41、第 41 章 那公主以后 ...
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午时正，开宴。
王府正厅内早已布置妥当，一律单人独案，描金漆纹，精致考究。果品肴馔分列案上，井然有序。
前院距正厅尚有一段路，待沈承宁到时，楚清辞已在女使引带下落座。她刚入席，便被引至楚清辞身侧。
“公主。”沈承宁微微颔首，低声问，“方才在后院，一切可好？”
“还好，与几位嫂嫂叙了叙旧，劳郡王挂心。”
沈承宁点头，正襟端坐。
不多时，晋王楚景沅与顾知章一同入内。沈承宁眉头微蹙，前院并未见此二人，想来是自另一处入府。不及细想，二人已走近。
“见过晋王殿下。”沈承宁起身行礼。
楚景沅伸手虚扶，“妹夫不必多礼。”
“皇兄。”楚清辞亦起身。
“皇妹近来安好？”
“安好。”
“瞧着便是。”楚景沅笑望她，“方才远远看去，皇妹气色反比在宫中时更佳，想来是妹夫照料得用心。”
楚清辞脸颊微热，垂眸浅浅一笑，未作应答。
众人依次落座。今日寿宴主君楚宗祁从侧门入内，身着锦色吉服，面南居中而坐，受众人遥拜贺寿。
楚宗祁素来待人温和，席上规矩不多，几句寒暄过后，宴席正式开始。女使们捧肴布菜，往来有序。
殿内兽炭烧得正旺，暖意融融，隔绝了窗外寒气。各人案上果品点心罗列，雪花酥、蒸栗糕、乳糖梅子皆是寻常，唯有案中一只青釉小盏格外惹眼，内盛七八枚蜜煎金橘膏。
此物乃江南深冬贡品，深秋后采摘极小金橘，连皮蜜渍月余，再以慢火收膏，路途遥远且极易腐坏，即便是宫中岁末大宴，也难得几回。
“诸位不妨尝尝。”楚宗祁开口笑道，“此乃蜜煎金橘膏，江南故人所赠，今日一并与诸位分享。”
“果然是上等佳品。”蔡从安率先尝了一枚，连声赞叹，起身恭贺，“入口不涩，清甜软糯，下官还是初次品尝，多谢王爷赏赐。”
楚宗祁朗声大笑，“果子虽好，切莫贪多，免得甜倒了牙。稍后回府，可带些回去给孙儿，他必定欢喜。”
“谢王爷厚爱。”
楚清辞听着介绍，目光落在小盏上，伸筷取了一枚放入口中。清甜软糯在舌尖化开，滋味别致，她微怔一瞬，不自觉挑了挑眉。下一瞬，她察觉到一道目光，侧头望去，正好撞进沈承宁眼底。
沈承宁唇角微扬，轻轻挑眉，似在问，好吃吗？
楚清辞抿了抿唇，放下筷子，故意别开脸不去看她。旁却又有动静，她忍不住再侧目，只见沈承宁也夹起一枚金橘膏，慢慢入口，朝她认真点头，示意确实好吃。
楚清辞低下头，嘴角微抿，悄悄嗔了她一眼。
这一幕，尽数落入对面楚清盈眼中。她心头纷乱，拿起茶盏猛喝一口，却因过急呛得连声咳嗽。
苏则颐立刻侧身，手掌轻抚她后背，低声关切，“还好吗？可是茶水太烫？”
楚清盈气息稍平，眼神飘忽，“是有些烫。”
“那臣让人换些温的来。”
“不必。”楚清盈轻轻扶住小腹，心绪繁杂。
事已至此，怨也无用。苏则颐待她温和有礼，处处尊重，可也仅仅是相敬如宾。她正失神，前方几道身影吸引了她注意。
邢柯等人给楚宗祁贺寿归来，行至楚清辞席前顿住脚步，示意女使斟酒，随即上前。
“下官邢柯，见过长公主殿下。”他躬身行礼，姿态恭敬。
楚清辞不认得此人，下意识侧头看向沈承宁。
沈承宁抬眸淡淡一瞥，一时猜不透他用意，只淡淡介绍，“这位是殿前司检法官，邢柯大人。”
