《凤栖梧》枕石南晁

17、第 17 章 再见不知是

　　“王爷，卯时正，沈仁煦已带人出京。”幕僚方正近前低声回禀。

　　楚宗祁放下手中鼻烟壶，眉峰微抬：“走得这般急？带了多少人，沈承宁可在？”

　　“亲卫数十，沈承宁同行。外城营中随行部曲，亦一并去了。”

　　这几日无朝会。他虽以皇兄之尊，领太傅、开府仪同三司，却只是虚衔，朝政兵权一概沾不上。沈仁煦骤然离京，必是朝中有变。

　　“西边，可有动静？”
　　“暂无新讯，想来这一两日内便有消息传回。”方正顿了顿，“外头都在传，夏国边民借旱灾扰边，恐与此事有关。”

　　楚宗祁指尖轻叩案沿，缓缓摇头：“没这么浅。”
　　他抬眼：“派人跟着，一路盯紧，有消息即刻传回。”

　　——

　　沈仁煦、沈承宁二人回府不过片刻，传旨内侍已至府门。

　　圣旨措辞严厉，勒令父子二人辰时前离京。一家人仓促收拾，府内动静虽急，却不敢喧哗。

　　“公爹，这般仓促，路上用度还未备齐。”大儿媳许氏低声道。
　　“不妨，沿途采买便是。”
　　“京中物件顺手，儿媳整理妥当，再遣人快马送去。”
　　沈仁煦微微颔首：“有心。”

　　沈锐廷立在一旁，素来与祖父聚少离多，此番临行仓促，少年眼底泛红，却仍强撑着躬身：“祖父年高，还要长途颠簸，孙儿定勤加习武，日后为祖父分忧。”

　　沈仁煦招手让他近前，手掌轻按在少年肩上，只一句：“廷儿大了，你是男儿，我与你四叔走后，家中妇孺，便靠你照拂。”

　　话音刚落，沈承姝、沈承泽已匆匆赶来。
　　沈承姝眼圈通红，将一枚护身符塞进沈承宁手中：“四哥，观里求的，你带着。”

　　沈承宁收了，捏了捏她脸颊：“在家听话，少出门，出入定要着带侍卫。”

　　未再多言，父子二人上马出府。一门老小立在朱门之前，望着两道身影渐行渐远，直至没入长街尽头。

　　出了汴京，沈仁煦与沈承宁换乘马车。自昨夜宫中之变，一路仓促，沈承宁尚未寻得机会开口。她正沉吟，沈仁煦已先道：“你是想问，我为何非要与陛下对着来。”

　　沈承宁不言，只轻轻点头。

　　“朝中局面，你看得清楚。”沈仁煦声音平缓，“这半年，你我皆是虚职悬置。边军旧部，被监军使寻由头贬黜者，已有三成。再这般拖下去，我大庾日后，便再无一人能正面抵挡西夏。”

　　他闭目一瞬，再开口时语气沉淡：“陛下主和，与民生息，原是正道。可绥靖须有根基，一味退让，待我百年之后，西北谁人堪当大任？还学对辽旧事，以银帛换一时安稳？”

　　“父亲所言是实。”沈承宁低声，“只是陛下昨日动了真怒，日后用兵，朝中掣肘只会更多。”

　　“朝廷掣肘，也非一日两日了。”沈仁煦淡淡一叹，话锋微转，“昨夜回府，我已传令暗线入夏。此战，须先下手为强。”

　　车厢内一静，车轮滚滚，向西而去。

　　半月辗转，六月末的泾源路，旱得只剩灼人的热气。

　　地表蒸腾着暑气，阵风卷过，黄沙漫道，迷了人眼。沈承宁系着面巾，骑在马上，目光掠过道路两旁衣衫褴褛的流民，指尖微紧，转头对陈留道：“把随行吃食，分些出去。”

　　距渭州尚有三十里，一行人择地驻扎休整。

　　“公子，按脚程，天黑前必到渭州。” 陈留扶沈承宁下马，语气带着几分轻快，“王爷已遣人通传，齐副使会出城相迎。”

　　沈承宁拍了拍他的肩：“这一路辛苦你了，去歇会儿吧。”

　　“公子挂怀，小的无碍。” 陈留笑得憨实。

　　汴京半年，大嫂许氏寻来的名医悉心调养，沈承宁的腰伤好了许多，这般长途骑行，竟未像往日那般疼得难以支撑。她在附近缓行片刻，活动了下筋骨，才转身走向沈仁煦的马车。

　　“父亲，汤药服过了？”

