《凤栖梧》枕石南晁

10、第 10 章 求娶

　　与蔡从安的争执耗光了沈承宁最后一丝力气，加之彻夜未眠，她脊背虽仍挺直，眼底却掩不住青黑。

　　楚炎还要接见诸国使臣，不欲多留，摆了摆手便令三人退下。

　　殿门外寒风卷着雪沫扑来，楚景珩走在中间，先对蔡从安温言安抚了两句，又转向沈承宁，语气里带着几分不易察的斡旋之意。

　　蔡从安虽未被钉死，却落了个降职一级的处分，心中自是不甘。他虽是太子岳丈，此刻却也明白楚炎的用意，再多说亦是无益，只朝楚景珩略一躬身：“殿下，臣先去属衙整肃部曲，免得再出纰漏，辜负陛下信任。”话里带着几分以退为进的怨怼，转身便带着人走了。

　　待蔡从安的身影消失在宫道拐角，楚景珩才看向沈承宁，目光里带着歉意，踟蹰片刻方道：“这几日，辛苦承宁兄了。”

　　沈承宁抬手抹去额角的雪粒，声音沙哑却沉稳：“臣辖内出事，本就是臣的疏忽。殿下未曾重责，臣已感念。”她清楚楚景珩的难处，这场裁决本就无关对错，只关平衡。

　　楚景珩轻叹一声，道：“上元在即，使臣安危至关重要。这几日我会多调些禁军，贴身护持诸国使臣，绝不让此类事件再次发生。”他看了看沈承宁疲惫的模样，又道，“承宁兄还是先回府歇下吧。酉时还有晚宴，莫要熬坏了身子。”

　　“多谢殿下挂怀。”沈承宁躬身一礼，转身便往宫门走去。

　　她走后不久，紫宸殿旁的回廊柱后，一道身影悄无声息地隐去，旋即朝着内宫方向疾行。

　　连日查案巡防，沈承宁早已许久未曾安睡。她骑着马回到府中，径直往住处去，路过垂花门时，只回头对陈留撂下一句：“我歇两个时辰，到时务必叫醒我。”语罢，便推门而入。

　　屋内炭火烧得正旺，暖气流淌在屋间，却驱不散沈承宁骨子里浸透的疲乏。她解下常服，只留一身素色中衣，便钻进被窝里。冬月的寒气依旧刺骨，被褥虽被炭火烘得温热，但她蜷缩着身子缓了许久，才觉出暖意慢慢裹住四肢。

　　可下腹却隐隐传来坠痛，一丝丝蔓延开来，搅得人不得安宁。这是多年西北戍边落下的旧疾。边关苦寒，常年喝不上热汤热水，粮草时有时无，营养亏空得厉害，月事便素来不规律。此番连日查案，日夜颠倒，身子早已透支，偏在这时候，那难缠的不适又寻了上来。

　　沈承宁习惯性地往床里缩了缩，脊背紧紧贴着冰冷的墙壁，这才渐渐放松下来，坠入梦乡。这是她多年养成的习惯——唯有靠着点什么，才能安睡。在西北时，是靠着营帐的立柱；在京中，便是这墙壁。

　　皇宫，棠梨阁。

　　采薇一溜烟从外面跑进来，跑得发髻都有些散乱，气还没喘匀，便直奔内殿：“公主，公主！”

　　楚清辞正坐在窗边的软榻上，手里捏着一卷书，闻言立刻起身迎了两步，目光里带着急切，却依旧压低声音：“可打听到了？”

　　“回公主，奴婢找着了紫宸殿值守的小太监。”采薇扶着门框，喘着气道，“他说，陛下罚了沈将军三月俸禄，蔡副使则降了一级，仍掌殿前司，责令二人戴罪立功”

