《末代风华》南墙血饮

6、白再香 万

　　万历二十年，三月初三。

　　重庆府，春雨初歇，嘉陵江畔的青石板路还泛着湿润的光泽。秦良玉跟在父亲秦葵身后，穿过熙熙攘攘的人群，朝城郊走去。这一年，她正好十八岁。

　　十八岁的秦良玉已经出落成一个大姑娘，眉眼间褪去了少女的稚气，多了几分沉稳与英气。这些年跟随父亲习武读书，她的身量比寻常女子高挑许多，脊背挺得笔直，走起路来虎虎生风。街上有行人忍不住多看她几眼，又见她腰悬短刀，便知这姑娘不是好惹的，慌忙收回目光。

　　“爹，今天是张尚书的忌日吧？”秦良玉轻声问道。

　　秦葵点点头，没有说话。他的脚步微微放缓，像是陷入了某段久远的回忆。

　　张佳胤，字肖甫，号崌崃山人。万历十六年病逝于重庆寓所，享年五十七岁。如今算来，已经整整四年了。

　　四年前那个深秋，张佳胤在病榻上握着秦葵的手，将一枚随身佩戴的玉佩解下，说是要送给秦良玉做个念想。秦葵推辞不受，张佳胤却执意不肯收回，说是的一点心意。那枚玉佩如今就挂在秦良玉腰间，温润如昨。

　　每年清明前后，秦葵都会带着秦良玉从忠州赶来重庆，到张佳胤墓前祭扫。这已经是第四个年头了。

　　二

　　城郊的墓地静谧清幽，青松翠柏环绕四周。秦葵在一座石碑前停下脚步，碑上刻着“明故兵部尚书张佳胤之墓”几个大字，笔力遒劲，是张佳胤生前好友、著名书法家董其昌的手笔。

　　秦葵将带来的香烛纸钱摆好，点燃三炷清香，恭恭敬敬地插入香炉之中。秦良玉跪在父亲身后，也点燃了香，双手捧着，深深叩首。

　　“肖甫兄，我又来看你了。”秦葵的声音有些沙哑，“你走得急，这些年我一直没能释怀。当年在播州，若不是你出手相救，我父子二人怕是要交代在那里了。这份恩情，秦葵一辈子也还不完。”

　　秦良玉跪在地上，听着父亲的话，思绪不由得飘回了八年前。

　　那一年她才十岁，跟随父亲游历西南，不料在播州遇到了土司叛乱，险些丢了性命。危急关头，是时任贵州巡抚的张佳胤率兵赶到，将他们父子从乱军之中救出。

　　那时的张佳胤正值壮年，一身戎装，意气风发。他见到年幼的秦良玉，非但没有嫌弃她是个女娃娃，反而夸她眉眼间有股子英气，将来必成大器。

　　“你这女儿不简单，”张佳胤对秦葵说，“若是男儿身，当为国家栋梁。即便是女儿身，有此胆识魄力，将来也能闯出一片天地。”

　　秦葵当时只是苦笑，心想一个女孩子家，能有什么天地可闯？可如今看来，张佳胤的话似乎正在应验。秦良玉这些年习文练武，样样不输男儿，甚至隐隐有青出于蓝的架势。

　　祭拜完毕，秦葵站起身来，在墓前站了许久。秦良玉也没有催促，只是静静地陪在一旁。

　　“走吧。”良久，秦葵轻叹一声，“肖甫兄一生戎马倥偬，劳苦功高。如今他长眠于此，也算是一种归宿了。”

　　父女二人沿着小路往城里走去。秦葵本打算在重庆城里住一晚，明日再启程回忠州。可走到城门口时，前方突然传来一阵喧哗声。

　　三

　　“抓小偷啊！抓小偷！”

