《凤栖梧》枕石南晁

3、第 3 章 进宫

　　寅时天未亮，东华门外的积雪映着宫灯微光，两队禁军肃立如松。

　　沈仁煦与沈承宁身着朝服，踏着积雪步入宫门，脚步声踏碎琼瑶，在空旷巷道里荡开回声，又渐渐被寒风吞噬。

　　沈仁煦穿紫罗袍，腰间玉梁金带在灯笼下泛着冷润光泽，怀中揣着泾原路七年戍边的奏疏与账目，边角被指尖攥得微沉；沈承宁紧随其后，从六品绯色常服外罩着薄棉披风，手中捧着一叠军报，纸页边缘因常年翻阅泛着毛边，二人并肩立于殿下，身影被宫灯拉得修长。

　　五更将尽，紫宸殿常朝方始。满朝文武分班立定，掌事太监代为传旨：“宣靖川郡王、殿前司都指挥使、陕西路经略安抚使沈仁煦，郡王之子、陕西路缘边军泾原路左厢都虞候沈承宁入殿觐见。”

　　引赞官唱喏引路，沈仁煦走在前方，沈承宁侧后半步随行，至丹墀下立定。沈仁煦左手覆右拳，叉手至胸，声线稳如磐石：“臣沈仁煦，奉诏回京省职，恭请陛下圣安。”

　　沈承宁紧随其后，躬身至腰，行武臣全礼，朗声道：“臣沈承宁，陕西路缘边军泾原路左厢都虞候，随父归朝，恭请陛下圣安。”

　　紫宸殿内，皇帝端坐龙椅，太子楚景珩、首相李惟中、枢密使韩琦分列两侧。二人入殿的刹那，众臣目光齐齐汇聚过来，有探究，有忌惮，亦有几分隐晦的打量。

　　“平身。”楚炎抬手，语气带着几分熟稔，“沈卿一路奔波，从泾原路赶回汴京，想必辛苦了。西北冬月严寒，卿与将士们可还安好？”

　　沈仁煦躬身谢恩，起身应答：“谢陛下挂念。臣一路乘驿而来，并无劳顿；泾原路将士皆已备妥寒衣柴炭，堡寨供暖有序，可御寒冬。”

　　楚炎颔首，目光扫过殿外飘落的碎雪，似有追忆：“去年卿回京时，汴京亦是这般大雪。转眼一年过去，陕西路边防安稳，朕心甚慰。卿在西北多年，既要抵御西夏，又要安抚边民，着实不易。”

　　“陛下谬赞。”沈仁煦微微躬身，见皇帝寒暄已毕，适时启奏，“臣此次回京，除例行述职外，亦带了陕西路本年度戍边奏疏与账目，愿向陛下详细禀报。”

　　楚炎笑道：“正合朕意。卿办事素来周全，快将奏疏呈上来，朕看看今年的边防情形。”

　　内侍上前接过沈仁煦递上的奏疏，轻步呈至御案。楚炎逐页翻阅，时而颔首，时而蹙眉，良久才抬眼道：“泾原路布防严谨，粮草调度有序，沈卿辛苦了。西夏今年秋袭声势颇盛，你能率军击退，稳固冬防，实属不易。”

　　沈仁煦躬身道：“此乃将士用命、朝廷支持之功。臣已下令加固沿边堡寨，备足柴炭粮草，可保冬月无虞。此外，臣在奏疏中提及的泾原路新兵操练之法，已初见成效，来年可补充边防兵力。”

　　皇帝目光转向沈承宁，语气缓和了些：“承宁在西北屡立战功，年纪轻轻便敢冲锋陷阵，实属难得。今日既随你父亲前来，便说说你在泾原路的练兵之法。”

　　沈承宁上前一步，躬身应答：“回陛下，泾原路地处苦寒，臣练兵以‘耐寒、善骑、精准’为要。每日卯时起练，寒冬不辍；弓术以三石弓为标，要求百步穿杨；骑兵则侧重奔袭与阵型转换，适配西北戈壁作战。”

　　楚炎闻言颔首，转而看向蔡从安，语气郑重：“蔡卿，泾原路的练军之法务实有效，京营日后可多借鉴其精要，内外互补，方能固若金汤。你需多与沈卿商议，将边关实战经验融入内城防务，筑牢屏障。”

　　蔡从安躬身应道：“臣遵旨。谢陛下提点，臣日后定多向沈大人请教，推动京营与边关练法互通。”他话音恭敬，垂在身侧的手指却几不可察地蜷了蜷，眼底掠过一丝异色，快得如同错觉。

　　沈仁煦亦躬身补充：“陛下放心，臣回京后便整理泾原路练军细则，与蔡副使共商推行之法，不负陛下所托。”

　　君臣再议数事，待退朝时，不少沈仁煦的旧识围上前来嘘寒问暖，言语间皆是亲近。蔡从安立在人群外，见状冷哼一声，拂袖而去。越国公秦砚之远远看着这一幕，未发一言，只是与沈仁煦遥遥点了点头，便转身先行离开。

　　沈承宁将这一切看在眼里，终是按捺住了心头翻涌的情绪，遵了父亲先前的嘱咐，未曾逞一时口舌之快。她转身跟上沈仁煦，由内侍引着往福宁殿去。

　　早朝时已递上《戍边考课疏》，但更细致的情况不宜在朝堂广议。

　　待沈家父子行至福宁殿阶下，中书门下平章事李惟中、枢密使韩琦、翰林学士承旨顾知章已然恭候在那里。

　　见二人走近，李惟中率先抬手作揖：“沈大人。”枢密使韩琦紧随其后，沈仁煦抬手还礼：“李相公，韩相公，顾相公。”沈承宁亦俯身行礼，五人未多寒暄，掌事太监便已出殿通传。

