《凤栖梧》枕石南晁

9、第 9 章 断案

　　三日内查明真相的期限越来越近，沈承宁一边排查线索，一边提防蔡从安的暗算，连郡王府的府兵都被他调动起来，细细盘问事发当晚的值守情况。

　　楚清辞则借着安抚于阗国女眷的由头，频繁往返于宫中与鸿胪寺使馆之间，果然从使臣夫人口中得知关键 —— 遇袭前曾有一名身着殿前司服饰的人，在玉器坊附近反复打探使臣的行踪与返程路线。

　　当日暮色时分，楚清辞安抚完女眷，从鸿胪寺返程，行至宫城西角的回廊时，恰好撞见沈承宁。

　　沈承宁刚排查完西市周边归来，一身常服沾着风雪，发丝上还凝着冰碴，显然又是忙碌了整日。回廊两侧有禁军值守，往来皆是宫中侍从，属公共区域，这般偶遇合乎礼制，并无不妥。

　　楚清辞脚步微顿，依礼颔首：“沈将军。”

　　沈承宁亦躬身回礼：“公主殿下。”

　　二人并行于回廊下，雪粒簌簌落在廊檐，周遭并无旁人近前。楚清辞目光扫过远处值守的禁军，轻声道：“于阗使臣夫人今日提及一事，或许对沈将军有用。” 她说着，从袖中取出一张折叠整齐的素笺，指尖捏着笺角递过去，动作端庄，仅在袖影遮掩下完成交接，“这是她回忆起的细节，还请将军留意。”

　　沈承宁伸手接过，指尖不经意间触碰到她的指腹，只觉她指尖微凉，带着淡淡的香膏气息，与自己掌心的风雪寒气形成鲜明对比。她迅速收回手，将素笺攥在掌心，低声道：“多谢公主殿下。”

　　“举手之劳。” 楚清辞垂眸，掩去眼底的情绪，睫羽在眼下投出浅淡阴影，“沈将军务必小心，蔡副使那边，怕是还会借郡王府邻近事发地的由头做文章。” 她未多言，“天色已晚，沈将军也早些家去。”

　　沈承宁颔首目送，看着她的淡青色的宫装身影消失在回廊拐角，才展开素笺。昏暗中，只见上面用清隽小楷写着：“于阗夫人言，遇袭前有殿前司服饰者，在玉器坊探问使臣行踪。”

　　寥寥数语，却如拨云见日。

　　于阗使臣遇袭之地，恰在朱雀门往外半里巷陌间。沈承宁自事发当夜便将外城巡检与郡王府府兵合兵一处，逐家盘查周边客栈、酒肆、玉器铺与车马行。越查，心头疑云越重——蒙面人来去如风，不劫财帛，不害性命，单单劫走那块于阗玉佩，倒像是场特意演给人看的戏。

　　第二日午后，她换了便服，只带陈留一人，从郡王府侧门而出，往朱雀门附近的市井走去。她自小在这一带长大，街坊邻里多是旧识，不少掌柜还与她父亲沈仁煦的旧部沾亲带故，说话比禁军盘查时松快得多，也更能问出些实情。

　　先到巷口的和盛玉器坊——于阗使臣前日正是在此挑玉。掌柜老王头见是她，连忙迎上来，神色带着几分谨慎：“将军怎么亲自来了？”

　　沈承宁抬手虚扶，语气平和却藏着分寸：“昨日使臣遇刺一事闹得沸沸扬扬，想着掌柜见多识广，或许能忆起些旁人没留意的细节。”

　　“前日那几位西域贵人，小的记得清楚。”老王头压低声音，目光扫过坊外，“挑了块羊脂白玉佩，说是要带回于阗给王子做贺礼。”

　　“他们离开时，可有异样？”沈承宁追问。

　　老王头咂了咂嘴：“有倒是有，对街望云楼里坐了个人，穿的像是殿前司的衣裳，腰间挂着那穗子看着特别，在那坐了小半个时辰，眼不错地盯着贵人的随从。”

　　沈承宁指尖微顿：“此人可有其他特征？”

　　“脸看不清，只那穗子特别，青麻裹着银丝，看着就不是寻常物件。”老王头补充道，“巡防营的人来问过，只随口问了两句便走，小的也没敢多嘴。”

　　沈承宁谢过老王头，转身往望云楼去。掌柜张叔是看着她长大的，说话更直接些：“公子，前日那几个人确实蹊跷，穿得是殿前司的规制，什么也没点，自己带了一壶醉流霞——那酒可不是寻常禁军喝得起的。”

