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19、前尘·榜下倾盖烧尾宴中(上) 昌德五年。 ...
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昌德五年。
放榜那天，胡行之天不亮就起来了。
他其实一夜没怎么睡，不完全是因为紧张——隔壁的许颂翻来覆去地翻身，木床吱呀吱呀响到后半夜，他索性不睡了。
许颂是许国的二儿子。许翰林育有一女一儿，大闺女许领为宫中女官，精通文墨，和梁德妃关系甚亲。而梁妃是太子生母，将来大抵是要当太后的。
老二许颂在辽东任卫镇抚，也是年少有为，此番返京述职，听说明儿有机会面圣，兴奋的睡不着。
可惜，人类的悲欢并不相通。他那边前途大好，胡行之这儿可还难说呢。
于是他披衣起身。
贡院门外头天还没亮透，人已经乌泱乌泱的了。胡行之找了一个还算空旷的角落站着，拢着袖子，看人群。来的大多是中年往上，胡子拉碴的，有的头发都花白了，还在等。
他二十出头，站在这群人中间，多少有些扎眼。旁边有人打量他，他假装没看见。
就在这时候，有人从背后拍了他一下。
“嘿，你也是来看榜的？”
胡行之转头，看见一张笑脸。那人年纪和他相仿，穿着一身半旧的褐袍，眼睛亮得很，嘴角天生往上翘，像随时都在笑。
“……嗯。”
“我一看你就是。”那人往他身边凑了凑，“这满场都是老头，就咱俩年轻点。你叫什么？”
“胡行之。”
“行之，好名字。我叫刘用，字子澜。山西代州的。”他伸出手，胡行之愣了一下，握了。“你哪儿的？”
“青州诸城。”
“哎，诸城好，出人才。你哪科的啊？”胡行之发现，一开始他们之间明明还隔了几步，才几回问话，这人怎么突然就凑的那么近了。
“昌德五年。去年刚中的举人，今年头一回考进士。”
“我也是！”刘用一拍巴掌，“我也是去年中的举人，也是头一回考。我爹说让我来试试水，考不上就在京城自己想法子活三年，等下一科。”(泪)
“我考不上就回去。”胡行之想了想，“不过我爹应该会把我关在书房里，直到考上为止。”
刘子澜哈哈大笑。笑声引来周围几个老考生的白眼，他不以为意，继续跟胡行之说话。
两个人正聊着，又一个人走过来。那人穿着一身石青色的道袍，面容清俊，眉目之间带着一种不太像同龄人的沉稳。他走到胡行之面前，拱了拱手。“行之。”
“李兄。”胡行之认出来他，是之前许国引荐过的，说有一位世交之后也参加这一科，若是考上了，往后在京城好互相照应。具体是什么关系，许国没说，他也没问。
“这位是……”李持芳看向刘用。
“刘用，刘子澜。山西代州的。”胡行之介绍，“也是这一科的。”
“李持芳。”那人拱了拱手，惜字如金。
刘用也拱了拱手。“李兄看着面善，咱们是不是在哪见过？”
“没有。”
刘子澜干笑两声，不再问了。胡行之在旁边看着，心想这俩人一个话太多，一个话太少。
时辰到了，人群开始往前涌。
贡院门口那面墙前头，挤满了人。前排的个个膀大腰圆，把后头的视线挡得严严实实。胡行之踮起脚尖，只看见一片后脑勺。刘子澜在他旁边急得直跳脚，李持芳站在后面，不动也不急，像这件事跟他没什么关系。
“看不见啊！”刘用喊。
胡行之也看不见。他只看见前排一个胖子，背影宽得像一堵墙，把那面榜遮得严严实实。
刘用忽然跑了。过了一会儿，他扛着一把短梯回来。不知道从哪弄的，跑得气喘吁吁。“来来来，你高，你爬上去看。”
胡行之看着那把梯子，又看了看周围的人群。“这…合适吗？”
“合适！有什么不合适的！”刘用把梯子架好，“你快上，我给你扶着。”
胡行之犹豫了一瞬，爬了上去。梯子不算太高，他站上去刚好越过前排那群人的头顶。他趴在墙上，目光从上往下扫那张黄色的榜单。
第一名…姓侯的，不认识。第二名…他的目光停住了。
李持芳。三个字，清清楚楚地印在后面。
他猛地回头。“李兄！你是第二！榜眼！”
刘用在下面“哇”了一声。胡行之看着李持芳，等着他激动、等着他笑、等着他做出任何正常人听到这个消息会做的表情。
李持芳站在原地，看着他，表情没什么变化。点了点头。“嗯，知道了。”
胡行之愣住了。刘子澜也愣住了。
随后刘反应过来，在旁边小声嘀咕了一句。
好像是:“不想要的功名可以捐给有需要的人。”
李持芳看了他一眼，没说话。胡行之赶紧转回去继续看榜，往下找自己的名字。第三名，第四名，第五名……他的心一点一点往下沉。第六，第七，第八，第九。第十。胡行之。三个字。他盯着看了三遍，又往后看，的确是青州府籍。确认不是同名同姓，才长长地舒了一口气。不是榜首，不是前三，但中了。一次就中了。他可以的。
