54、第 54 章 王爷与公主 ...
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午后风静，城外街巷冷清，上门问诊抓药的客人寥寥无几。素漪挽着袖口，和铺中伙计一同清点归类药材，核对完账目数目，便一筐筐挪往后院的碾药台。
沈承泽指尖抵住碾药木轮，顺势停了动作，目光跟着她往复的身影来回晃，看着眼前越堆越高的药材，“这么多，我得碾到什么时候才算完？”
素漪手上不停，稳稳托着药筐落地，气息微沉，“前日你自己说乐意帮我碾药，今日这些恰好都要用。”搬完最后一筐，她抬手用袖口拭去额角薄汗，微微叉腰，立在碾药台旁看着他。
“就算要做，也不该堆这么多，店里的伙计呢？”
“都返乡休假了。”素漪望着规整堆放的药材，轻轻颔首，“你若是日日过来搭手，我倒能省下一份工钱。”
沈承泽垂下手，微微耷拉着肩，语气带着几分委屈，“我难得休沐，特意出城来找你，反倒被拘在这儿碾药材。”
“来了便踏实做事。”素漪转身朝前厅走，步履轻快，“这些碾完，后院还有活计等着。”
柳记药铺上下两层，一楼铺面专营药材、接待病患，东侧隔间辟为坐诊之地。二楼尽数是僻静内室，平日里若是打理铺务到夜深，便直接留宿楼上，省去往返奔波的麻烦。
素漪回到前厅，伏在柜台核对半日账簿，指尖轻拨账筹时，门口传来步履声，守店的伙计眼尖，立刻躬身迎了上去。
“郎君是抓药，或是问诊？”
“寻你们老板娘。”
熟悉的声线入耳，素漪抬眸，便见沈承宁与楚清辞立在铺门处。她微微一怔，即刻从柜台内走出，正要屈膝行礼。楚清辞快步上前，伸手轻轻扣住她的手腕，微微摇头拦下，动作温柔自然。
铺中伙计不知素漪的根底，更不识眼前二人的身份，只静静立在一旁，悄悄打量着几人。
素漪眉眼温软，望向楚清辞，又侧身对着沈承宁浅浅颔首，语态恭和顺柔，“嫂嫂今日怎么有空来我这小药铺？”
“出城办事，顺路过来看看你。”楚清辞唇角噙着浅淡笑意，目光缓缓扫过规整利落的铺面，“倒是没想到，你把这里打理得这般妥当。”
“都是些琐碎力气活，全靠伙计搭手忙活，才勉强归置整齐。”素漪轻轻牵着楚清辞的手往铺内走了两步，避开门口穿堂风。
三人正轻声闲谈，后院传来舒展筋骨的动静，混着一点小声嘟囔，“饿了，该弄些吃的了。”
沈承泽抻着腰缓步走出，打了个长长的哈欠，抬眼撞见二人，脚步骤然顿住，面上的松弛尽数敛去，略显局促。
“四哥，公…… 四嫂嫂。”
沈承宁目光淡淡扫过后院堆满的药筐，落回沈承泽身上，转头看向素漪，语气带着几分闲散打趣，“看来帮你打理铺子的，不止店里的伙计。”
素漪面颊微热，嗔怪着斜睨她一眼，转头对楚清辞轻声道，“一楼尘土重，不便久呆，我们上二楼隔间说话吧。”
楚清辞垂眸浅笑，微微点头，跟着素漪拾阶而上，只留沈承宁与神色局促的沈承泽二人。
沈承宁背着手，语气松弛随意，“走吧，一同上来坐。”
“四哥先请。”沈承泽连忙侧身退让。
二楼隔间清净雅致，窗下漏进午后温软日光。素漪执壶添茶，水流潺潺入盏。沈承泽坐得腰背微僵，率先开口打破沉静，“四哥和公主今日怎会专程来城外这边？”
“只许你日日往药铺跑，不许我们过来逛逛？”沈承宁唇角微扬。