　　“就这些？”楚清辞秀眉微蹙，语气里带着几分讶异。

　　于阗使臣遇袭，事关邦交，按楚炎一贯的严政，断不会如此轻描淡写。这其中的退让与含糊，倒更像是刻意为之。

　　她转身坐回厅中的椅子上，指尖轻轻摩挲着扶手，眸色沉沉。父皇赏罚分明，向来说一不二，此次却如此和稀泥，显然是另有考量。

　　“他们出殿后，可还有别的动静？”楚清辞又问。

　　“三人出了紫宸殿便分道扬镳，想必是出宫了。”采薇如实答道。

　　楚清辞点了点头，起身在厅中缓缓踱步。片刻后，她停下脚步，向殿外走去。

　　沈承宁醒时，日头已过正午。帐外陈留的呼唤声隔着窗棂传来，轻缓却执着，她才从沉眠中渐渐抽离。腹中坠痛已减了大半，只是浑身仍带着未散的疲乏。用过简单的午膳，她便往主院去，给沈仁煦请安。

　　沈仁煦见她进来，随手搁下案上公文，目光在她脸上停留片刻，眉头微蹙：“脸色这般差，是没歇好？让你大嫂着人炖锅鸡汤，补补身子。”

　　沈承宁躬身行礼，声音平稳：“劳父亲挂心，无碍，不过是连日忙乱，缓几日便好。”

　　沈仁煦张了张口，似有未尽之言，最终却只化作一句：“自己的身子自己有数，凡事别太逞强。”

　　使臣遇刺一事，沈仁煦早已知晓，却自始至终未曾过多干预。他久在朝堂与沙场，自然明白楚炎的心思 —— 无论真相如何，这场风波终将成为敲打沈家的由头。让沈承宁自行应对，既是历练，也是避嫌。

　　沈承宁简单禀了今早宫中议事的细节，隐去了那些针锋相对的争执，只拣关键的说了说查到的线索与眼下的僵局，又提及后续的布防安排。父女二人低声商议片刻，便起身准备入宫。

　　今日是各国使臣的接风宴，朝中重臣皆需携家眷赴宴，需早些入宫候驾。

　　酉时二刻，内侍引着众臣入集英殿，北向而立，静候圣驾。西阶武班中，节度使们身着紫袍，佩着金鱼袋，立在枢密副使沈仁谦身后。沈承宁一身常服，紧随沈仁谦身侧。

　　酉时三刻，辽国特使自西华门入，登西阶就殿上西席；夏国皇帝拓跋荣则由东华门入，在东朵殿南首西向立定，赭黄衣袍在廊下光影中泛着沉暗的光。高丽、交趾使臣入西朵殿，于阗、回鹘等诸部使者则被引入双庑殿，各安其位，秩序井然。

　　酉时正，皇后携后宫内眷由内侍引至殿后，紫绡帘垂落，隐约可见帘后衣袂微动，恪守着内眷不预外朝的礼制。随后楚炎升御座，殿内金石丝竹奏响，乐声雍容舒缓，不疾不徐，漫过殿中朱紫官袍与各国服饰，衬得一派太平景象。

　　楚炎端坐御座，目光扫过阶下众人。通事舍人挥手示意，东阶首席中书门下平章事李惟中率先出列，躬身启奏，众臣齐声附和：“臣等蒙陛下宸恩，赐宴集英殿，陪侍远客。愿陛下圣躬康泰，大庾海晏河清。臣等谨谢天恩！”

　　楚炎抬手免礼，语气平和无波：“诸卿辅政辛劳，今日为邦交设席，共叙和宁，不必多礼。平身就座。”

　　“百官平身 ——” 通事舍人的唱喏声落，宰臣、枢密使躬身退归本席，百官依次落座，全程寂然无声，唯有衣袂轻擦的微响。

　　内侍省执壶内侍依次上前，为御座及各席进茶、进酒。第一盏御酒献至楚炎案前，教坊乐工的乐声愈发悠扬。待楚炎浅抿一口放下酒盏，乐声稍歇，繁复的礼仪才算告一段落，此时已是酉时六刻。

　　通事舍人高声唱喏：“诸国使节问安 —— 大辽使节先入！”

