《凤栖梧》枕石南晁

28、第 28 章 兹以嫡长女

　　皇城距靖川郡王府不远，沈承宁策马缓行，一路默然归府。刚至府门前，便见许氏正送几位媒人出门，她未曾驻足，径直入府，往主厅而去。厅中已摆好膳食，众人方才落座，她便径自入席，低头用饭。

　　许氏送走媒人，回身不见人影，进了主厅，才见她埋首吃饭，不由带了几分埋怨，“腰伤又忘了？走得这般急。方才那些媒人你也见了，再不松口，府门门槛都要被踏平了。”

　　“尚在丧期，这些人未免太过急躁。” 沈承宁筷子未停，抽空应了一声。

　　许氏一怔，神色略讪。沈承宁自知语气稍重，放下碗筷轻咳一声，“大嫂日后不必再为我张罗。”

　　“那便等出了孝再说。” 许氏依言坐下。

　　沈承宁淡淡抬眼，“日后也不必了，陛下，已为我赐婚。”

　　一语落地，满桌寂然。二嫂柳氏最先回神，轻声问道，“是哪家姑娘？”

　　“昭华长公主。”

　　席间再无声息。众人面面相觑，皆不敢信自己耳朵，片刻后，目光齐齐落在沈承宁身上。她却依旧如常用饭，神色不见半分波澜。

　　沈承姝满脸错愕，“可是前年马球会上，与你分朋对垒的那位昭华长公主？”

　　“正是。”

　　沈承宁答得简短，抬眼扫过众人神色，将碗中粥饭几口扒尽，起身道，“我吃完了，你们慢用。”说罢便转身出厅，只留下一屋子怔立不语的人。

　　三嫂闵氏攥住许氏衣袖，声音发轻，“大嫂，我没听错吧？是陛下嫡长女昭华长公主？”

　　许氏点头，声音亦有些飘，“是。”

　　“天爷……”

　　与靖川郡王府一般震动的，还有整个汴京朝野。沈承宁归府次日，赐婚圣旨便正式颁下，阖府上下跪地接旨。消息一传开，京中瞬间沸腾。前些日子登门说亲的媒人，个个恨不得销声匿迹，遇见沈家人便绕道走，唯恐被人提起当日攀附之事。

　　而第一个站出来反对的，是皇后秦令徽。她听闻消息，惊怒交加，顾不得宫规礼节，径直赶往福宁殿。楚炎早知她必来，并未让人阻拦。

　　“陛下为何将昭华许配给一介武夫？” 皇后声含泣意。

　　楚炎未抬眼，依旧批阅奏折，“武夫如何？你秦家世代将门，不也是武将出身？”

　　“臣妾不是说武将不好。” 皇后急道，“朝中世家文臣比比皆是，为何不从中挑选？去年陛下将荣和公主嫁与御史中丞之子，为何到了昭华，便如此草率？便是无人可选，臣妾兄长之子秦煜，也是上上之选。”

　　楚炎猛地将奏折拍在案上，声线沉下，“妇人之见！昭华婚事，岂能由你这般随意安排？”

　　“陛下是要将女儿婚事，当作朝堂筹码吗？” 皇后泪落眼眶。

　　楚炎一滞，语气稍躁，“朕与你说不明白！朕是真心为昭华考量。沈承宁新袭郡王爵位，日后子嗣必承爵位，正是太子最坚实的助力，朕一切皆有安排！”

　　“那昭华一生幸福，陛下可曾安排在内？”

　　楚炎沉声道，“沈承宁多年未娶，无妾无侍，这般品行，还不足以证明？”

　　皇后闭了闭眼，疲惫摇头，“罢了，陛下旨意已下，臣妾多说无益。今日是臣妾叨扰了。”她草草行礼，转身退出殿中。

　　楚炎越想越恼，抬手扫落案上茶杯，青瓷碎裂之声刺耳。他于朝堂之上步步平衡，处处为难，竟无一人体谅，只换来声声责难。

　　——

　　素漪踏入院中时，风正拂过窗棂。

　　沈承宁临窗坐着，指尖捏着一卷书，书页却久未翻动。见素漪眼底含着笑，目光里带着几分明知故问的轻谑，她只默默翻了个白眼，合上书，起身伏到榻上，脊背挺得直，却掩不住一丝紧绷。

