《凤栖梧》枕石南晁

16、第 16 章 若兵败，朕

　　日前，太子楚景珩以监工大使之职，同枢密副使沈仁谦一同赴任，户部与内库共拨八百万贯，河北路地方自筹二百万贯，合计千万巨款，皆用于四渠疏通。修渠本是利在千秋的慢活，可今年时日过半，若要赶在上冻前完工，楚景珩便定了四渠同时开工的章程，他亲自坐镇胡卢河渠 —— 此渠最大，流域最广，亦是最关键的一段。

　　沈承泽听闻消息，日日缠着沈仁谦，软磨硬泡要一同前往，却被沈仁谦几句话骂了回去，只责令他在京好生值守，不得胡闹。碰了一鼻子灰的沈承泽，便日日往靖川郡王府跑，找沈承宁诉苦。

　　起初沈承宁还耐着性子宽慰两句，接连几日被缠得烦了，索性视他若不见，只自顾自在案前行书，半点不受干扰。

　　“公子。” 陈留立在门口，声音压得低。

　　沈承宁住笔抬眼，目光落在陈留身上。陈留没再多言，只侧头瞥了眼一旁唉声叹气的沈承泽，随即俯身拱手。

　　沈承宁会意，清了清嗓：“明早还要巡营，你若无事，便先回吧。”

　　沈承泽刚要开口，被沈承宁一个眼神堵了回去，只得讪讪点头，躬身行礼后，蔫头耷脑地走了。

　　陈留见他出了院门，才上前一步，低声道：“公子，西边来了人，此刻正在王爷书房。”

　　沈承宁眸色微动，起身整了整衣袍，快步向主院走去。

　　“傅参议。” 进屋便见陕西路安抚司参议官傅澜，沈承宁拱手行礼，又转身向沈仁煦躬身问安。

　　傅澜连忙起身回礼，沈仁煦抬手示意：“你来的正好，傅澜刚到不久，坐下一同听。”

　　沈承宁依言落座，刚坐稳，便听傅澜沉声道：“夏国亦遭大旱，饿殍已过万，牛羊死伤无数，部落与朝廷因钱粮之事，渐生嫌隙，怕是要生变数。”

　　“部落那边，具体情形如何？” 沈仁煦追问，指尖轻轻叩着案几。

　　“因着干旱无收，百姓交不上赋税，夏国朝廷不肯减免，已激起不下十次起义。” 傅澜语速平稳，字字却重，“朝廷开不出军饷，军队镇压不力，便转头向各部族征粮征畜。可如今时日艰难，部族本就受朝廷掣肘，这般强行征调，怨怼日深。尤其是没藏部，拖了半月，硬是一分一毫未缴。”

　　“野利遇乞是什么态度？” 沈承宁忽然开口，目光落在傅澜脸上。

　　“尚不知，” 傅澜回道，“不过部族安抚使骨勒茂已再赴没藏部，想来是野利遇乞的意思，不愿把关系彻底闹僵。”

　　沈仁煦沉默片刻，又问：“边境夏国军队动向如何？”

　　“因流民起义，已抽调部分兵力回防镇压，” 傅澜补充道，“线人传信，如今边境驻军已不足五万。”

　　“即便从部族征粮，夏国两百万人，怕是也撑不过半年，过冬都是难题。” 沈仁煦缓缓道，语气里带着几分研判。

　　沈承宁接话：“没藏氏与野利氏向来争权，野利氏既掌大权，素来强势，如今却肯让骨勒茂再去没藏部，这般缓和，怕只是权宜之计。”