　　辽国使臣起身，操着生硬却沉稳的辽语，不卑不亢：“大辽皇帝谨遣臣萧氏，奉国书问大庾皇帝圣安。两国约为兄弟，边尘不惊久矣，今特来续盟，愿同享太平，共守盟约。”

　　楚炎颔首，语气平淡：“辽主心意，朕已知晓。两国盟好，乃生民之福。今日赐宴，卿等可尽欢，馆伴使当善为款待。”

　　辽国使臣行叉手礼谢恩，退回原位。

　　殿中一时寂静，通事舍人再次高声唱喏：“夏国主进前问安 ——”

　　拓跋荣起身，赭黄衣袍在烛光下泛着暗哑的光。他由两名馆伴使引至殿中偏东，距御座尚有三丈之遥便驻足，既不行叉手礼，也不跪拜，只微微躬身，下颌依旧微抬。

　　“夏国主拓跋荣，问大庾皇帝圣安。” 经通事舍人翻译后，他的声音少了几分尖锐，多了几分刻意的平和，“愿修两国之好，罢兵息民，共商边事。”

　　御座上，楚炎端起茶盏，指尖轻轻叩着案几，半晌才淡淡道：“夏国主远来辛苦。宴罢，可与宰臣、枢密院共议边事。”

　　沈仁煦坐在前方，神色沉凝，端着酒盏的手未曾动过。他与拓跋荣厮杀十余年，此刻对方近在咫尺，那份血债与宿怨，绝非一句罢兵息民便能抹平。

　　其余各国使臣随后逐个上前问安，言辞间皆是恭顺，殿中一派祥和。

　　酒过三巡，楚炎特意举杯示意：“夏国主远来汴京，途路辛劳，今岁上元，愿两国休兵，共享太平。”

　　拓跋荣起身回礼，姿态谦和，语气却藏着锋刃：“大庾天威，拓跋氏素来敬仰。若能罢战和谈，朕愿岁岁纳贡，称臣于大庾。”

　　他顿了顿，目光似有若无地扫过殿后纱帘，“只是两国结盟，需得亲上加亲方能稳固。朕听闻昭华长公主，才貌双全，冠绝京华。若陛下肯将公主赐婚于朕，夏国愿以三倍贡物为聘，从此两国永结同好，再无兵戈。”

　　此言一出，殿内瞬间寂静。金石之声骤停，众人面面相觑 —— 拓跋荣以休兵为饵，实则觊觎长公主，既想羞辱大庾，又想借联姻绑定邦交，算盘打得极精。

　　“放肆！” 中书门下平章事李惟中率先出列，躬身斥道，“夏国主此言逾矩！长公主乃金枝玉叶，婚配自有天家做主，岂容外邦随意置喙？何况和亲之举，非国之盛典，夏国主此言，未免太过轻慢！”

　　拓跋荣神色不变，反倒笑了：“李相公此言差矣。朕真心求好，若能得公主下嫁，夏国与大庾便是翁婿之邦，何谈轻慢？莫非大庾不愿与夏国真心休战？”

　　他倒打一耙，将和亲与休战绑在一起，逼得众人进退两难。沈仁煦猛地攥紧了手中的旧剑，指节泛白 —— 他与拓跋荣对阵十余年，贺兰山的风雪、黄河畔的尸骸，多少弟兄埋骨西北，皆是拜眼前这人所赐。

　　如今对方兵败求和，却想娶大庾公主，这是明晃晃的羞辱，是踩着沈家军的尸骨耀武扬威！他喉结滚动，正要开口，却被楚炎一个眼神按住。

　　楚炎淡淡抬眼，只一句，便将局面轻轻拨转：“罢战和谈，自当论战场上的事。夏国主总不至于，因阵前不胜，便以宗室女子为阶，求全于庙堂之上吧？若真如此，天下人又会如何看待？”

　　拓跋荣笑容不变，举杯略一示意：“大庾陛下所言极是，是朕思虑不周，自罚一杯。”