　　她伏了许久，身后并无动静。回头时，素漪正坐在小凳上搓艾草，指尖捻得细碎，青烟从陶罐里缓缓升起，绕着她指尖打转。素漪抬眼撞上她的目光，终于忍不住，低低笑了一声。

　　“你真要娶公主？”方才饭桌上那一声“昭华长公主”，连素漪都惊得心口一跳。

　　沈承宁把脸埋进臂弯，闷闷应了一声，“嗯。”

　　“那你……要怎么娶？”素漪笑得更狡黠。

　　她猛地回头，瞪了素漪一眼，不是恼，是无处可躲的慌，“都到这地步了，你还打趣我。”

　　“我没打趣。”素漪收了笑，指尖捏起一枚银针，“只是没见过你这般慌，还强装镇定。”

　　话音落，银针轻轻刺入穴位。沈承宁疼得轻抽一口气，背脊几不可查地颤了颤，终于老实伏回去，声音低得像叹息，“我能如何？抗旨吗？”

　　“不抗旨，日后与公主朝夕相对，你如何藏得住？”素漪的手稳而轻，语气是真的为她难。

　　沈承宁沉默片刻，只道，“兵来将挡。”四个字，说得轻，却压着满心的茫然无措。

　　素漪不再逗她，手持艾草罐，在她腰伤处缓缓移动，暖意一点点渗进骨血里。沈承宁紧绷的肩慢慢松下来，眉头舒展，呼吸渐沉，竟似要睡去。

　　其实她并非真的不慌，只是除了接受，别无他路。

　　三年前那夜，楚清辞悄无声息递来的那封信，将她从蔡从安的构陷里拉出来，那份恩情，她一直揣在心底，从未敢忘。若这一生必须娶妻，那人是楚清辞，她也不算抗拒。公主性子静，眉眼温，想来应是个好相处的人。

　　她只需藏好自己的身份，总能搪塞一时。

　　可一时之后呢？

　　婚典、同床、朝夕相处……她不敢想，只把满心乱麻压在心底，闭着眼，装作什么都不必面对。

　　——

　　春光来得悄无声息。

　　一场暖风吹过，汴京满城换新。去岁边境无战事，今年年节便格外热闹，街巷之间，人声鼎沸，连空气里都飘着烟火气。

　　上元灯节盛景空前，沈承姝拉着沈廷锐一同出门，两人同岁，名为姑侄，实则像一对顽伴，疯玩了一整天。夜里回来，鼻尖冻得通红，凑在沈承宁榻前叽叽喳喳，你一言我一语，讲街上的灯、热闹的人、漫天飞舞的花灯，说得眉飞色舞。沈承宁听着，嘴角不自觉地弯起一点浅淡的弧度。

　　上元节第二日，天还未大亮，府外便传来仪仗之声。

　　楚炎遣翰林学士承旨顾知章为掌婚使，亲登靖川郡王府。府门大开，长史、管事、仆役尽数跪于街旁，鸦雀无声。顾知章一身绯色官袍，身姿端稳，手捧制书，缓步而入，礼部侍郎与宗正寺官属紧随其后，步履沉稳，威仪自生。

　　正厅早已设好北向香案，沈承宁一身素色公服，立在阶下，脊背挺直，指尖却在袖中微微攥紧。

　　顾知章站定，傧相高声唱喏：“天使至——权靖川郡王，接旨——”

　　一声落，满府寂静，沈承宁整衣、上前、屈膝、跪倒，动作一丝不苟，每一步都稳，却只有她自己知道，心口跳得有多沉。

　　顾知章展开制书，声音清朗，字字落进耳中：

　　皇帝制曰：
　　朕钦恤忠良，敦崇姻睦。
　　故靖川郡王沈仁煦，为国死事，功在鼎彝。
　　权靖川郡王沈承宁，嗣勋继武，安定西陲，朕甚嘉之。
　　兹以嫡长女昭华长公主，降嫁于尔。
　　今日持节行纳采、问名之礼。布礼成典，永固宗盟。
　　钦此。

　　宣旨毕，四下静得能听见呼吸。

　　沈承宁伏首，声音平稳，却带着一丝不易察觉的涩，“臣，沈承宁，祗承君命。谢陛下隆恩。”

