18、第 18 章 她下马 ...
-
她下马上船，静虚子笑道：“姑娘回来了？事情可办妥？”
沈月英点头：“妥了。接货的人可来了？”
“来了，又走了。”静虚子淡淡道，“货已交接，你我之事了了。”
沈月英一怔：“交接了？接货的是谁？”
“沈公公的干儿子，一个姓赵的总管。”静虚子道，“货已运走，银子也付了。胡老大也带着银子回了扬州，至于你表哥——”
他看向元汴：“他说要等你，便留下了。”
沈月英看向元汴，元汴微微点头示意无事。她松了口气，对静虚子道：“那道长接下来有何打算？”
“贫道要回朝天宫。”静虚子顿了顿，忽然道，“姑娘，你从扬州回来，可带了什么东西？”
沈月英心头一紧：“道长何意？”
“比如，一本账册。”静虚子目光如炬，盯着她，“崔文远的账册。”
沈月英脸色骤变，手下意识按向怀中。
静虚子笑着道：“姑娘不必紧张，贫道若要抢那早动手了。只不过是提醒姑娘一句，那账册是烫手山芋，你拿在手里是祸非福。崔文泰已知账册在你手中，正派人来夺。你此刻上岸，怕是走不出三里。”
“道长如何得知？”
“贫道自有消息。”静虚子从袖中取出一封信递给她，“这是今早到的，崔文泰写给沈公公的密信，这是抄本。信中说了账册被一个叫沈月英的女子夺走，此女是周玉娘的人，与锦衣卫有染，务必截杀，夺回账册。沈公公已下令，南京各门严查，你此刻进城就是自投罗网。”
沈月英接过信，快速看完，果真如静虚子所说。她抬头看着静虚子：“道长为何要帮我？”
“贫道不是帮你，只是为还个人情。”静虚子淡淡道，“当年贫道落难，周玉娘救过我一命。今日救你便是还她的情，此后两清各不相欠。”
沈月英恍然，原来这道人与周姨有旧，难怪一路相助。
“那如今我该如何？”
“两条路。”静虚子伸出两指，“一，将账册交给贫道，贫道替你摆平。二，账本你自己留着，但得出城避祸。崔文泰的人已在城中，你留不得。”
“我要救罗老三，账册不能给你。”
“罗老三？”静虚子挑眉，“你想用账册换他？”
“是。”
“天真。”静虚子摇头，“崔文泰不会换。账册是死物，但罗老三是活人，死物可毁活人难控。崔文泰宁可毁了账册，也不会让罗老三活着出来。因为罗老三活着就会说出真相，真相可比账册更可怕。”
沈月英默然，她知道静虚子说得对，崔文泰定不会让罗老三活，可难道眼睁睁看他死？
“就没有别的法子？”沈月英神色黯然。
静虚子吐出“没有”二字，沈月英一听，心瞬间沉了下来。下一秒，她的目光和元汴对上了。
此时元汴已上前半步，与沈月英并肩而立，手已按在刀柄上。他们二人虽知不是静虚子对手，但总要一试。
可道人却笑了笑，语气温和：“姑娘莫急，贫道说的‘没有’是指‘没有容易的法子’，并非全无法子。再说罗老三是漕帮的人，漕帮在南京可是有个能说话的人。”
“谁？”
“南京漕运分司的副使，姓陈名守拙。”静虚子目光在两人脸上扫过，“此人原是漕帮出身，后来走了门路补了个从六品的官。罗老三的事他若肯出面，或可周旋。”
沈月英皱眉：“崔文泰是正三品的盐运使，陈守拙一个从六品的副使，如何与他抗衡？”
“官场上的事，不是品级高低那么简单。”静虚子坐下给自己斟了杯茶，“陈守拙虽官小，但他背后是漕运总督衙门。漕运与盐政，本就是两套体系，且互相牵制。这些年盐运司把手伸进漕运，克扣漕粮，截留漕银，漕运衙门早憋着火。罗老三这事是个由头，若运作得当，漕运衙门借机发难，崔文泰未必招架得住。”
元汴听出话中深意：“道长的意思是，借漕运衙门的手，扳倒崔文泰？”
“扳倒未必，至少能让他顾此失彼。”静虚子抿了口茶，“届时他自顾不暇，哪还有心思管罗老三？姑娘再拿着账本去谈，或许能成。”
沈月英沉吟。这法子听着可行，但其中关节甚多。陈守拙凭什么帮他们？漕运衙门又为何要蹚这浑水？这些都是未知数。
