11、第 11 章 ...
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“看什么？”沈月英忽然抬眼。
元汴忙别过脸：“没……没什么。”
沈月英也不追问，替他包好伤口便坐回原处。两人之间气氛微妙，一时无话。
船行约半个时辰，前方现出岸影。盂城驿到了。
这是个水陆码头，沿河建着些房屋，此时天刚亮，已有早起的渔夫在收网。胡老大寻了处僻静地方靠岸，让众人暂歇，自己带着账房去找接头人。
沈月英和元汴在岸边找了块石头坐下，就着江水吃了些干粮。一夜惊魂，此时方觉饥肠辘辘。
“月英姑娘，”元汴忽然道，“昨夜那汉子的武功路数，你可看出什么？”
沈月英沉吟道：“刀法刚猛，像是军中所传，但招式间又有江湖气，该是行伍出身后落草为寇。”
“与我所见略同。”元汴点头，“且他中刀时，我见他肋下有处旧疤，很像是箭伤。那位置正在铠甲接缝处，该是战场上中的箭。”
“你是说他当过兵？”
“不止。”元汴压低声音，“我见他左手虎口有茧，那是常年拉弓所致。右手茧在掌心，是握刀留下的。这般痕迹，此人该是弓马娴熟的边军。可边军多在九镇，怎会流落到江南为寇？”
沈月英神色凝重：“除非……他不是普通的边军。”
两人对视，都想到一个可能：逃兵。
大梁军法森严，逃兵被抓住即斩。但若逃得够远隐姓埋名，也不是活不下去。只是边军逃到江南，还拉起一帮人马做水匪，这中间必有蹊跷。
“得查查近年边镇可有逃兵记录。”元汴道。
沈月英却摇头：“很难查到，边将吃空饷是常事，兵册上的人未必真在营中。便是有逃兵，那也早被抹了记录，谁会自找麻烦？”
元汴默然，他虽久在京城，但对边镇积弊也有所耳闻：吃空饷、克粮饷、杀良冒功，种种黑幕，触目惊心。若真有边将勾结盐枭，那这案子就更深了。
正说着，胡老大回来了，脸色难看。
“接头人死了。”他沉声道，“昨夜被人杀了，一刀毙命。家里被翻得乱七八糟，值钱东西都没了。”
账房吓得面如土色：“这……这是灭口啊！”
“嗯。”胡老大眼中凶光闪烁，“看来对方是要断了我们所有后路。对方是货要劫，人也要杀，果真是好狠的手段。”
沈月英起身：“胡老大，事已至此，唯有一条路可走。”
“姑娘请说。”
“兵分两路。”沈月英道，“你带人明着查，放出风声说货丢了，要去报官，贼人必会松懈以为我们无计可施。我与表哥暗中追踪，循荧粉找到贼窝。等摸清了底细，再将他们一网打尽。”
胡老大犹豫：“可荧粉夜里才显光，白日如何追踪？”
“荧粉沾物后白日也有微光，只是不易察觉。”沈月英从怀中取出个小琉璃片，巴掌大，中间厚边缘薄，“用这个透过日光看，能见荧光。”
胡老大接过琉璃片，对着晨光看了看，果然见镜面有彩色光晕。他叹服道：“姑娘心思缜密，胡某佩服。那就依姑娘所言。”
计议已定，胡老大随即带着账房和船工大张旗鼓地去报官，说自己货船遇劫，求官府缉拿水匪。沈月英和元汴则换了衣裳，扮作渔夫沿湖岸搜寻。
此时天色大亮，湖面如镜，渔舟点点。沈月英拿着琉璃片，对着水面、岸边仔细查看。元汴跟在身后，警惕四周动静。
寻了约莫一个时辰，在湖西一片芦苇荡中，沈月英忽然停步。
“找到了。”
元汴凑近，透过琉璃片看去，只见芦苇叶上有点点荧光，如星子散落，荧光断断续续地往芦苇荡深处延伸。
“货是从这儿运走的。”沈月英收起琉璃片，拔刀在手，“跟紧我，小心埋伏。”
两人一前一后钻进芦苇荡，这芦苇生得极密，高过人头，人在其中十步外不见踪影。且地上泥泞，脚印杂乱，显然有不少人经过。
走了约半里，前方现出条小路，看那痕迹是多人踩出来的。两人沿小路又走一段便出了芦苇荡，眼前居然是个小渔村，十几间茅屋沿湖而建，炊烟袅袅。
沈月英和元汴伏在草丛中，仔细观察。渔村看似平常但有几点可疑：一是村口有个汉子在补网，但眼神警惕，不时四下张望；二是村中不见妇孺，只有精壮男子；三是屋后拴着几条船，船身有新鲜擦痕，像是刚用过。
“是这儿了。”沈月英低声道。
“如何进去？”