　　一个尖利的女声划破了午后的宁静。秦良玉循声望去，只见街边一个卖烧饼的摊子前围了几个人，一个瘦小的身影被人揪住了衣领，动弹不得。

　　“偷我的烧饼！小小年纪不学好事，今天非得给你点教训不可！”卖烧饼的是个膀大腰圆的中年汉子，正扬手要打那小女孩。

　　秦葵皱了皱眉，快步走了过去。

　　“这位大哥，且慢动手。”秦葵拱了拱手，“孩子不懂事，烧饼值几个钱？何必跟一个小娃娃计较。”

　　那汉子见有人来管闲事，气呼呼地说：“老先生，你不知道，这小丫头已经是第三次来偷我的烧饼了。前两次我看她可怜，没跟她一般见识，没想到她得寸进尺，今天非得偷一整摞！你说说，这叫什么事？”

　　秦葵低头看向那小女孩，只见她衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，一双眼睛却漆黑发亮，此刻正倔强地瞪着卖烧饼的汉子，一点也没有服软的意思。

　　“小姑娘，”秦葵蹲下身子，尽量让自己的语气和缓一些，“你为什么偷烧饼？饿了？”

　　小女孩抿着嘴唇，不说话。

　　秦葵又问了几句，她依旧一声不吭。秦良玉在一旁看得真切，那小女孩分明是饿极了，抓着烧饼的手都在发抖，却死死不肯开口求饶。

　　“行了行了，看在老先生的面上，这烧饼我不要钱了。”卖烧饼的汉子挥了挥手，“但这丫头我得教训一顿，不然她以后还得祸害别人！”

　　说着，他一把夺过小女孩怀里的烧饼，顺手在她后背上拍了一巴掌。那一巴掌打得并不重，却让小女孩的身子晃了晃，险些站不稳。

　　秦良玉心中一紧，下意识上前一步，却被父亲用眼神制止了。

　　卖烧饼的汉子骂骂咧咧地回到摊子后面，继续做起了生意。围观的人群也渐渐散去，只剩下秦葵父女和那个小女孩。

　　“小姑娘，你家在哪里？我送你回去。”秦葵问道。

　　小女孩低着头，还是不说话。

　　秦葵叹了口气，正要再问，旁边突然走过来一个中年妇人。她穿着粗布衣裳，一脸刻薄相，一见那小女孩就没好气地说：“白再香！你又闯祸！我说过多少次了，没吃的就忍着，你偏要出来丢人现眼！”

　　小女孩听到这声音，身子明显缩了缩。

　　原来这小女孩名叫白再香。

　　那妇人没好气地拽住白再香的胳膊，对秦葵说：“老先生，让您见笑了。这丫头是我小姑子的女儿，小姑子两口子去年没了，就剩下这么个苦命的孩子。我们家也不富裕，多一张嘴就多一份负担，可她倒好，整天在外面惹是生非……”

　　妇人絮絮叨叨地说着，白再香就那么低着头，一言不发。秦良玉注意到，她攥着衣角的小手已经攥得发白。

　　“嫂子，”秦葵沉声打断道，“她爹娘是怎么没的？”

　　妇人愣了一下，随即说：“她爹去年上山砍柴，不小心摔断了腿，没钱治病，在家躺了半个月就走了。她娘本就身子弱，受不了打击，没过两个月也跟着去了。就剩下这么个小拖油瓶，扔也扔不掉，养也养不活，愁死人了。”

　　秦葵听完，沉默了好一会儿。

　　“小姑娘，”他蹲下身子，从怀里掏出一小锭碎银，“这点银子你拿着，买些吃的穿的，别再去偷了。”

　　白再香抬起头，看了看秦葵，又看了看那锭银子，却摇了摇头，没有伸手去接。

　　“爷爷，”她终于开口，声音又轻又哑，“我不要银子。”

　　“那你要什么？”

　　“我要吃饭。”白再香说这话的时候，眼睛里忽然泛起一层水光，但她拼命忍着，不让眼泪掉下来，“哥哥嫂嫂不给我饭吃，我饿。我不是故意要偷的，我就是太饿了。”