静虚子仿佛看穿她心思，放下茶杯：“陈守拙此人，贫道略知一二。他做官十年，不贪不占，但也没甚政绩，一直在副使位上不得升迁。为何？就是缺个机会。罗老三这事若是运作好了，便是他立功的机会。救出漕帮兄弟，打压盐运司气焰，在漕运衙门那边可是份大功劳。他该不会放过。”
“那漕运衙门呢？”
“漕运衙门更简单。”静虚子笑了笑，“盐运司这些年贪得无厌，连漕粮都敢动手脚。去年江南漕粮短少了三万石，查来查去最后说是损耗。可这三万石粮，够五万人吃一年，能耗到哪儿去？漕运衙门心知肚明，是盐运司勾结粮商倒卖了。只是他们苦无证据，发作不得。姑娘手里那本账册，若是有盐粮勾结的记录……”
沈月英心头一震，忙从怀中取出账本快速翻看。果然在倒数第三页，记着一笔：“成平十六年十月，收镇江粮商王茂才银三千两，许其截留漕粮两万石，以‘霉变’报损。分润：崔得一千五百两，程五得八百两，余下七百两打点漕运分司吏员。”
她抬起头，眼中有了光亮：“有。”
“那就成了。”静虚子抚掌，“有此一桩，漕运衙门必不会坐视。姑娘拿着账本去见陈守拙，他若是个明白人自会知道该怎么做。”
元汴却仍有疑虑：“道长为何要帮我们到这般地步？先前说是还周掌柜的人情，可如今连漕运衙门都牵扯进来，这人情还得未免太大了。”
静虚子沉默片刻，缓缓道：“小兄弟心思缜密是好事。不错，贫道帮你们，不单是为还人情，也是为了一桩旧怨。”
“什么旧怨？”
“十年前，贫道有个师弟，在宣府镇从军。”静虚子声音低了下去，“他是个医官，心地仁善，常为士卒治伤，分文不取。后来龚和克扣军饷，士卒闹饷，我师弟看不过去说了几句公道话。三日后他便‘暴病而亡’，军中大夫验尸后说是心疾。可我知道，他是被毒死的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“下毒的人便是龚和的亲兵。我追查多年才知那毒药来自江南，是程五爷从扬州一个药铺买的。而在程五爷与龚和之间牵线搭桥的，正是崔文泰。盐、粮、军饷，他们是一条线上的蚂蚱。我师弟不过是碍了他们财路。”
舱中一时寂静。
元汴想起祖父元章，也是因盐政而死；沈月英也想起父亲沈大牛，因一批盐丧命。原来这世间冤屈，大多相似。
“所以道长一路跟着这批货，是要找崔文泰与龚和勾结的证据？”沈月英问。
“是。”静虚子点头，“可惜那韩大勇嘴硬，问不出什么，不过姑娘这账本或许有用。龚和在宣府镇贪墨的军饷，有一部分是通过崔文泰洗白的，账上或许有记录。”
沈月英又翻账本，果然在中间几页看到几笔古怪账目：“某年某月，收北客银五千两，以‘茶引’入账。”
“某年某月，付北客银八千两，购‘皮货’。”
这些数额巨大，但货物模糊，分明是洗钱。
“该是了。”静虚子看过后长舒一口气，“有了这个，龚和跑不了。边将勾结盐商侵吞军饷，是杀头的罪。届时崔文泰、程五爷，一个也逃不掉。”
三人对坐，只听得舱中烛火噼啪，窗外江涛阵阵，似是枉死之人在呜咽。
良久，沈月英起身朝静虚子深深一揖：“道长大恩，月英铭记。”
“不必。”静虚子摆手，“各取所需罢了。时辰不早了，姑娘该动身了。陈守拙住在城东仁寿坊，门口有对石狮的那家便是。他每日辰时上衙酉时归家，此时去，他该在。”
沈月英看向元汴，元汴会意：“我陪你去。”
“不，你留在此处。”沈月英摇头，“道长说得对，崔文泰的人已在城中，我们两人同行，目标太大。我一人去反而便宜，况且……”
她顿了顿：“你肩上伤未愈，若真动起手反是累赘。”
这话说得虽直，但元汴知是实情。他肩上刀伤虽包扎了，但连日奔波已有些溃烂，真要厮杀确会拖后腿。
“那你好歹换身衣裳。”元汴从包袱里取出件深灰布裙，是沈秦氏给女儿做的，“你这样一身短打太显眼。”
沈月英接过，转到屏风后换了。
再出来时她已是寻常妇人打扮，头发也重新梳过，绾了个圆髻，插了支木簪。她肤色本就不白，这些日子接连奔波，更显黯淡，混在人群里倒不惹眼。
，还差 