“四哥！”沈承泽耳根泛红，略显窘迫地别开视线。
楚清辞抬手轻推了下沈承宁的胳膊，语声温软，“好了，别总调侃他。”话音落，自己也忍不住低低笑了一声。
沈承宁轻咳一声，敛去闲散，神色慢慢端正下来，“你可认得邓何？”
“认得，太常寺奉礼郎嘛。”沈承泽接过素漪递来的茶盏，抬眼对她温和一笑，随即看向沈承宁，“怎么突然提起他？”
“方才我见他进了春尚茶楼后侧的窄巷，同行的还有东水门监门使王标的次子，王艾。”
沈承泽指尖微顿，眼底掠过一丝沉吟。他近日也一直在暗中留意春尚茶楼一带的动静，自然知晓那处巷子藏着隐秘，“冬至大典刚过，宫中尚有诸多琐事待收尾，邓何身为朝官，不该在此刻在外城闲散游荡啊。但这个王艾，我倒是不太了解。”
“我也不甚了解，不过已经派人去核查他的底细了。”沈承宁转头看向素漪，语态平和却带着郑重，“你在这打理药铺数月，往来客人里，可有什么异样之人？”
素漪瞧她神色端正，便知是要紧事，不敢怠慢，据实回话，“日常多是周边邻里百姓，并无异常。只是近段时日，有两三个生人上门，来问买丹药。”
“来人是什么模样？”
“衣着气度不似市井平民，看着像是高门府中的小厮，身形精壮。”素漪垂眸回想片刻，缓缓道来。
沈承宁将樊楼隔墙听闻的闲谈、以及近日查到的线索，简略说与二人听，“春尚茶楼是顾家在外城的根基，周边多处院落壁垒森严，寻常人根本无从靠近。我手下人手常在这一带走动，脸面早已被对方摸清。你看看身边有没有生面孔、可靠的心腹，设法混进去，打探些内情出来。”
她又转头叮嘱素漪，“你这边也多留心，往后若再有人来打听丹药，仔细记清来人样貌、行踪。”
楚清辞指尖轻抵茶盏侧壁，轻声开口，语气带着几分谨慎，“切莫贸然行事，万事以自身安稳为先。稍后调几名府兵过来，换作伙计装束，暗中守在铺中护着素漪姑娘。他们能在外城扎根布下隐秘据点，背后定然势力庞大、盘根错节。”
沈承宁微微颔首，神色柔和几分，“清辞说得是，是我思虑不周。”
素漪看着二人处事默契、彼此照应，眸光轻轻一转，笑着打趣，“王爷与公主事事同心，彼此筹谋，当真让人羡慕。”
沈承宁抬眼淡淡瞥她，眼底带着几分戏谑，语气平平，“你这般光景，也不远了。”
日头渐斜，时辰将至申时。沈承宁与楚清辞起身告辞，门外马车早已静静候立。登车前，沈承泽压低声音，快步上前叮嘱，“上元灯会，我们四人可说好同去赏灯，谁都不许缺席。”
楚清辞眉眼弯弯，笑意温柔，轻轻点头，“一言为定。”
——
东华门内东廊直通东宫，宫院静静落在内廷东北角。宫道上宫人列队行走，个个垂首疾步，无人言语，唯有靴底擦过青石的细碎声响，落在寂寂夜色里。
穿过明善堂后侧小门，便是太子寝殿。楚景珩推门而入，肩头衣袍带着入夜的寒气，面上积着一层浅淡倦意。
太子妃闻声快步走出，上前替他解下袍带，“今日又这般晚，宫门该是快要落钥了。”
楚景珩顺势抬臂褪下外袍，侧身坐向太师椅，背脊稍稍放松，“刚好赶在落钥前一刻。”
“冬至大典已然结束，陛下也嘉奖过了，何苦日日熬到这般晚。”太子妃手上动作未停，语气平平带着几分体恤。
殿中烛火摇曳，光影晃得人眼沉。楚景珩本就头疼，抬手揉着眉心，“年关将至，各处琐事扎堆，不敢懈怠。”
