《凤栖梧》枕石南晁

8、第 8 章 朝贺

　　除夕过后，汴京城尚浸在年节余韵里，宫墙朱红映着残雪，檐角灯笼未撤，一派雍和。各国使臣陆续抵京，按例，后宫由皇后出面接见女眷，楚清辞日日随侍，晨昏不辍。

　　这几日，凝芳殿内日日设小宴，不铺张，却处处合着规制，案上青瓷盏盛着新贡的雀舌茶，银碟里是蜜渍金橘、杏仁酪，乐工只奏瑞鹤仙、庆云乐，声缓而雅，不喧宾主。

　　皇后秦令徽着深青袆衣，端坐主位，楚清辞立在侧后，一身月白绣兰草罗裙，乌发仅一支碧玉簪，素净却不失天家威仪，进退举止皆合仪轨。

　　每日使臣女眷入殿，先向皇后行藩属觐见礼，再由楚清辞引至两侧席上，奉茶、赐果、叙话，一套流程丝毫不乱。她话不多，却句句得体，问旅途劳顿，答风土人情，遇言语不通处，便由通事译官传述，她只静静听着，唇角噙着浅淡笑意，目光温和，却又带着长公主的端凝。

　　于阗国夫人性子最是爽朗，初见便赞：“长公主眉目清和，如雪山初融，我西域女子皆不及。”

　　楚清辞微微屈膝，答得谦稳：“夫人过誉。贵国女子骑射娴熟，飒爽磊落，亦是中原所少见。”

　　于阗夫人闻言大喜，当即解下腕间一串红珊瑚珠串，递到她面前：“这是我于阗特产，珊瑚红如烈火，配长公主正好，聊表心意。”

　　楚清辞略一欠身，命采薇接过，随即取过一支金镶玉步摇，回赠道：“夫人厚爱，清辞愧不敢当。这支步摇嵌着和田暖玉，夫人戴在发间，也显中原风韵。”一来一回，礼数周全，于阗夫人笑得合不拢嘴。

　　席间闲话，女眷们多提汴京盛景。于阗夫人笑道：“我家夫君说，西市玉器、南市香料，比我们西域集市还要热闹，他日日都要去逛，说要多备些中原物件带回，给亲友们瞧瞧。”

　　楚清辞指尖轻扣茶沿，状似无意接话：“使臣大人喜爱中原市井，原是好事。西市器物精巧，南市香料馥郁，确是汴京一景。”于阗夫人连连点头，又说起西域市集的热闹，楚清辞静静听着，偶尔应和几句，神色平和。

　　高昌国夫人偏爱中原茶点，尤其爱吃宫中特制的雪花酥，每回入殿，都要多取几块。楚清辞看在眼里，便命御膳房每日多备些，用锦盒装好，待她告辞时递过去：“夫人若爱吃，便带些回驿馆，闲时可作茶点。”高昌夫人又惊又喜，连声道：“长公主心细，我在中原，竟比在高昌还要舒心。”楚清辞只浅笑：“夫人远道而来，自当尽心招待。”

　　每日接见毕，送皇后回宫的路上，楚清辞才会轻声禀报几句席间见闻，不多说，只拣关键。

　　“今日于阗夫人言，使臣日日往西市、南市，兴致颇高。”
　　“高昌夫人偏爱雪花酥，回鹘女眷善酿葡萄酿。”
　　“龟兹公主喜中原书画，已亲手画了三柄团扇。”

　　皇后只颔首：“你留心便是，外事有太子与朝臣处置，后宫只守好本分，安抚好女眷即可。”

　　“儿臣明白。” 楚清辞躬身应下，不再多言。

　　回到棠梨阁，已是暮色四合。采薇替她卸下钗环，见她立在窗前，望着宫城方向出神，轻声道：“公主日日这般操劳，也该歇一歇。”楚清辞指尖抚过窗棂上的冰纹，声音轻得像雪落：“不是操劳，是记。”

　　“记什么？”

　　“记各国女眷的喜好，记使臣们的行踪，记汴京城的街巷。” 她顿了顿，眸色沉静，“日后上元节宴、宫市游赏，也好安排得妥帖些，莫失了我大庾的体面。”

　　采薇心中了然，却不敢多问，只道：“公主心细，定能安排妥当。”楚清辞回眸，眸中微光一闪，却只淡淡道：“分内之事。”