　　秦良玉听到这里，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。

　　四

　　秦葵没有再说什么，只是默默地将那锭银子塞进了白再香的手里。白再香愣了一下，想把银子还回去，却被秦葵按住了小手。

　　“收着吧，丫头。”秦葵的声音有些哽咽，“爷爷知道你是个好孩子，饿了偷吃的，不丢人。”

　　白再香低下头，眼泪终于还是掉了下来，滴在青石板路上，晕开一个小小的水印。

　　那妇人见状，脸上有些挂不住，讪讪地说：“老先生，您是不知道我们家的难处……”

　　“大嫂，”秦葵打断她，“我想去看看这孩子的兄嫂，问问他们，愿不愿意把这孩子交给我带走。”

　　妇人愣了一下：“您是？”

　　“我姓秦，忠州人。”秦葵说，“我家虽不富裕，但多一口饭还是养得起的。这孩子跟着你们受苦，不如跟我回忠州，好歹有条活路。”

　　妇人犹豫了。她转头看了看白再香，又看了看秦葵手里的银子袋，咬了咬牙说：“那……那您得问问她哥哥，我做不了主。”

　　“行，带我去见她哥哥。”

　　妇人领着秦葵三人穿过几条小巷，来到一处破旧的院落前。这院子狭小逼仄，墙皮剥落，屋顶的瓦片也缺了不少，看起来甚是寒酸。

　　院中站着一个三十来岁的汉子，身材瘦小，正蹲在地上劈柴。他见了那妇人，领着几个陌生人过来，脸上露出疑惑的神情。

　　“当家的，这是忠州的秦老先生，说是想收养再香。”

　　汉子站起身来，上下打量了秦葵一番：“您说的是真的？”

　　“真的。”秦葵点头，“这孩子跟了你们也是受罪，不如跟我走。我保证，不会亏待她。”

　　汉子沉默了一会儿，叹了口气说：“老先生，实不相瞒，不是我们心狠，是实在养不起她了。去年她爹娘一走，家里就断了主要劳力。我这腿脚有毛病，干不了重活，地里的庄稼全靠我女人忙活。再香那丫头虽然年纪小，可饭量不小，我们自己都吃不饱，哪有余粮喂她……”

　　秦葵听着汉子的诉说，心中已然明了。这家人确实困难，收留白再香也是不得已。但他更明白，白再香跟着他们，只会继续挨饿受冻，永远没有出头之日。

　　“行了，”秦葵摆摆手，“这孩子我带走。银子你们收着，算是给孩子的抚养费。”

　　汉子和妇人面面相觑，随即露出如释重负的表情。妇人连忙接过秦葵递来的银子袋，掂了掂分量，脸上堆起了笑容：“哎呀，老先生真是大善人，再香能遇上您，是她的福气……”

　　秦葵没有理会妇人的恭维，转头看向白再香：“丫头，你愿不愿意跟我走？”

　　白再香低着头，半晌没有说话。她抬起头，看了看那破旧的院落，又看了看自己穿得露出脚趾的破鞋子，最后把目光落在了秦良玉身上。

　　秦良玉朝她微微一笑，伸出手去。

　　白再香犹豫了一下，终于轻轻握住了那只手。

　　她的手很凉，也很瘦，骨节分明，像是一截干枯的树枝。

　　五

　　“姐姐，”白再香小声问道，“你要带我去哪里？”

　　秦良玉蹲下身子，与她平视：“我家在忠州，你跟我们一起回去，好不好？”

　　白再香眨了眨眼睛：“忠州在哪里？远吗？”

　　“不远，走两天就到了。”

　　“那我以后还能回来吗？”

　　秦良玉愣了一下，随即明白过来。这孩子虽然被兄嫂亏待，但毕竟是在这里长大的，这里有她的根，有她的记忆。

　　“能回来。”秦良玉认真地说，“你想回来的时候，我陪你回来。”

