《末代风华》南墙血饮

7、白再香回家 万

　　万历二十一年春，酉阳方向来了人。

　　秦良玉正在院中练枪，枪尖挑落三片槐叶，忽听前院门房老吴的声音隔着墙传过来：“大姑娘，酉阳白家来人了！“

　　枪势一收，秦良玉抬眼望去。槐树底下，白再香正蹲着扎马步，听见动静，膝盖微微一颤。

　　“姐姐，“白再香站起身，拍了拍裙上的灰，“我去瞧瞧。“

　　秦良玉点头，把长枪靠到墙上，跟在她身后往前院走。

　　白再香在秦家住了六年。

　　六年前，白文轩送妹妹来忠州养病，说的是“水土不服，暂住些时日“。谁知这“些时日“一拖就是六年。白再香的病早养好了，秦夫人待她如亲生女儿，秦葵甚至把她算进秦家几个孩子的功课里，该读的读，该练的练。

　　白文轩如今已是酉阳土司署中的能人，这次亲自来接妹妹，轿子停在秦家门口，随行的还有四名护卫。

　　“秦伯父。“

　　白文轩在正厅里起身行礼，腰间的银带晃了晃。秦葵坐在主位上，手里捧着茶盏，神色有些凝重。

　　“再香在府上叨扰六年，这份情，白家上下没齿难忘。“

　　“文轩这话就见外了。“秦葵放下茶盏，叹了口气，“再香这孩子，我是当自家女儿待的。只是——“

　　“实不相瞒。“白文轩压低了声音，“家母去岁中风，半边身子动弹不得，请遍名医都不管用。上月忽然提起再香，说想见她一面。这孩子谁都不认，就认再香。“

　　正说着，秦良玉和白再香一前一后进了厅堂。白再香走到白文轩身边，唤了一声“哥哥“，又转向秦葵，眼眶微微泛红。

　　秦良玉站在门槛边，没有出声。

　　“再香，“白文轩握住妹妹的手，“收拾收拾，跟我回酉阳。“

　　白再香沉默片刻，转头看向秦良玉。秦良玉迎上她的目光，点了点头。

　　当天下午，白再香在屋里收拾行李。衣物没几件，她这些年穿的大半是秦夫人给做的。她把东西一样样放进包袱，动作很慢，像是在拖延什么。

　　秦良玉推门进来，手里拿着一根小木棍。

　　是白再香练功用的。这些年她个头蹿了不少，小时候用的木棍早就弃了，却一直靠在墙角没扔。

　　“留着。“秦良玉把木棍搁在桌上。

　　白再香拿起木棍，拇指摩挲着棍身的磨痕。那是十三十四岁时练基本功留下的，日复一日，掌心出汗，木头都被浸润出了光泽。

　　“姐姐，我——“

　　“你娘等着你。“秦良玉打断她，“旁的话，等回来再说。“

　　白再香把木棍塞进包袱底层。抬起头时，眼眶到底没忍住红了。

　　那天晚饭，秦夫人让厨房多添了两道菜。

　　白再香坐在秦良玉旁边，筷子拿起来又放下，夹了几回都没夹住。秦民屏年纪小，不懂得气氛不对，还嚷着要白再香姐姐给他夹鱼肉。

　　“民屏。“秦邦翰瞪了弟弟一眼。

　　秦民屏愣愣地住了嘴。

　　秦葵清了清嗓子，举起酒杯：“再香这一去，路途遥远，我这个做伯父的也没什么好送的——“

　　“秦伯父言重了。“白再香也端起杯子，“这些年承蒙照拂，再香铭记在心。“

　　两人隔着桌子碰了杯。秦夫人别过脸去，悄悄拿帕子拭了拭眼角。

　　白再香见了，放下杯子，起身走到秦夫人面前，屈膝行了个礼：“伯母这些年待再香，比亲娘还亲。再香不孝，不能在身边伺候，还请伯母保重身子。“

　　秦夫人一把拉住她的手：“好孩子，有空常来。忠州离酉阳又不远，你当我是见不着你了不成？“

　　“伯母——“白再香声音哽住了。

　　秦良玉放下筷子，起身走到窗边，背对着众人，望着院子里那棵槐树。

　　树冠已经抽出新芽，嫩绿的叶子在暮色里微微晃动。她记得六年前白再香刚来那会儿，也是这个时节，也是这样的春寒料峭。

　　那会儿白再香瘦得像根豆芽，一顿饭吃不下小半碗，走几步路就喘。秦夫人急得不行，请了好几个郎中来瞧，都说是先天不足，要慢慢养。

　　秦葵却说这孩子底子不差，就是没练过。于是秦良玉每天天不亮就喊她起床，扎马步、打基础，一点点把身子骨练出来。

　　白再香怕苦，头几天天天哭鼻子。后来不知从哪天起，她不哭了，反而主动跟着秦良玉去院子里站桩。

　　再后来，白再香的枪法也练得像模像样。虽然比不上秦良玉，但比起寻常人家的姑娘，已是强出太多。

