《凤栖梧》枕石南晁

4、第 4 章 设宴

　　踏出福宁殿门，沈承宁慢了半步，目送李惟中与韩琦的背影远去，才低声开口：“裁军实属下策，陛下为何要做如此决断？”父女二人都心知肚明，此事早是皇帝授意，今日不过是借李、韩二人做戏，逼沈仁煦不得不接。

　　沈仁煦未言，只沉沉叹了口气，转身快步向宫门口走去。沈承宁不敢耽搁，连忙跟上，袍角扫过阶前残雪，留下浅浅痕迹。

　　马车里，车帘一撂，隔绝了宫外的寒风。沈仁煦才缓缓开口，声音里带着几分疲惫：“陛下想裁军是假，想集权是真。”

　　“怎么说？”沈承宁微微欠身，目光落在父亲紧绷的侧脸上。

　　“我朝与辽国已多年无战事，然河北路缘边军额三十万，却从未有人上表裁军，你可知为何？”

　　沈承宁思索片刻，恍然道：“河北路主帅为秦修明。”

　　“然。”沈仁煦拇指摩挲着衣角的暗纹，语气复杂，“陛下还是怨我当年没有表明立场。”

　　二十七年前，先皇垂危，先太子病故，江山继承人未定。几子之中，呼声最高的是沂王楚宗祁，与当时身为吴王的楚炎。

　　沈仁煦是先太子伴读，彼时却未急着站队。一来是与先太子情意深重，二来是不愿卷入皇家党争。是以先皇问及他时，沈仁煦始终中立，未偏私任何一方。

　　当年的楚炎，局势远不如楚宗祁。楚宗祁年长五岁，有朝中重臣相护，母家更握有军权；而楚炎母家世代为文人，品阶不高，在朝堂上地位尴尬。直到赢得越国公秦砚之支持，楚炎才力压楚宗祁，夺得太子之位。上位后，他第一件事便是解除楚宗祁母家的军权，转而迎娶秦砚之的女儿为后。

　　沈仁煦当年的中立，虽未影响时局，却在楚炎心里埋下了疙瘩。偏偏靖川郡王是开国元勋，根基深厚，楚炎动不得，这些年便只能在军权上处处掣肘，不愿见沈家一家独大。为了制衡，他才给太子楚景珩寻了蔡家这门亲事——若不是当年沈承宁与楚景珩走得近，楚炎未必能想到这步棋。

　　“已然过去将近三十年，天下局势早已安定，陛下何至于如此？”沈承宁不解，“况且我朝历来重文轻武，沈家只有统兵之权，并无调兵之权。”

　　“话虽如此，但敌国常来扰边，虽是轻武，可上战场的终究是武将。”说到这里，沈仁煦想起自己相继战死的三个儿子，眼底掠过一丝难以察觉的伤感，“所以我们不如一贯如此，不参与党争。无论谁当皇帝，守的都是楚家的天下，也向陛下表明，我沈家始终如一。”

　　“爹爹，我倒觉得陛下并非此意，更像是想让您服个软，日常多附和些朝政。”沈承宁小心翼翼开口，生怕触怒父亲。

　　“如何服软？让我像蔡从安一样阿谀奉承？”沈仁煦陡然拔高了声调，一股无名火涌上心头，“简直胡闹！”

　　沈承宁深知触了父亲的逆鳞，便不敢再多言语。马车一路无言，直到驶回王府侧门。沈仁煦大步下车，拂袖而去，未等沈承宁片刻。

　　陈留站在一旁，大气不敢出，只悄悄打量着沈承宁的脸色。天知道这父子俩又起了什么争执。沈承宁耸了耸肩，暗暗嘀咕了一句犟老头，跟着进了府。

　　— —

　　申时三刻，沈家的马车已备好，掐着时间往皇宫去。沈仁煦上车后就闭目养神，面色依旧未霁。沈承宁见此，也没搭话，只是撩着车帘，看着汴京城的街景。七年未归，市井依旧繁华，只是那些熟悉的街巷，又添了几分陌生。

　　“公子，快到宫门口了，二爷的马车在门口停着。”陈留靠近马车，轻声禀报。

　　沈仁谦早已下了马车，立在宫道旁等候。沈承泽也翻身下马，脸上满是雀跃。

　　马车缓缓停下，沈承宁率先跳下车，抬手行礼：“二叔。”

　　沈仁谦笑了笑，目光扫过车内：“你们父子二人倒是算着时辰来的。”见沈仁煦下车，便上前虚扶了一把。

　　“四哥！”沈承泽几步上前，语气里的欣喜藏都藏不住，“四哥你可算回来了！以往这宫宴我最是不愿参加，听说你也来，我巴不得这宫宴早点来！”

