17、第 17 章 ...
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匪首点头又摇头：“韩大哥是咱们的头，但他不让我们劫道，说劫道伤天害理，只劫贪官污吏、奸商恶霸。上月他说有桩大买卖要去南边，让我们在此等候。不想竟被抓了……”
沈月英恍然。原来这些人是韩大勇的旧部，他在宣府镇出事后逃到江南，随之又聚拢旧部，专劫不法之徒，倒算是个义贼。
“那你们可知那道士为何抓他？”
“不知。”匪首恨声道，“但必是为了那批货。韩大哥说那批货是赃物，要劫了分给穷人。不想失手了……”
沈月英心念电转。这群匪徒说的是真的？如果韩大勇劫货是为劫富济贫，静虚子抓他是要交给沈公公。而沈公公，暂且算是这批货的主人。这样一来，这中间的恩怨是越发复杂了。
沈月英眼珠子一转，心下顿时来了主意。
“你们先在此等候，我去南京或可救他。”沈月英道。
匪首大喜：“姑娘若能救韩大哥，我等愿效犬马之劳！”
“不必。”沈月英摆手，“你们且在此等候，莫再劫道。若有事我自会寻你们。”
说罢她翻身上马，继续赶路。众匪跪送，直至马蹄声远去。
月上山头，山路崎岖。沈月英催马疾行，心中却想着韩大勇的事。
此人虽是逃兵，倘若真的是劫富济贫，那不失为一条好汉。如果能将他救出来，定会给那沈公公等人添上不少麻烦，甚至还可攀扯上那庄公公，所以得设法救他。
想到这，沈月英轻叹一声，可惜眼下救罗老三要紧，其他事只能暂且搁下。
一夜疾驰，次日傍晚前沈月英终于到了扬州。她并未回半边街，直奔城中赌坊。
扬州赌坊多在旧城小秦淮河一带，临水而建，日夜喧嚣。沈月英找到最大的如意坊，进门便觉乌烟瘴气，赌徒们围着一张张赌桌，吆五喝六，面红耳赤。
她四下张望，不见钱师爷模样的人。她拉住个伙计，塞了几个钱：“打听个人，钱师爷可在这儿？”
伙计掂了掂钱，咧嘴笑道：“钱师爷？哪个钱师爷？”
“盐课司崔大使的师爷，姓钱，好赌。”
“哦，他啊。”伙计恍然，“在里头雅间，正赌着呢。姑娘寻他作甚？”
“有些旧账要算。”沈月英又塞了几个钱，“带我去。”
伙计眉开眼笑，引她穿过大堂，来到后院雅间。推门进去，只见屋里一张八仙桌，围坐四人，正在推牌九。
上首是个瘦削中年人，尖嘴猴腮，眼窝深陷，正是钱师爷。他此刻手气正背，面前堆的银子已输了大半，急得满头汗。
“钱师爷，有朋友找。”伙计喊道。
钱师爷头也不抬：“没空！没见正忙着？”
沈月英走到他身后，淡淡道：“钱师爷，借一步说话。”
钱师爷这才回头，见是个陌生女子，不耐烦道：“你谁啊？没看见我正赌钱？有事等会儿！”
“等不了。”沈月英从怀中摸出锭银子，放在他面前，“这局算我的，输了归我，赢了归你。请钱师爷移步说几句话。”
钱师爷眼睛一亮，抓起银子掂了掂，足有十两，立刻换上一副笑脸：“姑娘客气，这边请，这边请。”
两人出了雅间到隔壁空屋，钱师爷关上门，赔笑道：“姑娘找钱某，有何贵干？”
沈月英不答，又摸出锭银子放在桌上：“问几句话，问完这银子便是你的。”
钱师爷吞了口唾沫：“姑娘请问，钱某知无不言。”
“崔文远崔大使死了，你知道吧？”
钱师爷脸色一变，眼神闪烁：“知……知道，前些日的事。说是被漕帮的罗老三杀了。唉，真是飞来横祸……”
“真是罗老三杀的？”
“这……官府都这么断，钱某哪敢多言。”
沈月英又摸出一锭银子，与先前那锭并排放着：“我要听实话。”
钱师爷盯着银子，眼中闪过贪婪，但随即被恐惧取代：“姑娘，这事……这事不能说啊。说了钱某就没命了……”
“不说，现在就没命。”沈月英手按刀柄，目露寒光。
钱师爷腿一软，差点跪下：“姑娘饶命！钱某说，都说！那崔文远……不是罗老三杀的！”
“那是谁杀的？”
“是……是崔运使派人杀的。”
沈月英心头一震：“崔文泰杀他堂弟？为何？”
