《犬马:大盛朝翰林风月》鸠鱿须尽欢

33、风烟滚滚疑影重重(下) 消息传

　　消息传到京城的时候，是第三日。

　　随从被路过的边军救起，送回行在。他跪在偏殿里，浑身是伤，声音嘶哑。“胡大人……中箭落马……被河水冲走了……下官……下官没来得及……”

　　贺亭章坐在案后，手里还握着朱笔。他没有说话，也没有动。帐中很安静，安静得能听见烛火噼啪的声响。兵部尚书问他话，他答了。黄侍郎问他话，他也答了。

　　等人都问完了，帐中只剩他和随从两个人。贺亭章放下朱笔，那只笔在砚台上滚了一下，停住了。他低头看着自己的手。

　　“下去吧。”

　　随从愣了一下。随即爬起来，一瘸一拐地退了出去。帐帘落下，隔绝了外面的光。贺亭章坐在那里，很久没有动。他低头看着案上那摞奏疏，最上面那份是胡行之出发前写的节略。

　　过了很久，把那份节略抽出来，折好，收进袖中。然后他拿起朱笔，继续批奏疏。

　　一个字也没有写错。

　　贺亭章一切如常。

　　施犁带着李持芳过来了。施阁老是贺亭章上位后又补进内阁的，是他一手提拔的，与李兰溪也相熟。问了一句，他答了。声音平稳，措辞周全，条理清楚。可李持芳听着，觉得哪里不对。他说不上来，是他的语速比平时慢了一点，还是停顿比平时多了一点。他说不好。

　　他早些年跟着父亲，与贺亭章是熟悉的。所以那日在梅树下，看见贺亭章对醉酒胡行之的态度，他反而比刘子澜更震惊。

　　那天下午，贺亭章照常批奏疏，照常见官员，照常在内阁值房坐到亥时。长随来点了两次灯，他头都没抬。李持芳跟着施犁告退的时候，回头看了一眼。

　　贺亭章坐在灯下，朱笔悬在奏疏上方。不知道为什么，竟显得很落寞。

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　　胡行之找到胡定之的时候，天已经黑透了，营里的人认识他，把他带到了军帐，他没让人跟着，自己进去。定之正在帐中擦刀，见他进来，刀差点脱手。“行之，发生什么了？怎么这样狼狈？”

　　胡行之摆手，把水囊拎起来灌了几口。“诈死。别声张。”他抹了一把嘴，“哥，你替我写封信给姑父，就说我还活着，让…别给我备棺材。其他的什么都不要说。”

　　毕竟他真的不想某天回到槐荫小筑，发现堂屋正中停了个灵柩……

　　定之盯着他看了几息，把刀往桌上一搁，铺纸提笔。“还有呢？”“没了。”定之不再问了。

　　士兵牵马来的时候，胡行之已经换上了一身北族士兵的旧衣，是定之从俘虏那边扒下来的，羊皮袄子，带着一股说不清的膻味。他套上，把头发打散，混在队伍里不起眼。

　　定之送他到营地外围。“你真要去？”胡行之没有答。他摸了摸腰间那柄短刀，那是先前定之塞给他的。两个人趁着夜色翻过一道土坡，坡下是他前几日出使的大营。篝火星星点点，驼马的叫声随风飘过来。

　　远看，营地比他想的要更大，帐篷一顶连着一顶，望不到头。胡行之找到了那个翻译。那人蹲在火堆旁边烤手，看见胡行之，愣了一下，认出他来了。

　　“带我去看你们老可汗儿子的尸体。”翻译犹豫了一下，看了看他腰间那柄刀，又看了看他的脸。拍了拍袍子上的土，领着他往营地深处走。一路上碰见几拨巡逻的士兵，翻译用北族话跟他们说了几句什么，胡行之全程低着头，头发挡住脸，没人拦他们。

　　走了约莫一盏茶的工夫，翻译在一顶白色帐篷前停下来，朝里面指了指。胡行之掀开帐帘，走进去。帐中没有点灯，很暗。一股浓烈的草药味混着血腥气扑过来，他站了一会儿，等眼睛适应了，才看清榻上躺着的人。那个人很年轻，比他想的还年轻。胡行之站在榻边。

　　帐中没有灯，只有门口透进来的一点月光。胡行之趴下来，他目力好，夜视也好，借着那点光，已经能看的很清晰。榻上的人，箭矢插在胸口，衣襟上洇了一大片黑，看着像是射死的。他伸手，解开那人的衣袍。箭杆斜着插进左胸，伤口边缘整齐，是入体的痕迹。但他翻过那具尸体，查看后背，没有出口。箭还留在体内，这不对。他又仔细看了一遍前胸的伤口，忽然停住了——箭杆周围的皮肤有细微的挫伤，方向不对。

　　不是从正面射进去的。是箭先插进去，然后再被人用力按进去的。真正致命的是胸口下方一道窄窄的刀口，刺入的角度刁钻，从肋骨间隙穿进去，直捅心脏。血已经流尽了，伤口周围的皮肉翻着，在昏暗的光线下泛着暗色的光泽。胡行之把手伸进去探了探，指尖碰到了碎裂的肋骨，然后是一个光滑的切面——刀刃留下的。他抽出手。