　　沈承宁心中一暖，脸上也漾开笑意。她与沈承泽一同长大，七年前从军才分开，如今重逢，情谊依旧未减，“我对宫宴规矩不熟，到时得多亏弟弟帮着介绍一二。”

　　“那是自然！”沈承泽拍着胸脯，浑然不觉这热闹背后的暗流，“今晚的宫宴人来得可多了，有的是热闹看。”

　　几人寒暄片刻，便由宫人引着往内殿走去。七拐八绕，进了清思殿的前殿候着。途中遇到不少赴宴的同僚，四人一一拱手行礼，言语间皆是客气。

　　申时七刻，众人才由内侍分别引入清思殿偏殿。

　　众人陆陆续续进殿，沈承宁才借着殿内的宫灯，时隔多年，认认真真打量起席间诸人。

　　庾朝历来重文轻武，却有两家武将例外——靖川郡王府与越国公府。蛮族常来扰边，北方战事多依靠这两家。只是越国公府下一代从武的不多，出彩的唯有秦修明一人，军中才多了些空缺，蔡从安也才有了机会。

　　蔡从安出身不算差，祖上因战功封了伯爵，却因党争没落。好在他争气，重振家业，又误打误撞成了太子岳家，蔡家这些年愈发如日中天。

　　今日宴席上，武将来得不少。越国公立于左端，蔡从安紧随其后。沈承宁正琢磨着还会有谁前来，便听到内侍高声通传：“太子殿下驾到——”

　　众人齐齐起身行礼。

　　楚景珩行至堂前，先向众人回礼，目光很快落在沈仁煦身上，语气诚恳：“西北苦寒，辛苦郡王了。”

　　沈仁煦躬身回礼：“殿下客气。”

　　下一刻，楚景珩的目光便转向了沈承宁。四目相对的瞬间，他眼底瞬间漾开真切的欣喜，语气都轻快了几分：“承宁兄，阔别多年，一切可还安好？”

　　那一声承宁兄，像是瞬间拉回了七年前的时光。沈承宁心头一热，躬身作揖，声音里不自觉带了几分笑意：“太子抬爱，臣一切安好。”

　　众人皆知，沈承宁曾做过两年太子伴读，直到七年前从军才分开。早些年，众家儿郎碍于太子身份，言行举止无不守礼，唯有沈承宁不同。她父兄常年在外征战，母亲早逝，靖川郡王府里能管得了她的人屈指可数，性子养得放荡不羁，直到从军后才渐渐沉稳。

　　那两年，沈承宁带着楚景珩做了不少逾矩的事。即便受了皇帝责骂，楚景珩也打心眼里认可沈承宁——那是他少年时期，为数不多可以交心的人。

　　楚景珩看着眼前的人，褪去了少年时的青涩，眉眼间多了几分边关磨砺出的英气，却依旧是记忆里的模样。他想说的话有很多，最终只化作一句：“安好便好。”

　　沈承宁抬眼，正好对上他眼底未散的笑意，心中微动，轻轻颔首。

　　就在这时，内侍高声传报：“请诸臣入席 ——”

　　瞬间，殿外的众人齐齐躬身肃立，由殿门鱼贯而入，沈仁煦率着沈承宁等人，躬身于座前，连呼吸都放轻了几分。殿内阶上，楚炎居南向诸位，身着明黄常服。

　　“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”众官员齐声跪拜，声音震得殿内帘幕微微晃动，又迅速归于沉寂。

　　“众卿平身。”楚炎抬手，语气沉稳无波，“今日设宴，只为沈卿接风洗尘。沈卿戍边辛劳，长途奔波，今日不谈边防、不问军政，只叙君臣情谊，共赏佳肴，众卿无需拘谨。”

　　沈仁煦躬身谢恩，声音恭敬得恰到好处：“臣蒙陛下厚爱，不胜感激。陛下体恤，臣铭感五内。”

　　一番礼节过后，众人依次入席坐定。诸人皆正身端坐，案上食馔丰渥，金玉器皿映着宫灯微光，却无一人敢先动箸，唯齐齐目视御座，静待圣意。

　　待楚炎举筷，浅尝了一口案上酥蜜食，内侍高声唱“赐食”，膳夫才依次上前，将食馔分奉至诸臣案前。沈仁煦执筷，动作轻缓地夹了一块鹿肉脯，细嚼慢咽后，便将箸横置于案沿，复又端坐，神色淡然。沈承宁紧随其后，一举一动皆循规蹈矩，模仿着父亲的姿态，无半分逾矩之处。

　　楚炎复又举起玉盏，内侍连忙奉上酒樽，赐道：“卿父子戍边劳苦，饮此一杯。”