“因为崔文远知道的太多了。”钱师爷压低声音，浑身发抖，“崔文远在盐课司五年，替崔运使做了多少脏事？克扣灶户工钱，虚报损耗，倒卖盐引，哪一桩不是死罪？崔文远此人贪心，拿了大头还想拿小头，近来竟要挟崔运使，说要揭发他。崔运使哪能容他？正好罗老三来闹事，便趁机派人假扮盐运司差役，在混乱中杀了崔文远，嫁祸给罗老三。这是一举两得，既除了心头大患，又除了罗老三这个刺头。”
沈月英听得手脚冰凉。好毒的手段！崔文泰果然狠辣，连堂弟也杀。罗老三成了替罪羊，这案子根本翻不了。
“你有证据？”
“有，有！”钱师爷急道，“崔文远留了心眼，每笔账都私下记了账本，藏在……藏在他相好那里。那账本上记着崔文泰这些年贪墨的数目，还有经手人、分赃记录。崔文远本要用这个要挟崔文泰，不想反送了命。”
“账本在何处？”
“在……在城西百花巷，有个叫小桃红的女的，是崔文远的相好。账本就藏在她床下暗格里。”
沈月英记下，又问：“崔文泰可知此事？”
“应该不知。崔文远谁也没说，只告诉了我，让我必要时拿去保命。”钱师爷哭丧着脸，“姑娘，该说的我都说了，银子……”
沈月英将两锭银子推给他：“拿了银子立刻离开扬州，走得越远越好。崔文泰要灭口，下一个就是你。”
钱师爷脸色惨白，抓起银子，连滚爬爬地跑了。
沈月英也不耽搁，立刻出赌坊，往城西百花巷去。百花巷是扬州有名的烟花之地，青楼楚馆林立，白日里静悄悄的，到了夜晚才热闹。
她找到小桃红的院子，敲了敲门。半晌一个丫鬟开门，睡眼惺忪：“找谁？”
“找小桃红姑娘，有要紧事。”
“姑娘还没起呢，下晌再来。”
沈月英塞了块碎银：“麻烦通传，就说为崔大爷的事来。”
丫鬟接过银子，脸色稍霁：“等着。”
不多时丫鬟回来，引她进去。小桃红是个二十出头的女子，颇有姿色，但神色憔悴眼有泪痕，显是刚哭过。
她打量沈月英，疑惑道：“姑娘是？”
“崔大爷的朋友。”沈月英开门见山，“崔大爷生前留了样东西在你这儿，我要取走。”
小桃红脸色一变：“什么东西？我不知道。”
“账本。”沈月英盯着她，“崔大爷的账本记着要命的东西。这东西在你手里，是祸不是福。崔文泰在找它，找到了你就活不了。”
小桃红浑身一颤，眼泪掉下来：“我……我怎知你说的是真是假？”
“真的假的你心里清楚。”沈月英放缓语气，“崔大爷对你不错，临终前可留了什么话？”
小桃红泣不成声：“崔大爷说……说若他死了，让我拿着账本去京城，找……找都察院的大人替他申冤。可我一介女流，哪敢去京城？这几日担惊受怕，不知如何是好……”
“把账本给我，我去申冤。”沈月英道，“我保证，定让害崔大爷的人偿命。”
小桃红看着她，犹豫良久，终是咬牙点头。她走到床边掀开被褥，在床板某处一按，弹开个暗格，取出个油布包，递给沈月英。
沈月英打开，里头是本账册，纸已泛黄，墨迹深浓。她快速翻看，果然是崔文远私记的账目，某年某月，崔文泰贪墨多少，分给谁多少，一笔笔，记得清清楚楚。
最后几页，还记着几桩命案，都是不肯同流合污的官吏、灶户，被崔文泰设计害死。
可谓是铁证如山，她收好账本，对小桃红道：“你也别留在这儿了，收拾细软去乡下避避，等事情了了再回来。”
小桃红点头，又道：“姑娘，崔大爷还留了句话，让我转告能为他申冤的人。”
“什么话？”
“他说，盐政之弊根在朝堂。崔文泰背后是严阁老。要动崔文泰，得先扳倒严阁老。否则便是拿到罪证，也动不了他。”
沈月英心中一沉，又是严友。庄贤、崔文泰、龚和背后都有严友的影子，此人权倾朝野，党羽遍布，要扳倒他，谈何容易？
“我记下了。”她将账本贴身藏好，转身离开。
出了百花巷，她直接出城上马往南京赶。罪证已拿到，但能否救罗老三尚未可知。崔文泰是严友的人，严友若保他，这账本递上去也未必有用。
但无论如何，总得试试。沈月英马不停蹄，又是一夜疾驰。
次日傍晚，她终于回到南京下关码头。船还在原处，而静虚子与元汴站在船头，似在等她。
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