楚清辞了然，微微颔首，“邢大人。”
邢柯直起身，目光轻飘飘扫过沈承宁，笑意温文，话中却藏刀，“今日沂亲王寿宴，殿下身侧能有这般重臣相伴，想来也是殿下体恤之心。”
楚清辞只当是寻常应酬，温声应道，“同来贺寿，理所应当。”
邢柯笑意更深，步步紧逼，“臣在殿前司掌律法，见惯京中人情世事。有些人纵有才干，若无贵人提携，终究难登大雅之席。
有些人，得伴贵人左右，方能入此高门盛宴，与宗室重臣同列。臣每每思及，都觉世事偏倚，实在令人感慨。”
楚清辞微微蹙眉，隐约觉出话语怪异，“邢大人言重了，朝廷用人，自有法度。”
“法度固然是法度，人情亦有人情。”邢柯不再遮掩，目光直逼沈承宁，“臣只是叹，有些人一身功业声名，皆系于一人之侧。一旦离了身侧依仗，便再无立足此等场合的资格。郡王身居高位，镇守外城，想来，心中也时时自省此节吧？”
沈承宁始终安坐如常，指尖轻抵杯沿，神色平静无波。直到此刻，她才缓缓抬眼，看向邢柯。
声音不高，却清冽如冰：“邢大人执掌殿前律法，理应最懂尊卑名分。”她顿了顿，语气平淡，却字字如刃，“我与长公主殿下同席，是夫妇名分，是朝廷礼制。”
目光微抬，淡淡扫过邢柯，“倒是邢大人，今日入宴，不知是凭宗室牒文，还是依官阶品序？若论立足之资，大人不妨先自省，自己今日一席之地，又是凭何而来。”
邢柯僵在原地，一时语塞。于洪武及时从旁走出，一把按住他肩头，打圆场道，“正寻你呢，原来在这儿偷懒躲酒。”
随即向楚清辞躬身，“下官见过长公主殿下，恕下官失礼，那边酒局尚在，臣带邢大人先行告退。”
楚清辞虽不明其中纠葛，仍颔首示意。待几人离去，她才侧头看向沈承宁，低声问，“这些人是何来头？方才那番话，我怎么听不明白？”
沈承宁敛去锋芒，露出温和笑意，“许是酒吃多了，胡言乱语罢了，臣也不懂。”
“真的？”楚清辞仍有不安，思索片刻，回头对身后采薇递了个眼色。
采薇立刻会意，悄然退出席间。
午宴罢，众人移步前厅。楚宗祁长子特意请来汴京盛名的戏曲班子贺寿，当家旦角名噪京城，轻易不肯开嗓，非达官显贵重金相邀不出。
沈承宁本不喜戏曲，还是侧身询问楚清辞意愿。楚清辞心思仍悬在方才之事上，只盼采薇尽快带回消息，随口便点头应好。
一出戏毕，已是申时末。晚间尚有晚宴，多是饮酒应酬，部分人纷纷告辞。沈承宁与楚清辞也在其中。
归途依旧是熟路，夕阳斜照，景致熟悉，楚清辞却无心观赏。登车时，采薇对她悄悄点头，她心中一紧，只盼早日回府问个究竟。
自上车起，沈承宁便察觉她异常沉默。往日归途，她总爱掀帘看街景，今日却安安静静坐于一隅，神色郁郁。
马车行至界身巷，沈承宁轻声开口，“快到潘楼了，要不今晚就在这儿用晚膳？”
楚清辞回过神，淡淡摇头，“改日吧，我有些累。”
“那回青岚居用，想来是午间未歇息，身子乏了。”
“好。”
马车抵府时，天色已黑，府前灯笼高挂。沈承宁先跃下车，地面积雪未清，路滑难行，她回身伸手握住楚清辞的手，轻声叮嘱，“小心。”
院内灯笼影影绰绰，照亮小径。沈承宁踩上薄雪，身形微晃。
“当心。”楚清辞连忙扶住她，“冬日积雪难扫，明日让人仔细清理一番。”
二人入青岚居，简单更衣梳洗后便用晚膳。一顿饭下来，楚清辞食不知味，胃口全无，沈承宁看在眼里，不免担忧。
