《凤栖梧》枕石南晁

13、第 13 章 分朋惊马

　　初春上巳已过，汴京渐次回暖。街巷间百姓换了轻衫，柳色抽芽，风里都带着浅淡生机。

　　大庾文风清和，入春便是雅集不断，插花煮茶，诗酒相酬。可论及满城追捧，终究要数马球会。皇家先开首场，而后世家次第跟进，一路热闹到秋深。

　　金明池畔草色青茂，楚炎令晋王楚景沅主持此次马球盛会，拜帖遍送宗室勋贵、世家名门。往年至此，亦是相看儿女亲事的时节，仅次于放榜之日，人人都愿在场上挑一位良婿佳妇。

　　沈承宁本不欲前往，腰伤未愈，经年征战在身，这般世家风雅于她而言，反是累赘。西北战事暂歇，陛下未下遣归之旨，沈家便暂留京中。而今拜帖已至，沈承泽有公务在身，小妹沈承姝又几番央求，只得携她同往。

　　“四哥，我从未见过马球会，能上场击球吗？”沈承姝眼底藏不住雀跃。

　　沈承宁年少时曾随家人赴过几回，从未上场。虽是皇家赛事，她骑射球艺皆精，却一向守拙藏锋，不轻易显露。“你尚未及笄，按例不能上场，明年或可一试。”

　　“下月我便行笄礼了，不能通融一二？”

　　“规矩便是规矩。”话落，沈承宁自己先淡淡一笑，想她昔日在汴京最是不受拘束，如今倒成了守礼之人。

　　二人至金明池，彩幄翠帱已沿池列好，宫人引着往帷帐去。一路遇见不少宗室世交，沈承宁皆从容颔首回礼，沈承姝亦在旁跟着敛衽示意，学得有模有样。

　　“沈将军。”晋王楚景沅负手而来，笑意温朗。

　　沈承宁躬身行礼：“晋王殿下。”

　　“本以为将军今年会缺席，不想竟来了。久闻将军球技精湛，今日定要上场一展身手。”

　　“殿下谬赞。臣不过是征战日久，骑术略熟，球技远不及京中世家子弟。”

　　“无妨，今日但求尽兴。”楚景沅笑道，“今年设了分朋，将军届时务必上场。”

　　待晋王离去，沈承姝凑近低声问：“四哥，何为分朋？”

　　“男子女子各为一队，同场竞技。”沈承宁耐心解释。

　　沈承姝更为惊讶：“如此女子岂不吃亏？”

　　“自然有规制。男子马速受限，不得近女子马身三尺之内。金明池赛事，以礼为先，以技为趣。”她顿了顿，又听小妹追问。

　　“女子上场，那公主们会来吗？”

　　沈承宁抬眼淡淡扫过场间：“陛下公主众多，想来会来。”

　　“那昭华长公主会来吗？传闻她容貌倾城，四哥上次赴加恩宴，可见过真人？传言可真？”沈承姝对这位长公主好奇已久，句句追问。

　　沈承宁静思片刻，语气平淡：“长公主体态端方，气韵清雅。”

　　沈承姝听得心向往之，不住四处张望。

　　巳时二刻，应邀的勋贵尽数入席，唯有御座尚空。

　　不多时，楚炎与皇后秦令徽仪仗缓缓而至，太子楚景珩随侍在侧，身后一众公主珠环翠绕，次第而来。

　　沈承姝抬眼欲寻，悄悄拉了拉沈承宁衣袖：“四哥，你看长公主来了吗？”

　　沈承宁轻拽她一把，低声叮嘱：“勿失仪，低头。”

　　楚炎与皇后升座，众臣行礼毕，各自归位。沈承宁坐定，偏首一瞥，便见皇后身侧的楚清辞。二人帷相隔不过数席，眉目清晰，她迅速收回目光。

　　楚炎扬声道：“今日天朗气清，宜骋技艺，众卿不必拘束。朕已备下彩头，胜队可取，愿诸位各展所长。”

