《犬马:大盛朝翰林风月》鸠鱿须尽欢

4、水榭云涌春入屠苏(下) 宴席终

　　宴席终了，雪已积了寸许。胡行之跟在许国身后走出潘府，凛冽的寒气扑面而来，让他因酒意微烫的脸颊稍稍清醒。许府的小轿候在门前，轿顶已覆了一层薄雪。

　　二人上了轿，轿夫稳稳起轿。轿内狭小，只悬着一盏羊角灯，昏黄的光晕在轿厢里轻轻摇曳。

　　许国沉吟片刻，方才开口：“今日之事，你应对得还算得体。”

　　胡行之没想到是这句。

　　“石老头故意点你评画。”许国捋须，眼中闪过一丝赞许，“你只论笔墨，不涉朝政，这个分寸把握得很好。既全了首辅的颜面，又不依附，不投靠，这正是立身之本。”

　　胡行之掀开轿帘一角，望着窗外飞雪中迤逦而行的各府轿舆。
　　长街积雪如银，两排官轿的灯笼在雪中蜿蜒如龙。最前方那乘八人抬的绿呢大轿正是郑明的，其后跟着的是贺亭章的青呢轿舆。

　　许国又道:“贺玉岑今日为你解围，你怎么看？”

　　见胡行之不语，许国缓缓道："玉岑此举，一则是做给郑明看——翰林院的人，还轮不到御史来刁难；二则..."

　　"也是在试探。"

　　"试探？"

　　许国笑了笑，开囗却并未直接回答胡行之的问题，“他在翰林院待了七年，看着曹砺倒台，看着林宗岱致仕，看着郑明复出。这七年里，校前朝史册，修《兴都志》，从来不争不抢。可你看如今……”

　　话未说尽，意思却已分明。

　　“你今天做的很对，石老头现在如日中天，你若大谈漕运之利，这是缺心眼；但你若顺了他的意，说什么画中宝船能破海波，今日我大盛何不再续伟业...”

　　“将来龙虎相争，第一个遭殃的就是那些急着站队的人。"

　　胡行之没说话，他当然知道此时中立最是稳妥，但他心里却早已有了偏向。

　　轿子在雪地里发出吱呀声响。许国又道："如今在朝为官，让两位阁老都摸不清你的路数，两边皆不多沾，这才是最聪明的做法。"

　　胡行之斟酌着开口。

　　“在翰林院时，我曾见过贺阁老一面。”胡行之望着那顶青呢轿舆，声音里带着恰到好处的迟疑，"那日...雪夜，学生与刘用在后院..."

　　许国挑眉："可是为那几株梅树？"

　　胡行之垂首道："正是。那日学生一时忘形，正要折梅，恰逢贺阁老路过。"

　　话至此处，那个荒唐的梦境不期然浮上心头——烛光摇曳的值房里，那人官袍半解，眼尾泛红，被他困在书案与怀抱之间...

　　胡行之攥紧袖口，强迫自己从这大不敬的遐思中抽身。

　　"他当场拿住你们了？"许国追问。

　　"...是。"胡行之勉强定神，嗓音微哑，"不过贺阁老并未深究，只说了句'下不为例'便离开了。"

　　许国若有所思："就这么轻轻放过了？"

　　胡行之垂眸避开姑父探究的目光："许是阁老念在学生等初犯..."他将月下相遇说得轻描淡写，却将那个旖旎梦境永远埋进心底，"如今想来，贺阁老待人倒是宽和。"

　　"宽和？"许国轻笑一声，"玉岑待人，从来都是恩威并施。既然放过你们，必是觉得你们尚有可取之处。"
　　胡行之心里颇服许国的练达，却没再出声，而是侧过脸看向帘外。

　　各府轿帘紧闭，唯有轿顶的积雪映着灯笼，在夜色中明明灭灭，恰似这京城里浮沉不定的宦海人心。

　　他的目光不由自主追随着前方那顶青呢轿舆——它始终与首辅的绿呢大轿保持着恰到好处的距离，既不相远，也不相近。

　　忽然，那顶青呢轿舆的窗帘微微掀起一角。昏黄的灯光从轿内漏出，隐约照见一只骨节分明的手搭在窗沿上，指尖在积雪映衬下显得格外苍白。不过一瞬，窗帘便已落下，仿佛只是轿中人随意透口气。

　　胡行之却觉得心头莫名一跳。

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　　腊月三十，京城笼罩在辞旧迎新的气氛中，连肃穆的许府也难得地挂起了红灯笼。刘用和李开一早便提着年礼过来，三人围坐在许国家温暖的花厅里，窗外是簌簌落雪，屋内是炭火噼啪。