　　秦良玉在窗边站了很久，直到身后传来秦葵的声音：“良玉，天晚了，扶你伯母回去歇着吧。“

　　她转过身，看见白再香已经被秦夫人揽在怀里，两个人的肩膀都在微微发抖。

　　傍晚，白家的轿子在门前备好。

　　秦葵、秦夫人、秦邦屏、秦邦翰、秦民屏都送到门口。秦良玉站在最末，看着白再香一步步走向轿子。

　　走到门槛边，白再香忽然停住脚，回过头来。

　　“秦伯父、伯母——“她福了福身，又看向秦良玉，“姐姐，我走了。“

　　“嗯。“秦良玉应了一声。

　　白再香弯腰进了轿子。帘子落下的瞬间，秦良玉看见她抬手抹了一把脸。

　　轿子动了。白文轩在前头骑马路过街口，轿夫们抬起轿杠，稳稳当当地往城北官道去。秦良玉站在原地，目送那顶青布轿子越来越远，直到拐过街角，再看不见。

　　街上行人往来，没人留意这户人家的送别。秦良玉收回目光，转身进院。

　　院子里空落落的。槐树底下的青石板还残留着白再香扎马步时蹭出的浅痕。秦良玉走过去，用脚尖把那痕迹抹平。

　　墙根底下，那根小木棍已经不在了。

　　白再香走后大半个月，酉阳那边又来了信。

　　这回是白再香亲笔写的，说她娘的身子比头几日好些了，能认得人了，一醒过来就喊她的名字。信的最后问秦良玉忠州可下了雨，槐树叶子是不是长成了。

　　秦良玉把信读了两遍，提笔回信。她写忠州下了两场雨，槐树叶子的确长成了，浓荫可以蔽日。她没写自己每天晨起练枪时，院子里空落落的感觉；也没写墙根底下那根小木棍不在之后，她总觉得缺了点什么。

　　秦葵这些日子来，常常望着秦良玉出神。

　　他是岁贡生出身，读了一辈子书，明白婚姻大事讲的是父母之命、媒妁之言。可他也是看着女儿长大的，知道这孩子性子倔，寻常人家看不上，勉强不得。

　　秦葵叹了口气，把这事跟秦夫人说了几回。秦夫人倒是想得开，说“缘分这东西急不来“。

　　可忠州城里的媒婆们不这么想。

　　白再香走后第三日，秦良玉晨起练枪，总觉得院子里少了点什么。

　　她没跟人说，照常练完一套枪法，去正厅陪父母吃早饭。秦葵忽然提起一事。

　　“良玉，过了年就二十了。“

　　秦良玉夹菜的筷子顿了顿。

　　“忠州城里，像你这么大的姑娘，早该议亲了。“

　　“爹——“

　　“我知道你心气高。“秦葵放下碗，语气里带着几分无奈，“可这亲事不是挑花挑草，总得有个章程。你二哥像你这么大的时候，民屏都会走路了。“

　　秦夫人打圆场：“老爷，孩子正吃饭呢。“

　　秦葵叹了口气，不再说这个话。

　　早饭过后，秦良玉回自己院里，取出白再香临走前托人稍来的信。信上写了几行字，字迹比从前工整许多。

　　“姐姐，酉阳一切都好，我娘见了我，精神倒比先前健旺了些。等她好些了，我就回忠州。姐姐等我。“

　　秦良玉把信收好，起身往外走。

　　院墙上探出一枝杏花来，是邻居家的。这会儿日头正好，春风暖洋洋地吹进来。秦良玉抬头看了一眼，又低下头去。

　　秦葵那天说的话，她不是没想过。

　　只是她想的那个“人“，至今没出现。

　　她走到槐树底下，抬头看了看树冠。新芽已经抽出来了，嫩绿的叶片在阳光里微微透亮。

　　从前这个时候，白再香总爱在树下扎马步，一边扎一边数数，数到一百就站起来活动手脚。有时候偷懒，数到七八十就偷偷歇着，被秦良玉看见了，罚她多站半个时辰。

　　秦良玉在树底下站了一会儿，转身回屋。

　　从妆奁里取出白再香那封信，在信笺背面添了一行小字：“等你回来。“

　　写完搁下笔，院子里安静得能听见槐树叶子被风吹动的沙沙声。

　　她站起身，走到墙根底下。从前白再香练完功，总爱把木棍靠在墙根，棍头朝上，像一杆小小的旗。

　　如今那里空空荡荡。

　　秦良玉站了一会儿，弯腰从地上捡起一片落叶。槐叶的边缘已经卷起来了，被风吹得干干脆脆。

　　她把落叶攥在掌心，又松开手，任由它飘落到地上。

　　秦良玉十九岁这年，上门说亲的人家一下子多了起来。

　　她确实不急。

　　晨起练枪，午后读书，傍晚去正厅陪父母说一会儿话。这样的日子过得平稳而安静，像忠州城里千百户人家一样。

　　只是偶尔夜深人静时，她也会想：那个能并肩的人，到底在哪里。