　　内侍捧来彩漆球，楚炎颔首赐球，合门使高声宣示，赛事正式开始。

　　今年男队云集，各家公子策马驰骋，挥杖击球，身姿飒沓，引得席间喝彩不断。最为出彩的是蔡从安之子蔡综，骑术精湛，球技利落，所领队伍连战连捷，楚炎亦当众夸赞，另有厚赏，场间呼声愈高。

　　沈承宁端坐观赛，神思却有些飘远，直至被沈承姝轻轻拍醒。

　　“四哥，你看——有人在看我们这边！”

　　沈承姝面东而坐，楚清辞面西，抬眼便能相望。沈承宁回神未及深思，顺着小妹的目光望了过去。

　　四目骤然相对。

　　楚清辞微怔，似未料她会忽然回头，须臾便稳住神色，轻轻颔首，以示见礼。沈承宁唇角微抬，亦朝她颔首示意。

　　一触即分，各自收回目光。

　　沈承姝压低声音，难掩激动：“四哥，那是哪位公主？”因着坐在皇后身边，沈承姝虽不认识，但肯定那是公主。

　　沈承宁侧首，声线轻而稳：“那位，便是昭华长公主。”

　　沈承姝低低一声惊叹，眼眸发亮：“果然名不虚传。”

　　风过金明池，柳丝轻扬，场上马蹄声疾，喝彩此起彼伏。

　　男队角逐方毕，擂鼓再起，女队齐齐入场立定。五公主楚清盈亦在其中，她比楚清辞年幼两岁，性情明快飒爽，与楚清辞的端静截然不同。偏生最得楚炎喜爱，虽非嫡出，重大场合却总伴御驾左右。

　　楚清盈着一身素色锦缎窄袍，足蹬黑皮马靴，翻身上马时身姿利落，眉眼间尽是少年意气。锣声一响，赛事开锣，她身手敏捷，几下便夺了球权，技艺娴熟，率先拔得头筹。勒马回身时，扬臂向看台上一笑，明媚夺目。楚清辞端坐帷中，亦轻轻拍手，眼底含着浅淡笑意。

　　女队多是宗室女官，心知分寸，处处相让，不过半刻，楚清盈所在一队已连下三筹。

　　“荣和球技精进，叫朕大开眼界。”楚炎望着小跑归来的楚清盈，眉眼间是不加掩饰的慈爱。
　　“谢父皇夸赞。”楚清盈敛衽行礼。

　　楚清辞待她礼毕，才招手唤她近前，取了巾帕轻轻拭去她额间薄汗：“跑这般急，也不怕喘不过气。”
　　“二姐姐，稍后便是男女分朋，你同我一起上场好不好？”
　　楚清辞微微摇头：“我技艺生疏，上场徒惹人笑。”
　　“不过是嬉乐，有我在，必传球给你。旁人也不敢与我们争抢，只当散心罢了。”楚清盈挽住她胳膊轻摇。

　　见楚清辞依旧不应，楚清盈便转头望向御座，脆声道：“父皇，稍后分朋赛，儿臣想请二姐姐一同上场。”

　　楚炎目光扫过场间，温声道：“去吧，昭华。春日正好，不必总拘着礼节，便去场上讨个好彩头。”

　　楚清辞不便再拒，屈膝一礼，轻声道：“容我去换身击球的衣袍。”

　　——

　　局间休停，太子楚景珩缓步行至靖川郡王帷帐前。沈承宁与沈承姝连忙起身行礼，却被他伸手轻轻按住。
　　“承宁兄怎不上场一试？”

　　沈承宁垂眸：“臣球技粗陋，不敢献丑。”顿了顿，她终是开口纠正，“太子乃国之储君，直呼臣名不妥，若殿下不嫌弃，可称臣表字时安。”

　　她早想纠正，只是一直未得时机。今日众目睽睽，一声“承宁兄”，于礼不合，于身份更是逾矩。

　　楚景珩朗声一笑：“本宫也觉生硬，称时安，反倒亲近。”

　　沈承宁默然，她本意并非如此。

　　“本宫身为储君，诸多束缚，只能坐在此处干看，实在乏味。”楚景珩望向御座方向，又回头看向她，“估摸着只剩最后一场分朋赛，时安真不上场？”