“可是不合胃口？”沈承宁停筷望着她。
“有一点，天寒，身子不大舒服。”
“我让陈留去太医院请医官。”
“不必，休息一晚便好。”
沈承宁暗自思忖，上回赴宴归来，她也曾这般情绪低落，午后在后院，莫非与楚清盈之间发生了什么？
“采薇，你留一步。”沈承宁出门时，拦下正要入内的采薇，“今日在后院，公主与荣和公主可有交谈？”
“说了几句。”
“可有异常？”
采薇一脸不解，“并无异常。诸位女眷都很客气，公主也还算开心。”
“那是为何……”沈承宁低声自语。
“姑爷说什么？”
“没什么，你进去伺候吧。”
采薇满腹疑惑，推门入内，楚清辞已卸去钗环，只着中衣。见采薇进来，她才回过神，淡淡吩咐，“备水，沐浴。”
楚清辞沐浴不喜多人伺候，往日只留采薇一人，也隔在屏风之外。众人退去，房门合上，她立刻扶着浴桶转身，望向屏风后，“可打听出什么？”
“奴婢问了相熟的女使，确实有所耳闻。”
“快说与我。”楚清辞语气急切。
采薇面露难色，支吾片刻，才低声道，“她们说，前院几位大人借着苏大人与荣和公主有孕之事，打趣姑爷，说姑爷身边从未有过通房侍妾，定是……定是……”
“定是什么？”
“定是……不行。”
“放肆！”楚清辞脸色一沉，怒意尽显，“何等荒唐言论！”
“奴婢也与她们争辩了几句。”采薇垂首，声音更低，“她们说，姑爷细皮嫩肉，年近三十却无半缕胡须，因此才有这般揣测。”
楚清辞深吸一口气，手指紧紧扣住浴桶边沿，压下怒意，再问，“那宴上呢？邢柯那番话，到底是什么意思？”
采薇心一横，如实道来，“奴婢听杨大娘子身边的春兰说，前院众人不仅拿姑爷取笑，还议论寿帖之事。说……说姑爷能来赴宴，全是托了公主的福。虽有郡王爵位，也不过是依附皇家的臣子，甚至……甚至是奴才。”
楚清辞手指一松，身子缓缓滑入水中，眼神涣散。一幕幕细节在脑中串联——寿帖措辞、邢柯暗讽、众人异样目光，一切都有了解释。她努力回想沈承宁白日的神情，却不见半分异常。是毫不在意，还是伪装得太深？
她急需一个答案，“采薇，拿浴巾来。”
采薇一惊，“公主不再多洗片刻？”
“不必。”
回到卧房，沈承宁尚未归来。楚清辞望向书房方向，灯火明亮，想来是在那边梳洗。她简单擦拭干净，屏退左右。妙常本想上前说话，被她周身冷寂气场慑住，低头退了出去。
楚清辞在拔步床沿坐下，屋内只剩她一人，纷乱的心绪才渐渐平复。她满心懊恼，自己本该早察觉异样。在宫中时，她早已习惯种种尊卑规制，可如今不同，她厌恶这些强加在身上的身份枷锁。
沈承宁回房时，屋内大半烛火已熄，只余几盏微光摇曳。夜寒风冷，她在屏风后稍待片刻，等身上寒气散去，才轻步入内。
屋内安静异常。她走近床前，才见楚清辞面朝里躺着，似已睡熟。沈承宁轻手轻脚宽衣落帐，悄然上床。
被窝温暖，萦绕着她熟悉的淡淡清香。她调整姿势躺下，侧头看了看身旁人影，一动不动，应当是睡熟了。本想睡前问问她白日之事，也只得作罢，打算明日再谈。
半梦半醒间，耳边传来细碎声响。沈承宁缓缓睁眼，凝神细听，竟是压抑的啜泣声，断断续续，似被死死捂住，只从指缝间漏出几缕，听得人心头发紧。
“公主？”沈承宁侧身半起，声音带着睡意与紧张，试探着轻唤。
