16、第 16 章 ...
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元汴低声道：“他在引我们去查崔文远。崔文远是崔文泰的堂弟，查他，必牵出崔文泰。这道人果然在算计。”
“可这也是机会。”沈月英道，“若能拿到崔文远的罪证，不但可救罗老三，还能扳倒崔文泰。一箭双雕。”
“这太险了，而且崔文远已死，罪证必被销毁。便是有也在盐运司，我们如何拿得到？”
“总得试试。”沈月英眼神坚定，“罗老三是条汉子，不该这么死。况且扳倒崔文泰，本就是我们要做的事。”
元汴看着她，面色渐渐柔了下来：“你呀，看着冷心却热。”
沈月英先是一愣，然后故意板着脸，双手环胸作严肃状：“这正是区区在下的风格。”
说完，两人忍不住“扑哧”笑了出来，对视一眼，又很快挪开。
“先回船上吧。”沈月英清了清嗓子，率先道。
“好。”元汴眼神温和，点了点头。
二人回到船上，船即起航。静虚子立在船头望着滔滔江水，不知在想什么。
沈月英走过去，犹豫片刻开口道：“道长，那崔文远的罪证……”
“姑娘想查？”静虚子不回头。
“是。”
“那就去查。”静虚子淡淡道，“盐课司的档案在盐运司架阁库，崔文远经手的账目，必有蹊跷。只是架阁库重兵把守，姑娘要如何进去？”
沈月英不语。她自然有法子，但不能说。
静虚子似乎也不期待她回答，自顾自道：“其实不必进去。崔文远有个师爷姓钱，替他管账五年，知道的不少。此人好赌，欠了一屁股债，近来被债主逼得紧。姑娘若寻到他，许以重利，或可问出些东西。”
“他在何处？”
“在扬州的赌坊里常能见到。”静虚子终于转身，看着她，“不过姑娘，有句话贫道要说在前头，崔文泰不是傻子，崔文远一死，他必会灭口。那钱师爷怕是活不久了，姑娘要找他得快。”
沈月英心中一凛。是了，崔文远死了，知道内情的人，崔文泰岂会留着？那钱师爷，已是危在旦夕。
“多谢道长指点。”
“不必谢。”静虚子摆手，“贫道只是顺口一提。至于姑娘要怎么做，与贫道无关。只一点，莫耽误正事。这批货到南京前，姑娘不得离开。”
“我明白。”
静虚子点点头，不再言语。
沈月英回到舱中与元汴商议，元汴听了沉吟道：“这道人在一步步引我们入局。先让我们知道罗老三的事，再指点我们去找钱师爷。他到底要我们做什么？”
“不管他要我们做什么，救罗老三、查崔文泰，本就是我们要做的。”沈月英道，“眼下最要紧的，是找到钱师爷、拿到崔文远的罪证。否则罗老三必死无疑。”
“可我们在船上，如何去找？”
沈月英想了想：“到南京后，这批货交接要时间。我们趁那空隙快马回扬州，找到钱师爷，问出罪证，再赶回南京。只要赶在货交接前回来，静虚子当不会起疑。”
“太赶了。南京到扬州，来回四百里，便是快马也得两三日。而货交接最多一日，我们赶不及。”
“那也得赶。”沈月英咬牙，“罗老三等不起，而崔文泰要灭口，必在这两日。去晚了钱师爷一死，罗老三就真的没救了。”
元汴见她心意已决，知劝不住，只得道：“好，我陪你去。”
“不，你留下。”沈月英摇头，“货在南京交接，静虚子必有动作，你留下盯着。看他与谁接头、货交到谁手，这是大事不能耽搁。”
“可你一人回扬州，太危险了。”
“无妨，我脚程快，一人反而方便。”沈月英顿了顿，低声道，“况且我也该回去看看我娘。这一走数日，她该担心了。”
元汴知她挂念母亲，不再坚持，只道：“那你小心。若有事，设法递消息，我即刻赶去。”
“嗯。”
次日，船抵南京下关码头。
南京城城墙高耸，城门巍峨，往来车马如流，商旅如织。下关码头更是繁忙，挤得水泄不通。岸上货栈林立，脚夫如蚁，喧嚣震天。
静虚子命船靠在一处僻静码头，让胡老大在船上等候，自己带了两名童子上岸，说是去寻接货的人。
临行前他看了沈月英一眼，似笑非笑：“姑娘可要同去？”
沈月英摇头：“我有些私事要去城里一趟，傍晚即回。”
“哦？”静虚子挑眉，“姑娘在南京有亲友？”
“有个远房姨母，多年未见，既到了南京，该去拜会。”沈月英随口编道。