　　沈仁煦年事已高，一路颠簸引发头风，幸得随身带了药材，军医针灸配药，才稍稍平复。他闭眼倚着车壁，闻声缓缓睁眼：“好多了。” 顿了顿，又道，“停留半个时辰便出发，莫误了路程。”

　　“父亲放心，天黑前定能入城。”

　　沈仁煦微微颔首，复又闭目养神。

　　沈承宁下了马车，目光不经意间扫向身后远方。这一路，总有影子跟着，不远不近，她岂会不知？甚至故意放慢脚程，拖着他们，暗地里，传令兵早已往返渭州数趟。

　　陈留瞧出他的心思，上前低声道：“小的查过，不似陛下的人。”
　　“蔡从安的？”
　　“也不像。”

　　沈承宁眉峰微挑。那伙人装扮成商人，行事坦荡得近乎刻意，仿佛不怕被她察觉。
　　“进城后，派一队人盯着。”
　　“是。”

　　抵达渭州时，夜色刚至。陕西路安抚副使齐镇开已率人出城等候 ，自沈仁煦回京，他便从长安调任渭州，一直镇守此地。

　　“下官见过安抚使大人。” 齐镇开躬身行礼，态度恭谨。

　　“副使免礼。” 沈仁煦的声音带着几分疲惫。

　　沈承宁上前半步，向齐镇开回礼：“父亲一路颠簸，头风发作，劳烦齐副使引路，先寻处歇息。”

　　齐镇开不含糊，当即引着一行人入城。

　　——

　　沈承泽独留汴京，日子并不顺遂。自沈仁谦、沈仁煦相继离京，冯胥便以 “宽纵士卒、门禁不肃” 为由，将他降职一阶，改授殿前司东西班指挥使，掌宫禁宿卫与宫门巡警。所辖兵力从万人缩至两千余，好在仍在宫中任职。沈承泽自知确有过错，并未置喙，默默认下了这处分。

　　宫禁值守容不得半分懈怠，出入之人皆要严查。沈承泽因先前犯错，行事愈发谨慎。

　　一日清晨，他照常巡视东华门，远远见一辆马车驶来，抬手示意属下拦车查验。值守将士皆认出是昭华长公主的车驾，却不敢违逆将令，硬着头皮上前拦下。

　　马车骤然停住，楚清辞在车内晃了一下，险些失衡。采薇气得掀帘下车，对着沈承泽怒斥：“大胆！昭华长公主的车驾，也敢拦？”

　　沈承泽神色未变，拱手道：“此乃臣分内之事，还望姑娘出示令牌，以便查验。”

　　采薇错愕 —— 从未有人敢拦公主车驾。她一边掏令牌，一边瞪着沈承泽：“仔细看清楚！” 令牌递到他眼前。

　　沈承泽验过令牌，向马车躬身行礼：“见过长公主殿下。” 随即示意侍卫放行。

　　采薇却不罢休：“你是什么官职？怎的从未见过你？”

　　“臣，新任殿前司东西班指挥使，沈承泽。”

　　采薇愣了愣，转头瞥了眼马车。车内的楚清辞闻声，缓缓掀开车帘一角，目光落在沈承泽身上 —— 此人与沈承宁果然有几分相似，只是身形更高壮些。

　　沈承泽见车帘掀起，再次躬身行礼。采薇见状，便不再为难，只道：“记牢了，这是长公主的车驾，下次莫要再拦。”

　　回到车内，采薇偷偷打量楚清辞的神色，未敢多言。沈承宁离京四五日后，她才得知消息。原以为中秋宴上尚能一见，如今他远赴西北，再见不知是何年何月。或许他归来时，自己早已依旨嫁人，又或许，他会像从前那般，长久驻守陕西。

　　近来心绪本就沉滞，皇后见她郁郁，特意让她出宫探望太子妃胎象，也算给她个散心的由头。不想今日偶遇沈承宁的弟弟，又勾起满心怅然。楚清辞知晓自己这般心绪早已逾矩，指尖轻轻攥着衣角，压下翻涌的情绪。察觉到采薇的目光，她浅浅勾了勾唇角：“无事，走吧。”

　　——

　　沈仁煦一行抵渭州次日，议事厅内众人已无半分疲惫之色。他无需搀扶，端坐主位，神色沉定。

　　“禀大人，” 齐镇开躬身回禀，语气条理分明，“半年来下官坐守渭州，夏国无明显异动，我军照常巡逻。只是近日边境流民扰边，局势略显动荡。”

　　“傅澜亦提及此事。” 沈仁煦指尖轻叩案沿，“野利氏与没藏氏，近来动向如何？”

　　“下官遣人潜入夏国查探，野利遇乞已召八大部落首领赴兴安府议事，至今半月有余，尚无一人离城。”

