38、科场舞弊庐阳旧案(上) “元辅只传 ...
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朝章来了以后，日子就不一样了。
大事上没变，变得是细枝末节处。
胡行之去贺府的次数没少，但待的时间短了。从前他能待到亥时，有时还过夜，等贺亭章批完文书，两个人还要说会儿话。如今不行，朝章住在府里，满院子转悠，指不定什么时候就溜达到书房来了。他们倒不是怕他知道——那孩子心大，藏不住话，万一哪天说漏了嘴，不好收拾。
于是胡行之学会了看天色。傍晚去，天黑前走。贺亭章也不留他，只在他起身时说一句“明日不必来了”或“明日再过来”。胡行之应了，从后门出去，绕到街上，夜色四合，他一个人往回走。
有一回他从贺府出来，在巷口碰见了贺朝章。那孩子不知道从哪儿回来，手里提着包点心，看见他，眼睛一亮。“胡兄！你怎么从这儿出来？”
胡行之面不改色。“你哥让我帮他拿点东西。”
贺朝章没多想。“那你吃点心吗？我在稻香村买的。”他把油纸包递过来。胡行之拿了一块，道了谢，走了。
走出去几步，听见贺朝章在身后喊：“胡兄，明天你有空吗？陪我去踏青？”
他回头。“明日要当值。”
“那后天呢？”
“…后日有空。”
“那就后天！”贺朝章挥了挥手，蹦蹦跳跳地进了府门。胡行之站在原地，看着那扇门关上了。
他忽然想，贺亭章小时候是不是也这样。又觉得不会。贺亭章不会蹦蹦跳跳，他十几岁时大概就已经是那副稳重的样子了。
踏青那日，是朝章挑的地方。西山脚下，有片野林子，溪水清浅，杏花开得正好。他邀了几个和他一样的公子哥，又拉上胡行之。胡行之本不想去。实权官员和这群靠荫庇的，在京城，基本上从来都是两套社交圈子。玩不到一家去的。
但朝章一直粘他，还说“胡兄你成天闷在衙门里，也不怕憋出病来”，他想了想，确实有几天没出门了，便答应了。
到了地方，那群公子哥各自散开，有的去溪边钓鱼，或者曲水流觞，有的直接在树下铺毡子喝酒。朝章喝高了点，闲不住，非要去爬个小山。
不高，但陡，土松，踩一脚滑半脚。胡行之跟在后面，说慢点，贺朝章不听，爬到一半，实在是没劲了，差点要手脚并用，却还是不肯回去。忽地脚下一滑——石块簌簌地往下掉，他整个人往后仰。
胡行之眼疾手快，一把攥住他的后领，把人提溜住了。贺朝章悬在半空，手蹬脚刨，像只被拎起来的猫。胡行之把他拽上来，放到平地上。朝章喘着气，本来因为酒意发红的小脸都白了。
“没事吧？”
“没、没事……”他低头看看自己的脚，又看看下面的陡坡，后怕了。“胡兄，你要是没抓住我…”
“你就滚下去了。”胡行之没给他什么好脸色。
好不容易放天假，还要在这儿带孩子，命苦。
朝章噎了一下，然后笑了。“胡兄，你怎么跟没事人似的。”他拍拍袍子上的土，“你刚才那一下，手够快的。”
胡行之没说他虽常年在衙门坐着，但当年，射箭、抡刀、举石锁都是练过的。手稳，眼准，逮个人当然不在话下。他只说：“下次别爬了。”
朝章笑嘻嘻地点头，下次还敢。
后来胡行之发现，这贺家小儿在京城的公子圈里很混得开。谁家的宴，哪儿的诗会，总有他的帖子。他有时候拉胡行之同去，胡行之推辞几回，推不掉，便跟着去了。
然后他意识到，济之还在的那几年，他在家玩的那些投壶射覆，在这群公子哥中间，竟然很够用了。
再加上他手稳，投壶，别人投十中三，他能中六。射覆，别人猜个半天，他问几轮，再寻思寻思出题人性格经历，心里就有数了。
这些本事在官场上用不大上，在这群公子哥中间，却很出风头。
