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5、青袍初染运河尘嚣(上) 开春二 ...
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开春二月，运河刚化冻，翰林院的委任文书便下来了。胡行之竟被点为"漕运察勘使"，赴淮安实地调研。而许国被特命为巡漕御史，总领此事。
临行前。
胡行之轻车简从，哪知一进轿门，便见刘用趴在车窗上兴奋不已："听说淮安清江浦的鲥鱼正肥！"
一问才知，这人竟求了个"书办"的差事，也要跟着同行。
“就为了口鲥鱼？”
“还有刀鱼！白鱼！蒌蒿炒腊肉！马兰头拌香干……”
许国闭目养神，只淡淡道："我们是去办事，不是游山玩水。"
车马抵达淮安时已是黄昏。漕运总督衙门早得了消息，总督秦承亲自带着属官在衙门外迎候。只见衙门前新铺了青石板，连石狮子都被擦得锃亮。
"许御史舟车劳顿，下官备了薄酒接风。"秦承笑着上前搀扶许国，目光在胡行之身上停留片刻，"这位便是胡修撰吧？果然年少有为。"
接风宴设在衙署后花园的水榭里。八仙桌上摆着淮扬名菜：蟹粉狮子头、淮白鱼脍、水晶肴肉，正中是一尾清蒸鲥鱼。刘用盯着那鱼直咽口水，被许国瞥了一眼，忙正襟危坐。
“今晨才从三闸口捞的，此时最是肥美。”秦承亲自布菜，将鲥鱼最嫩的腮边肉夹到许国碟中。
许国执箸接过，细品后颔首：“秦总督费心了。只是珍馐当前，倒让老夫想起正事——听闻今春漕船延误了半月？”
秦承叹道：“今年倒春寒，开冻晚了十日。又逢桃花汛，清江闸水势不稳，漕船不敢疾行。”
“原来如此。”许国语气平和，“天时难违。只是老夫一路行来，见河工多闲坐，不似防汛忙碌之象？”
秦承笑容微滞：“前几日日夜防汛，这是轮休的。”他话锋一转，压低声音，“不瞒御史，去岁秋粮确有四十船因漕船检修耽搁了，今春已先行查验。此事下官已具本上奏，请朝廷责罚。”
许国沉吟：“秦总督既已上奏，自有朝廷明断。老夫此来是为厘清漕务，协助地方。”他举盏与秦承虚碰，“只是漕运关乎国计，京中议论颇多。总督还需早日厘清账目，给个明白。”
话音方落，廊下传来扁担声。忽见廊下几个书吏抬着两口红木箱子匆匆走过。箱子看着极沉，压得扁担吱呀作响。胡行之认得那箱子的形制——分明是翰林院用来装档案的官箱。
许国余光瞥见那两口官箱，放下银箸起身，脸上仍带着淡笑：“既然卷册已备好，不如现在便去看看？早些厘清，也好早些复命。”
语气客气，却不容推拒。
秦承脸色微变，强笑道："御史一路辛苦，不如......"
“不必等明日了，现在就去看卷册。”许国放下筷子，已站起身，“漕务要紧。秦总督，带路吧。"
秦承起身长揖：“御史勤勉。”转身引路时，眼底凝重一闪而过。
刘用恋恋不舍地叹口气，终于还是去跟上了三人。
档案房里烛火通明，十余个书吏正在连夜整理卷宗。见秦承领着许国等人进来，众人都停下了手中的活计。
"把近三年的漕运账册都取来。"许国吩咐道，又特意补充，"要原始档。"
胡行之注意到几个书吏交换了眼神，其中一人悄悄退了出去。不多时，几个大木箱被抬了上来。刘用主动上前帮忙清点，却"咦"了一声："这墨迹...像是新誊的？"
秦承忙解释："旧册虫蛀严重，下官命人重新誊抄了一份。"
许国随手拿起一册，指尖在纸页上轻轻摩挲："总督真是未雨绸缪。"
胡行之仔细翻看账目，忽然指着一处："这'疏浚银八千两'，为何不见工部批文？"
"这..."秦承额角见汗，"是临时支用，后续补的文书..."
