27、第 27 章 朕问你，可 ...
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沈承宁回京之后，各府拜帖便如雪片般飞来，或邀过府一叙，或请同赴酒楼宴饮。她一概以腰伤未愈、不便应酬推却，一则与京中世家本就生疏，二则身心俱疲，实在无力周旋。
这段时日，她除了在府中养伤，便是看着沈锐廷练剑，少年执剑起落，她便坐在廊下静候，偶尔出声指点一二。
沈承泽下值之后，也总爱往她院里跑，絮絮说着宫中当差的琐碎趣事，官职虽微，却过得自在欢喜。见她腰伤发作时行动不便，还特意找人做了一支手杖，反倒被许氏笑骂年纪轻轻便学老人家拄拐。
久居府中，便少不得许氏的念叨。
许氏年近四旬，性子爽利，人缘极佳，自沈仁煦殉国、陛下屡加褒奖之后，京中众人趋炎附势者络绎不绝，她心中了然，却依旧温和相待，不曾戳破，一来二去，反倒落得个贤良善交的好名声。如今沈承宁归家，说亲之人险些踏破门槛，她便一门心思放在了沈承宁的婚事上。
沈承宁不堪其扰，却又不忍拂了大嫂一片心意，只得温言婉拒。
“大嫂，我现下实在无心娶妻，连年征战刚歇，只想清静几年，再谈其他。”她伏在榻上，腰间敷着热帕，语气里带着几分不情愿。
许氏隔着纱帐坐在桌边，望着她轻轻一叹，“先定下亲事也无妨，何时成婚再作打算，总好过你这般无牵无挂，叫人放心不下。”
“这般仓促定亲，于姑娘家不负责。何况我不知何时便要重返西北，成婚与不成婚，又有何分别？”
“你不必拿话哄我。”许氏一眼看穿，“夏国已许诺五十年不犯边，陛下并无再遣你出京之意，你日后，必定是要留在京中的。”
沈承宁见瞒她不住，只得另寻说辞，“再等几年吧，我一身伤病，总不能叫人刚嫁进门，便日日伺候我。”
“如何等得？”许氏眉头微蹙，语气沉了几分，“你过了年便二十七岁，至今未曾成家，都说长嫂如母，我怎能对得起沈家列祖列宗？”话到此处，她忽然挑眉一笑，眼底多了几分促狭，“哦……原来你是担心这个？放心，离孝期尚有半年，我定寻方子把你的腰伤治好，少说也要恢复八成，你不必忧心。”
“什么？”沈承宁一时没能回过神。
陈留在旁听得明白，早已捂嘴偷笑。待沈承宁反应过来，一张脸瞬间涨得通红，抓起榻上的枕头便朝陈留砸了过去。
“不是的……大嫂，我这般满身伤痕，哪家姑娘肯看中我？不如等伤愈之后，再相看不迟。”她急得连连辩解，已是招架不住。
许氏看着她手足无措的模样，语气软了下来，多了几分心疼，“你这些年孤零零一个人，身边连个知冷知热的人都没有。”话锋微微一转，她轻声试探，“素漪姑娘如何？我看你二人朝夕相伴，关系亲近。她虽是夏国人，可心性品行皆是上等，配你，刚刚好。”
她早前曾旁敲侧击问过素漪，被对方轻描淡写挡了回去，却依旧不死心，想探探沈承宁的心意。
“大嫂又在胡乱撮合。”沈承宁只觉一个头两个大，哭笑不得，“我与素漪只是朋友，怎可扯到婚嫁之上？”
她连忙朝陈留使眼色求救。
陈留强忍着笑意上前解围，“大娘子，公子该换药帕了，天色也不早，您先回院歇息吧。”
许氏分明看出这是逐客令，却也不恼，临走前还不忘回头叮嘱一句，“此事你务必放在心上，况且娶亲哪有那么快，纳吉，问名，征礼最快都要半年。”
——
腊日至，岁终大祭。天子亲祀天地、宗庙、山川，告一年功过，举国休沐。入夜，大内开宴，召文武重臣同贺。