　　醉流霞是城南醉春坊独家酿造，每月只供宫中与京中显贵，这一点沈承宁自然清楚。

　　“他们往哪个方向去了？”

　　“西域贵人一走，他们便跟了上去，往内城方向。”张叔凑近了些，声音压得极低，“小的耳尖，隐约听见一句‘附近动手’，当时还没明白是什么意思，直到昨日听闻使臣遇袭……”

　　沈承宁眸色沉了沉。这话里的意味再明显不过——选在郡王府附近动手，就是要把防卫疏漏的罪名，牢牢钉在她身上。

　　重回事发地时，地上的血迹早已被清理干净，街巷恢复了往日的喧闹，仿佛昨夜的惊险从未发生。正欲转身，却听见陈留低唤：“公子，你看。”

　　栅栏前的竹子断了半截，上面挂着半段穗丝。沈承宁抬手取下，指尖摩挲着青麻裹银丝的质地，与老王头描述的别无二致。她将穗丝攥在掌心，吩咐陈留：“去查查这穗丝的规制与来源。”

　　刚要回府，巷尾匆匆走来一人，正是沈家旧部李忠，如今在朱雀门当差。他神色慌张，手里攥着个沉甸甸的布囊，见了沈承宁，脚步猛地顿住，下意识将布囊往身后藏。

　　“李忠。”沈承宁唤了一声。

　　李忠身子一僵，转身时脸色已发白：“四、四公子……”

　　“手里是什么？”沈承宁目光落在他藏在身后的手上。

　　“没、没什么……”他支支吾吾，眼神躲闪。

　　沈承宁语气未变，却带着不容置疑的威压：“你是我父亲旧部，当年在陕西路随他出生入死，如今竟要做这背主之事？”

　　李忠“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“公子饶命！是有人找小人，说只要明日东宫议事时，‘作证’说事发当夜看到公子府兵懈怠饮酒，便给五十两银子，还保小人升做都头……”

　　沈承宁闭了闭眼，再睁开时只剩冷冽：“起来。布囊留下，跟我回府。此事我自会处置，保你无事，但你若敢在东宫乱说话——”

　　“小人绝不敢！绝不敢！”李忠连连叩首。

　　将李忠带回郡王府，锁在偏院，沈承宁屏退旁人，只留自己与陈留。“指使你的人是谁？”

　　李忠趴在地上，声音发颤：“小人不知。换班后，突然被几个壮汉绑了去，睁眼就在一间黑屋里，为首的人跟小人说了这些，给了银子便让小人走了。”

　　“那人长什么样？”沈承宁身体微微前倾。

　　“屋里太暗，看不清面容。”李忠拼命回想，“他扔银子给小人时，小人瞥见他右手虎口，有一寸长的疤。”

　　“虎口有疤？”沈承宁沉吟片刻，对陈留道：“让承泽下值后过来一趟。”

　　李忠是沈家军旧部，又是被人胁迫，沈承宁并无追责之意，只吩咐好生看管，不许走漏风声。

　　三更过后，沈承泽才赶至郡王府，陈留引着他进了院。“四哥。”他神色带着几分疲惫，却难掩关切——使臣遇袭的事他已听闻，奈何公务缠身，直到下值才能赶来。

　　沈承宁抬手示意他坐下，将今日查到的事一一说清。沈承泽闻言，眉头紧锁：“李忠这人，当年就因嗜酒误事，被大伯遣回京中，没想到今日竟做出这等事。”

　　“他说绑他的人虎口有疤，你可知京中有这等人物？”沈承宁问道。

　　沈承泽思忖片刻，眼中骤然闪过一丝了然：“胡肆？”

　　“胡肆是谁？”

　　“蔡从安的亲卫。”沈承泽解释道，“他虎口那疤，是早年替蔡从安挡刀所留，跟了蔡从安许多年，算是他的心腹。”

　　“又是他。”沈承宁攥紧了拳头，指节泛白。

　　“四哥，这架势，蔡从安是不肯善罢甘休了。”沈承泽语气带着几分愤慨。

　　说起来蔡从安和沈家的矛盾不是什么天大的事，沈仁煦当年因他居心不正，多次回绝了他的示好，反倒提携了霍安营，蔡从安便记恨至今，又借着陛下有意无意的纵容，步步紧逼。

　　沈承宁沉默片刻，唤陈留取来那半段穗丝，递到沈承泽面前：“你看看这个。”