“行之！你呢！”刘用在下面喊。
“第十！”他回头，冲刘用比了个十，声音里有压不住的雀跃。
“好样的！”刘用拍了一下梯子。
梯子一晃。
胡行之猛地抓住梯檐，整个人要倒。刘用也慌了，手忙脚乱地去扶，没扶住。
这时候一只手伸过来，稳稳地把住了梯脚。
是李持芳，他的手很有力。
“…多谢李兄。”
“无妨。”
刘用有点儿不好意思，在旁边搓着手。“那个…行之，你看见我了吗？我第几？”
胡行之看着他。为刚才梯子的事儿小小地记了仇，想逗他一下。
“你？”他皱眉，转过头又装作找了半天，“嗨…没看见你啊。”
刘用的脸一下子白了。“…没看见？怎么可能？你再看看，是不是漏了？”
“没有啊，我从头看到尾，没找到你的名字。”
刘用的表情从白变成灰。“…不会吧。我真的…不至于吧。我觉得考得还行啊。”
胡行之看着他快要哭出来的样子，忍不住笑了。“骗你的。你第十一，咱俩挨着。晚上的烧尾宴，还能坐一桌。”
刘用愣了一瞬，然后一拳捶在他腿上。“胡兄！你吓死我了！”
胡行之笑着往旁边一躲，跳下梯子。李持芳在旁边看着，嘴角微微动了一下，不知道是不是在笑。傍晚的时候，三个人一起去赴宴。
刘子澜一路上还在念叨“你吓死我了你知不知道”，胡行之笑着赔罪，李持芳走在前面，不远不近，刚好能听见他们说话。
胡行之看着他的背影，心想这人倒是个不骄不躁，宠辱不惊。刘用在旁边说：“你说他是不是早就知道自己能中？所以才那么淡定？”
胡行之想了想。“也许只是性格使然，不太习惯在别人面前高兴。”
刘用看了他一眼。“……你倒是挺会替他说话。”胡行之笑了笑，没解释。
夕阳把三个人的影子拉得很长。走在中间的影子最大，张牙舞爪的，是刘子澜在比划；左边的影子修长清瘦，安安静静，是李持芳；右边的影子不胖不瘦，说话不多不少，是胡行之。
他们都是二十出头的年纪。都是第一次考会试便中了。青年才俊，前途无量。
以后的路还长，但他们还不知道。
宴席设在贡院旁边的鹿鸣轩。
烧尾宴，原本不叫这个名。唐人笔记里说，鲤鱼跃龙门，跃过去的时候，天火会烧掉它的尾巴。不是惩罚，是蜕去凡胎，从此化龙。后来士子们把中进士比作跃龙门，及第后的宴会，就叫烧尾宴。
席上有鱼，有酒，有一夜之间换了身份的人。他们中的大部分还不知道，龙门之后不是终点。是开始。
到了鹿鸣轩，门口有礼部的官员引座。李持芳被引到第二桌，跟探花坐在一起。刘用在后面探头探脑地看，说果然是榜眼探花一桌，状元一个人一桌，啧啧啧。胡行之拉着他去找自己的桌号。
除前三外皆四人一席。
第八、九、十、十一名果然是分到了一桌。
他们到的时候，桌上已经坐着一个人了。花白头发，花白胡子，脸上的褶子能夹死蚊子。穿着一身洗得发白的旧袍子，手里端着茶盏，正慢悠悠地吹茶叶。看年纪，少说也快七十了。
刘用在胡行之耳边小声说：“这年纪还考？不在家抱孙子？”胡行之瞪了他一眼，走过去坐下，拱手。“晚辈胡行之，山东青州人。见过老丈。”
那老翁放下茶盏，笑眯眯地看着他。“老夫姓王，王德茂。湖广人。今年六十有八，考了十二回，头一回中。”他说这话的时候语气很平常，像在说今天天气不错。胡行之肃然起敬。刘用也闭嘴了。
三个人坐下来。菜还没上，刘用又开始说话。说今年的考题太难了，说他第三场差点没写完，说他隔壁那位考试的时候打呼噜，说他觉得自己能中纯粹是运气好。胡行之听着，嗯嗯啊啊地应。王德茂听着，笑眯眯地喝茶。“你说那探花和李兄这榜眼坐一起，不得无聊死。那状元一个人一桌，也孤家寡人的。不过人家乐意，换我我也乐意，一个人吃一桌菜，多爽……”胡行之没理他。刘子澜还在说，不停地说，像一只停不下来的蝉。
胡行之终于受不了了。桌上正好上来一道桂花年糕，他把自己那份推到刘用面前。
“吃。”
刘用低头看了看年糕，又看了看他。“你不吃？”
“我不爱吃。”胡行之面不改色。
刘用狐疑地看了他一眼，但年糕确实香，他没再问，夹起一块塞进嘴里。嚼了好久，咽下去，又夹了一块。他嚼年糕的时候终于不说话了。胡行之舒了一口气。
就在这时，第八名到了。
那人穿着一身簇新的宝蓝色袍子，腰间系着金线绦带，头上戴着玉冠，走路带风，像是怕别人不知道他中了似的。
胡行之本来没在意，端起茶盏准备喝茶，那人走到桌前，跟他打了个照面。四目相对。两个人同时愣住了。
“你——”
“你——”
然后两个人同时喊了出来：“竟然是你！？”