　　沈承宁正要婉拒，合门使已高声唱喏：“男女分朋对抗，各队入列——”

　　“你去，告知合门使，沈将军亦参赛。”楚景珩转头对贴身内侍吩咐。

　　沈承宁无奈，半推半就间，已被引至场前。沈承姝坐在帷中，满眼皆是期待。

　　她换好击球劲装入场，抬眼一扫，场上数人皆是熟面孔。一队六人，她识得的便有三位——蔡从安之子蔡综，礼部尚书之子秦煜，还有御史中丞次子苏则颐。

　　不多时，女队亦列队入场，立在对面。

　　沈承宁微怔。

　　她未曾想到，楚清辞竟也在其中。

　　楚清辞同样意外，只是情绪敛得更深，只远远朝她颔首示意，眉眼依旧端静。

　　一旁楚清盈压低声音，好奇问道：“二姐姐，队尾那位是哪家郎君？我从未见过。”
　　“是靖川郡王幼子，随郡王常年戍边。”楚清辞语气轻淡。
　　“模样气度倒是出众，场上旁人竟被比得失色。”楚清盈心直口快。
　　楚清辞轻轻提醒：“低声些。”

　　——

　　合门使宣毕规则，赛事再起。

　　男女两队以楚清盈与蔡综争球开锣。楚清盈身手轻快，率先夺球，策马数米便回头喊道：“二姐姐，接球！”

　　楚清辞骑术本就平平，更不善击球，幸而男队受礼制所限，不得近前三尺，球被身旁女官接去。
　　两队你来我往，一刻钟过去，竟无一人进球，楚清盈已是满头薄汗。沈承宁腰伤未愈，不便剧烈争抢，只在外围策应传球，浅淡参与。

　　场上风头，尽数落在蔡综身上。他一心想在御前展露锋芒，球权但凡到秦煜、苏则颐手中，他总要想方设法夺来。起初秦煜还忍让再三，几番下来，也渐渐较上了劲。

　　楚清盈再一次夺球，依旧将球击向楚清辞。楚清辞勉强控住球，持杖慢马前行。秦煜在右侧虚拦，并未真的争抢，二人并马行了近十丈。

　　蔡综在后看得心头不耐，猛地一夹马腹，坐骑受惊一般疾冲而出，径直撞向秦煜马侧。

　　变故骤生。

　　楚清辞的马本就体型娇小，受此惊扰，陡然惊嘶人立，四下乱蹿。她控缰不住，身姿摇摇欲坠，几乎要摔落马下。

　　沈承宁本在外侧游走，一见蔡综纵马冲撞，便知不妙，当即催马跟上。她赶到近前时，楚清辞已重心失衡，沈承宁手腕一转，仗着月杖杆身，以寸劲轻轻托住她小臂，暂稳身形。可惊马依旧失控狂奔。

　　沈承宁眉峰微蹙，提马速超前一个身位，旋即飞身落地，双手死死攥住惊马缰绳，指节泛白。马力冲撞之下，她踉跄数步，终是将马硬生生勒停。

　　宫人慌忙奔来牵走惊马。

　　楚清盈早已策马赶到，一把扶住楚清辞：“二姐姐，可伤着了？”

　　楚清辞气息微促，指尖仍有轻颤，却强自稳住端庄，目光却一瞬落在仍立在马旁的沈承宁身上。

　　“你们二人驱马过快，险些伤了我二姐姐！”楚清盈转头怒视蔡综与秦煜。

　　二人自知理亏，连忙翻身下马请罪，眼角却不自觉瞟向御座，探看圣意。

　　“今日若非沈将军出手及时，二姐姐必有闪失。你们纵马无状，便是十个脑袋也担待不起。”楚清盈语气凌厉。

　　沈承宁见场面稍定，不欲多留，正欲转身归列，却被楚清盈叫住。

　　“沈将军，今日多谢你出手相救。”楚清盈代姐姐开口道谢。

　　沈承宁躬身拱手：“臣分内之事。”

　　楚清辞眼底藏着感激，却依旧守着天家仪态，只淡淡开口，声线轻而稳，“多谢沈将军。”

　　沈承宁抬眼，再度向她拱手示意。