19、第 19 章 ...
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静虚子看了看，点头：“像了。只是姑娘这步子还是太稳，妇人走路，该有些摇曳。你腰背挺得太直，一看就是练家子。”
沈月英试着走了几步，放软了身段，脚步也放轻些。静虚子这才满意：“就这样。记住，低头莫与人对视。若有人盘问，就说去仁寿坊寻亲戚，姓李，在陈大人家帮佣。”
一一嘱咐罢，沈月英将账本贴身藏好，又取了柄短匕塞在袖中，朝两人点点头这才掀帘出舱。
夜已深，码头灯火稀疏，她下了船沿着江岸往城里走。路上行人寥寥，偶有更夫提灯走过，敲着梆子，在静夜里传得老远。
到得城门，果然盘查得严。守门兵丁举着火把，照着每个进城人的脸。沈月英低头上前，兵丁拦住：“哪来的？这么晚进城作甚？”
“军爷，民妇是扬州人，来南京寻亲。白日里走错了路，耽搁了时辰。”她声音放得低柔，带着几分怯意。
“寻什么亲？”
“仁寿坊陈大人家，民妇的表姐在那帮佣，说给民妇找了个活计。”
兵丁打量她几眼，见她衣衫朴素面有风尘，不像歹人，便摆摆手：“进去吧，快要宵禁了，莫乱走。”
“是，谢军爷。”
进了城，街上更静。南京城大，街巷纵横，她按静虚子说的沿洪武街往东，过三条巷子，便见仁寿坊的牌楼。
坊内多是官宦宅邸，高墙深院，门第森严。她找到那对有石狮的人家，上前叩门。
半晌，门开条缝，露出个老苍头：“找谁？”
“烦请通传，扬州故人来访，有要事求见陈大人。”
老苍头眯眼打量她：“大人歇了，有事明日再来。”
沈月英从袖中摸出块碎银，塞过去：“实在急事，关乎人命，劳烦通报一声。”
老苍头掂了掂银子，脸色稍霁：“等着。”门又关上。
约莫一炷香后门再次打开，老苍头道：“大人让你进去。”
沈月英跟着他穿过前院，到得花厅。厅中灯火通明，坐着个中年男子，穿家常道袍未戴冠，正就着灯看书。见她进来，放下书卷：“你就是扬州来的？”
“民女沈月英，见过陈大人。”
陈守拙打量她，眼中闪过一丝疑惑：“你说扬州故人，可本官不记得有你这位故人。”
“民女是代人传话。”沈月英抬眼直视他，“漕帮扬州分舵罗老三，陈大人可记得？”
陈守拙脸色微变，挥手让老苍头退下，掩上门，才低声道：“你是漕帮的人？”
“算是。”沈月英不置可否，“罗老三被诬杀人，关在大牢，不日将问斩。杀人的实是崔文泰，为的是灭口嫁祸。民女这里有证据。”
她取出账本双手奉上，陈守拙接过，就灯翻看。越看他脸色越沉，看到最后那笔漕粮账目时，手已有些抖。
“这……这是从何得来？”
“崔文远的私账，他死后留在相好处。”沈月英简单说了经过，“民女想用此账换罗老三一命，但崔文泰定不会答应。静虚子道长说，陈大人或可周旋。”
“静虚子？”陈守拙抬头，“朝天宫那个静虚子？”
“是。”
陈守拙沉默良久，合上账本，在厅中来回踱步。
“你可知，这事牵扯多大？”他停步看向沈月英，“崔文泰背后是严阁老，严阁老背后是司礼监的大公公。你这账本递上去，莫说救罗老三，便是你我的性命也未必保得住。”
“那陈大人要眼睁睁看罗老三死？”沈月英声音平静，“罗老三是漕帮兄弟，当年陈大人还在漕帮时，他也曾替你挡过刀。这些陈大人难道忘了？”
陈守拙脸色一白。往事如潮，涌上心头。二十年前，他还是漕帮一个小头目，押船过徐州遇水匪劫道。是罗老三带着七八个兄弟，死战不退，替他挨了一刀，从肩到腹，疤如今还在。
后来他走了门路做官，渐渐与漕帮疏远，但这份情终究欠着。
“我没忘。”他缓缓坐下，揉了揉眉心，“只是……官场有官场的规矩。崔文泰是盐运使，正三品，我不过从六品副使，如何与他斗？便是有这账本，递上去，上头压下来，也是石沉大海。”
“若不止这账本呢？”沈月英道，“若漕运衙门也想动他呢？”
陈守拙眼神一闪：“什么意思？”
“账本最后一页，崔文泰勾结粮商，截留漕粮两万石，以‘霉变’报损。这是去年的事，漕运衙门该有印象。”沈月英盯着他，“若陈大人将此账呈给漕运总督，再联络几位御史，联名弹劾崔文泰贪墨漕粮、勾结边将、侵吞军饷。数罪并罚，便是严阁老，也未必保得住他。”