　　三人抬头相视一眼，未再多言，却已彼此会意。

　　——

　　皇宫，福宁殿。

　　夜色渐深，殿内烛火摇曳，映得龙椅上的楚炎神色难辨。

　　“陛下，靖川郡王沈仁煦、泾源路左厢都虞候沈承宁求见。” 内侍喆吉躬身禀道。

　　“宣。” 楚炎的声音透过烛火，带着几分沉滞。

　　“参见陛下。” 沈仁煦与沈承宁躬身行礼。

　　“二位卿家深夜前来，所为何事？” 楚炎示意他们起身落座。

　　“禀陛下，陕西路安抚司方才来报，夏国亦遭大旱，内部动乱频发，恐生变故。” 沈仁煦将傅澜所言，一一禀明，语气沉稳，未有半分添减。

　　楚炎听罢，指尖摩挲着龙椅扶手，沉默良久才道：“朕已二十日未收到线报，这般沉寂，恐凶多吉少。”

　　沈仁煦眉头微蹙：“陛下，是否早做打算为好？”

　　楚炎自然知晓其中利害，只是河北路疏渠正到关键时候，大部分财力物力皆已调拨过去，西北边境此时若要再做部署，怕是难以支撑。他沉吟片刻，对喆吉道：“传户部尚书纪海、中书门下平章事李惟中、枢密使韩琦即刻入宫。”

　　“是。” 喆吉躬身退出大殿，脚步匆匆。

　　楚炎起身离座，他行至殿中舆图前，语气平淡：“到秋收尚有一月半，整军还来得及。”

　　“时日虽宽，却刻不容缓。” 沈仁煦躬身，声线恳切，“这几日，臣想请旨回西北，以备不时之需。”

　　“此事需细细商定。” 楚炎转身归座，指尖叩了叩案沿，“与拓跋荣约定的日子还早，不可轻举妄动。”

　　“陛下既说二十日未得西边线报，” 沈仁煦抬眸，语气未软，“再等下去，恐给夏国备战之机。”

　　楚炎深吸一口气，指节微微泛白：“朕说了，等众卿到了再议。” 言罢便阖了眼，殿内只剩烛火噼啪轻响。

　　沈承宁见父亲还要开口，忙轻轻摇了摇头，目光示意他莫要再争。自己则垂手立在一旁，身姿纹丝不动，静待其余大臣到来。
　　三人在殿中枯坐近一个时辰，空气凝得像块铁。户部尚书纪海率先抵达，入殿参拜后，见殿内气氛沉窒，只扫了一眼便敛了神色，眼观鼻鼻观心地找了个位置坐下，直到中书门下平章事李惟中、枢密使韩琦相继到来，这死寂才被打破。

　　楚炎将夏国旱灾内乱、线报断绝的情由略述一遍，便闭了口，目光扫过阶下三人，未言明半分倾向。

　　李惟中捻着胡须，沉思半晌，未敢先开口，只频频瞥向御座，想探知楚炎的心思。其余二人见他这般，也都缄默不语。楚炎本就因枯坐生烦，见状更是不耐，猛地拍了下案几：“朕说了这许多，你们竟无一人肯开口？”

　　李惟中只得起身拱手：“夏国诸部制衡多年，没藏部此次怕是难轻易妥协。”

　　楚炎未置可否，只抬了抬下巴。李惟中深吸一口气，硬着头皮续道：“臣以为，可在边界增兵驻守，防夏国反扑。”

　　楚炎脸色沉了沉，未作回应，转而看向韩琦。韩琦见李惟中碰了软钉子，心中已明皇帝意动，躬身道：“夏国内部自顾不暇，臣以为仅需固守，彼方应无力出兵。”

　　楚炎神色稍缓，转向纪海：“纪卿，若出兵夏国，钱粮可支撑多久？”

　　纪海自进门便瞧清了局势，楚炎不欲战，只需一个台阶。他躬身回道：“禀陛下，国库已拨七分之一现银用于河北疏渠、开仓赈灾。今岁北方秋收堪忧，后续仍需接济灾民；河北路三十万大军、陕西路二十五万驻军，月耗百万贯不止。种种开销叠加，实在无力支撑西北战事。”

　　沈仁煦默立一旁，心中了然。纪海、韩琦皆是看人下菜碟，大庾国力虽尚可，楚炎却只求稳定，对外族战事向来不坚决，从不愿举全国之力收复失地。他虽掌统兵权，却无调兵之权，沈家男丁日渐凋零，这或许是他有生之年，能为庾国扫清西北隐患的最后时机。