朝章比他自己还高兴。“胡兄，你怎么什么都会？”
“小时候没事干，练着玩的。”
“你这叫‘练着玩’？你让那些花了大价钱请师父教的怎么活？”
胡行之笑笑，不接话。他忽然想起贺亭章。贺亭章会这些吗？大概是不会的，他对这些东西不怎么感兴趣。
其实胡行之若是一开始就想着走仕途，大概也不会对这些东西花什么心思。只不过当年，济之还在的时候，家里人对他的盼望，也不过是将来他哥在京做官，他跟着打打副手，交际交际而已。
可惜人算不如天算。
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傍晚，胡行之回了槐荫小筑，躺在床上，想了一会儿贺亭章十几岁的样子。想不出来。他只认识现在的他。端着的、克制的、批奏疏时眉心微蹙的。他不知道他年轻的时候是什么样。
也许和朝章一样？
大抵不是。贺亭章不会差点掉进坑里，他不会爬那种山，他不会把自己置于那种境地。他太稳了。稳到有时候胡行之觉得，他这辈子大概没出过差错。
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夜里，胡行之已经洗漱完了，靠在榻上看书。窗纸外头黑沉沉的，梆子刚敲过二更。门响了。不是子澜或朝章那种砸门法，也不是老周那种缓但很沉的敲法。是客气的、克制的三下。
他披衣去开。门外站着个小火者，打着灯笼，喘着气，像是赶路过来的。
“胡大人，元辅传您过去。”
胡行之愣了一下。“现下？”
“是。”
“只传了我一人？”
小火者摇头。“还有通政司的另三位大人。”
胡行之应了一声，让他稍等，回屋换了官服。心里已经在盘算——马尚谦，宋泰，周望舒，加上他。通政司四个参议。什么事要大半夜把四个都叫去？他没问，问了小火者也不知道。
到了贺府书房，廊下站着两个人。宋泰，周望舒。马尚谦不在，已经叫进去了。胡行之跟他们点头致意，站到一旁。宋泰脸色不太自在，不知道是紧张还是困的。周望舒倒还是那副老样子，抱着胳膊靠在柱子上，眼睛半闭着，像随时能睡着。胡行之凑过去低声说：“老周，你知道什么事？”
周望舒没睁眼。“进去了就知道了。”
里头传来步子挪动的声音。过了片刻，马尚谦出来了，脸上没什么表情，冲他们拱拱手，走了。接着是宋泰。宋泰进去的时间比马尚谦久，出来的时候脸色更不自在了，也没打招呼，低着头匆匆走了。再接着是周望舒。
周望舒进去前，胡行之随口说了句：“啊，看来我是最后一个了。”语气随意，心里想的却是另一句——看来今晚不用走了。
他推门进去。
贺亭章坐在案后，手里拿着笔，像是在批什么，又像是只是在等他。烛火映着他的脸，眉眼间有一层薄薄的倦，但眼神是清醒的。他抬头看了胡行之一眼，目光在他脸上停了一瞬，又落回文书上。
“搬张椅子坐。”
胡行之看了一眼案前——空荡荡的，没有别的凳子。他想起刚才那三位，都是站着问的话。他搬了把椅子，没有放在案前，径直搬到贺亭章桌子一侧，离他很近，近到胳膊肘能碰到桌子沿。贺亭章看了他一眼，没说什么，也没让他挪开。胡行之心里动了一下——嘿嘿就这么惯着我。
“前阵子北边打仗的事。”贺亭章放下笔，靠在椅背上。“有迹象…有人给那边递消息。”
胡行之点了点头。仗打完了，秋后算账是常理。
“内应在哪，还不确定。”贺亭章看着他，“通政司经手天下奏疏，是最有可能的地方。”
胡行之明白了。今晚叫四个人来，是挨个问话。他想了想，说：“那学生也有嫌疑。”
贺亭章看了他一眼。“凭你干的那些事，就算你真是个双面间谍，那边也不能容你了。”语气很淡，不是调侃，是陈述。胡行之耳根热了一下，没敢接话。