沈承宁腰伤未愈，不曾参与白日祭典，待到暮色垂落，方才乘车入宫。小黄门引着她至垂拱殿外，殿外已立满朝臣，彼此低声寒暄。认得她的，皆拱手称一声郡王，沈承宁亦缓缓颔首回礼。便是蔡从安，也顺着局势，随众躬身一揖。
不多时，内殿传召，黄门高声唱喏，引众人入席。楚炎已端坐御座，群臣立定，齐齐俯身叩首。
“臣等，恭请陛下圣安。”
沈承宁起身时微一滞涩，身旁越国公秦砚之伸手轻扶了一把。她抬眼略一点头，谢意尽在不言中。
楚炎抬手赐座，待众人坐定，才缓缓开口，“今日腊日，大祭百神，告慰宗庙。朕设此宴，一谢天地护佑，二念祖宗功德，三慰边关死事将士。”
群臣再起身躬身：“臣等恭谢陛下。”
“一年辛劳，朕皆看在眼里。今日不必拘礼，诸卿尽欢。”
乐声起，舞姬行，杯盏错落，殿内一派温煦。沈承宁侧着身，以手轻轻支着地，稍减腰间痛楚，一手执杯，目光淡淡落在席间。眼前繁华如烟，竟叫她一时恍惚，如坠梦中。
席间闲谈，除了朝中政务，多绕着儿女亲事。不少大臣早已托家眷向许氏探过口风，此刻更是围上来攀谈。沈承宁耐着性子一一应对，几番推托，只觉疲惫。
楚炎将这一切看在眼里，忽然笑问，“众卿聊得这般热闹，是在说什么？”
朝议大夫起身回道，“回陛下，不过是些家中婚配琐事。”
“婚配？”楚炎眸中带笑，“昭华还未婚配，朕也算一个。”
众人慌忙低首，“长公主贵不可言，臣等不敢妄议。”
“无妨。”楚炎语气轻松，殿内却无人敢接话。
他也不勉强，目光一转，径直望向沈承宁，“朕记得三年前便问过沈卿，那时还未成家。如今，可曾定下？”
沈承宁缓缓起身，拱手道：“回陛下，尚未。”
“从前你说边关未稳，无心家事。如今太平了，爵位也袭了，此事，该放在心上。”
沈承宁只躬身一礼，没有答话。
楚炎却不打算就此放过，又问，“朕问你，可有中意的姑娘？”
“臣一心军务，未曾顾及。”
楚炎这才微微颔首，不再追问。
众臣见状，几个聪明的便了然，纷纷转了话题，不再提婚事。
宴席又行一个时辰，方才散去。一番礼节折腾，沈承宁已是力竭，登车后便靠在角落，闭眼便睡了过去。
等回到郡王府，人竟发起了高热。一夜辗转，天快亮时才稍稍退去。许氏守在床边，见她面色苍白，气息微弱，纵有千言万语，也只得咽了回去，只轻轻掖好被角，让她安心静养。
沈承宁的身子，早于西北落下病根。一场寻常风寒，竟缠绵病榻半月有余，幸而素漪日日调方，陈留细心照料，许氏更是一日四五趟过来探望，令人将门窗封得严实，不叫一丝寒风侵入。待她彻底痊愈时，已是年关将近，正是朝臣入宫觐见圣上之时。
庾国旧制，每岁年前，在朝大臣、四方刺史皆要入京述职，便是京中闲职，但凡身居要位者，亦须入宫奏对。楚炎这几日忙得脚不沾地，直至年前两日，才轮到沈承宁入见。
她依旧一身素色朝服，随小黄门入了福宁殿。御案之后，楚炎正埋首于堆积如山的奏折之中，见她进来，便搁了笔，抬眸望来。念及她腰伤未愈，当即示意喆吉搬来座椅。
“坐吧。”
“谢陛下。”
“朕听闻你前些日子染了风寒，如今可是大好了？”
“劳陛下挂心，已痊愈。”
楚炎神色微敛，缓缓开口，“西北战事，你一月前已奏报完毕，朕心中尽知。今日叫你过来，是另有一事。”
沈承宁目光微动，却依旧敛神静听。
“你自年少便长于军中，回京不久，诸事可还习惯？”
“尚可。”
“王府之中，可还妥帖？”
“托陛下洪福，一切安稳。”
