸色微变，但很快恢复如常：“刘老消息灵通。不错，是有批盐，但那是崔运使交代的，如今他去了，这批盐……呵呵，还得请刘老和胡大人定夺。”
胡宗宪一直沉默，此时才开口：“崔文泰的案子，朝廷还在查。这批盐既是他经手，便该充公。程五爷，你说呢？”
这话绵里藏针，程五爷干笑着：“胡大人说的是。只是……这批盐如今在私仓里，若要充公，需得有个说法。不然底下弟兄们不服啊。”
“说法？”胡宗宪冷笑道，“崔文泰贪墨盐税，勾结边将，已是死罪。这批盐是赃物，充公天经地义。程五爷若有异议，可去都察院说。”
程五爷脸色难看，但不敢发作，只道：“胡大人言重了，程某哪敢有异议。只是……这批盐数目不小，转运、仓储，都需打点。这打点的银子……”
“是多少该多少，盐运司出。”胡宗宪淡淡道，“但盐，一粒不能少。”
“是是是。”程五爷连连应着，眼中却闪过一丝阴鸷。
刘广禄在旁打圆场：“好了好了，公事明日再议。今日喝酒，莫扫了兴。”
他朝外喊道：“歌姬呢？叫上来！唱曲助兴！”
婆子忙来叫沈月英和小翠。两人整了整衣裳，低头进了主舱。小翠抱着琵琶，沈月英提着食盒，站在一旁。
刘广禄打量小翠，眼睛瞬间一亮：“这丫头标致，新来的？”
婆子赔笑：“是，今日刚来的，叫小翠，唱得一口好曲子。”
“哦？唱来听听。”刘广禄招手，“近些，让老夫看清楚。”
小翠战战兢兢上前，福了福身，拨动琵琶，开口唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
这是《牡丹亭》的游园。她声音清亮，带着江南女子的软糯，在舱中袅袅飘开。
刘广禄听得眯起眼，手指在桌上打着拍子。程五爷和胡宗宪也停了话，静静听着。
一曲唱罢，满舱喝彩。刘广禄拍手：“好！赏！”从怀中摸出个金锞子，扔给小翠。
小翠接了，道了谢后退到一旁。
沈月英趁机上前布菜，她低着头，动作轻巧，几人满意得很。她耳朵竖着，听席间对话。刘广禄又被灌了几杯，话渐渐多了。
“程五，那批盐，你打算怎么处置？”他看似随意地问。
程五爷赔笑：“刘老有何高见？”
“要我说，分了。”刘广禄压低声音，“崔文泰死了，就是死无对证。这批盐，你、我、胡大人，三一三十一，神不知鬼不觉。充公？充到哪里去？还不是进了某些人的口袋。”
胡伦元皱眉：“刘老，这话不妥。盐是官物，私分是重罪。”
“重罪？”刘广禄嗤笑，“胡大人，你初来乍到，不懂扬州的规矩。在这儿，盐就是钱，钱就是权。崔文泰怎么死的？就是太贪，又不够聪明。咱们若学他，也是死路一条。但若聪明些，闷声发大财，谁管得着？”
程五爷听着连连点头：“刘老说的是。只是……这批盐数目大，转运不易。盐运司那边，还得胡大人打点。”
“这个自然。”胡伦元沉吟，“但需做得干净。盐仓、漕运、关卡，都得打点到位，不能出半点纰漏。”
“胡大人放心，程某在扬州这么多年，这点本事还是有的。”程五爷拍胸脯，“只是……龚将军那边，是不是也该分一份？”
龚将军，就是龚和。沈月英心头一紧，手中汤勺差点掉下，她忙稳住，继续布菜。
刘广禄哼道：“龚和那老匹夫，胃口大得很。去年那批军械他吞了大头，只给了我们零头。这次的，就不必给他。”
“可若他不满，捅出去……”
“他敢？”刘广禄冷笑，“他那些烂事，我手里攥着一把。他敢动，我先让他死！”