太子妃抬手示意宫人熄了几盏烛，殿内光线柔和下来。站在身侧，替他按着额角，“今日我带煊儿入宫见母后，母后问起你的近况，说早已嘱咐二舅父，让他在朝中多照应你。”
楚景珩眼帘微垂，指节轻轻一收。这些年他安分守礼，踏踏实实打理礼部事务，只求堵住朝野闲话。陛下命他协理礼部，本就是制衡试探，好在身为礼部尚书的秦修明通透，向来与他保持距离，唯有皇后身在后宫，看不透这层朝堂分寸。
他只淡淡开口，“前朝牵扯繁杂，母后不必挂心，吾自有分寸。”
太子妃瞧他不愿多谈，便不再提及，手上力道放轻，捡着家常琐事说来，“今日在坤宁宫闲话，恰逢内藏库送来新岁蜀地贡品，母后挑了些赏我。”
楚景珩头痛稍缓，随口应道，“都是些什么？”
“大多是锦缎，最好的是成都锦院的八答晕锦，料子平整细致。母后特意吩咐，留着给煊儿、维儿做新年衣裳。”
“嗯。”楚景珩应了声，再度闭上眼。
“娘娘说，这批锦是剑南大帅额外附贡的。今年蜀地安稳，渠堤无损，粮谷充盈，民间日子好过，才织得出这般匀净的料子。”
太子妃缓缓转述皇后的话，“陛下近日也说，地方安稳，朝堂便安稳。礼乐承平，四方宁和，是眼下最要紧的事。”
殿内炭火偶尔噼啪一响。楚景珩低声重复那八个字，语声极轻，“礼乐承平，四方宁和。”
两句寻常闲话，从后宫辗转传到他耳中，无训诫无提点，偏偏时机太过巧合。昔年渠工一案留下的隔阂仍在，这两年他收敛所有锋芒，安守礼部仪典旧制，冬至礼毕，新年傩仪又至，事事循规蹈矩，不敢有半分逾越。他一直无从揣测，这般安分蛰伏，在陛下眼中是懂事，还是无能。
直到此刻，他才隐隐摸清几分帝王心意，楚炎要的从不是他锐意建功、四处拓业，只需稳住礼乐根基，守好朝堂本分，便是承平，便是安分。
这一句话，像是无声安抚。
楚景珩喉结微动，片刻后睁眼，神色已然平复，“改日入宫，要亲自谢过父皇母后的赏赐。”
“该当如此。”太子妃接话，“新年贺礼早已备好，陛下素来疼煊儿，到时我们带孩子一同入宫请安。”
楚景珩起身准备回内寝更衣，太子妃屏退侍女，上前亲自替他整理衣袍，抚平衣料褶皱，状似随口一提，“父亲今日送来了年礼，其中一尊红珊瑚品相极好，我从前未曾见过。”
楚景珩淡淡瞥了一眼，没有应声，抬步往前，示意侍女取新衣。
太子妃快步跟上，语气软了几分，“年关本是团圆时候，母亲独居府中冷清。我幼弟蔡综被外放任职，来年还要和王家结亲，总不好让王家姑娘跟着他远赴偏远任上。”
楚景珩走到窗边榻上落座，端起热茶抿了一口，“蔡综武举出身，外放是吏部定的规制，朝廷法度在前，容不得私人徇情。”
“他自小在京中长大，从未独自在外历练，身边无人照料，我终究放心不下。”太子妃上前环住他的脖颈，语声恳切，“父亲身在殿前司，不便出面。殿下与靖川郡王素有交情，如今他又与昭华长公主成婚，更是一家人。我往日赴宴所见，郡王最是依从公主，殿下若是开口，他定然不会推辞。”
楚景珩抬手拨开她的手腕，起身走到殿门口，背身而立，语气沉定肃穆，“吾与靖川郡王只是朝臣公谊，并非私亲情面。你眼中的举手之劳，落在旁人眼里，便是东宫结党、外戚干权。”
“此事，不必再提。”话音落，他不曾回头，径直踏出寝殿。