　　入殿时，楚炎已换了常服，正襟危坐于御案后。五人齐齐躬身请安。

　　“免礼，赐座。”楚炎示意掌事太监搬来座椅，目光落在沈仁煦身上，开门见山，“方才朕通读了沈卿递上来的折子，西北战事已趋于稳定，拓跋荣也已主动示好，为何边关的贸易还要继续封锁？”

　　“回禀陛下，实乃平衡之计。”沈仁煦微微俯身，语气沉稳，“拓跋荣刚向我朝示好，我朝便开通互市，他必定觉得我大庾好拿捏。夏国素有背信弃义之名，更需对其防之又防。”

　　楚炎未置可否，只是瞥了李惟中一眼。李惟中当即会意，接口问道：“那沈大人觉得，何时重开互市方为合适？”

　　“自然是拓跋荣主动表明永不侵犯我朝边境，向我朝称臣之时。”沈仁煦转头看向李惟中，目光坦然。

　　“那沈大人觉得，此次拓跋荣的示好，到了这个时机么？”李惟中追问不休，语气看似平和，却带着几分不容置喙的诱导。

　　沈承宁坐在一侧，虽不便插嘴，指尖却悄悄收紧了。李惟中这话，分明是要将父亲逼到话锋上。

　　“自然未到。”沈仁煦面不改色，“拓跋荣只是示好，犯我边境之心未绝，实则蠢蠢欲动。”

　　“沈大人递的考课疏臣已看过，上面记清了陕西路的财政支出。”李惟中话锋一转，目光锐利起来，“互市已关两年有余，朝廷为体恤民情，已然减免了税收。可如今边民日常难自给，仍需朝廷救济。朝廷既要养边境大军，又要赈济边民，这笔开销，实在沉重。”他说完，紧紧盯着沈仁煦的反应，不肯放过一丝一毫。

　　“边民自然要救济。”沈仁煦神色未变，“以往互市时，边境常有通婚，如今一小半人口皆是边境通婚的后裔。我朝救济，自显皇恩浩荡，传到夏国那边，亦可彰显我朝实力，以定军心民心。”

　　殿内气氛渐渐僵持，枢密使韩琦见状，开口打圆场：“启奏陛下，沈大人所言甚是，但臣有一平衡之法，或许奏效。”

　　“说来听听。”楚炎脸上依旧没太多表情。

　　韩琦起身抬手作揖：“边境的仗陆陆续续打了十余年，如今战况稳定，正好与民休养生息。如今陕西路禁军额三十五万，今边庭稍宁，乞裁汰冗卒，定常额二十万，余皆放归农亩或入厢军补役。”

　　楚炎颔首，转视沈仁煦：“卿久镇西北，此议以为何如？”

　　沈仁煦即刻起身叉手：“陛下，夏人虽示好，却未立盟誓。其横山、宥州诸寨仍屯兵十万余，距我泾原、鄜延要隘仅百里，此乃蓄力待变，非真归服。陕西禁军三十五万分戍四路十八关，每关守兵堪堪足用。若骤裁十五万，戍守立显空虚，夏人若乘隙背盟，西北疆土必危。今边庭未安，裁兵之事，臣以为断不可行！”

　　韩琦向前半步复奏：“陛下，沈大人虑及防患固是实情，然国库空匮已是急务。陕西一军岁耗占天下军饷半壁，若久持三十五万之众，府库难支，内地民生亦受掣肘。夏国新败，兵卒疲敝，数年之内无力大举来犯。二十万禁军择要隘厚屯，足矣防轻骑袭扰，岂容因虚忧而废国本？”

　　“西夏善轻骑奔袭，我边隘连绵千里，非仅数处要隘。”沈仁煦声音微扬，却仍守着臣礼，“若次要隘口无兵，夏人必乘虚劫掠，边民不安则边防乱，此非虚忧，乃臣目见之实！二十五万兵额已是底线，断不可再减！”

　　话音刚落，沈承宁猛地叉手起身，朗声道：“陛下，臣愿为父亲之言佐证。臣久戍泾原路左厢，直面西夏宥州驻军，彼辈近日仍常遣轻骑窥伺我边隘，上月还在磨脐隘与我军小有交锋。泾原路七万禁军，分戍十二寨，每寨守兵多则千余、少则数百，若再裁兵，磨脐、好水等要害寨堡，恐难支撑一日奔袭之防。臣在边庭所见，禁军虽有老弱，然精锐皆为百战之卒，裁之则边防失臂，夏人必乘虚而入！”

　　两方各执一词，殿内气氛愈发凝滞，连烛火都似燃得慢了些。楚炎抚须沉吟良久，方才开口：“此事暂不议决，容朕仔细考虑。着枢密院会同沈卿，三日内具陕西四路禁军屯戍明细、老弱精锐名册、各裁兵方案的军饷核算；户部速具府库支用、陕西军饷解送明细；承宁亦将泾原路左厢边隘布防、西夏驻军动静，具详实奏牍呈上。诸司联衔奏报后，朕再择日召卿等从容合议，由翰林学士承旨顾知章拟定，再定最终章程。”

　　众人见皇帝意已决，皆无异议，依次躬身领旨：“臣遵旨。”
　　楚炎目光扫过沈仁煦父子，语气缓和了些：“罢了，今议事暂到这，朕为沈卿设了接风宴，卿等回去收拾一番，酉时可前来赴宴。”

　　众人复谢恩，便退了出去。