　　三叩首，起身，额角已微微见汗。

　　礼部侍郎奉上采礼，玄纁束帛、俪皮、礼器，一一陈列于香案之上，礼数周全，不繁不乱。

　　顾知章目光温和，依礼而言，“郡王，请赐庚帖。”

　　八字一交，便是天定姻缘。沈承宁指尖微顿，身后长史早已捧来朱笔庚帖，她接过，指尖微凉，双手缓缓递出。

　　顾知章恭敬接过，沉声道，“纳采、问名，礼毕。”

　　沈承宁躬身一揖，“有劳学士。”

　　不多寒暄，掌婚使一行转身离去。阖府再次跪送，直到仪仗声远去，厅中紧绷的气息才缓缓散开。

　　许氏长长舒出一口气，身子一软，瘫坐在椅中，额角已渗出汗珠。她虽是将门出身，却从未见过这般天子赐婚的大阵仗，从晨起便悬着一颗心，此刻人去楼空，才觉浑身脱力，“可算……忙完了。”

　　婢女连忙递上热茶，她接过，指尖都还在微颤。

　　三嫂闵氏出身文臣世家，于这些礼仪最是清楚，挨着她坐下，轻声笑道，“大嫂，这才只是开始。往后往来应酬、宫中打点、王府修缮，桩桩件件都马虎不得。”

　　她抬眼扫过厅中陈设，又道，“如今尚在丧期，等四叔六月册爵之后，整座王府都要翻新一遍。只盼公主晚些下嫁，不然，时间实在赶得太紧。”

　　许氏越听越头大，却身为长嫂，只能硬着头皮应下，眼底藏着几分无措，又有几分身为沈家主母的倔强。

　　沈承宁立在一旁，始终沉默，她垂着眼，听着嫂嫂们的议论，心口一点点沉下去，原以为还能拖一段时日，不想上元刚过，赐婚之礼便接踵而至。六月的郡王册封近在眼前，婚典亦不远矣。她轻轻叹了一声，声音轻得被风吹散。

　　——

　　齐镇开未过完正月，便要启程回陕西路，他到底是陕西路安抚使，边关不可久虚，需回京兆府坐镇。临行那日，沈承宁亲至城外相送。

　　“送到这里便回去吧。”齐镇开立在车前，目光沉沉望着她。

　　沈承宁心头五味杂陈。明知如今边境安定，此去并无凶险，可一别经年，朝夕相伴的旧部即将远去，一股涩意还是慢慢漫上喉间。

　　齐镇开看着她强自镇定的模样，忽然笑了笑，拍了拍她的肩，“下次回京，怕是要到年底了。你的喜酒，我是赶不上了。到时候，可别忘了补我一顿。”

　　沈承宁脸上掠过一丝不自然，垂眸应道，“自然，这杯酒，必定等齐叔父。”

　　齐镇开不再多言，深深望了一眼新郑门的方向，似是将京城的繁华与风雨一并收入眼底，随即转身登车。百十名亲兵护持左右，车队缓缓启动，向着西北而去。

　　沈承宁拱手躬身，那一躬，久久不曾直起。直到烟尘散尽，人影消失在官道尽头，她才缓缓抬眼，眼底空茫一片。

　　“走吧。”

　　陈留轻声应了，小心翼翼扶她登车。一路沉默，车轱辘碾过青石路面，平稳得叫人心慌。陈留走在车侧，时不时抬眼瞟一瞟车帘，不知该如何安慰。

　　行过街角，一阵甜香随风飘来。沈承宁忽然掀帘，“停车。”

　　陈留顺着她目光望去，是家老字号的桂花糕铺子。“公子想吃桂花糕？”

　　“买一些。”沈承宁望着那块木牌，声音轻了许多，“父亲从前，很爱吃这个。”

　　车停在路边，她捧着温热的纸包，指尖传来甜香，忽然就想起很小的时候。那时父亲与兄长常年戍边，一年只回京一回。每到述职归府，便是阖家团圆之日。父亲总会把她抱在怀里，去街头看灯，去城头望鳌山，路过桂花糕摊，必定停下，买上一两块。
　　她总是攥着糕，先递到父亲面前。母亲在一旁笑，说两人都贪甜，小心坏了牙。

　　如今想起来，那些细碎温暖的光景，竟像是上辈子的事。沈承宁轻轻咬下一口，甜意漫开，眼眶却微微发热。