冬日昼夜温差极大，入夜寒风穿廊而过，刺骨冰凉。楚景珩未穿外袍，负手快步走在宫道上。侍从纳杰紧随在后，一路小跑跟上，“殿下，夜风寒凉，恐伤身体。前方便是明善堂，不如入内稍歇。”
楚景珩抬眸望向远处沉寂的厅堂，眉头未展，只低吐一字，“走。”
明善堂平日只供日间批阅文书、接见幕僚，从不留宿，入夜便不燃炉火，一室寒凉。纳杰快步上前，取来外袍轻轻披在他肩上。
楚景珩坐回常日办公的书案前，方才压下的头痛再度泛起。他双肘抵着案面，按揉眉心，白日与外祖父秦砚之相见的场景，缓缓浮上心头。
秦砚之十年前便卸去军职，楚炎假意挽留，最终授了闲职让他在京休养。此后他闭门谢客，不问外事，秦家庶务尽数交由二子打理。
秦砚之向来避嫌避祸，若非事关重大，定绝不会冒险私下见他。
白日午时，楚景珩处理完礼部事务，正要登车前往太常寺商议新年傩仪，忽见道边停着一辆陌生马车。车旁立着的秦家外院管事，让他脚步一顿。
他环顾四周无碍，稳步上前。
管事躬身低声道，“殿下，国公爷在车内等候。”
楚景珩弯腰入车，车厢密闭严实，隔绝了外界声响。秦砚之闭目养神，听见动静，缓缓睁眼颔首，“太子殿下。”
“外祖父。”楚景珩叉手行礼，“外祖父为何在此等候？”
“听闻殿下近日打理礼部诸事妥当，恰好路过，顺路一见。”秦砚之语气平淡。
楚景珩神色端正，“外祖父但说无妨。”
秦砚之敛了温和神色，眸光沉了下来，语声压低，“殿下常走东华门，近日可有察觉异样？”
楚景珩凝神回想，轻轻摇头，“孙儿未曾留意。”
“东华门及相邻两门的当班都督，尽数换了新人。”秦砚之一字一顿，语声凝重，“不止宫门宿卫，近一年皇城班值、朝中底层官吏，大半悄然更迭。”
楚景珩背脊微僵，指尖悄然攥紧。他终日埋首仪典琐事，竟未曾察觉这般细微变动，显然是有人暗中全盘布局。
“蔡从安也未曾与你提过？”
“从未。”
“积微成势，足以移鼎，殿下需早做防备。”秦砚之看着他，“老夫尚能看出端倪，陛下必然心知肚明。殿下身在储位，不可懵懂无察。”
他稍顿，又补了一句，“蔡从安素来亲近沂亲王，这层牵扯，殿下务必谨慎。”
白日的密嘱，叠上方才太子妃的求情，诸多头绪缠在一处，层层透着凶险。楚景珩静坐案前，眸色沉沉，默然不语。
门外脚步轻响，纳杰低声入内禀报，“殿下，芸良娣在外求见。”
楚景珩眸色微动，芸良娣乃光禄寺卿嫡次女，入宫两年，年岁轻轻，却素来通透知礼，行事有度。
“传。”
芸良娣缓步入堂，垂首躬身，行止规矩，未曾贸然抬眼，“臣妾参见殿下。”
楚景珩起身扶她，“夜深了，怎么过来了？”
“臣妾夜不能寐，院中闲走，望见明善堂灯火未熄，知晓殿下操劳，便温了些吃食送来。”芸良娣侧身示意侍女呈上食盒。
“有心了。”楚景珩眼底沉郁稍稍散去，“吾今夜政事已了结，正要歇息。”
芸良娣闻言，当即屈膝欲退，语态温顺得体，“那臣妾不扰殿下安歇，先行告退。”
“且慢。”
楚景珩上前半步，轻轻握住她的手腕。
芸良娣抬眸，眼底掠过一抹浅淡羞涩，轻轻颔首，无半分刻意逢迎。她向来如此，不争不扰，分寸得当。
“吾，今日去你那里歇息。”楚景珩牵着她抬步往外走去，“再晚，便到三更了。”
作者有话说
第54章 第 54 章