　　沈承泽接过，指尖摩挲片刻，脸色微变：“这是殿前司城防厢军特制的穗丝，青麻裹银丝，民间作坊做不出来，只有军器制造局能打造。”

　　“军器制造局的局监，是蔡从安的妻弟任云久，对吧？”沈承宁的声音平静无波。

　　“正是。”沈承泽点头，“城防厢军若有损耗，按例需向制造局申领，任云久掌着物料发放，要弄出几截穗丝，易如反掌。”

　　“即便如此，又能如何。”沈承宁缓缓松开拳头，叹了口气：“李忠的证词指认不了胡肆，穗丝证明不了是蔡从安的人所留，醉流霞也能推给下属私用。”

　　所有线索都像蛛丝，明明缠绕着蔡从安，却偏偏织不成能将他钉死的网。他藏在幕后，滴水不漏。

　　窗外夜色正浓，二人对坐，彻夜未眠。

　　——

　　三日期限一到，楚景珩引沈承宁、蔡从安入紫宸殿复命。殿内炭火暖而不温，御座上楚炎垂眸翻着案头卷宗，指尖轻叩，声息皆无，先便压得殿中空气滞涩。

　　楚景珩躬身禀毕，垂首立在一侧：“父皇，此案疑点甚多，儿臣难断，恳请父皇圣裁。”

　　楚炎抬眼，目光扫过阶下：“沈承宁，你掌外城巡检，先说。”

　　沈承宁上前一步，躬身行礼，声线稳而不锐：“臣遵旨。于阗使臣遇袭于朱雀门外，属臣辖内，臣愿领失察之责。惟查案中，有一事可疑——使臣前日曾在西市和盛玉器坊选玉，据掌柜称，当日有身着殿前司服饰者，在坊外反复探问使臣行踪与返程路线。敢问蔡副使，殿前司近日可有派人在西市巡查？”

　　蔡从安缓缓出列，躬身行礼，起身时已面带从容，语气不疾不徐，却字字带压：“陛下明鉴。殿前司值守有定规，内城宿卫不得擅离防区，西市属外城巡检辖地，臣麾下从未派人越界。沈虞候这话，倒像是把外城巡查之责，往臣殿前司头上推。
　　使臣遇袭于你辖内，距你郡王府不过半里，府兵环伺，竟让刺客从容来去。你不先自查巡查疏漏，反倒拿市井传言，攀咬内城宿卫——莫不是想借‘殿前司涉案’之说，转移陛下视线，为自己失察脱罪？”

　　沈承宁神色不变，依旧沉稳：“蔡副使言重。我并非攀咬，只是据实上报。那掌柜拾得半段腰牌穗子，我已请织锦坊老掌柜辨认，是三年前殿前司特供青麻银丝料，民间不能仿制，唯城西军器织造局可织。我记得，该局物料发放，掌事者正是令妻弟。不知这批穗子，除殿前司外，可曾发与旁人？”

　　蔡从安闻言，淡淡一笑，语气更显从容，甚至带几分长辈训诫的意味：“沈将军查得倒是细。只是你可知，军器织造局物料发放，皆有簿册存档，按年按季按司，一丝不乱。青麻银丝穗子确属殿前司特供，即便是在下妻弟按例发放，绝无错漏。
　　至于那半段穗子——旧年报废、库中散落、被人捡拾丢弃，皆有可能。你凭一截不知从何而来的旧穗，便指认是我麾下之人，还牵连我之家眷，这是查案，还是构陷？沈将军，你年轻掌兵，查案心切可以理解，但不可坏了规矩：无凭无据，不得指认朝臣亲眷。你今日敢以一截穗子攀咬在下妻弟，明日便敢以一纸流言弹劾宗室。陛下跟前，容不得这般捕风捉影！”

　　沈承宁微微颔首：“蔡副使所言，我记下了。只是望云楼掌柜另有证言：当日那几人去了望云楼未曾买酒，却自带了醉流霞。此酒城南醉春坊独酿，每月只供殿前司各司正以上官员，旁人不得购。我查醉春坊簿册，上月蔡副使麾下内城宿卫司，多领两坛。敢问这两坛酒，去向何处？”