　　她转身入内室，案上摊着一张汴京城坊市图，西市、南市、朱雀大街，皆用朱笔轻轻圈了一圈。那是她这些日子，从使臣女眷口中、从通事官禀报里，一点点拼凑出的使臣常去之地。她未与任何人说，却已在心中默记，这些地方，皆是沈承宁负责的外城巡检范围。

　　她是长公主，不能插手前殿军务，不能私递消息，更不能露半分偏私。可她能做的，是日日接见，从女眷口中探听使臣行踪与喜好；是不动声色，记下各处街巷情形；是将一切蛛丝马迹，悄悄收在心底，只待日后安排游宴、接待事宜时，能更周全稳妥。
　　窗外雪又落了，细白无声。

　　——

　　上元节前四日，各国使臣已全部抵京，鸿胪寺使馆内外戒备森严。沈承宁按章程巡查外城沿途布防，因郡王府便在朱雀门附近，他本想巡查结束后直接回府歇息，不料刚踏入府门，亲随便匆匆来报：“将军，鸿胪寺急报！西域于阗国使臣晚间出游，行至朱雀门外附近遭不明人士袭击，随身玉佩被劫，人已重伤送医！”

　　沈承宁心头一沉 —— 朱雀门距郡王府不过半里路程，事发地竟在自家府邸附近，他更是难辞其咎。即刻转身：“备马，去朱雀门。”

　　夜色如墨，朱雀门外附近已围了不少禁军与百姓。蔡从安早已抵达，正立于警戒线内，见沈承宁赶来，语气平淡中带着几分刻意的讥讽：“沈虞候来得正好。事发地属外城巡检范围，且就在你郡王府附近，按太子令，自然该由你处置。说起来，沈虞候守着这寸土之地，竟让使臣在自家门口遇袭，传出去怕是不好听。”

　　沈承宁未理会他的发难，俯身查看现场。地面残留着几滴血迹，旁侧有一枚断裂的银簪，样式并非中原之物。“使臣随行护卫呢？”

　　“护卫称事发突然，对方蒙面，约有五人，得手后便往内城方向逃窜。” 蔡从安身后的将领回话，“我等已封锁内城各门，尚未搜得可疑人员。”

　　沈承宁抬眼看向蔡从安，“事发时，内外城交接处的协同守卫何在？按约定，蔡副使麾下应留两人配合巡检。”

　　蔡从安神色不变：“许是去换班了。内城宿卫按旧例轮岗，总不能为了配合外城，便乱了祖制。” 他话锋一转，目光扫过沈承宁身后的郡王府方向，“何况沈虞候府宅就在附近，夜间想必也有府兵值守，竟未察觉半点异动？莫不是府兵也随你一同疏于防备，才给了刺客可乘之机？”

　　这一句借题发挥，恰好戳中要害。沈承宁心知蔡从安是故意将祸水引向自己，却也无从辩驳 —— 郡王府确有府兵，但职责仅限于府内防卫，无权插手城外巡检，可这话在陛下面前，未必能说清。她沉声道：“烦请蔡副使继续封锁内城排查，外城及郡王府周边，由我彻查，有消息随时互通。”

　　“自然。” 蔡从安颔首，眼底却掠过一丝不易察觉的笑意。

　　沈承宁随即调动外城巡检兵力，连同府中府兵，一同逐户排查朱雀门附近的客栈、商铺，及郡王府周边的街巷胡同，直至夜半仍无进展。于阗使臣重伤昏迷，护卫又说不清蒙面人的样貌，线索几乎中断。

　　她回到郡王府书房，案上摊着布防图，指尖无意识地落在朱雀门与郡王府的位置上，忽然想起蔡从安那日的话 ——“西域使者性情桀骜，喜夜游京市”，这 “巧合” 未免太过刻意，偏巧就发生在他的府邸附近。

　　次日一早，东宫议事。

　　楚景珩面色凝重：“于阗使臣遇袭之事已报至父皇处，父皇极为震怒，限三日内查明真相。” 他看向沈承宁与蔡从安，“二位可有眉目？”

　　“臣已彻查外城及郡王府周边，未发现可疑人员。” 沈承宁躬身回话，“事发时内外城交接处无人协同守卫，导致刺客有机可乘，还请蔡副使严查内城轮岗疏漏。”