就在这时，一个老书吏抱着几册账本踉跄进来，胡行之眼尖，看见其中一册的封皮上赫然写着"实支"二字。
秦承脸色骤变，厉声喝道："糊涂东西，怎把往年的废册拿来了！"
许国却已上前夺起那册子，慢条斯理地翻开。烛光下，但见册内记载的银钱数目，竟比方才所见少了三成有余。
水榭里的鲥鱼尚有余温，档案房内却已寒意森森。窗外忽然传来漕船夜航的梆子声，一声接一声，像是催命的更鼓。
秦承额角渗出细汗，正要开口，方才退出去的那个书吏急匆匆回来，对他使了个眼色。秦承会意，强笑道：“许御史，下官忽然想起还有几箱更紧要的卷册在库房，不如……”
“不必了。”许国将状子仔细折好收进袖中，“今夜就看到这里。”
他转身时，目光与胡行之一碰。胡行之会意，故意落后几步，趁众人不注意，悄然跟上了那个神色慌张的书吏。
书吏七拐八绕来到后衙一处僻静小院，那里早已候着两个家丁模样的人。三人从屋里抬出个沉甸甸的箱笼，用油布裹了，匆匆往后门运河码头去。
胡行之屏息藏在树影里，看清了那箱笼的形制——正是翰林院的官箱。箱角一处破损处，露出里头账簿的泛黄纸页。
他尾随至码头，眼见箱笼被装上小船，往运河深处划去。船至中流，两人将箱笼推入水中，咕咚一声，在夜色里格外清晰。
他屏息片刻，确定四下无人了，才走出树影。月光映照的河面上，漂着几片未沉尽的碎纸，墨迹在波光里一闪即逝。
远远的，闸下竟传来妇人哭声。胡行之循声望去，只见一个粗布衣衫的妇人正在河边烧纸钱，边哭边念叨：“当家的，你死得冤啊……”
胡行之心头一动，下闸走到妇人跟前：“这位大嫂，你祭奠的是？”
妇人抬头，红肿的眼睛里全是泪：“我男人，前个月修闸时掉下去的……尸身都没捞着。”她认出胡行之的官袍，忽然跪下磕头，“大人！那闸板去年就该换了！他们贪了修闸的银子，拿我男人的命填啊！”
胡行之扶起她：“可有凭证？”
妇人从怀中掏出张皱巴巴的纸——正是昨夜在档案房见过的那份闸工联名状。但这一张更完整，底下按着二十几个红手印。“我男人是闸工头，这状子是他挨家挨户求人按的……”
胡行之细看状子，上面详细列明了闸板腐朽的程度、需要更换的数量，甚至估算了所需银两：八百两。而账册上记录的“修闸银”，是八千两。
十倍的差额。
他收好状子，又问了几个细节。妇人说，她丈夫落水那日，原本不该他当值，是闸官临时叫他去“试试新加固的闸板”。结果人一上去，整块闸板就塌了。
“事后漕衙给了十两烧埋银。”妇人泣不成声，“可我要银子做什么？我要他活着啊……”
胡行之将身上所有散碎银子都留给了妇人，又记下她住处。转身时，看见不远处的柳树下，有个漕衙打扮的人正探头探脑——是秦承派来盯梢的。
他不动声色，继续沿河堤察看。走出半里地，在一处芦苇荡边，发现了几块散落的腐朽闸板。木板断裂处整齐，像是被锯过。
若真是意外坍塌，断口不该如此整齐。
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酉时，晨光尚熹微，胡行之独自立在清江闸上。昨夜档案房的灯火通明、老妇的悲怆啼哭与此刻闸口的破败景象在他眼前交错。
石闸上的裂痕比昨日看得更真切了，最宽处能塞进手指。几个早起的闸工正在用草绳捆绑松动的石块，见到官袍纷纷跪地。胡行之扶起一个老闸工，触手全是厚茧。
"这闸..."他指着裂缝。
"修不得啊大人！"老闸工连连摆手，"去年王主事说要修，第二天就掉河里了..."
若说账册是漕运的脓疮，这危闸就是随时会发作的沉疴。
回到驿馆，许国正在院中练五禽戏。见胡行之回来，他缓缓收势："看到想看的了？"
"学生不明白。"胡行之攥紧袖中的笔记，"既然知道漕衙贪墨，为何不立即查办？"
许国用布巾拭汗："你昨夜可注意到秦承的靴子？"
胡行之一怔。
"崭新的官靴，鞋底却沾着河泥。"许国将布巾扔进水盆，"他比我们更早去了闸口。"
刘用端着早饭过来，插嘴道："我打听过了，秦承是郑的门生。"
胡行之恍然大悟。所以昨夜许国只是敲山震虎，并不深究——动一个秦承容易，难的是他背后的郑明。
"那这漕运之弊..."
"记住你看到的危闸，记住老闸工手上的茧。"许国端起粥碗，"回京后，把这些都写进奏章里。至于如何决断..."
晨风吹动驿馆的柳枝，许国未尽之言随风散去。
胡行之铺开宣纸，开始起草奏章。这一次，他不再空谈"河海并济"，而是将裂开的石闸、贪墨的账目、漕工磨破的肩膀，都化作字字千钧的实录。
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墨迹干透时，夕阳正映红运河。一艘漕船缓缓过闸，船头站着个少年漕工，好奇地打量着岸上这个青袍官员。胡行之忽然觉得，他笔下写的不仅是漕运利弊，更是这运河上千千万万个活生生的人。
少年漕工赤着上身，古铜色的脊背在夕阳下泛着光。他仰头望着胡行之，目光澄澈，带着几分这个年纪不该有的疲惫。
胡行之心中一动，快步走下堤岸。少年见他过来，有些局促地跳下船头，垂手而立。
“多大了？”胡行之问。
“十六。”少年声音很低。
“跑漕几年了？”
“三年。”
胡行之注意到他肩头深深的纤绳勒痕，想起账册上“纤夫饷银”的数目，心头一阵刺痛。
“读过书吗？”
少年摇头，又忽然抬头：“会写自己的名字，叫漕生。”
这时老闸工在船上喊：“漕生！拉纤了！”
少年应了一声，朝胡行之腼腆一笑，转身跑向纤道。
胡行之望着他瘦削的背影汇入纤夫队伍，在晨光里弯成一张弓。他忽然转身回房，在奏章末尾添上一行字：
“臣观漕生之辈，皆我大盛子民。新政得失，不在漕河之利，而在生民之艰。”
搁笔时，才见许国不知何时倚在门边，正抱臂瞧着他的奏章。
“写完了？”
“学生...不知这样写是否妥当。”
"不错，运河里的淤泥好清，人心里的淤泥难除。"
胡行之起身长揖："学生愚钝，请老师指点。"
"你以为派你来，真是为了查这几两银子的贪墨？"许国递了杯茶，推到他面前，"是有人要你亲眼看看，新政推行之难，究竟难在何处。"
最后一缕夕阳透过窗纸，照见桌上摊开的舆图。许国的手指划过运河蜿蜒的曲线："郑石斋要劈波斩浪，玉岑要固本培元。你既看到了漕工之苦，又发现了漕衙之弊，该明白为何玉岑始终主张循序渐进。"
胡行之望向窗外。漕工棚屋的灯火在夜色里明明灭灭，与总督衙门的辉煌灯笼遥相对峙。
原来那人早已看到过这般景象。