“御史？”陈守拙苦笑，“那些清流，最是油滑。无十足把握，岂会出手？”
“若再加一份边将龚和的罪证呢？”沈月英从怀中又取出几张纸，是账本中有关北客记录的抄录，“龚和在宣府镇克扣军饷，杀良冒功，与崔文泰勾结洗钱。这是杀头的罪。御史们若拿了，便是天大的功劳，他们会不要？”
陈守拙接过那几张纸，手抖得更厉害。他久在官场，自然明白这份东西的分量。边将贪墨，是朝廷大忌，何况还勾结盐商、侵吞漕粮。
这案子若掀开，必是惊天大案。届时参与弹劾的官员，个个都是功臣，升迁指日可待。
诱惑太大，风险也太大。
他挣扎良久，终是咬牙：“好，我帮你。但有几件事，需说在前头。”
“大人请讲。”
“第一，账本原件给我，我要呈给总督。第二，你不能再露面，崔文泰必在寻你。第三，罗老三的事，我尽力周旋，但成与不成，不敢保证。”
沈月英沉吟片刻：“账本可给大人，但我要抄录一份。罗老三的事，请大人务必尽力。他不是杀人凶手，不该枉死。”
“我晓得。”陈守拙叹道，“只是此案已定，要翻案需时日。至少得先拖住衙门，莫要让他被问斩。”
“如何拖？”
“明日我去见知府，就说此案尚有疑点，漕运衙门要重查。知府虽与崔文泰有交情，但漕运衙门的面子，他不敢不给。至少能拖上半月。”
半月足够了，沈月英点头：“那便有劳大人。民女在城南有处落脚，大人若有消息，可派人到悦来客栈寻一个姓元的客人。”
“悦来客栈……”陈守拙记下，又提醒道，“你也小心，崔文泰在南京耳目众多，客栈人多眼杂未必安全。”
“民女省得。”谈罢，沈月英抄录了账本关键几页，将原件交给陈守拙。
陈守拙亲自送她到后门，临别时忽然道：“姑娘，有句话本官不得不说。此事凶险，你一个女子何必蹚这浑水？罗老三与你非亲非故，值得么？”
沈月英在门槛处停步，夜色中她背影挺直。
“陈大人，这世间有些事，不问值不值得，只问该不该做。罗老三是条汉子，不该这么死。我爹当年也是这么死的。今日我若不救他，来日谁救我？”
说罢她推门而出，消失在夜色里。
陈守拙立在门内，望着空荡荡的巷子，良久，长长一叹。
沈月英没有回悦来客栈，而是绕到城西找了家小客栈住下。她用的是假路引，姓名、籍贯都是假的。她要了间临街的房，推开窗，可见半条街景。
她不敢睡，和衣靠在床头，短匕握在手中。窗外更鼓敲过三更，街上已无行人，只有打更的老人，提着灯笼慢悠悠走过。
忽然，远处传来马蹄声，急促杂乱，她警醒得很，立刻起身吹熄了灯，凑到窗边看。
只见七八骑从街口冲来，马上皆是黑衣汉子，在悦来客栈门前停下，下马闯了进去。
果然是崔文泰的人！她心中一紧，庆幸自己没回去。但元汴还在船上，静虚子虽在，可若崔文泰派人搜江，也未必安全。
她正思忖，客栈里传来喧哗声，接着是哭喊、叫骂，似是起了冲突。不多时，那些汉子又冲出来，马上多了个人，居然是个年轻书生，被捆着手，嘴里塞了布，正是她住宿之时碰到的书生。
他们抓错人了！沈月英心中一沉，但现在不能动。此时她若鲁莽出去，不仅救不了人，自己也要搭进去。
黑衣汉子们上马，押着书生往城东去。蹄声渐远，客栈里才有人探出头，窃窃私语。她关上窗，在黑暗中坐下，掌心全是汗。
这便是权势。崔文泰一句话，便可让手下在南京城公然抓人，无人敢拦。那书生何其无辜，只因与她同住一家客栈便遭此横祸。若抓不到她，书生会如何？严刑拷打？或是干脆杀了，扔进江里？
她不敢想。枯坐到四更天，外头渐渐静了。她轻轻开门溜出客栈，沿小巷往江边去。她专挑僻静处走，避过两拨巡夜的兵丁，半个时辰后到了下关码头。
船还在原处，舱中亮着灯。她四下看了看，确定无人盯着才轻手轻脚上船。沈月英掀帘进舱，元汴和静虚子都在，正在对弈。
见她回来，元汴起身：“如何？”
沈月英将见陈守拙的经过说了，略去书生那段。
静虚子听完点头：“陈守拙既应了，该有几分把握。只是崔文泰动作太快，夜里已派人搜了悦来客栈，抓了个书生回去。”
沈月英一惊：“道长如何得知？”
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