　　蔡从安当即反驳：“沈虞候此言差矣。内城轮岗皆有记录，并无疏漏。刺客往内城逃窜，却未留下任何踪迹，反倒像是有人故意引导，嫁祸内城。” 他再次借题发挥，“何况沈虞候府宅近在咫尺，府兵巡逻竟毫无察觉，这防卫疏漏，怕是不能全怪旁人吧？”
　　二人各执一词，议事厅内气氛僵持。楚景珩眉头紧锁，一时难以决断。

　　就在此时，内侍通报：“太子殿下，昭华长公主求见。”

　　楚清辞已在堂下听了片刻，厅上的局势也自然分明，入厅后，先向楚景珩行礼，目光掠过沈承宁时，见她神色疲惫，眼底带着红血丝，心头微动。

　　“皇兄，臣妹听闻于阗使臣遇袭，恰巧昨日收到于阗国女眷送来的拜帖，提及使臣一行喜爱中原玉器，昨日午后曾去西市玉器坊选购，想来遇袭时应是返程途中。”

　　她顿了顿，又道：“西市玉器坊附近有不少宗室亲眷的别院，臣妹昨日路过时，见沂亲王府的侍卫在附近巡视，或许他们见过使臣行踪。”

　　沈承宁与蔡从安皆是一怔。沂亲王府的别院恰在朱雀门内，属内城范围，按蔡从安所言，内城已全面封锁排查，却未提及此事。

　　楚景珩当即道：“既是如此，蔡副使即刻去沂亲王府别院询问，务必查清使臣返程路线与沿途见闻。”

　　“臣遵旨。” 蔡从安心头一紧，却不得不躬身应下。他没想到楚清辞会突然插手，还恰好提及沂亲王府的侍卫，这无疑打乱了他的计划。

　　楚清辞待蔡从安离去后，才轻声道：“皇兄，于阗国与我大庾素来交好，使臣遇袭恐影响邦交。沈小将军负责外城巡检，事务繁杂，臣妹愿出面安抚于阗国女眷，或许能从她们口中得知更多线索。”

　　楚景珩自然应允：“有劳皇妹了。”

　　沈承宁望着楚清辞的身影，心中满是疑惑。她为何会恰好提及沂亲王府的侍卫？又为何主动提出安抚女眷？昨日她排查郡王府周边时，并未听闻宗室别院有异常。

　　回到棠梨阁后，采薇便连忙问道：“公主，您为何要提及沂亲王府的侍卫？昨日您根本没去过西市。”

　　楚清辞坐在窗前，指尖摩挲着帕子，目光落在窗外的红梅上：“我只是觉得，蔡副使的话太过周全，反倒不像实情。沂亲王近日与蔡从安走得颇近，此事若与他们无关，自然不怕查证；若有关联，提及他们的人，或许能让真相更快浮出水面。”

　　她顿了顿，声音轻了几分：“沈小将军…… 怕是被人算计了。于阗使臣遇袭之地就在他府宅附近，蔡从安定会借题发挥，他处境堪忧，我不能眼睁睁看着他蒙冤。”

　　采薇恍然大悟，又有些担忧：“可这样一来，公主您岂不是得罪了沂亲王与蔡副使？”

　　“国体为重。” 楚清辞抬眼，眸光清明，“何况，我只是就事论事，至于后果…… 兵来将挡，水来土掩便是。”

　　而此时的沂亲王府，楚宗祁听闻蔡从安前来询问，眼底笑意深沉。他早已料到蔡从安会动手，却没想到楚清辞会突然介入，还恰好点到了自己的别院。这盘棋，似乎比他预想的，还要有趣些。

　　“蔡副使不必多问。” 楚宗祁亲自出面，语气温和，“昨日我府中侍卫确在西市附近巡视，并未见什么异常。想来是使臣行至外城，离沈虞候府宅不远时，才遇了不测。” 他话锋一转，刻意加重语气，“不过，我倒是听闻，沈承宁近日为了布防之事，屡屡深夜巡查，怕是精力不济，连自家门口的防卫都顾不上了，才让刺客钻了空子。”

　　蔡从安心中了然，楚宗祁这是在帮他坐实沈承宁防卫疏漏的说法，听罢他躬身道谢，又密谈了一会，才离去。