“等天黑。”沈月英看了看天色，“白日进去太显眼。先找个地方藏身，等夜里再探。”
两人退入芦苇荡深处，找了处干燥地方坐下。元汴肩伤发作疼得厉害，沈月英让他先靠着歇息，自己则警惕地听着四周动静。
时间慢慢流逝，日头渐高又渐西斜。湖上风来，芦苇沙沙作响。元汴昏昏沉沉半睡半醒间，忽然听见沈月英低声道：“有人来了。”
他立刻警醒握紧刀柄，只见芦苇分开，有个老渔夫走了出来，背着鱼篓哼着小曲，似是刚打鱼回来。
走到近前，老渔夫忽然停步抽了抽鼻子，随即脸色一变：“有生人味。”
沈月英和元汴心道不好，正要暴起。老渔夫却转身就跑，边跑边喊：“来人啊！有探子！”
村中立刻响起锣声，十数个汉子持刀冲了出来。沈月英当机立断地拉起元汴：“走！”
两人往芦苇荡深处狂奔，后头追兵紧追不舍。芦苇茂密本难行走，但沈月英对地形极熟，左拐右绕竟将追兵甩开一截。
正跑着，前方突然现出条小河，宽约三丈水流湍急。后有追兵、前有大河，这已是绝路。
“过河！”沈月英不容分说地纵身跃入河中。元汴也咬牙跳下，江水冰冷刺骨，他肩伤更是剧痛。
两人奋力泅渡，此时追兵已到岸边，大骂着张弓搭箭，只见箭如飞蝗射来。沈月英将元汴往下一按，二人潜入水中，箭矢擦着水面掠过钉在对岸树上。
元汴水性本不错，但肩上有伤，使不上力后渐渐下沉。沈月英一察觉，随即返身拉住他，并拖着他往对岸游。
她力气奇大，在激流中拖着个人，仍游得飞快。
到得对岸，两人湿淋淋爬上岸后，躲在树后喘息。对岸追兵见他们过了河，骂骂咧咧却不敢追来，看来这条河是他们的界限。
“此地不宜久留，快走！”沈月英扶起元汴往林中钻去。两人浑身湿透，又累又饿，但不敢停步，一直走到天色擦黑才在一处山坳停下。
沈月英生了堆火，让元汴烤干衣裳，自己则去采了些草药回来捣碎了敷在他伤口上。
“这是止血草，能暂缓伤势。”她说着又从怀中摸出个油纸包，里头是几块硬饼，“将就着吃些。”
元汴接过饼就着冷水吃了，慢慢地身上才暖和些。他看着沈月英忙碌的背影，火光映着她的侧脸，明明灭灭。
“月英姑娘，在下今日又欠你一条命。”
沈月英转头看他，故作严肃状：“你欠我的多了，也不差这一条。等事了了，一并还吧。”
元汴先是看得一怔，很快便反应过来，轻咳一声后拱手道：“一定还。”
“扑哧！”二人忽而相视一笑。
两人围着火堆坐下，夜风过林飒飒作响，远处传来几声狼嚎更添荒凉。
“那渔村必是贼窝。”沈月英拨弄着火堆，缓缓道，“但奇怪的是他们为何不追过河？那条河到底有什么？”
“许是怕暴露行踪。”元汴沉吟，“贼窝在河西，河东或许是别家地盘。江湖规矩井水不犯河水。”
“也有可能。”沈月英点头，“明日我们绕道从别处过河，再去探探。荧粉既指向那儿，那货必在村中。只是不知那魁梧汉子在不在。”
“在不在都要探。”元汴握紧刀柄，“此案关乎盐政、边军、宫闱，牵一发而动全身。若不查清后患无穷。”
沈月英看着他，忽然问：“元公子，你查此案，是为祖父报仇还是为朝廷办事？”
元汴沉默片刻，缓缓道：“起初是为报仇。但这一路走来，见盐政之弊，边军之乱，官商之勾结，忽然觉得报仇是小，肃清吏治是大。我元家世代读书，祖父常教读书人要‘为天地立心，为生民立命’。我虽入了锦衣卫，但此心未改。”
沈月英静静听着，火光在她眼中跳动。良久她轻声道：“我爹没读过书，但他常说，做人要对得起良心。他运那批盐时，不知是赃物，若知道定不会接。可人都死了，说什么都晚了。我能做的就是查清真相，让他死个明白。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了决绝，他们已无退路。
夜深了，火堆渐熄。沈月英让元汴睡会儿自己守夜。元汴本不肯，但伤势发作实在撑不住，合眼便睡了过去。
不知过了多久他忽然惊醒，只见火堆已经熄得差不多，天也蒙蒙亮，耳边有鸟鸣，沈月英却不在身边。
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