这话说得狠，程五爷和胡伦元都沉默了。刘广禄又灌了杯酒，忽然道：“对了，崔文泰死前，是不是留了本账册？”
程五爷脸色一变：“刘老也听说了？”
“听说了些。”刘广禄眯起眼，“说那账册记着这些年我们的事，若是落到都察院手里，大家都得完蛋。程五，那账册在哪儿？”
“该是烧了。”程五爷道，“崔文泰的书房起火，什么都被烧光了。”
“烧光了？”刘广禄盯着他，“可我听说，账册被人抄了一份，送到了漕运衙门。程五你不会瞒着我，私吞了那批盐，还想拿账册要挟我吧？”
舱中气氛骤然紧张。
程五爷汗都下来了：“刘老明鉴，程某哪有那个胆子！账册确被烧了，漕运衙门那份是有人伪造的，定是想挑拨离间。刘老可别上当。”
“是么？”刘广禄不置可否，转头看向小翠，“丫头，过来，给老夫斟酒。”
小翠战战兢兢上前，拿起酒壶倒酒。刘广禄却抓住她手腕，往怀里一带。小翠惊叫，琵琶掉在地上摔断了弦。
沈月英心道不好，忙上前：“老爷息怒，小翠不懂事，奴婢来伺候您。”
刘广禄抬头看她，醉眼朦胧：“你又是谁？”
“奴婢是小翠的姐姐，在厨房帮佣。”沈月英低头接过酒壶，“老爷要喝酒，奴婢给您斟。”
刘广禄松了小翠，却抓住沈月英的手：“你这丫头，手倒是糙，像个干粗活的。来，陪老夫喝一杯。”
沈月英强忍厌恶，赔笑道：“奴婢不会喝酒……”
“不会喝，学！”刘广禄将酒杯塞到她手里，“喝了就赏你银子！不喝，拖出去打死！”
沈月英心念电转，知推脱不得，只得接过酒杯一饮而尽。酒是烈酒，烧得她喉咙疼，她强忍着没咳出来。
“好！爽快！”刘广禄大笑，又给她满上，“再来！”
沈月英连喝了三杯，脸上泛起红晕。刘广禄看得心痒，伸手要摸她的脸。沈月英侧身避开，故作娇嗔：“老爷，这儿人多……”
刘广禄会意，笑道：“嫌人多？好，跟老夫去后舱，咱们慢慢喝。”说着便拉她起身。
程五爷和胡伦元对视一眼，都没说话。这种事他们见多了，刘广禄好色成性，这丫鬟落在他手里，怕是难逃一劫。但一个丫鬟而已，不值得他们得罪刘广禄。
沈月英心知若去了后舱，必是凶多吉少。但若不去，计划便败了。
她咬了咬牙，扶起刘广禄：“老爷慢些，奴婢扶您去。”
两人踉踉跄跄出了主舱，往后舱去。后舱是卧房，布置奢华，一张雕花大床，铺着锦被。刘广禄一进舱，便将她推倒在床，压了上来。
沈月英袖中短匕已滑到手中，正欲动手，忽听舱外传来喊声：“走水了！走水了！”
刘广禄一惊，停了动作。沈月英趁机推开他，起身道：“老爷，外头着火了，咱们快走！”
刘广禄酒醒了一半，忙整了衣衫，开门出去。只见主舱方向浓烟滚滚，火光冲天，船上已乱作一团。宾客、歌姬、护卫，挤在甲板上，哭喊声、呼救声响成一片。
“怎么回事？！”刘广禄抓住一个护卫。
“不……不知道，厨房突然起火，烧起来了！”护卫惊慌道。
画舫是木制的，火势蔓延极快，顷刻间已吞没了大半船身。刘广禄脸色大变，顾不得其他就往船尾跑。因为那儿系着小艇。
程五爷和胡伦元也已跑出来，三人挤上小艇，护卫划桨，往岸上去。
沈月英在混乱中找到小翠，拉着她往船头跑。船头火势较小，有条绳梯垂下，是接应的船。
她将小翠推上绳梯，自己随后跟上。待二人下到小船，船夫立刻划桨，驶入湖心。
沈月英回头看，画舫已成火海，照亮了半片湖面。岸上人声鼎沸，救火的、看热闹的，挤成一团。
沈月英松了口气，这才觉出手心全是汗。
，还差 