　　沈仁煦、沈承宁即刻起身，左手覆右拳叉手躬身，双手接过酒盏，举至眉下，齐声应道：“臣谢陛下赐酒！”二人浅饮一口，将酒盏归置于案，再行半礼，方才缓缓落座。

　　“众卿不必拘谨，可自行用膳。”楚炎言毕，殿内才渐渐有了细微的动筷声，气氛却依旧带着几分紧绷的恭谨。

　　席间众人规矩用膳，偶有低声交谈，多是些无关痛痒的寒暄。待案上残羹冷盘被内侍撤下，换上新的精致点心与鲜果，气氛才渐渐热络了些。

　　楚炎端着玉盏，指尖摩挲着杯沿，眯眼饮了一口酒，忽然开口问道：“承宁今岁几何了？”

　　沈承宁心头一凛，起身躬身应答：“回陛下，臣乃嘉庆二年生人，已二十有四。”

　　“比景珩还大上三岁。”楚炎笑了笑，语气带着几分追忆，“朕可记得当年你做伴读的时候，太子倒是跟着你挨了不少骂，太傅一把年纪，被你气得不轻。”

　　沈承宁连忙拱手作揖，语气诚恳：“臣年少不知深浅，行事顽劣，多亏陛下与太子殿下宽宏大量，未曾降罪。”

　　“无妨，多是些少年人的趣事。”楚炎摆了摆手，话锋陡然一转，目光落在她身上，带着几分探究，“承宁可婚配否？”

　　沈仁煦闻言，心中猛地一紧，握着玉盏的手指微微收紧，悄悄瞥了一眼身侧的沈承宁。感受到父亲投来的目光，沈承宁定了定神，从容应答：“未曾。”

　　“这点景珩可是先于你了。”楚炎看向太子楚景珩，语气带着笑意，“他不仅娶妻，麟儿都两岁了，活泼得很。”

　　沈承宁顺着皇帝的话望向楚景珩，楚景珩微微点头示意，脸上的笑意藏都藏不住。

　　楚炎复又看向沈承宁，语气温和却带着不容置喙的意味：“是否有相中的人家？朕可为你保个媒。”

　　“回陛下，边关未定，胡尘未靖，臣无心谈及儿女私情。”沈承宁躬身作答，语气坚定，“待天下平定，四海归一，臣再考虑终身大事不迟。”

　　“仗是打不完的。”楚炎轻轻摇了摇头，语气平淡却字字有力，“夏人此番受了重创，边境至少能得几载喘息。不如趁着此时把终身大事定了，靖川郡王府就剩你一个继人，子嗣绵延之事，终究要早早决断。”

　　一句话，堵得沈承宁哑口无言。她最稳妥的借口被皇帝轻易驳回，一时竟不知如何应对，垂在身侧的手指悄悄蜷起。

　　“怪朕了。”楚炎像是忽然想起什么，语气缓和了些，“承宁离京多年，边关又多是男子，沈卿又忙于战事，怪不得你的婚事迟迟未定。也罢。”

　　沈承宁正松了口气，却听楚炎话锋一转，面向楚景珩：“太子，你二人为多年旧识，情谊深厚。日后可多带着承宁，与京城的世家子弟多结交些，顺便让承宁露露脸，看看哪家的姑娘可入了他的眼。”他转头又看向沈承泽，笑意更深，“若是承宁抹不开面子，连着承泽也一同带去。朕记得，你也未曾婚配吧？”

　　沈承泽猝不及防被点到名，一时语塞，脸上的笑容僵住，无助地看向身旁的沈仁谦，眼神里满是慌乱。

　　沈仁煦心中警铃大作，知晓皇帝这话绝非随口一提，忙起身躬身，语气带着几分谦辞：“陛下抬爱，臣一家皆是兵戎出身，粗鄙不堪，万万配不上京城贵女。小儿行事毛躁，性情顽劣，恐冲撞了世家贵人，反而不美。”

　　他深知皇帝话里有话，这看似体恤的安排，实则是想将沈承宁留在京城，置于眼皮底下，既是制衡，也是试探。为了不让事情发展到不可控制的局面，他必须抢先阻拦。

　　“沈卿哪里的话。”楚炎摆了摆手，语气带着几分不容置疑，“承宁乃驰骋疆场、屡立战功的好儿郎，英气勃发，定会深得世家赏识。”他复又看向沈承宁，目光灼灼，“你父亲说的也有几分道理，常在边关待久了，行事作风难免莽撞些。要不然，就同承泽一样，留在京城。朕给你在殿前司谋个职位，日子也安稳些，也便于确定婚事。”

　　果然不出沈仁煦所料，这么些年，楚炎做事总是铺垫着来，一旦显得亲近柔和，那必定后面会有一场硬仗等着。

　　沈承宁躬身立于原地，背脊挺得笔直，脸上看不出太多情绪，唯有眼底深处，掠过一丝复杂的光。留在京城，于她而言，是安稳，亦是牢笼；是皇帝的恩宠，更是无形的牵制。而那桩被强行提及的婚事，更是让她心头沉甸甸的，如同压了一块巨石。