　　许夫人亲自张罗了一桌不算奢华却十分精致的年夜饭，慈和地对他们说：“你们师父在书房，说让你们年轻人自在一会儿，开席再叫他。”

　　几杯暖酒下肚，刘用又恢复了活泛劲儿，神秘兮兮地从怀里掏出一个小锦盒：“行之，持芳，瞧瞧我弄来了什么好东西？”

　　盒内是三枚小巧玲珑的金锭，上面却刻着内承运库的印记。李开一看便皱起眉头：“子澜兄，你这…连宫里的金花银都敢……”

　　“哎呦，我的李贤弟，”刘用赶紧捂住他的嘴，压低声音，“这是年前帮宫里清点赏赐器皿时，几位公公硬塞的‘辛苦钱’，不是偷的！想着过年了，咱们仨打点金叶子玩玩儿升官图，讨个彩头嘛！”

　　胡行之看着他这模样，无奈地摇头笑了，又想起那棵梅树，只觉这刘用真是本性难移。

　　李开仍是摇头，心道：“此非君子所为。”但他终究没再深究，只是叹口气将金锭推回刘用面前，“收起来，莫让老师看见。”

　　刘用讪讪地收起盒子，转而说起昨日在衙门口看见郑明车驾的威风，又扯到听闻贺亭章除夕仍在值房批阅文书。

　　“贺阁老真是夙夜在公……”李开感叹。
　　胡行之执杯的手一顿，眼前仿佛浮现出那人独坐灯下，披着玄色大氅伏案疾书的身影，周遭是万家团圆的寂静。一股莫名的情绪悄然漫上心头。

　　“行之？发什么呆呢？”刘用推了他一下，“是不是想着明日元日朝贺，又能讨到点什么彩头？或者说，又能见着哪个人？”

　　胡行之收回思绪，浅笑道：“我只是在想，明日给老师拜年，该作一首怎样的贺岁诗才好。”

　　这时，许国踱步进来，三人连忙起身行礼。许国看着眼前这三个他最看重的晚辈，脸上露出温和笑意：“都坐吧。你们在京城的第一个除夕，都放松点，把这当自己家。”

　　窗外，零星的爆竹声开始响起，映得窗纸忽明忽暗。炭盆里跳跃的火光将三张年轻的脸庞映得发亮。刘用手舞足蹈地说着年前在通州码头看到的南洋商船，李开则仔细地剥着橘子，将橘络一丝丝理净。

　　"那船头绘着鸥鸟纹，桅杆比城门楼还高，载来的尽是胡椒、苏木这些稀罕物......"

　　胡行之捧着茶杯，目光随着刘用的描述飘向远方。明年开春，朝廷便要试行第二次海运。今日在来的路上，看见永定河畔已有流民搭起窝棚。去岁北直隶欠收，今春若漕运再有阻滞，不知又要添多少饥寒。改制已是势在必行，只是不知最后，是郑明的雷霆手段能打通海运，还是贺亭章稳扎稳打更能保全民生。

　　其实未必非要二选一，若能以海运补河运之不足，同时整顿漕弊、安抚流民，或许才是两全之策。只是这其中的分寸……胡行之想起日间在潘府水榭的暗涌。
　　只是这其中的分寸，恐怕需要大智慧来权衡。

　　刘用难得收起玩笑神色：“哎，说起来，今早路过户部衙门，看见各省的钱粮册子堆得比人都高。若是漕运改制，这些账目怕是要全部重算。”

　　“这正是难点所在。”胡行之指尖轻叩杯沿，若有所思道:“新政不能只看海面风浪，更要算清账本里的暗礁。但愿来年诸公议政时，能多想想运河两岸的百姓，少些……分歧。”他将“党争”二字咽了回去。

　　许国看了他一眼：“能想到这一层，可见平日修史没有白费功夫。”说着提起酒壶，为三个晚辈各斟了一杯，“不过今夜只准谈家常，不许再议朝政。有什么事，都过了年再说。”

　　说到这，他的目光又回到胡行之身上，似乎意味深长。

　　这时窗外烟火骤响，万千流光划破夜空。在爆竹声里，四人围炉举杯，胡行之默念：愿来年海晏河清，政通人和。

　　还有心底那个不敢宣之于口的名字，也在这无声的祝愿词里轻轻划过。愿他，能在这新旧交替的激流中，寻得一条真正的安邦定国之路。