　　蔡从安听罢，朗声一笑，“沈将军连宿卫司领酒都查，倒是费心。只是你可知，殿前司宿卫轮值夜巡，常有犒劳；节庆、寒天，酒品犒军亦是常例。多领两坛，或为犒劳，或为下属分用，我身为副使，岂能一一过问去向？
　　沈将军，你掌外城巡检，管的是街市治安、巡防布控，不是殿前司内务。宿卫司领酒多少、如何分发，是我辖下之事，轮不到你越俎代庖。你不去查刺客踪迹，反倒盯着我麾下酒食账目，这是查案，还是借机窥探殿前司虚实、构陷我麾下将吏？”

　　沈承宁缓缓道：“蔡副使误会。我并非窥探，只是线索相连。沈府旧部李忠，前日被人拉拢，许以五十两银，令其作伪证，称事发当夜沈府府兵懈怠饮酒。李忠供称，拉拢他的人右手虎口有道疤——正是蔡副使心腹亲兵胡肆。”

　　蔡从安脸色微沉，却依旧镇定，语气陡然转厉，却仍守着臣子分寸：“陛下！李忠是沈府旧部，乃是他私兵一般的人物，其供词岂能作数？沈承宁怕失察之罪难逃，便胁迫旧部反咬，伪造拉拢之说，意图拉臣下水——这等手段，未免太过下作！
　　胡肆近日告假返乡，沈虞候却说他拉拢李忠，分明是无中生有。沈承宁，你身为朝廷命官，不思以公心查案，反倒用府中旧部做伪证、构陷同僚，你置朝廷法度于何地？置陛下圣明于何地？”

　　沈承宁平静接话：“胡肆是否返乡，一查便知。我已查到，他并未归乡，而是藏在蔡副使城郊别院。此外，事发当夜本应值守朱雀门内城交接的两名禁军，被调往城北粮仓，致交接处空窗，刺客从容遁走。调令签发人，是你亲随参军，而当日粮仓并无转运，那二人不过仓外闲坐半日——蔡副使，这如何解释？”

　　蔡从安听罢，反而向前一步，躬身对楚炎道：“陛下，臣请一言。”

　　楚炎淡淡：“讲。”

　　蔡从安直起身，目光扫过沈承宁，语气铿锵，句句占理：“陛下，调兵遣将，乃是殿前司分内之权。参军见粮仓守卫薄弱，临时调人支援，乃是循例处置，何错之有？沈将军连臣麾下调兵都要指摘，莫不是要插手内城宿卫调度？”

　　“沈将军，你今日说穗子是殿前司的，酒是殿前司的，人是殿前司的，调兵也是殿前司的——合着使臣遇袭，全是我殿前司的错，你外城巡检半点责任没有？
　　你辖内街市，你布防巡夜，你郡王府近在咫尺，刺客在你眼皮底下动手，你不先谢罪，反倒逐条攀咬我、家眷、麾下将吏——你这是查案，还是借案夺权，想把殿前司也揽入你外城巡检手中？”

　　沈承宁依旧沉稳，不卑不亢：“臣不敢夺权，只愿陛下明察。臣可传两掌柜入殿，可传李忠，可呈伪证底稿与银锭，可带人去别院拿胡肆、查调令——若查无实据，臣愿领诬陷之罪。”

　　蔡从安冷笑一声，语气斩钉截铁，占尽上风：“查？沈虞候要查，便先查你自己！陛下，老臣请陛下先治沈承宁失察、构陷、越权之罪，再谈查案！否则，朝纲不肃，禁军无规，他日人人皆可借案攀咬、侵夺兵权，大庾安危何存！”

　　楚炎看着二人争执，指尖叩案节奏不变，嘴角微不可察一挑，忽而开口，语气看似公允，实则句句挑拨：
　　“沈承宁，你举证虽多，却皆为旁证，无直接实证指认蔡从安主使，不可妄断大臣有罪；
　　蔡从安，你麾下亲眷、亲兵、参军皆涉其中，你却说一概不知，未免太过疏于管束。”

　　他顿了顿，语气沉下：“沈承宁，失察之责，难辞其咎，罚俸三月，戴罪立功，上元节加严防备，再出纰漏，严惩不贷；
　　蔡从安，辖下混乱，致有构陷之嫌，降职一级，仍掌殿前司宿卫，将胡肆、涉事参军交御史台问询，严加整肃，以观后效。”

　　“此案元凶未获，暂以流寇劫财通告诸国，不必再查。你二人皆是朕的肱骨，一个护外城，一个守内城，当同心协力，莫再因私怨误国——若再争执不休，休怪朕无情。”

　　“臣，遵旨。”

　　二人躬身，声音里皆有不甘，却无可奈何。