“你觉得，几个人里，谁最有可能？”
胡行之认真想了想。“老周不太可能。”他顿了顿，又补了一句，“学生不是替他担保，是觉得他不是那种人。”
贺亭章没有评价。
“宋大人和马大人，看着也不像。邓琳邓大人就更不可能了，他基本不来通政司。”
贺亭章听着，没有点头，也没有摇头。
“一定是在通政司吗？”胡行之问。
“如果不是，”贺亭章顿了一下，“那很可能就在内阁了。”他的声音低了些。“我更不希望是这样。”
胡行之知道内阁那几位。李兰溪是老资历，不争不抢。施犁是贺亭章一手提拔的，吕清也是。他调人进内阁的标准，要么是听话的，要么是不敢多事的。说好听点是维持稳定，说难听点——就是威福自擅。
正事聊完了。烛火跳了跳，贺亭章没有让他走的意思，胡行之也不想走。气氛松下来，他开始不老实。椅子本来就离得近，他又往里挪了挪，胳膊肘撑在案上，凑过去看贺亭章批了一半的文书。贺亭章由他看。
他又凑近了一点，近到能闻见他袖口的墨香。贺亭章还是没说他。
他拿起案上一支笔，是贺亭章常用的那支紫毫，兔毛料，笔杆细，握在手里很轻，转了两下，又放下，拿起另一支。贺亭章由他摆弄。他就知道，今晚大抵不用走了。
“元辅这支笔，是正紫毫。”正紫，即全用黑紫色锋颖，无白毛、浅黄毛掺杂。胡行之拿在手里看，端得是通体乌紫透亮，锋尖细硬挺拔。
正紫一般是宫廷御笔、名家书法才用，造价极高，一支抵寻常花紫数十支。
“湖州制的，说是豫东平原的兔。”贺亭章开口。他似乎是突然想起了什么，又道:“说到这个，我前几日读湖州一个县志，里头记着这么个故事:”
胡行之抬起头。贺亭章没事的时候爱读各地县志，这点他是知道的。
“是说，有个寒门子弟，书念得好，十几岁出头就中了秀才。”贺亭章放下笔，往椅子上一靠。
他的声音不高，像是在说一件很久以前的事。“有一年，一个高官回老家修祠堂。族里看中了一块地，那地是那秀才家的。他家不肯让，族里就硬占了。他父亲去理论，被打了。”
胡行之的手指在那支笔上停住了。
“没出人命，但到底打得不轻。小秀才那时候不过十四，又没有实实在在的功名，也做不了什么。后来他父亲气不过，又病了一场，拖了几年，人没了。”贺亭章的声音没有起伏，像在念一份无关紧要的文书。
“占他家地的那个人，当时势头很盛。修祠堂是他牵头，占地的也是他，没人敢说什么。但那秀才后来中举人、中进士，入了翰林。再之后，官运亨通，而先前占地的那个官员早就致仕了，族中也就失了庇护。”
贺亭章抬起头，眯眼看着胡行之。“你说，他该不该报复回来。”
胡行之没有说话。他总觉得这是一个已经答了的问题。而且，在一开头说少年天才时，他便疑心贺亭章是借故事说自己，后来听见少年父亲去世，又觉得不对。但总还像是在预指什么事。
胡行之没敢乱答。不过好在贺亭章也没有追问。他只是把那支笔从胡行之手里抽出来，放回笔架。
“晚了。你该回去了。”
胡行之听话站起来，走到门口又回头。
“那个秀才，”他顿了顿，“左右是自己的决断，旁人担不了后果，也就不便评论什么了。”
贺亭章看着他。烛火在他眼底跳了跳，没有说话。
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小剧场1:
“大抵不是。贺亭章不会差点掉进坑里，他不会爬那种山，他不会把自己置于那种境地。”
贺老师:……
贺老师:嗯对。
小剧场2:
小胡:他让我搬张椅子坐，他果然心里有我~
贺老师:你杵在那儿挡我光了
作者有话说
第38章 科场舞弊庐阳旧案(上)