“原来如此。”静虚子也不深究，点头道，“那姑娘自便，记得天黑前回来。货交接时还需姑娘帮忙。”
“是。”
静虚子带着童子走了。沈月英与元汴对视一眼，元汴低声道：“小心。”
“你也是。”沈月英说罢转身下船，很快消失在人群中。
她并未进城，而是去了码头附近的骡马行，挑了几匹快马。她问明往扬州的官道，便上马疾驰。
从南京到扬州，有官道相通，但路经镇江、仪征，有两百余里。沈月英计算时辰，若马不停蹄一路加疾，顶多明日傍晚便可到扬州。
到扬州找到钱师爷、问出罪证，再连夜赶回，或可后日傍晚回到南京。只是人困马乏，但顾不得了。
她一路疾驰，过镇江而不入，傍晚时分到了仪征，人饥马乏。沈月英在路边茶摊歇脚，要了碗面就着咸菜吃了，又给马喂了草料饮水。
摊主是个老汉，见她一个姑娘独行，好心道：“姑娘，天快黑了，前头山路不好走，不如在镇上歇一夜，明早再赶路。”
沈月英摇头：“多谢老伯，我有急事，耽搁不得。”
“什么急事，比命还紧要？”老汉再劝，“前些日子那山里闹匪，劫了好几个行商。姑娘单身一人，可得当心。”
沈月英心中一动：“闹匪？什么匪？”
“说是水匪，从长江上来的，有二三十人，凶得很。官府剿了几回没剿着，反折了几个兵丁。如今行人过路都得结伴，姑娘你……”
话音未落，忽听远处传来马蹄声，杂乱急促，似有多人。老汉脸色一变：“说匪匪到，姑娘快躲躲！”
沈月英已起身，手按刀柄。只见山道拐弯处冲出七八骑，皆是黑衣蒙面，手持钢刀，直扑茶摊。
为首一人喝道：“老头，把钱交出来！”
老汉吓得腿软，哆哆嗦嗦去掏钱袋。沈月英冷眼旁观，见这些人虽是匪徒打扮，但行动有序，马术娴熟，不似寻常山贼，倒像训练有素的兵士。
那匪首接过钱袋掂了掂，不满道：“就这点？”
他目光一转，落在沈月英身上，见她虽着布衣，但身姿挺拔，又带着骏马，不由眼睛一亮：“这丫头倒像有点油水。把包袱交出来！”
沈月英不动：“没有。”
“没有？”匪首狞笑，“那就搜身！”说着便伸手来抓。
手至半途，他忽觉腕上一紧，已被沈月英扣住。他大惊欲挣，却觉一股巨力传来，腕骨欲裂，顿时惨叫出声。
余匪见状，纷纷拔刀扑上。
沈月英将匪首往前一推，撞倒两人，自己已抽刀在手。但见她身形如风，在匪徒中穿梭，刀光闪处必有人惨叫倒地。不过片刻，七八人皆被放倒，躺在地上呻吟。
那匪首捂着手腕，惊骇地看着她：“你……你是什么人？”
沈月英不答，走到一匪徒身前，扯下他蒙面黑巾，见是个年轻汉子，面有菜色但眼神凶悍。她细看他虎口，果然有茧，是常年握刀的手。
“你们是兵？”她冷声问。
那汉子变色：“胡……胡说什么！我们是山匪！”
“山匪？”沈月英用刀挑起他衣襟，露出内里衬衣，粗麻布上缝着补丁，但针脚细密，是军营中特有的缝法，“这补丁是军中手法。你们是逃兵，还是被裁撤的营兵？”
众匪面面相觑，皆露惧色。匪首咬牙道：“是又如何？当兵的就没活路了？朝廷不发饷，还要裁撤我们，让我们喝西北风？不劫道等着饿死？”
果然如此，沈月英心中暗叹。近年来边患不断，军费日增，朝廷财政吃紧，常有拖欠军饷、裁撤营兵之事。这些兵士无家可归，无田可种，只得落草为寇，也是可怜。
她收起刀，从怀中摸出块碎银抛给匪首：“拿着！找个正经营生，莫再劫道。下次再让我遇见，定不轻饶。”
匪首接过银子，愣在当场。他看着沈月英，忽然跪倒：“姑娘仁义！我等也是被逼无奈。实不相瞒，我们原是镇江卫的兵，去年朝廷裁撤冗员，我们这些没门路的，都被打发回家。可家在哪？早没了！只得在此落脚，混口饭吃。”
“镇江卫？”沈月英心中一动，“你们可认得一个叫韩大勇的？”
匪首脸色大变：“姑娘认得韩大哥？”
“见过。”沈月英道，“他被抓了，被押往南京。”
众匪皆惊，匪首急道：“韩大哥被抓了？被谁抓的？”
“一个道士，法号静虚子。”沈月英看着他们，“你们与韩大勇是一起的？”
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