　　思绪正沉，楚炎的声音忽的响起：“沈卿以为如何？”

　　“臣以为，当战。” 沈仁煦未半分妥协。

　　楚炎怒意微起，他让三人先言，本就是想堵住主战之口，没想到沈仁煦仍这般不识进退，声音里带了几分厉色：“户部已无力支撑，拿什么去战？”

　　“此非我朝愿不愿战，而是不得不战。” 沈仁煦深吸一口气，“夏国矛盾激增，必借战事立威、转移内乱；我朝亦遭旱灾，正是其眼中软柿子。陛下既知西线十日无信，这其中意味，不言自破。”

　　纪海见状忙躬身打圆场：“臣有一策，或可中和“抬头看了一眼楚炎的神色又继续道：”可遣使者招抚没藏部，许其旱灾粮援、部落自治 —— 只要他们肯牵制野利遇乞，甚至归降，庾国可保其部族安稳。”

　　“甚好。” 楚炎眉头舒展，终有人说到了他心坎里。

　　沈仁煦闻言，眉头骤然拧紧，上前一步：“陛下三思！没藏部反复无常，六十年前便曾假意归降，待我朝撤防，转头便联野利氏劫掠边境，杀我边民数千，焚毁三座军寨。此等背信弃义之辈，如何能信？”

　　他语气铿锵：“如今他们拒缴粮草，不过是为自保。陛下此时送去粮援，只会让其坐大，待夏国内乱平息，必再成心腹之患。”

　　楚炎指尖一顿，眸色沉了沉：“朕自然记得旧事。但此一时彼一时，当年是野利氏许了更大好处；如今野利氏强征粮畜，没藏部已无退路，我朝所许，正是他们急需之物。”

　　他顿了顿，补充道：“打仗耗财耗力，河北疏渠已耗千万贯，再兴兵戈，国库如何支撑？招抚分化，不战而屈人之兵，方为上策。”

　　“上策？” 沈仁煦声调微扬，带着急色，“陛下忘了当年使者被斩、密信被呈野利氏的羞辱？他们本就是两头下注的性子，此刻一面拒缴粮草，一面必在暗中与野利氏讨价还价。我朝粮援，到头来只会变成他们的军饷，转头仍与我朝为敌！”

　　他俯身叩首：“臣请陛下即刻下令，调泾源路、秦凤路边军，以清剿越界流寇、收复被占边地为名，陈兵压境，震慑夏国，永绝后患！”

　　楚炎脸色愈发阴沉，手指叩着案几，闷响在殿内回荡：“沈卿家，你还是这般刚愎自用。” 语气里满是不耐，“朕说了，国库空虚，民生为重。河北疏渠关乎千万百姓，岂能因你一句永绝后患便弃之不顾？”

　　“陛下！” 沈仁煦抬头，目光锐利如刀，“边境不宁，中原亦无宁日！没藏部若趁势壮大，待秋收后与野利氏和解，来年必举兵南下，届时河北疏渠即便完工，也难逃兵祸！”

　　沈承宁立在一旁，心头一紧。她知晓楚炎向来容不得逆耳之言，过往逆势而行者，或贬或疏。

　　楚炎是要的是绝对的集权与服从。

　　李惟中听了半晌，终是忍不住起身：“臣，亦同意郡王所言。夏国与我朝必有一战，此刻正是最佳时机。”

　　楚炎本就憋了一肚子火，见二人纷纷逆势，转头看向一直沉默的韩琦：“卿也是这么认为？”

　　韩琦不敢直视楚炎，垂首道：“招抚是上策，但前车之鉴不远，亦不可重蹈覆辙。”

　　“好，好得很！” 楚炎怒极反笑“你们一个个都想着打仗，看来是安生日子过惯了！沈仁煦，你既这么想打，明日便回陕西去！朕倒要看看，你到底能打成什么样！若兵败，朕拿你全族是问！”