《末代风华》南墙血饮

4、剿匪 张

　　张佳胤走的第二年，万历十四年秋。

　　秦良玉十三岁了。

　　张佳胤在秦家待了三个月，走的时候留了一把剑给良玉，说了一句话：刀是杀人的，剑是治人的。你要学的，不只是怎么拿刀，还要知道什么时候该放下刀。

　　这话良玉记在了心里。

　　张佳胤走了之后，秦葵像是放下了一件心事，把更多的心思放在了练兵上。忠州这地方，山高皇帝远，官府靠不住，真要出事了，只能靠自己手里的刀。

　　忠州山区的秋天，本该是稻谷金黄、桂花飘香的时节。可今年的秋收时节，山路上却冷冷清清。

　　秦葵站在院中，听着远处偶尔传来的几声犬吠，眉头紧锁。

　　这半年以来，山区里的土匪愈发猖獗。先是石柱方向的几家富户被劫，接着是过往商队被打劫，再后来连普通农户的粮食都抢。官府倒是派人来过几次，可云南边境战事吃紧，驻军抽走大半，那些捕快衙役哪里是山里那帮亡命徒的对手？

　　“爹，消息打探清楚了。”

　　民屏从门外跑进来，额头上还带着细密的汗珠。这孩子今年才十岁，身量却比同龄人高出半头，一双眼睛灵活得像只山里的猴子。

　　“说。”

　　“那帮土匪头子叫周麻子，原本是綦江那边的溃兵，后来拉了一帮走投无路的流民，在鹰嘴崖占了山头。”民屏喘了口气，“一共三十来号人，白日分散在山里，夜里聚在鹰嘴崖歇脚。每隔五天，他们会下山来抢一回。”

　　邦翰从屋里走出来，手里拿着一张粗纸，上面歪歪扭扭画着山势地形：“我也问过几个过路的商贩，他们说周麻子这帮人有个规矩——每次下山只抢粮食和银钱，不伤人命。”

　　秦葵眉毛一挑：“不伤人命？”

　　“据说周麻子说过，都是被逼得没活路了才落草，伤天害理的事他不做。”

　　秦葵沉默片刻，目光转向一直站在一旁的邦屏。

　　邦屏今年十八岁，身形已经长成，目光沉稳。他从小跟着秦葵习武读书，性子沉稳，是四兄妹中的主心骨。

　　“爹的意思是……”邦屏开口。

　　“这帮人被逼上梁山，确实可怜。可可怜归可怜，他们祸害百姓也是真的。”秦葵叹了口气，“远水解不了近渴，我不能让乡亲们就这么被祸害下去。”

　　他看着四个孩子，邦屏十八，邦翰十六，良玉十三，民屏十，个顶个的身量挺拔，站在院里像四棵刚长起来的小树。

　　“这一回，你们也跟我去。”

　　良玉的眼睛一下子亮了。

　　夜里，秦家后院的兵器架前，四兄妹围着一盏油灯。

　　邦屏把白天民屏打探的消息和邦翰画的地形图摊开，指着鹰嘴崖的位置：“鹰嘴崖地形险要，只有一条路能上去。硬攻不行。”

　　邦翰凑过来看了看：“我有个主意。”

　　“什么主意？”

　　“那周麻子手下有个叫李二的，是他的心腹，这人赌钱赌得大，上个月输了不少。周麻子不肯借钱给他，李二心里有怨气。”

　　民屏眨了眨眼：“二哥的意思是……策反？”

　　“对。我去联络李二，让他做内应。”

　　良玉一直没说话，此刻开口：“那我们呢？”

　　邦屏看向她：“你带着佃户家的几个后生在外围接应。万一有漏网的土匪逃出来，你们负责堵住下山的路。”

　　“就堵路？”良玉有些不满。

　　“堵路可不容易。鹰嘴崖下山就一条道，你要是没守好，让人跑了，那这仗就白打了。”

　　良玉哼了一声，但还是点了点头。

　　三日后，一个月暗星稀的夜晚。

　　鹰嘴崖下，秦葵带着四个孩子和四个佃户家的后生，蹲在一块大石后面。

　　邦翰已经先一步上了山，子时三刻，一声夜鸟的啼鸣从山上传来，短促而尖锐。

　　邦屏站起身：“走！”

　　鹰嘴崖上，周麻子正在营帐里喝酒。

　　一个土匪慌慌张张跑进来：“大哥，不好了！有人杀进来了！”

　　周麻子冲出帐篷，就看见营地里已经乱成一团。火光闪烁中，几十个人影正在营地里厮杀。

　　“哪个山头的朋友？”周麻子抽出刀，高声喊道。

　　没有人回答他。一把朴刀从侧面劈来，周麻子侧身躲开，定睛一看，是个十七八岁的少年。

　　正是邦屏。

　　“周麻子！今日就是你的死期！”

　　周麻子冷笑一声，挥刀迎上。两人刀光交错，火花四溅。

　　就在这时，周麻子身边一个瘦高的身影忽然动了。

　　一把匕首从背后刺入周麻子的肩膀。

　　周麻子惨叫一声，回头看去，正是李二。

　　“你……”