　　沈仁煦抬眼，与沈承宁目光短暂交汇，皆从对方眼中见出几分凝重。

　　“没藏部是否交了钱粮？”
　　“分文未缴。”
　　“没藏氏首领入城时，带了多少兵马？”
　　“约两千余人，多是铁鹞子精锐。”

　　沈承宁垂眸沉思，指尖无意识摩挲着腰间佩剑。夏国生计本就艰难，半数部落拒缴钱粮，野利遇乞却扣着众首领不放。若说是做人质号令各部，可半月来各部毫无异动，实在不合常理。

　　正思忖间，侍卫入殿通传：“泾原路镇戎军都监程翼求见。”

　　“宣。” 齐镇开应声，转头向沈仁煦解释，“日前下官派程翼率小队潜入夏国，想来是有了眉目。”

　　程翼进门见着沈仁煦，神色愈发恭敬激动，躬身行礼：“沈大人归来，下官见过大人。”

　　沈仁煦颔首示意：“听闻你深入夏国打探，情况如何？”

　　“夏国果然有变！” 程翼语速急促却条理清晰，“下官率人从洪州潜入，直奔兴安府，自北门入城，见城外五十里处扎有大营，细查之下，竟是黑水镇燕军司的部队，约莫有三万人马。”

　　议事厅内瞬间静了几分，黑水镇燕军司本是夏国戍守辽夏边境的兵力，五年前两国定盟后便无战事，如今骤然调至兴安府，其意难测。

　　“兴安府城内情形如何？” 沈仁煦追问。
　　“与日常无异，城门值守亦无严备，不似有政变之兆。” 程翼补充道。
　　“夏国举国信佛，国师上师坐镇朝中，天下只认拓跋氏。” 沈仁煦缓缓开口，语气带着几分笃定，“其他部落即便有反心，也难成事。何况兴安府本是野利氏根基，他断无自乱阵脚之理。”

　　沈承宁抬眸，目光锐利：“若非政变，便只剩一种可能。”

　　众人皆向她望去。

　　“他们要联合攻庾。” 沈承宁语气沉稳，“那三万燕军司，不出多日，当调往天都山。”

　　此言一出，厅内众人皆惊。夏国内忧未平，竟敢贸然举兵？但转念一想，或许正是这绝境，让他们孤注一掷，已是唯一出路。

　　——

　　兴安府议事殿内，气氛凝滞如铁。

　　野利遇乞召八大部落首领议事已逾半月，多数部落畏于其权势，唯唯诺诺，唯有没藏氏，因祖上与野利氏结怨，虽一直蛰伏避让，却始终未曾真正臣服。此次旱灾，野利氏欲向各部征粮输血，没藏部首当其冲，拒不缴粮。

　　没藏部族长没藏铁离，掌部近三十年，前朝争权失利后便沉潜蛰伏，暗中蓄力，只待东山再起。

　　半月来，议事多围绕钱粮展开。野利遇乞许以灾后免赋一年的承诺，看似优厚，实则各部落首领皆心知肚明，日后野利氏必有其他由头摊派，是以始终虚与委蛇，无一定论。尤其是未缴钱粮的几部，见没藏部按兵不动，便纷纷效仿，让野利遇乞心头怒意渐生，却无可奈何。

　　“谟宁令，” 骨勒茂躬身回禀，“往利部族长派人来问，钱粮已缴，可否离城返回部落？”

　　野利遇乞本就心烦，闻言猛地抬头，语气狠厉：“往利山遇是觉得在本王这里安生日子过够了，想给本王添乱？” 他重重拍案，“让他走！本王倒要看看，他有没有命走回灵州！”

　　骨勒茂噤声退下，殿内只剩野利遇乞粗重的呼吸声。

　　“禀谟宁令，” 李文广斟酌着上前，语气谨慎，“下官以为，当速解与没藏部的分歧。各族长滞留半月，时日一长，恐生疑心，于部族关系不利。既然朝廷提出的条件没藏部不肯应，不如问问他们的诉求，若朝廷尚可接受，既能解燃眉之急，又能拉近与没藏部的关系，一举两得。”

　　“你是说，让本王向没藏铁离低头？” 野利遇乞像是听到了天大的笑话，猛地站起身，声音不自觉拔高。

　　李文广吓得连忙跪地：“下官绝非此意！只是如今形势，没藏部摆明了要僵持到底，可旱情不等人啊。”

　　野利遇乞盯着他看了半晌，眼中怒意渐消，似是想通了什么，缓缓坐下：“罢了。” 他挥了挥手，“传没藏铁离进殿，本王倒要看看，他葫芦里究竟卖的什么药。”