　　老可汗的儿子不是死在战场上。是被人从背后捅了刀子，然后再把箭插进伤口里，伪装成中箭阵亡。胡行之看着那张年轻的脸，月光下看不太清，但他知道那不是战死的人会有的表情。他站起来，把衣袍合上，转身出了帐篷。翻译还在外面等着，看见他的脸色，没敢问。胡行之没有回头，快步往营地外走。他走得很快，快到翻译几乎跟不上，他似乎才想起来这个人似的，回头对他说:“放心，这仗打不起来。”

　　随后离去，耳边只有风声和自己的心跳。

　　胡行之身死的消息，李持芳是第二天才从施犁口中知道的。随后便告诉了刘子澜。

　　他冲进偏殿，被侍卫拦住了。他在殿外大喊：“不可能！他不可能死！”李持芳从后面追上来，拉住他的手臂。刘用甩开他的手，冲侍卫吼：“让我进去！我要见元辅！”

　　帐帘掀开了。贺亭章站在门口，看着他。

　　刘用愣住了。他看着贺亭章的脸，那张脸上什么表情也没有。不是平静，是空白。

　　“元辅——”

　　“闹什么闹，回去管好你自己的事。”贺亭章说。声音很平，听不出任何情绪。“李持芳，带他回去。”然后他放下帐帘。刘用站在原地，眼眶红了。李持芳站在他身后，没有说话。

　　那一夜，碧泉山的灯火彻夜未熄。贺亭章批完了所有的奏疏，把朱笔搁在砚台上，坐在案前。窗外没有月光，风很大，吹得帐帘哗哗作响。他伸手摸了摸袖中那份节略，纸页的边缘有些毛了，是他翻了很多遍。

　　他闭上眼。那个人的声音在脑子里响起来。“学生一定回来。”他说过的，他说的是“一定回来”，不是“尽量”，不是“争取”。他说的是“一定”。

　　贺亭章睁开眼，拿起朱笔，继续做好他的事。明日还有明日的事，他不能停，停下来就会想，想了就会怕，怕了就会乱。他不怕别的，只怕那个人说话不算话。

　　下一天，李持芳去内阁送文书，值房的门开着，贺亭章不在。案上摊着批了一半的奏疏，朱笔搁在砚边。茶盏放在右手边，盖子斜扣着。他瞥了一眼——茶满的，凉的，没有喝过。他记得那盏茶，昨天来的时候就在那里了。他走出值房，在廊下遇见长随。

　　“元辅呢？”

　　“去了兵部。北边的军报，还要议。”长随顿了顿，“这几日元辅都没怎么歇，李翰林，施阁老吕阁老若见着，您也让他们劝劝。”

　　李持芳点了点头，没说话。他想起那天下午那封塘报。贺亭章的手指按在纸页上，指节泛白。从那天起，他的茶就没有再喝过。

　　话说消息传到许国耳朵里时，他正在书房里整理旧文稿。来送信的是胡定之的人，风尘仆仆，说将军有急信呈给许公。许国拆开，看了。看完以后他坐在椅子上，很久没动。信上说，行之诈死，计策，不是真的，但是要瞒住所有人，包括内阁。

　　哦对，还有，不用准备棺材。

　　许国把信凑到烛火上烧了，灰烬落在笔洗里，荡开一圈墨色的涟漪。他想了想，写了一封回信。

　　大致是说他爹那边，自己替他瞒着。但最好快点回来，他怕兜不住。

　　他可太了解胡承绍了——那人要是知道儿子死了，他才是一定会订一口上好的寿材，从山东一路运过来。许国不敢想那个画面。他把信交给来人，又补了一句：“路上别耽搁。”

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　　胡行之回到营地，定之还在等着。油灯快熬干了，火苗一跳一跳的。定之看见他进来，站起来。“怎么样？”胡行之把外袍脱了，扔在一边，“不是箭伤。致命的是刀伤，胸口下面，肋骨间隙捅进去的。箭是后来插的。”

　　定之没有说话，等他继续说。胡行之把北族营地里的情形说了一遍。那具尸体，那道刀口，箭插入的角度，以及帐篷周围没有血迹——人不是在那里死的，是运过去的。

　　“你的意思，他们自己人杀的？”胡行之没有直接回答。“老可汗儿子的护卫，一个都没见着。帐篷周围也没有守卫。这不正常。他是可汗的儿子，不可能一个人躺在那里没人管。”定之靠在桌边，抱着胳膊。“所以是他们内部出了事，然后有人想打这一仗，于是正好栽赃给我们，有了出师的理由。”胡行之点了点头。

　　定之沉默了一会儿。“你打算怎么办？”“哥，你替我写封信，上奏内阁。以你的名义。”定之看着他的眼睛，知道这是在给他送功劳。“你写就好，我来口述。”胡行之的语气不容商量，他不在意这些，而且当下，他一个死人也不能去写信上奏。

　　定之没有再问，铺纸提笔。

　　“臣胡定之谨奏：北族首领之第三子尸身经查验，致命非箭伤，乃刃伤，自肋下入，直刺心脏。箭矢系死后插入，非战场所致。”胡行之口述，定之一笔一笔记。“据此推断，北族内部分化，致使其被杀，嫁祸于我朝，获起兵之义。此事关边关安危，请内阁早做定夺。”

　　定之写完，搁下笔，把信纸拿起来，吹了吹墨迹。

　　这封信从定之手里出去，不会经过通政司，会直接递到内阁，会放在贺亭章的案头。他会看见，会知道北边发生做了什么，会知道这场仗还有另一种打法。

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