　　“对不住了，周大哥。”李二拔出匕首，“我欠了赌债，可我还有老婆孩子。”

　　周麻子怒目圆睁，可肩膀上的伤让他使不上力气。邦屏抓住机会，一刀拍在周麻子的手腕上，周麻子的刀脱手飞出。

　　“绑了！”

　　民屏三步并作两步冲上来，三两下就把周麻子捆了个结实。

　　“大哥被擒了！兄弟们跑啊！”

　　土匪们见头领被擒，顿时作鸟兽散。可鹰嘴崖下山的路只有一条，民屏早就带人堵住了出口。几个想强行冲关的土匪，被王铁柱一棍子打翻在地，其余的也不敢再动，纷纷跪地求饶。

　　良玉带着人在出口处等着，果然截住了几个想趁乱逃跑的土匪。

　　天边泛起鱼肚白的时候，战斗彻底结束。

　　土匪一共三十一人，死了五个，重伤三个，其余二十三人全部被俘。周麻子被绑在木桩上，肩膀上的伤口已经包扎好了，正恶狠狠地瞪着邦屏。

　　“你是秦家的小子？”周麻子忽然开口。

　　邦屏看了他一眼，没有说话。

　　“没想到，你竟敢派你们几个娃娃来抓我。”

　　秦葵最后上山，看着满地的俘虏和土匪的尸体，眉头紧锁。

　　“爹，伤员已经处理好了。”邦屏迎上去，“只是有几个重伤的，怕是熬不过去。”

　　秦葵点点头，走到周麻子面前。

　　周麻子梗着脖子看他：“要杀要剐，悉听尊便。”

　　“你想死？”

　　“落在你手里，还想有好果子吃？”

　　秦葵沉默了一会儿，忽然问：“你手底下这帮人，跟了你多久？”

　　周麻子一愣，没想到他会问这个。

　　“短的三个月，长的两年多。”

　　“他们为什么要落草？”

　　周麻子的气势忽然矮了一截，嘟囔道：“不落草就得饿死。”

　　“你祸害的那些人，难道就不是被逼得走投无路？你抢他们的粮食，跟逼死他们有什么区别？”

　　周麻子张了张嘴，说不出话来。

　　秦葵转向邦屏：“你怎么看？”

　　邦屏沉吟片刻：“爹，我有个想法。这些俘虏，杀了不现实。送去官府，十有八九也是问斩。不如留下他们。”

　　邦翰凑过来：“你是说，把他们改编成咱们的人？”

　　“对。这些人虽然落了草，可大多是被逼无奈。咱们要是能收服他们，加以训练，以后说不定能派上用场。”

　　秦葵没有立刻回答，而是看向良玉：“你呢？你怎么想？”

　　良玉想了想：“我觉得大哥说得对。给条活路，比杀了他们强。再说了，杀俘不祥。”

　　秦葵看了看四个孩子，忽然笑了。

　　“你们长大了。”

　　接下来的半个月，秦家四兄妹忙得脚不沾地。

　　那些被俘的土匪分成了两拨：一拨愿意留下的，被编入秦家新组建的队伍，每日训练；另一拨想走的，秦葵每人发了二两银子，让他们各自回家。

　　最后留下的人不多不少，刚好二十个。

　　周麻子被关了半个月，眼见秦家确实没有杀他的意思，态度也软了下来。等到秦葵亲自来给他松绑，问他愿不愿意留下的时候，他沉默了很久。

　　“我祸害了这么多人，你就不怕我反水？”

　　“怕。”秦葵直言不讳，“所以得有人盯着你。”

　　“谁？”

　　“我的孩子们。”

　　周麻子看着眼前四个年轻的少年少女，忽然哈哈大笑起来。

　　“行！冲着这份胆气，我周麻子认栽！你只管派人盯着我，我要是有半点歪心思，你砍了我的脑袋！”

　　一个月后，忠州山区通往石柱的路上，出现了一队奇怪的人。

　　二十几个青壮年男子，手里拿着白杆长矛，步伐整齐，精神抖擞。队伍最前面，是四个少年少女，为首的少年手里举着一面旗，旗上绣着一个简单的“秦”字。

　　路边的百姓看见了，纷纷驻足观看。

　　“那是秦家的人吧？”

　　“是秦葵秦老爷的儿女！听说上个月鹰嘴崖的土匪就是他们剿的！”

　　“好样的！这下咱们总算能安生过日子了！”

　　良玉骑在马上，听着路边的议论，脸上没有太多表情。

　　她看向走在前面的三个哥哥，又回头看了看身后那二十多个曾经的土匪。

　　这些人，以后就是白杆兵最初的力量。

　　而他们的人生，从这一刻起，才真正开始。

　　秦葵站在院门口，看着远去的队伍，久久没有说话。

　　妻子走到他身边，轻声问：“担心？”

　　“有点。”秦葵点点头，“可更多的是……高兴。”

　　“高兴？”

　　“我的孩子们，都长大了。”