　　饮尽杯中酒，他又缓缓开口，语气听似恳切，实则步步进逼：“只是朕一心愿两国长久安宁。前朝有公主远嫁吐蕃，此后边境百年无虞，中原礼乐亦随之远播。若昭华长公主肯效仿前贤，未必不是一段青史留名的佳话。”

　　一语落地，殿内顿时低低一静。朵殿与双庑之间，已有使臣悄然侧目。

　　沈承宁立在武班之中，指尖微扣常服。明明大庾占尽上风，被他这般偷换说辞，倒似反落了被动。列国使臣俱在，今日若不立住国威，日后诸部只怕更难驯服。她侧首，目光极轻地扫过沈仁煦。

　　沈仁煦端坐如岳，神色沉凝，只以眼角余光微不可察地向御座一递。

　　沈承宁会意，抬眼望向御座。楚炎似有察觉，目光微垂，与她轻轻一触，极淡地点了下头。

　　她躬身出列，声线平和，“臣沈承宁，有奏。”

　　“讲。”御座之上，楚炎声不高，却自有威严。

　　“夏国主方才提及前朝公主和亲，臣心有敬佩。只是夏国主似乎忘了一事。”沈承宁缓缓转身，面向拓跋荣。

　　“哦？朕忘了什么？”拓跋荣唇角微挑，目光落在她身上，带着几分意味不明的熟稔。

　　“当年吐蕃求亲，是因力不能敌、心有臣服，才再三请聘。”沈承宁语气平稳，无半分锋芒，却字字落得清晰，“不知夏国主，也是如此？”

　　“大庾强盛，天下共知。”拓跋荣轻轻绕开。

　　“那么，夏国主对大庾，也是心悦臣服？”

　　一句话，将人轻轻架起。拓跋荣笑容微滞，眼下局势，容不得他再启战端，只得缓声道：“中原文化礼乐，朕向来心慕。”

　　“夏国主既未否认，臣可否便视作‘是’？”沈承宁垂手而立，身姿端正，“既如此，夏国主此来，是准备向大庾称臣？”

　　殿后紫绡帘内，楚清辞指节攥紧的素帕，缓缓松开。自拓跋荣开口提及和亲，她一身紧绷，并非为自身安危，而是为朝堂体面、为大庾立场。她信父皇不会将她远嫁，却忧庾国落于被动。直至沈承宁出声，一句一句，层层收束，她肩头才悄然一松，整个人缓缓靠回软垫。

　　拓跋荣一怔，随即朗声一笑，目光深深落在沈承宁身上：“沈将军好口才。朕倒因此想起一人——”，他顿了顿，一字一字，似叹似刺：“沈承策。他当年，也是这般机敏果敢。只可惜，天不假年。”

　　沈承宁垂在身侧的手，骤然收紧。指节泛白，青筋隐现，却被宽大衣袖遮得严实。谁都清楚，三哥沈承策是何等将才，掌军之后，连破夏人防线，硬生生扭转西北战局。最终却死于夏人细作淬毒的刀锋之下。这笔血仇，沈家人刻骨铭心。

　　眼见她气息微沉，楚炎适时开口，声线平稳，将锋芒轻轻掩去：“沈家世代忠良，满门戍边，我大庾肱骨，自然如此。”他转向拓跋荣，语气淡而笃定：“朕倒觉得，承宁说得有理。和谈之后，若称臣，则为宗主与藩属，姻亲方可称美。若不称臣，又何来公主下嫁之说？”

　　一席话说完，殿内气氛略松。

　　沂亲王楚宗祁这才缓缓放下酒杯，脸上依旧是那副温和圆融的笑意，语气不急不缓，恰到好处地收场：“夏国主远来不易，今日本是接风宴，共贺上元将近。国事自有来日商议，不如暂且放下，诸位同赏礼乐，共尽此杯？”

　　一语落，众人各自归序。乐声再起，殿内依旧雍和，杯盏交错。可人人心底都明白，方才那短短数语之间，刀光剑影已来回几轮。今日台上未分胜负，他日沙场，自有分晓。