　　白再香听了这话，眼睛忽然亮了一下。她又低下头，怯怯地说：“姐姐，我……我真的很能吃的。你把我带回去，你爹娘会不会也嫌我吃得太多？”

　　秦良玉忍不住笑了，伸手在她乱蓬蓬的头发上揉了揉：“放心吧，我们家虽然不富裕，但还不至于养不起你。你只管吃饱，别再饿着自己就行。”

　　白再香似懂非懂地点了点头。

　　秦葵在一旁看着两个女孩说话，脸上露出欣慰的神色。他对秦良玉说：“良玉，你带再香去买身新衣裳，再买些吃的。咱们今晚在城里住一晚，明日一早启程回忠州。”

　　秦良玉应了一声，牵着白再香的手朝街市走去。

　　路上，秦良玉给白再香买了一个肉包子。白再香捧着那热腾腾的包子，却舍不得吃，只是放在鼻尖下闻了又闻。

　　“再香，吃吧。”秦良玉说，“凉了就不好吃了。”

　　白再香犹豫了一下，终于咬了一小口。肉汁的香气在口腔里弥漫开来，她的眼眶又红了。

　　“姐姐，”她小声说，“谢谢你。”

　　秦良玉没有说话，只是握紧了她的手。

　　夕阳西下，嘉陵江畔金光粼粼。秦良玉牵着白再香，走在长长的青石板路上。身后是父亲的背影，身前是未知的道路。

　　这一刻，她并不知道，自己牵起的这个瘦弱的小女孩，日后会成为名震天下的巾帼英雄，与自己并肩作战数十载，立下赫赫战功。

　　她只知道，这个孩子太瘦了，太苦了。

　　她想护着她。

　　就像很多年前，张佳胤护着她和父亲一样。

　　六

　　当晚，秦葵带着两个女孩住进了城里的一家客栈。

　　白再香换上了新衣裳，吃了顿饱饭，整个人像是换了模样。虽然还是瘦，但眼睛里的光亮了许多。

　　夜深了，秦良玉躺在隔壁的床上，翻来覆去睡不着。她想起白再香那双漆黑的眼睛，想起她说“我不是故意要偷的，我就是太饿了”时的神情，心中久久不能平静。

　　第二天一早，父女三人启程离开重庆，沿着来时的路返回忠州。

　　一路上，白再香大多时候都安静地跟在秦良玉身边。她话不多，但眼睛一直在四处张望，对沿途的一切都充满了好奇。

　　“再香，”秦良玉问她，“你以前去过忠州吗？”

　　白再香摇了摇头：“我没出过远门，最远就去过县城。”

　　“那你想不想看看外面的世界？”

　　白再香用力点了点头：“想！我想看看外面的世界是什么样子。”

　　秦良玉笑了：“那你就跟着我们，好好读书习武，将来就能去更多的地方。”

　　白再香歪着头想了想：“姐姐，你也会武功吗？”

　　“会一点。”

　　“那你能教我吗？”

　　“你想学武功？”

　　白再香的眼睛又亮了：“我想学！我想变得很厉害，这样就再也没人敢欺负我了。”

　　秦良玉伸手揉了揉她的脑袋：“好，我教你。”

　　白再香咧开嘴笑了，露出两颗小虎牙。这是她这两天来第一次笑得这么开心。

　　秦葵走在前面，听到两个女孩的对话，忍不住回过头看了一眼。他看见白再香依偎在秦良玉身边，心里既欣慰又感慨。

　　“多一个姐妹也好。”他喃喃自语，“这孩子命苦，但愿她以后能有个好前程。”

　　三月的风吹过山野，带来了泥土和花草的清香。秦良玉牵着白再香的手，一步一步朝着忠州的方向走去。

　　她们的故事，才刚刚开始。