两人之间本就隔着两三拳距离，不算远。她见人没有动静，又轻轻唤了一声，左手小心翼翼碰了碰她的后背。
下一瞬，楚清辞忽然转过身，伸手紧紧环住她的腰，埋在她怀里，隐忍已久的哭声终于不再压抑，埋在她颈间低低抽泣，听得人心疼。
沈承宁浑身一僵，手足无措。她从未与人有过这般亲近的接触，一时不知该如何反应。可怀中人哭得颤抖，手环得越来越紧，她心下一软，原本悬在半空的左手，慢慢落在她背上，轻轻顺着安抚。
沈承宁声音微带颤抖，“是席上受了委屈？”
“他们欺负你，你怎么不告诉我……”楚清辞哭腔哽咽，满是难过。
“何人欺负臣了？”
“白日那些人，我都听说了。”楚清辞声音闷闷的，“前院、席上，他们都在欺负你。”
沈承宁瞬间了然，心头一暖，缓缓躺下，让她安稳枕在自己臂弯，轻声笑道，“公主是要为臣出气？”
“自然要出气，他们那般僭越无礼。”
“那公主要如何替臣出气？”沈承宁右手轻轻环住她，拍了拍她后背。
楚清辞抬起头，眼眶通红，睫毛沾着泪珠，直直望着她，“那些出言讥讽你的，我便去御史台，参他们大不敬之罪。”
沈承宁望着她，眼底盛满温柔，不觉低笑出声，“臣还以为是公主与人不快，原来竟是在担心臣。”
楚清辞被她看得不自在，哭声渐小，又埋回她颈间。
“这些不算什么。”沈承宁轻声安抚，“不过是军中些许摩擦，他们本事不及臣，便只敢在口舌上逞快。公主不必放在心上，他们不值得。”
“我自然不把他们放在眼里。”楚清辞声音轻细，手指紧紧攥着她的中衣，“我只是觉得，我也有错……那寿帖，是我未曾察觉，才给了他们可乘之机。”
“帖子依礼制而写，与公主何干？即便没有寿帖，他们也会寻别的由头来找麻烦。”
楚清辞沉默片刻，鼻间萦绕着沈承宁身上干净清浅的气息，像晒过日光一般温暖。她悄悄深吸了一口，小声道，“我不喜欢这些规制。”
“嗯？”
“你以后，别再叫我公主。”楚清辞声音细若蚊蚋，“叫我清辞，好不好？”
这已是她第二次提起。
“天下规矩太多太大，大得能压死人。”她轻声回忆，“未出阁时，荣妃娘娘宫中一个宫女，只因守夜打盹，被宫令发现杖责二十，没过几日便去了。从那以后，我夜里都不敢轻易起夜。可人总是要睡觉的，凭什么因那些所谓规制，就要人性命？我不喜欢。”
沈承宁心头一软，手臂不自觉收紧，“臣记得，三年前蔡从安构陷臣时，是公主一语点醒，臣才得以洗清冤屈。公主一直都很心软良善。”
“那公主以后，也叫臣承宁便是。”沈承宁顿了顿，轻声道，“或是像太子殿下一样，叫时安也可。”
“承宁。”楚清辞抬起头，望着她，小声念了一遍。
“嗯。”沈承宁望着她，眼底温柔似水，轻轻揉了揉她的头。
楚清辞心跳骤然加快，浑身燥热，脸颊发烫。目光不自觉落在沈承宁的唇上，唇形清晰，线条干净利落，不艳不锐，只透着几分沉静好看。
她眼神渐渐失焦，心底只有一个念头，想靠近一点，再近一点。她顺从本心，微微抬头，轻轻吻了上去，如蜻蜓点水，一碰即退，随后立刻埋回她颈间，心脏怦怦直跳。
她被自己这莽撞举动惊得不敢动弹，却又隐隐期待着什么。身旁人却似僵住一般，一动不动，唯有心跳剧烈无比，她伏在胸口，听得一清二楚，脸颊更烫。
过了许久，沈承宁才找回自己的声音，干涩而轻缓。
“睡吧。”
作者有话说
第41章 第 41 章