楚炎指尖轻叩案面，语气看似随意，却已步步引至正题，“你如今权袭靖川郡王，待孝期满，便行正式册礼。一朝藩王，一门支柱，身边不可长久无人在伴。”
沈承宁心尖一紧，指尖几不可查地僵了僵。
楚炎语气平淡，却字字千钧，“朕知晓你尚在重孝，无心于此。但礼制所在，家世门楣，皆由不得你一味回避。”
她垂着眼帘，默然不语。
“朕嫡长女，昭华。”
楚炎不提婚嫁，不言婚约，只淡淡道出封号，“性情端静，知礼守拙。朕看着她长大，深知她配得上忠良之后。”
沈承宁呼吸骤然一凝。
楚炎望着她，语气之中既有君恩体恤，亦藏着不容推拒的笃定，“朕并非要你即刻成婚。待你孝满、册封、诸礼完毕，再议大婚不迟。今日只与你说一句，朕，想将昭华，许配于你。”
殿内一时寂静无声。沈承宁只觉心口压着一块寒石，喘不过气。她如何能娶公主？她与父亲百般筹谋，千般谨慎，从未料到楚炎会将嫡长公主指婚于己。一旦成婚，女子身份必然败露，届时满门倾覆，万劫不复。可君无戏言，抗旨便是死罪，她又如何能拒？
她只能以臣子本分，低声推拒，“臣……尚在守孝，心无旁骛。且德薄功微，恐不配公主金枝玉叶之身，有误公主终身。”
楚炎轻轻摇头，声音不重，却断了她所有退路，“配与不配，由朕来定。孝期、礼制、名分，皆由朕安排。你只需答朕一句，应，还是不应。”
沈承宁垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白。她没有选择。
良久，她屈膝跪倒，伏身于地，声音稳得近乎麻木，“陛下既降恩旨……臣……不敢辞。”
楚炎望着她伏低的身影，神色稍缓，语气亦柔和几分，“起来吧。你安心在京静养等候。朕不负沈家，亦绝不会委屈你。”
“臣……谨记陛下旨意。”
——
楚清辞早已得知沈承宁归京的消息。
边关大捷，举国同庆，陛下更是减免陕西路两年赋税，以示天恩。西北大局已定，庾国可换得长久休养，亦不必再遣重兵驻守，沈承宁，自然也能回京任职。
这个念头，自楚清盈大婚后，便愈发清晰。
去年六月，楚炎将楚清盈指婚于御史中丞苏万植幼子苏则颐，皇后为此与楚炎争执多次。明明她更为年长，先行议婚的，却是妹妹。
那一刻，楚清辞似是忽然通透，心头翻涌难平，手中针线盘失手落地，散落一地。采薇吓得慌忙上前收拾，她极少见到公主这般失态，连忙关切询问。
楚清辞心跳急促，语声微颤：“原来是这样。”
“公主说的是哪样？”采薇一脸茫然。
楚清辞唇角噙着浅浅笑意，并不解释，只看着她迷糊模样，心头愈发动荡。
直至刚刚采薇跌跌撞撞跑进来，人未到声先至，脸上喜色藏都藏不住。
“公主！公主！”她奔至楚清辞面前，激动得难以自持，“奴婢听闻，陛下要将公主您，许配给沈将军！”
楚清辞脑中轰然一响，一片空白，眩晕阵阵，直到采薇轻轻摇了摇她，才渐渐回过神，声音发颤，“你说什么？”
“陛下要给您指婚了！”采薇声音陡然拔高，又慌忙环顾四周，捂住了嘴。
楚清辞如坠梦中。
她并非没有过幻想，自老郡王殉国后，陛下对沈家百般抬爱，必会以种种方式加以弥补，她亦悄悄奢望过，可那也仅仅是奢望。此刻心意成真，脸颊微微发烫，心跳再也抑制不住。
她自己也说不清，是何时对沈承宁动了心。
只记得三年前惊鸿一瞥，此后无数个午夜梦回，脑海里总也挥不去那人的眼睛，干净清澈，藏着温柔，是她从未见过的明亮，像是看过万里山河，亦藏着她心之所向的所有向往。
而今，她竟真的要嫁给他了。
作者有话说
第27章 第 27 章
